Чэн Сымэй всё поняла: старуха Ли мастерски расставила ловушки. Та прекрасно знала — её сыну не только уход нужен при тяжёлой болезни, но и немало денег. И вот теперь, дав согласие на брак Чэн Сымэй с Ли Лушэном, она собиралась свалить на невесту всю заботу о больном: «Раз вы поженились, мой сын — ваш человек. Жив он или мёртв — теперь уж вам решать!»
Сердце Чэн Сымэй облилось ледяной водой. Она ясно осознавала: если поддаться замыслу старухи Ли и принять этот горячий картофель — Ли Лушэна, — её ждут одни лишь муки. Даже если болезнь отступит, после такой операции сможет ли он вообще работать в полную силу — большой вопрос!
Невольно она мысленно подняла большой палец перед расчётливой старухой Ли и восхитилась: «Тётушка, да вы просто гений хитрости!»
Она хотела немедленно уйти, чтобы не попасться в сети чужого коварства.
Но ведь сам Ли Лушэн — настоящий мужчина, добрый и порядочный… Как же ей быть? Не бросать же его в беде!
— Тётушка, — сказала она твёрдо, — что будет между мной и Ли-геге — это потом. Сейчас главное — чтобы его скорее лечили. Я уже договорилась с ним: завтра едем в городскую больницу, он ляжет в стационар и сделает операцию. Я поеду вместе с ним. Вам больше ничего не надо готовить — только деньги собирайте!
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
— Ах, доченька, где мне взять столько денег? — запричитала вслед ей старуха Ли, будто вот-вот расплачется.
— Тётушка, я повторяю: Ли-геге — старший сын в семье. Всё, что он сделал для рода Ли, вы сами видели, да и все его младшие братья с сёстрами помнят. Теперь, когда ему плохо, вы обязаны поддержать его! Неужели вы способны остаться равнодушными? Это было бы предательством родной крови, поступком недостойным человека! Меня прислал третий брат Ли, чтобы уговорить Ли-геге лечиться — и я выполнила свою задачу. Остальное — за вами! За каждым стоит репутация, как за деревом — тень. Подумайте хорошенько: если бы такая беда приключилась с кем-то из вас, стал бы Ли-геге бросать вас? Вот и всё. Я ухожу, готовьтесь!
И Чэн Сымэй вышла из двора дома Ли.
Старуха Ли осталась стоять как вкопанная.
Ли Вэньин и Ли Вэньмин переглянулись, не зная, что сказать.
Из дома выскочила Ли Вэньцзюань и закричала в сторону улицы:
— Да кто она такая?! Зачем её вообще сюда послали? Если так любит старшего брата, пусть сама платит! А то болтать — одно удовольствие, а деньги требует с нас! На что она тогда нужна? Мама, у меня точно нет денег…
И с этими словами она хлопнула дверью и скрылась внутри.
— Ах ты, бессердечная! Ты бросишь своего старшего брата? — на самом деле запаниковала старуха Ли.
Она-то рассчитывала, что Чэн Сымэй не может же совсем ничего не внести!
Но, оказывается, та и вправду не собиралась платить ни копейки.
А ведь сын — её кровиночка, особенно старший: он был ей опорой и подмогой во всём. Чэн Сымэй права: пока человек жив, он заработает не одну сотню юаней! По справедливости, триста юаней на лечение — сумма вполне разумная. Но как их собрать? Все эти детишки, как только дело доходит до расходов, сразу прячутся, как трусы!
Она злобно уставилась на Ли Вэньин и Ли Вэньмин:
— Вы двое немедленно идите домой и договаривайтесь со своими мужьями! Деньги на лечение старшего брата должны собрать все!
— Мама, у меня в доме… — начала было Ли Вэньмин, но старуха Ли в ответ дала ей пощёчину.
— Подлая тварь! Если бы не старший брат, ты бы умерла ещё лет семь-восемь назад! Помнишь, как в детстве у тебя началась горячка и ты впала в беспамятство? В самый лютый мороз он нёс тебя на спине до районной больницы и спас тебе жизнь! Когда вернулся домой, его подошвы были в сплошных кровавых мозолях — обувь прилипла к мясу! А теперь ты осмеливаешься даже заикнуться о том, чтобы бросить его? Так знай: я сейчас же убью тебя палкой и сделаю вид, будто никогда не рожала такой никчёмной дряни! Если твой муж не согласится платить — бери узелок и возвращайся домой! Мы все вместе будем работать и заработаем деньги на лечение старшего брата!
— Да, мама, не сердитесь, я сейчас же пойду…
Ли Вэньмин была самой робкой из трёх сёстер. Её муж, Лю Фулун из деревни Дунлючжуан, был столяром. Благодаря своему ремеслу он занимался в деревне лёгкой работой — чинил да подправлял. Однако сам он был крайне ленив: другие мастера, закончив заказ, искали ещё подработку, чтобы заработать на масло и соль, а он не только не искал, но ещё и все заработанные деньги проигрывал в карты. Короче говоря, он был заядлым игроком! Из-за этого они с женой постоянно ссорились, но Ли Вэньмин была слишком слабохарактерной и не могла противостоять его побоям — годами терпела унижения.
Ли Вэньин и Ли Вэньмин поспешно покинули двор дома Ли, чтобы идти домой. За ними вышел и Ли Луци. У двери он сказал матери:
— Мама, я провожу старшую сестру!
— Хорошо, — кивнула старуха Ли и бросила взгляд на комнату в углу главного дома — там жили её второй сын Ли Лучань и Цзян Фэнъэ.
С самого утра она отправила их на работу: нельзя же всей семье сидеть без дела! Без трудодней к концу года есть будет нечего.
С тех пор как Цзян Фэнъэ узнала, что не может иметь детей, она стала молчаливой и замкнутой. Старуха Ли несколько раз собиралась посоветовать сыну развестись и взять другую жену, чтобы родился наследник, но долго взвешивала все «за» и «против» и так и не решилась. Почему? Потому что родной дядя Цзян Фэнъэ, Ли Саньдэ, был секретарём партийной ячейки деревни и благодаря племяннице много раз помогал семье Ли. Старуха боялась: если они прогонят Цзян Фэнъэ, Ли Саньдэ станет их врагом, а тогда, будучи секретарём, он легко найдёт способ устроить им неприятности.
Сейчас ещё не время возвращаться с работы, поэтому второго сына с невесткой дома не было. Старуха Ли смотрела на их комнату, но думала о другом: сколько же денег сможет выделить Лучань на лечение старшего брата?
Как ни считала — мало. Все заработанные в деревне деньги она сама держала под строгим контролем. У Лучаня с женой в руках оставались лишь те гроши, что Цзян Фэнъэ зарабатывала шитьём в свободное время. А это — капля в море!
Вздохнув с досадой, она тяжело опустила голову.
В этот момент из дома раздался голос Ли Лушэна:
— Мама, зайди, мне нужно с тобой поговорить…
— Ах, Лушэн, не волнуйся, сейчас! — Старуха Ли собралась с духом и быстро вошла в дом.
Внутри Ли Лушэн по-прежнему лежал, прислонившись к краю кровати.
— Мама, раз Сымэй сказала, что мою болезнь надо лечить, я согласен. Завтра поеду в больницу…
Услышав это, старуха Ли почувствовала неприятный ком в горле и чуть было не спросила: «Сынок, почему ты слушаешься именно её?» Но сейчас не время для таких разговоров. Она промолчала и дала сыну продолжить:
— Но, мама, я не хочу, чтобы они платили. Пойди в деревню и возьми деньги в долг от моего имени. Когда я выздоровею — сам всё верну!
— Лушэн, об этом не беспокойся! Они все выросли у тебя на глазах, ты помогал мне их растить. Они обязаны помочь тебе! Это я решу! — Голос старухи дрогнул, и она чуть не расплакалась. Какой у неё замечательный, заботливый старший сын! Небеса, уберегите моего Лушэна!
— Мама, они все уже создали свои семьи, и у всех свои трудности. Особенно вторая сестра: если ты так её прижмёшь, она вернётся домой и начнёт драться с мужем. А ведь она его не пересилит — кто тогда пострадает? Ты же не хочешь, чтобы ей было больно? А уж первой сестре и подавно не надо ничего просить: если её муж получит деньги, он пойдёт травить собак. А ведь у собак тоже есть жизнь! Неужели я должен спасти себя ценой собачьих жизней? Это было бы ужасно! Послушай меня: возьми в долг у деревни, а я потом всё верну!
Ли Лушэн так разволновался, что снова закашлялся.
Старуха Ли поспешила подать ему воды. После нескольких глотков она осторожно спросила, глядя на его пожелтевшее лицо:
— А Сымэй что говорит? Я слышала, когда она разводилась с первым мужем, у неё осталось больше ста юаней. Её свояченица даже приходила требовать деньги, но Сымэй выгнала её. У неё точно есть средства… Неужели она ничего не предложила?
— Мама, как вы можете такое говорить? На каком основании мы должны тратить деньги Сымэй? Какое у нас с ней отношение?
— Какое отношение? Вы же встречаетесь и собираетесь жениться! Разве ей не положено потратиться на тебя?
Эти слова так разозлили Ли Лушэна, что он даже рассмеялся:
— Мама, ведь вы сами сказали: пока живы, никогда не позволите Сымэй переступить порог нашего дома, да ещё с её дочкой — сплошной обузой! Или теперь передумали?
— Ах, Лушэн, между нами — правда! Откуда мне было знать, что ты заболеешь так серьёзно? Даже если вылечишься, всё равно… Ах, я же думаю о твоём будущем! Если она готова за тобой ухаживать, то… что мне ещё остаётся говорить?
— Мама, разве это справедливо по отношению к Сымэй? Нет, я всё равно не женюсь на ней! Забудьте об этом! — заявил Ли Лушэн.
Старуха Ли всплеснула руками, готовая дать сыну пощёчину, но, взглянув на его измождённое лицо, опустила руку:
— Ты, бездельник! Думаешь, мне приятно принимать её и эту обузу-дочку? Я же только ради того, чтобы она ухаживала за тобой! После операции в городе все в округе узнают, что ты болен. Кто тогда захочет выйти за тебя замуж? Неужели ты собираешься всю жизнь прожить один с двумя сыновьями? Когда они вырастут, женятся и уйдут, кто будет заботиться о тебе в старости?
— Сам позабочусь о себе. Во всяком случае, не стану тянуть Сымэй за собой…
Сказал Ли Лушэн и снова закашлялся. На этот раз в мокроте показались кровяные нити. Старуха Ли так испугалась, что больше не стала спорить, а только пробормотала: «Поговорим об этом позже!» — и вышла из комнаты.
К вечеру вернулись Ли Лучань с женой, принеся из деревни овощную похлёбку.
Цзян Фэнъэ разлила её по мискам — каждому досталось лишь донышко.
Делать нечего — все съели понемногу. Тогда старуха Ли вновь заговорила о сборе денег на лечение старшего сына. Цзян Фэнъэ не колеблясь пошла в комнату, принесла маленький узелок, развернула его и выложила на стол стопку мелких купюр. Пересчитав, она протянула старухе Ли:
— Мама, это все наши деньги — тридцать с лишним юаней. Если не хватит, я схожу в родительский дом и попрошу занять!
Старуха Ли тяжело вздохнула — всё именно так, как она и предполагала!
Тридцать вместо трёхсот — огромная разница. Просить Цзян Фэнъэ обратиться к родителям? Нет, это унизило бы её старость! Поэтому она сказала:
— Пока не надо занимать. Я ещё подумаю, как быть…
— Ага, — Цзян Фэнъэ поняла: свекровь не хочет унижаться, прося у её родителей. Успокоившись, она сослалась на усталость и ушла в свою комнату.
Ли Лучань посмотрел на мать:
— Мама, сколько смогут дать старшая сестра и вторая? Может, я схожу к парням в деревне, с которыми дружу, и попрошу в долг…
Не успел он договорить, как в дом вошла Ли Вэньмин с ребёнком на руках и узелком за спиной:
— Мама, он не дал денег. Мне ничего не остаётся, кроме как вернуться домой. Не волнуйтесь, я буду помогать семье на работе и зарабатывать!
— Ах, если не дал — так и ладно! Но зачем же возвращаться? Там хоть рис выдают из деревни. А здесь твоей прописки нет — чем ты питаться будешь? Да ещё и ребёнка притащила! Какая же ты глупая! — закричала старуха Ли.
— Мама, ведь вы сами сказали: если он не даст денег, то… — Ли Вэньмин растерялась и недоумённо уставилась на мать.
— Ах, Вэньмин, да какая же ты дурочка! Я же это сгоряча сказала! Как ты могла воспринять это всерьёз?
— Мама, я… — Ли Вэньмин остолбенела.
Теперь она поняла: перед уходом муж, Лю Фулун, кричал ей: «Если осмелишься выйти за дверь — не смей возвращаться!» Он и мать оба просчитали наперёд. Выходит, она и вправду глупа, как сказала мать.
— Тогда, мама, я пойду обратно! — Вернётся — будет над ней смеяться. Но пусть смеётся! Лучше это, чем, как сказала мать, не только не помочь семье, но ещё и вернуться с ребёнком, чтобы делить ту скудную еду, что есть у всех.
— Да куда ты пойдёшь в такую темноту? Если хочешь возвращаться — завтра утром… — Старуха Ли остановила дочь.
— По-моему, мама, лучше пока не отпускать вторую сестру домой, — вмешался Ли Луци. — Пусть Лю Фулун немного поволнуется. Если очень переживать начнёт — сам придёт за ней, и честь сестры будет сохранена…
— Да, в этом есть смысл. Если она сейчас вернётся, совсем лицо потеряет. Но… — Старуха Ли согласилась с третьим сыном, однако держать дочь дома на полном содержании ей не хотелось.
http://bllate.org/book/11804/1052954
Готово:
