— Сымэй, неужели тебе хочется, чтобы я тебя отшлёпала? Разве это не твоя старшая сестра? — сердито бросила Ли Вэньцзюань старшая госпожа Ли и потянулась за чесалкой, лежавшей рядом.
Ли Вэньцзюань вовсе не собиралась покорно стоять и ждать удара. Она резко развернулась и бросилась к двери — прямо навстречу входившей Чэн Сымэй.
— Хм! — презрительно фыркнула Ли Вэньцзюань и злобно уставилась на гостью.
Чэн Сымэй тоже не собиралась первой отводить взгляд. Посмотрев прямо в глаза девушке без малейшей улыбки, она обратилась к вошедшему следом Ли Луци:
— Третий из рода Ли, похоже, ваша семья не рада моему приходу. Пожалуй, мне лучше уйти!
Она прекрасно знала, что Ли Лушэн лежит на лежанке совсем рядом, и тревога терзала её, будто тысячи стрел пронзали сердце. Но терпеть хамство Ли Вэньцзюань она не собиралась. С этими словами Чэн Сымэй уже повернулась, чтобы выйти.
— Малышка Шесть, веди себя прилично! Это мой гость, которого я сам пригласил! — поднял руку Ли Луци, готовый дать сестре затрещину. «Старший брат на волоске от смерти, а ты ещё споришь со старшей сестрой! Да ты совсем с ума сошла?» — мысленно возмутился он.
Увидев, что Ли Луци действительно разозлился, Ли Вэньцзюань испугалась. Её третий брат славился вспыльчивым нравом, и только ради старшего брата он отправился за Чэн Сымэй. Иначе он бы никогда не стал унижаться перед кем-то другим. Охваченная страхом, она закричала:
— Мама, третий брат хочет меня ударить! — и бросилась вглубь дома.
Старшая госпожа Ли тут же выскочила из-за занавески, заслонила дочь собой и, принуждённо улыбаясь, воскликнула:
— Ах, Сымэй, ты пришла!
«Сымэй? Так мило зовёшь? Небось каждую букву этого имени готова разорвать на куски!» — мелькнуло у Чэн Сымэй в голове, но внешне она сохранила холодное спокойствие и лишь коротко спросила:
— Тётушка, как там старший брат Ли?
Она пришла именно ради Ли Лушэна — этим вопросом она сразу обозначила свою позицию.
— Ох, лежит вот на лежанке… Этот ребёнок, эх… — вздохнула старшая госпожа Ли, заметив, что та даже не удостоила её ответом. Внутри у неё всё закипело: «Ну и надменная девчонка! Неужели ты думаешь, что разведённая женщина может себе позволять такую спесь передо мной?»
Но сейчас её сын остро нуждался в помощи Чэн Сымэй, поэтому она с трудом подавила раздражение и сердито бросила Ли Вэньцзюань:
— Сымэй, чего стоишь? Беги скорее завари ей воды с сахаром!
Ли Вэньцзюань недовольно нахмурилась. Ведь сахар в доме был исключительно для неё — даже мать не позволяла себе есть его! И вдруг эту женщину поят сахарной водой? Да пусть она лучше выпьет раствор «ДДТ»!
Злобно сверкнув глазами в сторону Чэн Сымэй, она уже направилась к кухне, как вдруг услышала:
— Лучше не надо. Боюсь, вы вместо сахара подсыплете «ДДТ». Жизнь-то мне ещё нужна — дочку растить!
«А?! Откуда она знает, о чём я думала?» — мысленно ахнула Ли Вэньцзюань, но шаг замер.
— Ну, раз не хочешь — не пей! Только потом не говори, что мы плохо тебя приняли! — буркнула она и, надувшись, скрылась в своей комнате.
— Этот ребёнок такой непослушный, совсем ещё маленькая… Сымэй, не обижайся на неё, ради меня потерпи… — примирительно заговорила старшая госпожа Ли.
«Ради тебя? У тебя ещё остались какие-то заслуги передо мной?» — холодно фыркнула про себя Чэн Сымэй, но вслух ничего не ответила. Она вошла в комнату и сразу увидела Ли Лушэна на лежанке. Всего два месяца прошло — как он мог так исхудать? Лицо восковое, глаза безжизненные… Лежит, будто уже нет надежды.
Слёзы, которые она сдерживала, хлынули сами собой. Она тихо окликнула:
— Лу… Старший брат Ли, я пришла навестить тебя!
За спиной следили несколько пар глаз из семьи Ли, и она не могла позволить себе вольностей — но видеть своего мужчину в таком состоянии было невыносимо больно.
— Сымэй, он ничего не слышит! — вдруг прозвучал за спиной голос старшей госпожи Ли, неожиданно осевший от старости.
— Старший брат Ли… — Чэн Сымэй больше ничего не могла сказать. Она лишь повторяла это обращение и плакала, сидя у края лежанки.
— Мама, давайте выйдем! — Ли Луци потянул мать за рукав и многозначительно посмотрел на остальных.
Старшая госпожа Ли, хоть и неохотно, но поняла: главное — спасти старшего сына. «Пусть эта разведённая девчонка хоть разок почувствует себя выше всех!» — с горечью подумала она, но решительно спустила ноги с лежанки и позвала дочерей:
— Пошли, приготовим что-нибудь поесть для Сымэй! Она ведь издалека пришла — нельзя же оставить её голодной!
Все члены семьи Ли один за другим вышли из комнаты, приподнимая занавеску.
В доме воцарилась тишина. Остались только Чэн Сымэй и Ли Лушэн.
Слёзы текли рекой. Она взяла его руку в свои — когда-то такая тёплая и сильная, теперь — сухая и хрупкая, как веточка. Боль сжала сердце.
— Лушэн? Лушэн, очнись! Я пришла… Лушэн… — шептала она, и в груди поднималась горькая волна.
— Сы… Сымэй… Ты… как ты здесь оказалась? — неожиданно открыл глаза Ли Лушэн. Он слабо улыбнулся: — Пусть… мама приготовит тебе поесть…
— Лушэн, что с тобой случилось? Почему не пошёл в больницу?
— Сымэй… Не плачь… Всё в порядке… — начал он, но тут же закашлялся. Чэн Сымэй в ужасе стала гладить его по груди:
— Лушэн, не волнуйся! Я не плачу, больше не плачу…
Наконец кашель утих. Он дал знак, что хочет сесть. Чэн Сымэй помогла ему, подложив под спину подушку.
— Сымэй… Больше не приходи. У меня… в этой жизни нет счастья. Если в следующей жизни мы снова встретимся, я обязательно… — Голос его дрогнул, в глазах заблестели слёзы. Он перевернул ладонь и крепко сжал её руку. — Сымэй… Как там Ния? Я так долго не приходил… Дочка, наверное, уже забыла меня?
— Забыла? Да она каждый день бережёт две заколки, как сокровище! Кладёт их под подушку перед сном и никому не даёт трогать. Всё спрашивает: «Когда папа придёт?» — ответила Чэн Сымэй и поправила ему одеяло.
Ли Лушэн тяжело вздохнул и больше ничего не сказал.
— Лушэн, ты не имеешь права так сдаваться! Ты же не из тех, кто бросает всё! Может, болезнь и серьёзна, но пока не поставлен диагноз — не время опускать руки! Подумай о Сяосяне и Хуцзы! У них уже нет матери — ты хочешь, чтобы они лишились и отца?
— У них… есть бабушка, дяди, тёти… Мне… больше не до них… — в его глазах погас последний свет.
— Разве бабушка и тёти заменят родного отца? Как ты мог так поступить? Да, жизнь дороже денег! Даже если операция стоит дорого и рискованна — разве ты всю жизнь будешь зарабатывать по триста-двести юаней? Деньги можно занять, собрать… Но жизнь — её не вернёшь! Я всегда считала Ли Лушэна настоящим мужчиной, опорой семьи… А ты оказался таким трусом? Если Ния вырастет и узнает, что её папа бросил всё из-за страха — будет ли она так же мечтать о нём? А Сяосян с Хуцзы? Спроси у них: что им важнее — деньги или отец?
Ли Лушэн не находил слов. Он закрыл глаза, и слёзы катились по щекам.
— Сымэй… Я… не хочу быть обузой для других…
— А если другие попадут в беду — ты станешь равнодушно смотреть? Вы же большая семья: три брата, три сестры! Неужели шестеро не могут спасти одного старшего брата? Если это так, тогда зачем вообще называться братьями и сёстрами? Лучше бы вас разделили при рождении — каждый сам за себя!
Чэн Сымэй прекрасно знала: за окном подслушивали. Эти слова были адресованы не только Ли Лушэну, но и всей его семье. Ведь он, как старший брат, отдавал им всё — а теперь, когда заболел, его бросили? Где же совесть?
Поговорив с ним, Чэн Сымэй заставила его пообещать, что завтра же поедет в больницу.
Ли Лушэн хотел отказаться, но не смог вынести её взгляда и кивнул.
— Хорошо, тогда я ухожу. Завтра в девять утра я буду ждать тебя у входа в больницу Канчэна. Если не придёшь — я никогда тебя не прощу…
Ли Лушэн молча кивнул.
— Сымэй, останься, поешь с нами… — послышалось сзади.
— Нет, не хочу доставлять неудобства твоей семье! — горько усмехнулась она, помахала ему рукой и вышла из главного дома.
Едва переступив порог, она увидела, как у стены толпятся братья и сёстры Ли.
Ли Вэньин и остальные выглядели крайне неловко. Они выпрямились и пробормотали:
— Старшая сестра… Останьтесь, поешьте перед дорогой!
Чэн Сымэй бросила взгляд на кухню — там даже огонь не горел. Очевидно, никто и не собирался готовить. Просто хотели сказать приятные слова.
— О, отлично! Я как раз проголодалась, — с вызовом подняла бровь Чэн Сымэй.
Едва она это произнесла, как сидевшая у двери старшая госпожа Ли вскочила на ноги:
— Раз хочешь поесть — пожалуйста! Вэньин, беги проверь дно мукомольной кадки — может, хоть немного муки осталось? Сварим овощную похлёбку из тех диких трав, что я вчера наработала!
— Мама, эта мука же для старшего брата! Зачем её отдавать ей? — выскочила из комнаты Ли Вэньцзюань, гневно сверкая глазами на Чэн Сымэй, будто та уже съела весь запас.
— Дурочка ты, непослушная! — шлёпнула её старшая госпожа Ли.
Больно ли было — неизвестно, но Ли Вэньцзюань завопила, как зарезанная свинья:
— Мама! Ты бьёшь меня из-за этой женщины? Это же она навредила старшему брату! Почему ты её не бьёшь, а меня?
— Хватит орать! Тебя и правда пора проучить! — рявкнул Ли Луци, резко схватив сестру за руку и понизив голос: — Хочешь, чтобы соседи всё узнали?
Соседи — семья Ли Лунцзяна, старшего дяди Ли Лушэна — давно враждовали с ними. Ли Лунцзян был злопамятным и завистливым человеком, который не мог смириться с тем, что его младший брат живёт лучше него, и постоянно подкладывал палки в колёса старшей госпоже Ли.
— Я… — Ли Вэньцзюань замолчала. Она злобно уставилась на Чэн Сымэй и, фыркнув, ушла в свою комнату.
— Старшая сестра, присаживайтесь! Скоро еда будет готова! — сказала Ли Вэньин.
В деревне Ли Цзяцунь все питались в общей столовой. Сегодня же никто из семьи не ходил на работу из-за болезни Ли Лушэна, а значит, и обеда из столовой не получили. С утра все голодали.
Ли Вэньин возилась на кухне, а старшая госпожа Ли подсела к Чэн Сымэй, широко улыбаясь:
— Сымэй, я давно хотела, чтобы Лушэн привёл тебя к нам. Такая хорошая девушка!
От этих слов у Чэн Сымэй по коже побежали мурашки. «Неужели у вас амнезия? Вы забыли, а я — нет», — подумала она, но вслух лишь сухо ответила:
— Тётушка, у меня много дел. Я редко сюда захожу — и впредь не собираюсь.
Это значило одно: «Я никогда не выйду замуж за вашего сына».
— Ой, что ты такое говоришь! Между тобой и нашим Лушэном ведь есть сваха! Тётушка Чжоу уже всё уладила. Лушэн очень доволен, а я как раз собиралась договориться с твоей матерью о свадьбе!
«Что?!» — Чэн Сымэй буквально остолбенела.
Из комнаты донёсся слабый голос Ли Лушэна:
— Мама… Что ты несёшь? Я не женюсь на Сымэй. У нас с ней нет будущего. Сымэй, уходи… Не слушай маму. Я не хочу тебя губить…
— Лушэн, что за глупости?! Разве ты не мечтал жениться на Сымэй? Теперь, когда я согласна, ты вдруг против? Малый, хочешь, чтобы я рассердилась? А я ведь уже в годах!
«Ха! А возраст — повод для того, чтобы вести себя, как капризный ребёнок?»
http://bllate.org/book/11804/1052953
Готово:
