— А почему? — надулась Ния, губы дрожали, будто вот-вот зарыдает.
— Из-за всяких взрослых дел, Ния. Послушай маму: обещаю тебе — мы с тобой обязательно будем жить хорошо!
Сердце Чэн Сымэй сжалось от боли за дочку. Да ведь моя девочка такая хорошая! Почему они её не любят?
— Цзюньбао, выведи-ка Нию погулять. Мне надо поговорить с твоей четвёртой тётей… — Пань Лаотай подмигнула внуку.
Цзюньбао подошёл и увёл Нию.
— Сымэй, я всё обдумала. Тебе всё-таки стоит ехать на северо-восток. А Нию оставишь дома — мы с отцом за ней приглядим. А ты отправляйся туда и найди себе человека, с которым можно спокойно прожить жизнь…
— Мама, я никуда не поеду и тем более не брошу Нию одну. У вас уже есть Цзюньбао, да ещё и Ния — как вы справитесь со всеми? Больше об этом не заговаривайте. Я, Чэн Сымэй, никому не обязана выходить замуж! С сегодняшнего дня я больше ни за кого не пойду. Буду жить только со своей дочкой!
С этими словами она встала, вышла во двор и, подхватив Нию на руки, ушла.
Пань Лаотай долго сидела ошеломлённая. Вскоре вернулся Чэн Лаонянь, и она рассказала ему всё как было. Тот закурил свою трубку, помолчал, а потом глухо произнёс:
— Сымэй права. Зачем ехать на северо-восток? Если тебе не хочется — и мне не хочется! Пускай живёт, как хочет. Если выйдет замуж — пусть только за того, кто примет их обеих. А если силой выдать её замуж, разве не будут её там обижать?
— Ладно, поняла… — вздохнула Пань Лаотай и согласилась.
После этого, когда Ли Лушэн снова приходил, Чэн Сымэй уже не удостаивала его даже взглядом. Он недоумевал и однажды заманил Нию к воротам, чтобы спросить у неё, в чём дело.
Ния была ещё маленькой и толком ничего не объяснила, только сказала, что мама злится, потому что «папа» её не любит и не хочет её.
Ли Лушэн достал из кармана две красные заколки для волос и весело прицепил их Нию на голову.
— Ния такая хорошая — папа очень тебя любит! Как можно тебя не любить?
— Но бабушка Чжоу сказала, что папа меня не любит…
Бабушка Чжоу? Ли Лушэн сразу вспомнил — это же сваха Чжоу Гуйфан! Теперь всё стало ясно: наверняка его мать наговорила ей лишнего. Он опустил голову и вошёл во двор, где стояла Чэн Сымэй.
— Сымэй, не волнуйся. Я обязательно женюсь на тебе — никто не сможет мне помешать!
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Через несколько дней во дворик Чэн Сымэй пришла женщина невысокого роста. Она презрительно скосила глаза на Сымэй и заявила:
— Ты Чэн Сымэй? Я пришла сказать тебе одно: перестань приставать к моему старшему брату! Наша семья никогда не согласится, чтобы он женился на такой женщине, как ты!
Чэн Сымэй сразу поняла — перед ней третья сестра Ли Лушэна, Ли Вэньцзюань. В то время она ещё не была замужем. В прошлой жизни, спустя год после свадьбы с Ли Лушэном, Чэн Сымэй перевезли Нию в деревню Ли Цзяцунь, чтобы девочка жила вместе с ними. Тогда Ли Вэньцзюань и старшая госпожа Ли разбили их котёл, заявив: «Раз решили воспитывать чужого ребёнка — тогда и не живите у нас!»
Из-за этого Чэн Сымэй и Ли Лушэн целую ночь стояли на коленях под дождём во дворе старшей госпожи Ли.
В конце концов та испугалась, что сын простудится, и велела Ли Вэньцзюань поднять его. Но Ли Лушэн заявил: «Пока мать не согласится — мы с Сымэй будем стоять здесь всю жизнь». Перед таким упрямством старшая госпожа сдалась и согласилась больше не возражать против Нииного присутствия, но потребовала, чтобы Чэн Сымэй полгода стирала бельё всей семье.
Сымэй пришлось согласиться.
Как только родственники услышали, что теперь у них есть бесплатная прачка, каждый принёс ей грязное бельё, которое копилось по три месяца. В лютый мороз Чэн Сымэй рубила лёд на реке и стирала в проруби. Её руки покраснели, распухли, как свиные копытца, потрескались, и из каждой трещины сочилась кровь. Ния плакала от страха.
Увидев Ли Вэньцзюань и вспомнив всё это, Чэн Сымэй вдруг поняла: в этой жизни она больше не будет такой наивной и беззащитной.
Она холодно посмотрела на девушку:
— Ступай домой и следи за своим братом — пусть не суется ко мне. А тебе, Ли Вэньцзюань, лучше самой собой заняться. Ведь Хуан Бо из города, и у него уже есть девушка с детства. Тебе будет нелегко вмешаться между ними!
— Откуда ты это знаешь?! — ошеломлённо вытаращилась Ли Вэньцзюань.
Откуда я знаю? В прошлой жизни ты устроила истерику у дома Хуан Бо — плакала, кричала и даже грозилась повеситься. Из-за этого Хуан Бо с девушкой сбежали на северо-восток и четыре года не осмеливались возвращаться.
А ты из-за этой истерики вышла замуж почти в тридцать за хромого мужчину с лицом, усеянным оспинами — страшного до ужаса.
Чэн Сымэй холодно усмехнулась:
— Не делай вид, что никто ничего не знает. Лучше не стремись слишком сильно — иначе сама себя погубишь.
— Да ты врешь! Хуан Бо искренне любит меня! Просто его родители мешают!.. Хотя зачем я тебе всё это рассказываю? Кто ты такая вообще? Мама велела передать: пусть брат перестанет устраивать скандалы дома! Никто в нашей семье не согласится, чтобы ты стала нашей старшей невесткой. Так что немедленно порви с ним отношения!
Ли Вэньцзюань в ярости закричала на Чэн Сымэй.
Та холодно взглянула на вход и сказала уже стоявшему там Ли Лушэну:
— Ты всё слышал? Больше не приходи ко мне. Ваша семья против — и мне это совершенно не нужно!
С этими словами она схватила лопату и вытолкала обоих за ворота. Заперев дверь на засов, она больше не откликалась, сколько бы Ли Лушэн ни стучал.
«Лу Шэн, не думай, что я жестока. Просто в этой жизни я больше не хочу терпеть унижения. Раз уж нам не суждено быть вместе — давай просто пожелаем друг другу добра!»
* * *
После этого Ли Лушэн больше не появлялся. Чэн Сымэй молчала, но Ния часто спрашивала:
— Почему папа не приходит? Правда ли, что он меня не любит?
Красные заколки, подаренные Ли Лушэном, она берегла как зеницу ока — никому не позволяла к ним прикоснуться и даже спала, положив их под подушку.
Почему у ребёнка такая сильная привязанность к Ли Лушэну? Чэн Сымэй долго не могла понять. Но потом до неё дошло: Ния с самого рождения не получала отца в лице Чэн Дачжуна — того зрелого, заботливого мужчины, который мог бы дать ей чувство защищённости и любви. И вот Ли Лушэн невольно дал ей именно это чувство — тепло, радость, ощущение, что кто-то действительно заботится. Поэтому девочка так и тосковала по нему.
* * *
Ещё несколько раз она возила лекарственные травы к Цзян Хунци. На этот раз всё организовывала Сянцзы — находила знакомых с повозками, и Чэн Сымэй ездила вместе с ними, а обратно возвращалась на автобусе. Так прошёл месяц, и она заработала шестьдесят–семьдесят юаней. Вместе с теми ста, что у неё уже были, и за вычетом текущих расходов, у неё осталось ровно двести юаней. Немного, но эта сумма в кармане придавала ей сил и уверенности.
Теперь главное — зарабатывать. С деньгами можно купить побольше вкусного для ребёнка и нужного для родителей.
Выделенного деревней зерна не хватало. Однажды, невзначай упомянув при Цзян Хунци, что скоро совсем нечего есть, она на следующий визит обнаружила у него два мешка: один с пшеничной мукой, другой — с кукурузной. Он сказал, что можно обменять на травы — без денег и продовольственных талонов.
Чэн Сымэй была вне себя от радости:
— Начальник Цзян, скажи, чем я могу тебя отблагодарить?
— Свари мне мелкой рыбёшки! — Цзян Хунци сделал вид, что у него текут слюнки.
— Ой, надо бы позвать сюда сестру Сяо Ван, чтобы она увидела своего белокурого принца в таком виде! — засмеялась Чэн Сымэй.
— Сяо Ван? Мы просто коллеги! — лицо Цзян Хунци слегка изменилось.
— Ну конечно! От коллег до влюблённых — всего один шаг. Разве не так? — продолжала поддразнивать она.
— Я никогда не полюблю такую женщину… — проворчал он, и лицо его потемнело.
В следующий раз, когда Чэн Сымэй пришла, сестры Сяо Ван уже не было. Она спросила у сестры Сяо Цуй, та ответила, что начальник перевёл Сяо Ван в городскую больницу традиционной китайской медицины. Вместо неё пришли два медбрата, и скоро, говорят, и её саму переведут — теперь в этом отделении будут работать только мужчины.
«А?!» — мысленно представила Чэн Сымэй сурового начальника с отрядом медбратов в белых халатах и фартуках. «Ужас какой!»
Позже она прямо спросила Цзян Хунци:
— Зачем ты перевёл сестру Сяо Ван?
— Хочу — и всё! — буркнул тот.
— Ладно, хочешь — так и оставайся холостяком до старости! Жены тебе не видать!
— Когда ты выйдешь замуж, тогда и я женюсь!
Сказав это, он покраснел и отвёл взгляд. Чэн Сымэй ответила:
— Тогда тебе придётся долго ждать. Я больше никогда не выйду замуж! Все мужчины — подлецы!
— Чэн Сымэй! Не суди обо всех по одному! А я? Я разве плохой?
С тех пор, как они стали ближе, Цзян Хунци заметно изменился — стал разговорчивее.
— Ладно, ты хороший. Ты — вещь! — съязвила она.
— Ты меня оскорбляешь?
— Хорошо, ты не вещь. Так сойдёт?
— Ты всё равно меня оскорбляешь!
— Начальник, ну скажи, как мне тебя назвать?
— Скажи, что я хороший мужчина, и что ты выйдешь замуж за хорошего мужчину!
Хоть он и был бесстыжим, но, произнеся это, всё равно покраснел.
— Я выйду замуж за хорошего мужчину… но хороший ли ты — не знаю!
С этими словами она схватила мешки и убежала.
За спиной Цзян Хунци зубовно скрипел:
— Чэн Сымэй, ты погоди! Через полмесяца я докажу тебе, что такое настоящий хороший мужчина!
— Ха-ха! Посмотрим через полмесяца! — весело крикнула она, удаляясь.
* * *
Восьмого числа в уезде был большой базар. С самого утра Чэн Сымэй отправилась туда: накануне Пань Лаотай сказала, что у отца, Чэн Лаоняня, снова начался приступ кашля — всю ночь не спал. Сымэй решила сходить в районную больницу за лекарством.
Хотя она и варила отвары из трав, они лишь временно облегчали симптомы. У отца была астма — болезнь трудноизлечимая и мучительная.
Она шла по дороге и вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует. Замедлив шаг, она резко свернула за большое дерево и спряталась. Через мгновение мимо прошёл молодой человек, оглядываясь по сторонам. По спине она сразу узнала его — это был третий брат Ли Лушэна, Ли Луци.
В семье Ли было трое сыновей: старший — Ли Лушэн, второй — Ли Лучань, а третий — вот этот Ли Луци. Он был похож на старшего брата: высокий, с густыми бровями и выразительными глазами — вполне привлекательный парень. В прошлой жизни, когда Чэн Сымэй вышла замуж за Ли Лушэна, Ли Луци ещё не был женат. Позже они с мужем помогли ему построить дом и устроили свадьбу с Ван Цуйжун — его будущей женой. Та была обычной на вид, но умела говорить сладко. После двух встреч она уже приходила в дом Ли во время уборки урожая и помогала старшей госпоже Ли по хозяйству, так что та быстро её полюбила. Хотя Ли Луци и не был особенно влюблён, под давлением матери всё же женился. Но после свадьбы Ван Цуйжун словно преобразилась: стала эгоистичной, злой, резкой на язык и жадной до выгоды. Однако одно она делала неизменно — льстила старшей госпоже Ли, называя её «мамочкой» и «родненькой», так что та везде хвалила её как лучшую невестку в доме.
А вот Чэн Сымэй, несмотря на все труды и заботы, всегда оставалась для старшей госпожи Ли «тернием в глазу». Особенно после рождения второй дочери — ведь та была ярой сторонницей мальчиков и презирала девочек.
Увидев Ли Луци, Чэн Сымэй вдруг поняла, насколько глупой была в прошлой жизни: делала всё для других, но ничего не получала взамен, только страдала и терпела унижения.
Но сейчас Ли Луци явно следил за ней. В прошлой жизни до свадьбы с Ли Лушэном она вообще не имела с ним никаких контактов. Всё меняется в этой жизни.
Она вышла из-за дерева:
— Эй, зачем ты за мной следишь?
http://bllate.org/book/11804/1052951
Готово:
