Пламя бушевало, воздух был пропитан едким запахом горящего бензина — резким и удушающим.
У Цзян Юэ уже не осталось сил ни бежать, ни сопротивляться. Она безвольно лежала, позволяя огненному языку облизывать её тело, прожигая кожу и терзая плоть.
«Ну и ладно», — слабо усмехнулась девушка. — «Теперь смогу увидеться с бабушкой».
Когда сознание начало угасать, ей почудился чей-то отчаянный крик — кто-то звал её по имени.
Цзян Юэ подумала, что это просто предсмертное видение. С трудом приподняв веки, будто они весили целую пудовую гирю, она увидела высокую фигуру, шагающую сквозь огненные волны прямо к ней. Мужчина схватил её почти обугленное тело, рыдая и выкрикивая что-то, и изо всех сил потащил наружу.
— Кто ты? — прохрипела она, но голос больше не повиновался.
Перед тем как окончательно потерять сознание, она заметила странный, броский шрам на его руке.
«Кто же ты такой?.. Почему спасаешь меня?..»
**
Цзян Юэ проснулась от шума. Голова ещё была в тумане, а в уши то и дело доносились обрывки разговоров снаружи — будто сквозь вату, нечётко и глухо.
Она медленно моргнула и приоткрыла глаза.
— Бабушка… — машинально позвала она.
Но тут же замерла, осознав собственную оплошность.
Бабушка умерла ещё в её студенческие годы. Хотя все эти годы она упрямо отказывалась принять этот факт, правда оставалась неоспоримой.
В этот момент рядом прозвучал знакомый голос, который много лет звучал в её воспоминаниях:
— Юэ-Юэ, ты проснулась? Как себя чувствуешь?
Как будто кто-то нажал кнопку «стоп», всё внутри Цзян Юэ застыло. Она медленно повернула голову — и перед ней возникло доброе, родное лицо Гао Сюйлин.
Пожилая женщина положила ладонь на лоб внучки, проверила температуру и с облегчением выдохнула:
— Наконец-то жар спал! Ты горела целые сутки, чуть сердце не остановилось от страха.
Волосы бабушки ещё не совсем поседели — лишь несколько седых прядей пробивались среди седины. Морщинки на лбу и вокруг глаз были едва заметны.
Цзян Юэ взглянула на календарь на письменном столе: 20 августа 2004 года.
После того как сестра столкнула её в огонь и она сгорела дотла, она… переродилась. Ей сейчас тринадцать лет. Родители ещё не забрали её домой, а бабушка жива и здорова.
Глаза девочки наполнились слезами. Она вскочила и обвила шею бабушки руками, детским, мягким голоском, полным нежности:
— Бабушка, я так по тебе соскучилась…
Старушка на миг опешила, но тут же улыбнулась и ласково похлопала хрупкие плечики внучки:
— Голодна? В кастрюле твой любимый сладкий рисовый отвар со сладким картофелем. Подкрепись, чтобы силы вернулись.
Цзян Юэ ещё крепче прижалась к ней и энергично кивнула.
За окном шум становился всё громче. Несколько взрослых, даже с тарелками в руках, спешили на западную сторону деревни.
Гао Сюйлин остановила одну женщину в фартуке:
— Сяо Ли Ма, что случилось?
Та ответила встревоженно:
— Говорят, Линь Тяньмин снова напился и привязал Лэя к дереву, избивает до крови! Он такой здоровый — мы не справимся! Бегу звать мужчин!
Гао Сюйлин замахала руками:
— Беги скорее! Зови всех, кого сможешь! Только бы не убили парня!
Она поставила на маленький столик горячую миску рисового отвара и добавила немного солёной закуски из соевой кашицы.
— Юэ-Юэ, бабушка схожу посмотреть, что там происходит. Оставайся дома и ешь!
Цзян Юэ подскочила и уцепилась за её руку:
— Я тоже хочу пойти!
Обычно при таких происшествиях девочка пряталась дома, дрожа от страха. Сейчас же она сама просилась на шум — это удивило бабушку.
Но оставить больную внучку одну Гао Сюйлин не решалась. Она строго наказала:
— Ладно, иди. Но стой с краю и ни звука!
Цзян Юэ послушно кивнула. Бабушка надела ей специальную марлевую маску и потянула за руку на улицу.
Когда они подошли к западной части деревни, у маленького домика уже собралась толпа.
Мальчика привязали к толстому тутовому дереву. Его худощавая спина была покрыта кровавыми полосами, а тонкие руки выглядели так, будто их вот-вот сломают. На солнце раны блестели, вызывая мурашки.
Линь Тяньмин, красный от злости и алкоголя, нетвёрдой походкой расхаживал вокруг, хлёстко ударяя его ремнём. Казалось, он не видел в нём человека — лишь бездушную вещь для выплеска ярости.
Звук свистящего ремня и хлопки по плоти заставили Цзян Юэ невольно дрогнуть. Она инстинктивно спряталась за спину бабушки, крепко сжав её рукав.
Избитый мальчик, казалось, не чувствовал боли. Он сжимал кулаки, плотно сомкнул губы в тонкую линию, а чёрные, как уголь, глаза пронзительно смотрели на отца — будто хотел прожечь в нём дыру.
Чем яростнее был его взгляд, тем сильнее злился Линь Тяньмин. Он брызгал слюной и бормотал невнятно:
— Маленький ублюдок! Смотришь на меня?! Смотришь?! Такая же подлая, как твоя мать! Сегодня я тебя проучу! Проучу хорошенько!
Мужчины ушли на работу, вокруг стояли только женщины, старики и дети на руках. Линь Тяньмин слыл местным задирой: ленивый, пьяница, картёжник и развратник. Пьяный, он часто устраивал скандалы, избивал жену и ребёнка. Жена в конце концов сбежала от него.
Теперь рядом остался только сын, но это лишь усилило его жестокость.
Высокий, сильный и вооружённый ремнём, он внушал страх. Никто не осмеливался подойти.
Линь Тяньмин всё больше выходил из себя. Мальчик начал терять сознание, из уголка рта потекла кровь.
Сердце Цзян Юэ сжалось. Она сжала кулачки: «Если так продолжится, он не выдержит».
В прошлой жизни она почти не помнила Линь Лэя. Лишь смутно вспоминала, что он был любимым учеником бабушки, пережил немало бед в детстве, бросил школу в старших классах и уехал из Цзянчэна. Вернувшись много лет спустя, стал известным молодым предпринимателем и внёс огромный вклад в развитие родного края. Такого человека нельзя было потерять из-за пьяного дебоша.
Вспомнив разговор бабушки с Сяо Ли Ма, Цзян Юэ обернулась — помощи всё ещё не было.
Гао Сюйлин тоже волновалась, но, взглянув на внучку, промолчала. Линь Тяньмин был злопамятным и мстительным. Если она сейчас вмешается, он может отомстить Юэ.
Рядом мальчишка по имени Сяо Мо достал из кармана рогатку и прицелился камешком в Линь Тяньмина.
Его мать быстро отвела руку:
— Если он узнает, что это ты стрелял, повесят тебя самого! Отец дома нет, я с ним не справлюсь!
Сяо Мо вызывающе фыркнул и ещё крепче сжал рогатку.
Цзян Юэ заметила оружие в его руках и мгновенно схватила идею. Она потянула мальчика за руку к задней части дома. Бабушка окликнула её, но, решив, что внучка испугалась, не стала настаивать.
Сяо Мо был ниже и слабее, поэтому мог только сопротивляться, пока его тащили.
Остановившись, Цзян Юэ показала на густое дерево:
— Залезай на это дерево и стреляй в Линь Тяньмина. Он тебя не заметит.
Сяо Мо презрительно фыркнул:
— Почему я должен слушаться тебя, уродина?
У Цзян Юэ была особая кожа — легко раздражалась. Несколько месяцев назад на лице появились красные прыщики, которые то проходили, то возвращались. Из-за этого она всегда носила маску и шляпу, и дети дразнили её «уродиной».
Но теперь, с взрослым сознанием, она не собиралась обижаться на детские колкости. Главное — спасти Линь Лэя.
— Стреляй или дай мне! — холодно бросила она. — Иначе Линь Лэй умрёт!
Её ледяной, решительный взгляд заставил Сяо Мо стиснуть зубы. Он схватил рогатку и полез на дерево.
Это был густой клён за домом Линей. Его ветви были достаточно крепкими, а листва — густой, чтобы полностью скрыть худощавого мальчика.
Цзян Юэ стояла внизу на страже, сжав кулаки до побелевших костяшек. Пот выступил на лбу. «Хоть бы задержать его на несколько секунд… Только бы Сяо Ли Ма успела!»
Сяо Мо никогда раньше не целился в настоящего взрослого. Его рука дрожала. Первый выстрел мимо — камень даже не коснулся пяток Линь Тяньмина.
Цзян Юэ выглянула из-за угла:
— Целься в спину! Быстрее!
Взглянув на избитого Линь Лэя, Сяо Мо глубоко вдохнул и выстрелил.
На этот раз точно. Линь Тяньмин вскрикнул от боли и рухнул на одно колено.
В этот момент с фронта дома донеслись торопливые шаги. Сяо Ли Ма привела нескольких мужчин.
Они быстро повалили Линь Тяньмина, сняли Линь Лэя с дерева и уложили на землю.
Цзян Юэ облегчённо выдохнула. Не обращая внимания на ворчание Сяо Мо, она последовала за бабушкой.
Мальчик смотрел ей вслед и ворчал про себя: «Откуда у этой уродины сегодня столько наглости?»
Линь Лэя отвезли в местную клинику. Деньги на лечение собрали соседи — бабушка тоже внесла свою долю.
Главное — он остался жив. Цзян Юэ перевела дух. Ведь в будущем он станет влиятельным человеком. Пока есть жизнь — есть и надежда.
Вечером, сидя за столом с тетрадью, Цзян Юэ размышляла о своём неожиданном перерождении. В прошлой жизни бабушка упала в девятом классе, после чего здоровье стало стремительно ухудшаться, и через несколько лет она умерла.
Родители забрали её домой, но там она постоянно страдала от сестры, которая травила её едой, подсыпая лекарства, из-за которых лицо не заживало. От постоянного приёма препаратов организм ослаб, и здоровье пошло под откос.
http://bllate.org/book/11805/1053029
Готово:
