— Я… я хотел сказать: ты просто жди — скоро выйдешь за меня! И возьмёшь с собой Нику. Эта девочка мне очень по душе!
— Ой, так получается, ты хочешь жениться на мне только потому, что пригляделась тебе Ника? — Чэн Сымэй сдерживала смех и продолжала поддразнивать его.
Ли Лушэн вспотел от волнения:
— Сымэй, нет же! Я… я полюбил Нику именно из-за тебя… Это называется… «любишь дом — люби и ворон»!
Произнеся эту поговорку, Ли Лушэн покраснел до самых ушей, и Чэн Сымэй звонко рассмеялась:
— Ты что за глупыш такой!
Только теперь он понял, что Чэн Сымэй просто дразнит его. Он почесал затылок и смущённо улыбнулся.
Глядя на эту добродушную улыбку простака, Чэн Сымэй не чувствовала радости. В глубине души она тревожилась: бабушка Ли вряд ли согласится, чтобы она вышла замуж за Ли Лушэна с Никой на руках. Ведь не стоит забывать — у него уже есть два сына! Получится сразу пять человек в доме. Какая мать не пожалеет своего сына и не испугается, что он будет изнурён работой?
Поразмыслив немного, она решила: с Ли Лушэном торопиться нельзя. Сначала нужно заработать денег. Чем больше денег она принесёт в дом, тем легче будет доказать семье Ли, что Ника не станет обузой для Ли Лушэна — ведь она сама сможет её содержать. Тогда и дорога в дом семьи Ли пройдёт гладко.
Взглянув на мешок с сушёными травами в повозке, она мысленно взмолилась: «Боже, прошу тебя, пусть с начальником Цзяном ничего не случится! Сохрани ему здоровье и благополучие! Только тогда у меня будут деньги, и я смогу выйти замуж за этого глупыша!»
Ли Лушэн не знал, о чём думает Чэн Сымэй. Он просто смотрел на её профиль — мягкие черты лица, нежная кожа… Чем дольше смотрел, тем красивее она ему казалась. В какой-то момент он просто остолбенел.
Чэн Сымэй заметила это и сердито бросила:
— На что уставился? У меня на лице цветы расцвели, что ли?
— Хе-хе… Красивее цветов… — тихо пробормотал Ли Лушэн.
— Ты… где научился таким льстивым словам? Противный! — Чэн Сымэй сделала вид, что сердится, но Ли Лушэн лишь смущённо улыбнулся.
*
*
*
Добравшись до города, Ли Лушэн сначала отвёз Чэн Сымэй к клинике «Первая игла» в восточной части города, выгрузил мешок с травами и отправился на западную сторону за грузом. Они договорились встретиться здесь же днём. Чэн Сымэй переживала за болезнь начальника Цзяна, поэтому попросила Ли Лушэна обедать без неё — она останется у клиники.
Ли Лушэн ничего не спросил и просто кивнул.
Когда он скрылся из виду, Чэн Сымэй одной рукой взяла мешок, другой — корзинку с едой и вошла в «Первую клинику».
— Сестра, вы пришли! — встретила её медсестра Сяо Цуй, узнав и приветствуя.
— Сяо Цуй, милая, а начальник Цзян на месте? — улыбнулась Чэн Сымэй и достала из корзины два диких плода. — Попробуй, сладкие как мёд!
— Спасибо, сестра! — Сяо Цуй радостно приняла угощение, затем таинственно приблизилась и шепнула: — Сестра, начальник Цзян здесь, но сейчас лучше к нему не ходить!
— Почему? — удивилась Чэн Сымэй.
— Его мама пришла, принесла обед. А он не хочет есть, и мама прямо плачет, уговаривает! — Сяо Цуй изобразила испуг.
Плачет и уговаривает?
Чэн Сымэй на мгновение замерла. Похоже, все матери на свете одинаковы: они льют слёзы перед детьми, надеясь, что те прочтут в них любовь. Но на деле дети лишь чувствуют раздражение и вину. Ведь взрослые люди и так всё понимают, а материнские слёзы в минуты уныния лишь усиливают чувство вины и делают настроение ещё хуже.
— Всё равно зайду, — решила Чэн Сымэй. Ведь уже полдень, а им ещё возвращаться домой — путь неблизкий. Она не хотела, чтобы Ли Лушэн ехал ночью. Не забывай — дома его ждут двое сыновей!
— Ну ладно, заходите. Он на втором этаже заднего корпуса, — указала Сяо Цуй.
У двери комнаты на втором этаже Чэн Сымэй услышала всхлипывающий плач женщины:
— Сынок, скажи мне, что с тобой? Где болит? Скажи — я продам всё, что имею, лишь бы вылечить тебя!
— … — молчание.
— Сынок, пожалей меня! Я уже не могу работать спокойно — весь день думаю о твоей болезни…
— У меня нет болезни! — наконец произнёс Цзян Хунци, но голос звучал устало.
— Как это «нет болезни»? Если бы не болезнь, ты бы ел нормально и не худел так стремительно!
— Мам, хватит, пожалуйста! Иди домой, со мной всё в порядке… Просто… на душе тяжело… — в голосе явно слышалось раздражение.
— Отчего же тебе тяжело? Скажи мне — я попрошу отца помочь решить проблему! — настаивала председатель Суй.
— … — снова молчание.
— Сынок, ну скажи хоть слово… — мать продолжала упрашивать.
Именно в этот момент Чэн Сымэй постучала в дверь.
— Вы к кому? — спросила Суй Лин, открыв дверь и глядя на Чэн Сымэй. Та показалась ей знакомой, но вспомнить, где встречали, не могла.
— Тётушка, здравствуйте! Я к начальнику Цзяну, — улыбнулась Чэн Сымэй.
— Кто тут у вас «тётушка»? Я что, такая старая? — Суй Лин сердито взглянула на неё.
Чэн Сымэй удивилась: «Почему она обижается? Разве в её возрасте не „тётушка“, а „сестра“?»
— Мам, иди домой, у меня дела! — Цзян Хунци подошёл, распахнул дверь шире и обратился к матери.
— Как это — она пришла, и я должна уходить? — недовольно проворчала Суй Лин, но взгляд устремила на Чэн Сымэй.
— Начальник Цзян, Сянцзы сказала, что вы плохо себя чувствуете. Я принесла вам немного еды — попробуйте, обязательно захочется есть! — Чэн Сымэй не стала спорить с Суй Лин, а вошла в комнату и выложила из корзины варёную мелкую рыбёшку и лепёшки из кукурузной муки с зеленью.
— Такую еду ты принесла моему сыну? — презрительно фыркнула Суй Лин.
Но Цзян Хунци, почувствовав аромат варёной рыбки, вдруг почувствовал голод. Он подошёл к столу, взял палочки, подцепил одну рыбку и положил в рот.
— Ммм… — только и сказал он, затем взял лепёшку и начал есть: то лепёшку, то рыбку. Через полчаса вся рыбка исчезла, и большая кукурузная лепёшка тоже была съедена.
Суй Лин стояла поражённая.
— Начальник Цзян, я всё принесла, — весело сказала Чэн Сымэй и подала мешок с травами.
— Мам, я поел. Теперь иди! — Цзян Хунци недовольно посмотрел на мать.
— Ладно, ладно, ухожу! — Суй Лин с недоумением посмотрела на Чэн Сымэй, потом на пустую посуду и подумала: «Неужели мой сын может есть такое? Да ещё и с аппетитом? Неужели вкуснее, чем мои пшеничные булочки и тушёные кости? Странно…» Но раз сын ест — это главное. Она довольная вышла из комнаты. Проходя мимо приёмного отделения, встретила Сяо Цуй:
— Тётя, до свидания! — приветливо сказала медсестра.
Суй Лин фыркнула про себя: «Эти молоденькие медсёстры целыми днями крутятся вокруг Хунци. Думаю, я прекрасно понимаю, чего они хотят! Мой сын такой выдающийся — разве такие, как они, ему подходят? Надо срочно найти ему невесту, пока эти кокетки не опередили всех!»
— Начальник Цзян, если вам понравилась рыбка, в следующий раз я принесу побольше! — сказала Чэн Сымэй.
— «Вы» да «вы»… Вы что, считаете меня стариком? — резко спросил Цзян Хунци.
А?
Чэн Сымэй удивилась: «Почему и он, и его мама так реагируют? Все боятся постареть?»
Цзян Хунци, перебирая травы, поднял глаза и строго взглянул на неё:
— Я не стар! Зачем вы используете такое официальное обращение?
«Официальное» — тоже плохо?
Чэн Сымэй почувствовала бессилие: «Горожане слишком придирчивы — и причём совершенно непонятно почему!»
— Ладно, начальник Цзян, вы хороший человек, вы правы, вы всегда правы… — сказала она с наигранной серьёзностью.
— Ты что делаешь? — Цзян Хунци чуть не рассмеялся.
— Тренируюсь, как отказаться от официального обращения! — ответила Чэн Сымэй совершенно серьёзно.
Ха!
Цзян Хунци не выдержал и рассмеялся. От смеха настроение у него сразу улучшилось. Он посмотрел на оставшуюся лепёшку и сказал:
— Хотелось бы ещё немного варёной рыбки.
— Правда так вкусно? — теперь уже Чэн Сымэй засомневалась в своём кулинарном таланте. — Раньше у меня был кот. Когда он заболел и перестал есть, я сварила ему рыбку и дала кусочек лепёшки. Он сразу всё съел — и выздоровел!
— Что?! Ты сравниваешь меня с котом? — снова нахмурился Цзян Хунци.
— Нет! Просто и люди, и кошки — животные. Когда Сянцзы сказала, что у вас нет аппетита и сил, я вспомнила про своего кота и решила приготовить то же самое. И, оказывается, работает одинаково! — Чэн Сымэй прикрыла рот ладонью и засмеялась.
— Товарищ Чэн Сымэй, вы вообще понимаете, с кем разговариваете?
— А? Разве не с начальником Цзяном? Или… с котом? — Чэн Сымэй не выдержала и громко рассмеялась.
Цзян Хунци стоял, сердито глядя на неё, но через мгновение и сам рассмеялся.
Чэн Сымэй получила от Цзян Хунци двадцать юаней — плату за травы — и собралась уходить.
— Когда я снова смогу попробовать эту варёную рыбку? — спросил он вслед.
— Это зависит от того, как вы себя поведёте дальше, начальник Цзян!
— Что это значит?
— Если вы и дальше будете ничего не есть и ходить унылым, то, боюсь, мне не придётся приносить вам рыбку — вы сами уйдёте в мир иной. Тогда уж точно ничего есть не захочется! — слова Чэн Сымэй чуть не вывели Цзян Хунци из себя.
— Так вы и правда желаете мне смерти?
— Я желаю вам долгих лет жизни! Просто вы сами себя губите!
— Хм! Сам себя гублю… Только потому, что вы не сказали мне… — Цзян Хунци осёкся, поняв, что проговорился, и смущённо отвернулся к окну.
— Что я вам не сказала? — удивилась Чэн Сымэй.
— Иди уже. В следующий раз не забудь принести варёную рыбку! — Цзян Хунци повернулся к ней спиной.
«Ладно, раз не хочет говорить — не буду спрашивать», — подумала Чэн Сымэй и вышла.
Они вернулись к подножию Восточной горы уже под вечер. Едва проводив Ли Лушэна, Чэн Сымэй увидела, как к ней запыхавшись подбежал Цзюньбао:
— Четвёртая тётя, бабушка велела тебе возвращаться.
Чэн Сымэй не стала задерживаться и, взяв пакет с пирожками, купленными в городе, пошла в деревню.
Едва войдя во двор, она услышала из дома голос Чжоу Гуйфан:
— Ах, и представить не могла, что эта старуха из семьи Ли окажется такой непростой! Сказала прямо: «Мой сын скорее заведёт кота или собаку, чем будет кормить чужого ребёнка!» Ещё и меня отругала, мол, у меня злые намерения — подсунула её сыну женщину с ребёнком! Да ради чего я это делаю? Доброта моя вышла боком!
— Ах, соседка, простите нас! — вздохнула Пань Лаотай.
— Чжоу-тётушка… — Чэн Сымэй вошла в комнату. — Передайте семье Ли: я скорее выйду замуж за кота или собаку, чем за её сына!
В прошлой жизни бабушка Ли относилась к ней недоброжелательно, и она всё терпела, боясь создать Ли Лушэну трудности между матерью и женой. А теперь из-за Ни они наговорили таких обидных слов! Это невыносимо! Неужели без Ли Лушэна у неё нет будущего? Она и одна с Ней прекрасно проживёт!
— Ах, Сымэй, не то чтобы я не хочу помочь… Просто эта старуха очень властная. Её сын-то согласен был на свадьбу и даже радовался! Кто бы мог подумать… Ладно, Сымэй, не расстраивайся. Я поищу тебе кого-нибудь получше её сына! — Чжоу Гуйфан встала и направилась к выходу.
— Гуйфан, спасибо тебе большое! — Пань Лаотай пошла её провожать.
Чэн Сымэй села на табурет и злилась. Подошла Ния:
— Мама…
Она обняла мать.
— Мама, брат говорит, что из-за Ни большого папу не стало… Это правда?
— Моя хорошая Ния такая замечательная — этой семье просто не хватает счастья! Иди сюда, дай обниму! Ой, моя доченька опять потяжелела! Скоро я тебя не смогу носить на руках! — Чэн Сымэй не ответила на вопрос, а стала отвлекать девочку.
Но Ни было не до радости. Она надула губки:
— Мама, мне нравится большой папа… Почему он не любит Ни?
— Большой папа очень любит Ни!
http://bllate.org/book/11804/1052950
Готово:
