— Ну да, ты спишь, — сказал Цзян Хунци, и от этих слов Чэн Сымэй стало одновременно смешно и досадно.
— Эй, а мне-то какая разница, если я сплю? Ты ведь не спишь? Раз водитель не спит, машина и так поедет!
— Без разговоров водителю лень ехать! — Его довод был настолько нелеп, что вызывал лишь насмешку.
— Начальник Цзян…
— Чэн Сымэй, не могла бы ты перестать звать меня «начальник Цзян»? У меня разве нет имени?
Цзян Хунци сердито сверкнул глазами.
— Но… — хотела сказать Чэн Сымэй: «Разве я смею называть тебя по имени? Даже без имени всё запутано, а уж если назову — люди услышат, и мне тогда точно несдобровать…»
— Зовёшь или нет?
— Не зову! — в темноте Чэн Сымэй надула губы в знак недовольства.
— Ладно, тогда я, пожалуй, останусь жить в деревне Сяобэй…
Что?!
Чэн Сымэй побледнела от испуга.
— Вернее, в хижине из камыша на Восточной горе. У тебя же есть дочь, так? Дети мне вообще не нравятся, но если это твой ребёнок… думаю, я смогу попробовать полюбить её… — Эти слова прозвучали слишком откровенно и прямо.
Чэн Сымэй чуть не выкрикнула: «Ну скажи уже, как мне лучше умереть?»
Но какой бы способ она ни выбрала, одно было ясно: конец будет ужасным.
Когда они доехали до деревни Сяобэй, уже перевалило за десять вечера.
Чэн Сымэй постучала в дверь дома отца. Увидев внезапно вернувшуюся дочь, Чэн Лаонянь встревоженно спросил:
— Сымэй, как ты вдруг вернулась?
И тут же перевёл взгляд на стоявшего за ней Цзяна Хунци:
— А этот кто?
— Дядя, я друг Сымэй, приехал проведать вас! — Цзян Хунци вёл себя совершенно непринуждённо, без малейшего следа чиновничьей важности — даже лучше, чем в тот раз, когда Чэн Сымэй видела, как он обращается с больными.
— Так ты друг Сымэй? Проходи, проходи! Так поздно ещё привёз её домой… Не знаю, как и благодарить тебя… — вышла наружу и Пань Лаотай.
— Мама, ему пора обратно! — Чэн Сымэй загородила дверь, не желая пускать Цзяна внутрь.
Цзян Хунци сделал вид, что собирается протиснуться мимо, и слегка толкнул её несколько раз. При этом его рука случайно коснулась мягкого женского тела, и уголки его губ изогнулись в ещё более дерзкой улыбке. Он наклонился к самому её уху и тихо прошептал:
— Чэн Сымэй, от тебя так приятно пахнет!
Прочь!
Чэн Сымэй наконец не выдержала и выкрикнула в ответ лишь одно слово.
Ха-ха! — Цзян Хунци громко рассмеялся, запрыгнул в машину, и та стремительно исчезла в ночи.
Чэн Сымэй проводила взглядом удаляющийся автомобиль и только тогда облегчённо выдохнула. «В ближайшие месяцы я точно не поеду в город», — подумала она про себя.
— Сымэй, а что у тебя за спиной? — спросил Чэн Лаонянь, как только она собралась войти в дом.
Что?
Чэн Сымэй обернулась и увидела у своих ног мешок. Раскрыв его, она обнаружила внутри двадцатикилограммовый мешок муки и канистру арахисового масла.
Когда он успел это выгрузить? Она даже не заметила!
Она снова посмотрела в ту сторону, куда укатила машина. Ночь была глубокой и безмолвной. И вдруг Чэн Сымэй почувствовала, будто немного обидела Цзяна Хунци. Он проделал такой долгий путь, чтобы отвезти её домой — с самого дня до вечера, терпеливо дожидался в машине, пока она спокойно поспит. Разве он не глупец? Но ещё глупее то, что он тайком принёс ей эти припасы! Если бы он заранее сказал, может, ради этой муки и масла она и пустила бы его в дом, хотя бы на чашку чая?
«Чэн Сымэй, прогнав его так, ты, пожалуй, перегнула палку…»
Но что ей остаётся делать?
Она прекрасно понимала: Цзян Хунци для неё — не просто горячая картошка, а настоящий вулкан. Вулкан, который в любой момент может извергнуться без всяких ограничений и уничтожить не только его самого, но и её тоже!
В прошлой жизни такого проблемного богатенького парня ей не встречалось. Почему же в этой всё пошло именно так?
Возможно, она слишком часто спала в машине Цзяна — на лежанке она ворочалась всю ночь и так и не смогла уснуть. Только под утро, когда уже клонило в сон, её разбудил громкий стук в дверь.
— Кто это? Что тебе нужно? Убирайся! — крикнул Чэн Лаонянь, открыв дверь, но тут же закашлялся от злости.
— Дед, что случилось? — крикнул Цзюньбао, тоже проснувшись, и, увидев что-то за дверью, схватил лопату и бросился к выходу. За ним Пань Лаотай заторопленно кричала:
— Цзюньбао, негодник, не бей…
Чэн Сымэй быстро натянула одежду и выбежала наружу. Во дворе Цзюньбао с лопатой в руках стоял напротив Чэн Дачжуна!
— Мама… — позвала Ния, тоже проснувшись.
— Ния, это папа! Папа пришёл забрать тебя домой, Ния… — услышав голос дочери, Чэн Дачжун тут же закричал.
— … — Но из дома больше не последовало ни звука.
— Чэн Дачжун, тебе совсем совесть не гложет? Разве ты забыл, что опека над Нией передана мне? Ты постоянно твердишь, что она твоя дочь, но скажи-ка мне: хоть раз поменял ты ей пелёнки? Хоть раз покормил её с ложечки? Ты даже взять её в руки не хотел! И вдруг вспомнил, что она твоя дочь? Поздно! — Гнев вспыхнул в груди Чэн Сымэй. Она вырвала лопату у Цзюньбао и занесла её над головой Чэн Дачжуна. — Сделай ещё один шаг — и я раскрою тебе череп!
— Чэн Сымэй, я уже отсидел месяц в участке из-за Нией! Чего тебе ещё надо? Она ведь моя родная дочь! Я просто хочу забрать её на несколько дней!
— Служи дальше! — бросила Чэн Сымэй и добавила с презрением: — Осмелишься ещё раз прийти за Нией — сразу заявлю в участок!
— Чэн Сымэй, ты слишком жестока! Всё равно Нию я заберу! Я слышал от Чжоу-тётушки, что твой новый жених против детей. Отдай мне Нию — и живи спокойно со своим новым мужем! Я ведь думаю только о твоём благе!
— Да заткнись ты! — Чэн Сымэй устала спорить с таким человеком. Она подняла лопату ещё выше. — Уходи немедленно, или я действительно ударю! Ты же знаешь — я всегда держу слово!
— Чэн Сымэй, запомни: Нию я заберу обязательно! Ты ведь можешь родить ещё…
— Чэн Дачжун, не хочешь ли сказать, что Чэн Яньянь больше не может рожать? — Чэн Сымэй не сдержала смеха.
— Кто… кто такое сказал? Враки это! Просто я соскучился по Нию… Она же моя дочь! Не позволю ей звать чужого мужчину отцом!
— Ерунда! С тобой она и так зовёт чужую женщину мамой! Слушай сюда, Чэн Дачжун: сегодня я тебе прямо скажу — хочешь Нию? Только через мой труп! Или найми кого-нибудь, чтобы убил меня?
С этими словами она занесла лопату, и Чэн Дачжун, испугавшись, пулей бросился прочь.
Чэн Сымэй выбежала за ним во двор и громко крикнула вслед:
— Чэн Дачжун! Видно, убивать меня ты не осмеливаешься. Что ж, тогда убивать буду я! Запомни: если ещё раз посмеешь прийти за Нией, я убью тебя и твою бесстыжую шлюху!
Её крик разнёсся по всей улице. Люди начали выходить из домов:
— Сымэй, что случилось?
— Да ничего особенного! Просто собираюсь точить ножи, чтобы убивать! — зло бросила Чэн Сымэй.
Окно в доме Чэн Дачжуна на Передней улице с грохотом захлопнулось.
Ляньхуа улыбнулась и сказала:
— Эти двое — настоящие бумажные тигры. Покажи характер — и они сразу съёжатся. Не бойся, Сымэй! Все соседи на твоей стороне — ты права!
— Спасибо, сестра Ляньхуа! — Чэн Сымэй благодарно улыбнулась и вернулась домой с лопатой в руках.
Пань Лаотай сидела с озабоченным лицом.
— Муж, скажи хоть слово: что происходит? Почему Чэн Дачжун вдруг захотел Нию? Разве он её любил? Как же теперь жить спокойно?
— Папа, мама, не волнуйтесь. Чэн Дачжун просто болтает вздор… — успокаивала их Чэн Сымэй.
— Но мне кажется, с ним что-то не так… — задумчиво произнёс Чэн Лаонянь, покуривая трубку.
Да, действительно что-то не так. Он ведь никогда не любил Нию. Почему вдруг начал требовать её обратно? Это странно! Ведь у него же скоро родится ребёнок от любовницы — разве не лучше ему сидеть дома и ждать рождения наследника?
Чэн Сымэй долго думала, но так и не нашла ответа. Чэн Лаонянь тем временем потушил трубку о землю и решительно встал:
— Нет, надо сходить к Пятому дяде, посоветоваться…
И вышел из дома.
Ах…
Пань Лаотай тяжело вздохнула.
На следующий день Чэн Сымэй вернулась со своими детьми в дом под Восточной горой. Несколько дней никого не было, и в доме стоял затхлый запах. Она велела Нию и Цзюньбао поиграть во дворе, а сама открыла окна, подмела пол и вынесла постельное бельё — простыни и наволочки — в корзине к небольшому водоёму впереди.
Этот водоём был полуестественным: раньше здесь была яма, которую жители деревни углубили и расширили по указанию старосты, чтобы собирать дождевую воду для полива полей в засуху.
Для стирки белья Чэн Сымэй положила у кромки водоёма белую каменную плиту. За плитой она поставила ещё один камень — на него она клала одну вещь, садилась сама, а после стирки всего остального доставала эту вещь и стирала в последнюю очередь.
В деревне стирали по-особенному: терли, мяли и… отбивали!
Терли — прижимали одежду к плите и энергично терли руками. Мяли — понятно и без объяснений. А вот отбивание отличалось от городских привычек.
Брали круглую деревянную палку, длиной примерно с детскую руку, и сильно били ею по мокрой одежде. Никто не знал, как именно это помогает, и исследований на эту тему никто не проводил. Но все деревенские женщины единодушно утверждали: «Если не отбить бельё как следует, оно никогда не станет чистым!»
Чэн Сымэй, стирая, размышляла: возможно, этот приём похож на функцию отжима в современной стиральной машине? Ведь когда грязь выбивается из ткани, вместе с водой она и уходит. То же самое — отбивая бельё, выгоняют из него воду, а вместе с ней и всю грязь.
Выстирав всё бельё, она вернулась домой уже к полудню и принялась готовить обед.
В мешке ещё оставалась мука, да и та двадцатикилограммовая пачка, что привёз Цзян Хунци, давала уверенность, что еды хватит надолго. Подумав, что дети, оставаясь с бабушкой, наверняка питались лишь овощной похлёбкой, она зачерпнула ковш муки, замесила тесто, накрыла миской и пошла собирать зелень. Она нарвала дикорастущих трав на заднем склоне, бланшировала их в кипятке, мелко нарубила, добавила остатки свинины, жира, специй — и получилась отличная начинка для пирожков.
В этот момент во двор вошли Чэн Лаонянь и Пань Лаотай.
— Папа, мама, вы, наверное, по запаху пирожков пришли? — засмеялась Чэн Сымэй. Она как раз собиралась послать Цзюньбао за бабушкой с дедушкой, но те сами появились — очень удобно.
Однако лица у них были мрачные, особенно у Чэн Лаоняня, нахмурившего брови, будто случилось что-то серьёзное.
Чэн Сымэй сразу насторожилась: «Погода прекрасная, почему же папа не на работе? Это плохой знак. Он ведь самый трудолюбивый человек — без крайней нужды никогда не пропустит смену».
Она отложила работу и последовала за родителями в комнату.
— Папа, что случилось? Почему вы так встревожены?
— Сымэй… боюсь, мы не сможем удержать Нию, — первым делом заплакала Пань Лаотай.
От этих слов Чэн Сымэй остолбенела, но тут же возразила:
— Мама, о чём вы говорите? Ния — моя дочь! Как я могу её потерять?
— Но она и дочь Чэн Дачжуна! А он твёрдо решил вернуть опеку. Пятый дядя сказал, что дело плохо… — Чэн Лаонянь снова закурил трубку, но дым заполнил комнату так густо, что он сам начал кашлять. Чэн Сымэй забрала у него трубку и потушила о пол.
— Папа, береги здоровье — меньше кури!
— Сымэй, что нам делать? Может, всё-таки послушай меня: пусть твой зять напишет родственникам на северо-восток, и ты с Нией уедете туда? — предложила Пань Лаотай, повторяя свой единственный план.
http://bllate.org/book/11804/1052960
Готово:
