В это время Хромой У уже собирался ложиться спать. Он никогда не запирал дверь по ночам — смельчак с головы до пят, много лет прослуживший в армии и кое-чему там научившийся. Пусть ему и за пятьдесят перевалило, но двое-трое молодчиков вряд ли смогли бы подступиться к нему. Да и чего у него красть? В доме нет ничего ценного, так что ворам нечего делать. Как он сам говорил: «Если вор всё же залезет ко мне — не только ничего не унесёт, но ещё и оставит мне на выпивку!»
Чэн Лаонянь с грохотом распахнул дверь и уже стоял посреди двора.
— Кто там? — крикнул из дома Хромой У.
— Это я, Лаонянь! — отозвался тот и стремглав бросился внутрь.
— А, Лаонянь… — Хромой У обрадовался, но тут же осёкся. Хотя они и были побратимами, в нынешние времена лучше было не называть друг друга братьями, поэтому всегда обращались просто по именам. На самом деле Чэн Лаонянь был старше и считался старшим побратимом Хромого У.
— У, дела плохи! — лицо Лаоняня исказилось от тревоги. Он в нескольких словах пересказал всё, что случилось. — Сымэй совсем не выдерживает… Если с детьми что-то стрясётся, боюсь, она… — Лаонянь не договорил, но по щекам его уже струились холодные капли пота.
— Что?! Такое возможно? Быстро, идём к Вэйпину, будем людей собирать! — Хромой У вскочил, схватил верхнюю одежду, натянул обувь как попало и рванул на улицу.
Лаонянь шёл следом, дрожа всем телом.
— Старший брат… — внезапно остановился у порога Хромой У и обернулся к Лаоняню. За весь год это был единственный раз, когда он снова назвал его «старшим братом». — Два дня назад после дождя уровень воды в пруду у подножия Восточной горы сильно поднялся, почти до краёв… Боюсь…
В темноте его глаза казались особенно мрачными. Лаонянь вздрогнул, голос задрожал:
— Неужели… А что теперь делать? Сымэй она…
— Именно о Сымэй я и говорю, старший брат. Ты должен держаться. Не дай ей сорваться, если… если дети…
Слова Хромого У ударили Лаоняня, будто молотом по голове. Мир закружился, и он схватился за косяк, чтобы не упасть в обморок.
— Старший брат, поторопись! — Хромой У знал, что Лаонянь человек простодушный и слабый духом, но если уж беда пришла — нужно беречь хотя бы взрослых. Иначе кто будет заботиться о детях?
Он подхватил Лаоняня под руку:
— Быстрее, старший брат!
И, подталкивая и подтягивая, дотащил его до дома Чэн Вэйпина. У двери они принялись стучать и будить Вэйпина, кратко объяснив ситуацию. Тот тоже перепугался:
— Пятый дядя, что делать?
— Голова садовая! Как что делать? Беги к Шаньцзы, пусть собирает людей — искать по всей деревне!
Хромой У сердито сверкнул глазами. Вэйпин закивал:
— Да, да, сейчас же!
Вскоре вся деревня была на ногах.
Кто-то нес фонари, кто-то — электрические фонарики. Все собрались у здания бригады, где Вэйпин начал распределять группы для поисков. Но тут из толпы послышался женский плач:
— Ах, мои милые внучата! Моя Ния!.. Чэн Сымэй, ты достойна быть матерью? Не можешь даже детей присмотреть!
Это была Линь Лаопо. За ней следом шла вся её семья: Чэн Дачжун и Чэн Яньянь замыкали шествие. Яньянь ворчала себе под нос:
— Ха! Бесполезная ты! Я же говорила — надо было отсудить опеку над Нией! Теперь ребёнок с тобой, и ты его погубила… Запомни: если с детьми что-то случится, я с тобой не по-хорошему рассчитаюсь!
Рядом Чэн Дачжун стоял, опустив голову, с видом глубоко опечаленного человека.
Также пришли Чэн Цзяньтинь с Чэн Цзяньшу и их жёны, но все молчали, глядя в землю.
Линь Лаопо протолкалась к Вэйпину:
— Парторг! Вы должны нас защитить! Ния — кровь нашего рода Чэн! Она хочет уничтожить наш род, лишить нас потомства! Чэн Сымэй, иди сюда, я с тобой сейчас покончу!
— Чэн Дачжун! — вышел вперёд Чэн Шаньцзы и заорал на него. — Отведи свою мать домой! Тебе мало хаоса, что ли?
Из толпы тоже начали возмущаться:
— Опять эта Линь Лаопо своё начинает! Раньше ведь презирала Сымэй за то, что та девочек рожает, а не мальчиков! Теперь вдруг передумала — решила, что девочки тоже в роду нужны?
— Вот уж правда! Такие слёзы вызывают только отвращение! — плюнула Ляньхуа и добавила.
— Старуха Линь, не реви! — холодно бросила Сун Юнь, бросив взгляд на Яньянь. — Ведь у вас же, у семьи Чэн, уже есть свой будущий внук от Чэн Яньянь! А Ния теперь — ребёнок Сымэй, вам она больше не родня! Одна компания бесстыжих, ещё и тут лицемерие разводите!
— Тише ты! — потянул за рукав жена Инсуо.
— Почему тише? Все так думают, просто я первой высказала! Правда ведь? — Сун Юнь не боялась конфликтов. Эта женщина была прямолинейной и честной.
— Верно! — раздалось в толпе.
Род Чэн онемел. Только Линь Лаопо зло сверкнула глазами на Яньянь и прошипела:
— Проклятая разлучница!
Яньянь услышала, но ответить не посмела — лишь опустила голову.
— Хватит спорить! — вмешался Чэн Шаньцзы. — Сейчас главное — найти детей! Разделимся на четыре группы…
Он быстро распределил людей, и четыре отряда отправились на поиски. Самый многочисленный направился к маленькому пруду у хижины на Восточной горе.
Ранее Шаньцзы просил Пань Лаотай:
— Тётушка, мы все пойдём искать, а вы останьтесь дома и присмотрите за Сымэй. Она и так на грани — нельзя, чтобы она куда-то ушла. А то детей не найдём, и с ней беда случится!
Пань Лаотай согласилась, но, сходив в туалет, обнаружила, что Сымэй нет в комнате.
Чэн Сымэй бежала, не разбирая дороги, сколько раз падала — не считала. Когда она добралась до пруда у подножия Восточной горы, выглядела ужасно: волосы растрёпаны, одежда порвана, обуви на ногах не было — то ли потеряла, то ли вообще не надела. Подошвы истоптаны до крови, волдыри лопнули, и за ней тянулся кровавый след. Добежав до пруда, она упала на колени:
— Небеса! Если вы гневаетесь — карайте меня! Пусть я умру, только не трогайте моих детей…
Слёзы хлынули рекой.
Кто-то попытался поднять её, но она упорно не вставала, оставаясь на коленях, рыдая безутешно.
Все присутствующие чувствовали боль за неё и искали со всей возможной тщательностью. Но ночь была тёмной, и даже те, кто умел плавать, не решались нырять — слишком мрачно под водой. Люди только прочёсывали пруд сетями, загоняя воду с одного берега на другой и зовя детей по именам. Так повторили раз пять, и небо начало светлеть, но ничего не нашли.
Тогда Чэн Шаньцзы разделся и первым прыгнул в воду.
За ним последовали ещё семь-восемь человек, умеющих плавать. Они долго ныряли и искали под водой — но опять безрезультатно.
Шаньцзы растерялся, но решил: раз тел не нашли — это хороший знак, значит, ещё есть надежда.
Он оставил несколько человек у пруда, а остальных повёл в горы — может, дети просто пошли гулять и заблудились?
Ляньхуа подошла к Сымэй:
— Сымэй, вставай. Раз здесь ничего нет, значит, с детьми всё в порядке. Не мучай себя так, мне от тебя больно становится… Сымэй, Сымэй…
Она попыталась поднять её, но Сымэй вдруг закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
Несколько женщин бросились к ней, кто-то стал щипать за нос, кто-то хлопать по спине. Только через некоторое время Сымэй пришла в себя. Она медленно открыла глаза, огляделась и с тоской воскликнула:
— Ляньхуа, детей нашли?
Ляньхуа не знала, что ответить, и лишь сквозь слёзы проговорила:
— Сымэй, не мучай себя так… Мне больно смотреть. Дети обязательно найдутся. Ты добрая женщина, небеса не допустят, чтобы тебе пришлось страдать ещё больше!
Услышав это, Сымэй резко вскочила — так стремительно, что чуть не упала, но стиснула зубы и устояла.
— Я сама пойду искать! Мои дети ждут меня!
И, пошатываясь, она последовала за отрядом Чэн Шаньцзы в горы.
Шаньцзы хотел её остановить, но понял — не удержать. Он молча кивнул Ляньхуа и другим женщинам, чтобы следили за ней. Те кивнули и, собравшись небольшой группой, потихоньку шли за Сымэй. В душе все проклинали Чэн Дачжуна — ведь именно он виноват во всём этом! Если бы не его измена с Чэн Яньянь, ничего бы не случилось!
— Ляньхуа, семья Дачжуна просто бесстыжая! — шепнула Сун Юнь, заметив, как Дачжун с Яньянь тайком улизнули домой. — Они только в бригаду пришли покричать, а сами и пальцем не шевельнули, чтобы помочь найти детей!
— Фу! Эти мерзавцы умеют только притворяться! — возмутилась Ляньхуа.
Женщины вполголоса ругали Яньянь: «бесстыдница», «позор», «подлая»…
Но ругань ничего не меняла. Детей так и не находили. Искали всю ночь и весь день — до самого полудня. Обшарили окрестности деревни вдоль и поперёк, но дети словно испарились — ни следа, ни слуха.
Живых не видно, мёртвых не находят!
— Сымэй, подумай хорошенько, — обратился к ней Шаньцзы. — Как обстояли дела, когда ты вернулась домой?
Сымэй задумалась. Вспомнила: двери дома были распахнуты настежь. Но если бы Цзюньбао действительно вывел Нию на улицу, ребёнок, будучи смышлёным, обязательно закрыл бы калитку. А потом она вспомнила: войдя в дом, споткнулась о что-то у порога главного дома. Тогда, в панике, лишь мельком глянула — это была подушка Нией. Но подушка должна лежать на лежанке! Почему она оказалась у входа? Об этом она тогда не подумала — бросилась искать детей.
Теперь всё это казалось подозрительным.
Стиснув зубы, чтобы сдержать рыдания, она рассказала обо всём.
Чэн Шаньцзы задумался и сказал:
— Парторг, думаю, стоит сообщить в участок. Дом Сымэй стоит в стороне, и когда её не было, дома остались только Цзюньбао с Нией. Цзюньбао хоть и смелый, но ему всего одиннадцать. Боюсь, в дом мог кто-то проникнуть. Надо попросить полицию оповестить соседние деревни — может, кто-то видел детей?
— Верно, Шаньцзы прав, — поддержал Хромой У. — Вэйпин, поезжай скорее! Остальные продолжайте поиски!
Чэн Вэйпин тут же сел на велосипед и помчался в уезд.
Три дня и три ночи жители деревни Сяобэй не спали, помогая Сымэй искать детей, но безрезультатно. Дети бесследно исчезли.
На третий день Чэн Лаонянь силой увёл Сымэй домой и уложил на лежанку. Она уже не походила сама на себя: за эти дни не ела, не спала, исхудала до костей, и взгляд стал рассеянным. Жители деревни смотрели на неё с болью в сердце: такая добрая женщина — и вот до чего её довели!
Семья Лаоняня пользовалась уважением в деревне, поэтому все старались изо всех сил. Благодаря усилиям Хромого У и Чэн Вэйпина даже работы по прополке приостановили — вся деревня искала пропавших.
— Сымэй, — неожиданно заявилась в дом Лаоняня Линь Лаопо и обратилась к Сымэй, свернувшейся клубочком на лежанке, — вам не следовало обращаться в участок. Детей ведь не нашли! Полицейские — не боги, не могут по мановению руки узнать, где дети. Зачем вы беспокоите руководство и создаёте им лишние хлопоты?
Сымэй не ответила.
Но на шум прибежали Чэн Саньтао с сёстрами. Чэн Дачунь, обычно тихая и спокойная, теперь в ярости схватила скалку и бросилась на Линь Лаопо:
— Сегодня я тебя прикончу. Не бойся — я за это отвечу! Ваша семья заслуживает тысячи смертей! Вам мало того, что вы мою сестру до такого довели, ещё и детей невинных погубили! Как вы смеете приходить сюда?!
Линь Лаопо в ужасе выскочила за дверь и закричала на бегу:
— Сумасшедшие! Вся ваша семья — сумасшедшие!
http://bllate.org/book/11804/1052943
Готово:
