— Но зачем же так ледяно смотреть на меня? Я ведь не долг требую, а просто принесла травы показать! Неужели обязательно корчить из себя того, кому я должна восемь миллионов?
Цзян Хунци молча смотрел на неё. В комнате уже зажгли свет, и мягкий луч лампы окутывал её фигуру. На ней была белая кофточка с синими цветочками. От волнения щёки слегка порозовели, а на кончике носа заблестела мелкая испарина. Она смотрела прямо, без малейшего подобострастия, и её большие глаза были чисты и прозрачны, как летний ручей, сверкая живым блеском. Едва открыв рот, она чуть приподняла уголки губ — едва уловимая улыбка, будто отблеск чего-то внутреннего. Вся она напоминала благоухающий цветок орхидеи в глухой долине: спокойная, но независимая.
Цзян Хунци замер.
Чэн Сымэй тоже не слишком одобряла этого молодого заведующего. Одежда у него была аккуратной: под белым халатом виднелся чистый белый воротник рубашки, брюки — чёрные, со стрелками, чёткими до самых щиколоток, а на ногах — чёрные кожаные туфли. Он ходил важно, почти надменно, и на лице не было ни тени улыбки. «Как такой человек вообще лечит больных? — думала Чэн Сымэй. — От одного его вида слабонервные пациенты попадают в обморок!» А уж эти колкости в разговоре — просто невыносимы!
— Заведующий Цзян, Сянцзы вам уже передала? Я пришла к вам по поводу… — начала она, но осеклась. Цзян Хунци, казалось, провалился в себя — никакой реакции.
— Кхм-кхм, заведующий Цзян? Вы в порядке? — Может, утром забыли лекарство принять? Или почему так глупо пялитесь на меня? Что не так со мной? — Чэн Сымэй машинально опустила глаза и быстро осмотрела себя с ног до головы. Вроде бы всё прилично? Подняв взгляд, она увидела, что Цзян Хунци уже очнулся. Он мысленно скривился: «Я — взрослый мужчина из Канчэна, а меня ошеломила деревенская девчонка! Какой позор!» Щёки его слегка порозовели от смущения.
— Дайте посмотрю, что вы принесли, — произнёс он уже не так резко, даже чуть мягче.
Чэн Сымэй открыла сумку и достала несколько пучков трав.
— Это хуанпао. Его плоды вкусны, возбуждают аппетит и смягчают печень. Особенно полезны детям. А это упао — плоды такие же, как у хуанпао. Листья и молодые побеги варят с красным сахаром — отлично лечат острый понос, вызванный спазмом печени, и без побочных эффектов. Вот ещё пальма — ворс, цветы и корни используют в лекарствах. Вкус немного вяжущий, останавливает кровотечения, особенно эффективна при белях у женщин. А это жасмин и одуванчик. Эти два, заведующий Цзян, вы, конечно, знаете — объяснять не надо. Всё это растёт в горах, но сейчас в аптеках такого почти не найти. Причины вы и сами понимаете. Я пришла спросить: нужны ли вам такие травы? Если да, я могу поставлять — когда скажете, столько и привезу!
Она говорила, не поднимая глаз, внимательно перебирая травы и чётко объясняя их свойства. Голос звучал уверенно, без малейшего волнения.
Цзян Хунци смотрел на неё и на миг удивился. Он не ожидал, что в нынешних условиях найдётся ещё кто-то, кто так же серьёзно изучает лекарственные растения. Ведь именно в этом и заключается величие традиционной китайской медицины — сто болезней, сто трав, каждая со своим действием. Эффект может быть медленным, зато без побочных последствий — вот главное преимущество перед западными лекарствами!
Все эти травы он знал и прекрасно понимал их целебные свойства, но в наличии у него их не было.
Сейчас действовала плановая экономика: всё — от продуктов до лекарств и оборудования — распределялось по централизованным квотам. Сверху вниз, от министерства до провинции, от провинции до города… А когда доходило до такого захолустья, как Канчэн, оставалось уже мало что.
Поэтому и городская больница традиционной китайской медицины, и его маленькая амбулатория страдали от острой нехватки лекарств, особенно таких недорогих, но эффективных трав, которые сейчас редко встречаются в продаже.
Он не мог не признать: приход Чэн Сымэй был настоящим спасением в трудную минуту.
— Сколько у вас таких трав? — наконец спросил он, вернувшись к реальности под её недоумённым взглядом.
— У меня дома уже просушено около двух-трёх цзинь. Если вы точно хотите закупать, я могу усердно поработать — за полмесяца наберу и высушу ещё десять цзинь! — Чэн Сымэй не стала хвастаться. Ведь сбор трав зависит и от погоды, и от удачи: сначала нужно найти, потом аккуратно собрать, а затем правильно высушить. Мокрые или сырые травы в аптеке не примут!
— Хорошо, я беру. Обычные травы — по два юаня за цзинь, редкие — от пяти и выше. Как вам такое предложение?
Цзян Хунци прищурился, разглядывая эту хрупкую девушку. Ему было по-настоящему любопытно: откуда у такой деревенской девчонки столько смелости и решимости торговать травами в такое время? Ведь это же риск! Сам он не боялся — если что, отец выручит, а если нет, то пусть сидит в тюрьме; мама тогда устроит отцу настоящую войну! Но эта девушка? Откуда у неё такие смелость и дух?
— Отлично! Договорились! Я сейчас же отнесу вам просушенные травы, а через полмесяца привезу ещё десять цзинь! — сказала Чэн Сымэй и встала, собираясь уходить.
— Постойте… — поднялся Цзян Хунци.
— Что? — сердце Чэн Сымэй радостно забилось: «Двадцать юаней за обычные травы — это уже сорок в месяц! А в год — целых четыреста! Восхитительно!» Но, услышав его оклик, она насторожилась: неужели передумал? Надо было сразу составить договор! Тогда бы он не смог отказаться!
— Вот аванс за первую партию, — Цзян Хунци вытащил из кармана двадцать юаней. — Потом сделаем перерасчёт — многое вернёте, мало — доплатим. Берите пока.
Его лицо оставалось таким же холодным, но в глубине глаз уже теплился огонёк.
Чэн Сымэй была тронута до слёз. Она долго искала слова и в итоге смогла только прошептать:
— Спасибо!
Она поняла: он догадался, что ей срочно нужны деньги. Иначе зачем ей рисковать и торговать травами?
«Ладно, больше ничего не скажу, — подумала она. — Заведующий Цзян, с сегодняшнего дня я больше не буду говорить, что вы забыли принять лекарство. Вы хороший человек, хоть и ледяной!»
Между тем её взгляд случайно упал на настенные часы, и она в ужасе вскрикнула:
— Ой! Уже половина седьмого! Автобус ушёл!
— Какой автобус? Вы приехали на автобусе? — Цзян Хунци начал понимать.
— Конечно! А как ещё? Теперь мне пешком домой идти! — лицо Чэн Сымэй скривилось от досады.
— Пешком? Да ведь больше сорока километров!
Цзян Хунци бывал в деревне Сяобэй, у Сянцзы, и знал, как далеко это.
— А что делать? Спать на дороге, что ли? — огрызнулась Чэн Сымэй. «Всё из-за тебя! — думала она про себя. — Если бы ты не придирался к тому, как я назвала свою двоюродную сестру, я бы давно уже уехала!»
— Можно остановиться в гостинице, — предложил Цзян Хунци.
Чэн Сымэй сердито сверкнула на него глазами. «Если бы у меня были деньги на гостиницу, зачем бы я вообще пришла продавать тебе травы?»
Делать нечего.
Она встала и направилась к двери.
— Эй, куда вы? — окликнул её Цзян Хунци.
— Домой! — буркнула она и уже была у выхода.
— Подождите! Мне как раз нужно отвезти лекарства в вашу районную больницу. По пути подвезу вас!
Слова вырвались сами собой, и теперь назад пути не было. Цзян Хунци сам себе удивился: «Неужели я сошёл с ума?»
— Правда?! Заведующий Цзян, вы просто ангел! Я же говорила — вы хороший человек! — Чэн Сымэй чуть не расплакалась от радости. Она обернулась, вытерла слёзы рукавом и улыбнулась ему.
Цзян Хунци увидел её улыбку — чистую, как цветок орхидеи, распустившийся в ночи, — и вдруг почувствовал, что поступил совершенно правильно.
Он позвонил в городскую больницу традиционной китайской медицины и попросил прислать машину. Через полчаса автомобиль уже стоял у входа в амбулаторию. Цзян Хунци надел пиджак — тёмно-синее полупальто, которое делало его похожим на киноактёра из старых фильмов.
Машина была «Хунци» — служебный автомобиль директора больницы, отца Цзяна. Раз уж это машина отца, сын имел право ею воспользоваться.
Цзян Хунци схватил с полки первый попавшийся пакет с лекарствами и сел в машину.
Раз сказал, что везёт лекарства в районную больницу — надо сдержать слово. Не скажешь же прямо: «Я везу вас домой из чувства вины».
Такие слова Цзян Хунци никогда бы не произнёс — да и вообще, зачем проговаривать вслух то, что и так ясно из поступков?
Но его спутница, похоже, ничего не поняла и всё дорогу болтала:
— Какое мне повезло! Заведующий как раз едет в наш район с лекарствами…
Цзян Хунци молчал. Говорить было не о чем. Лишь изредка краем глаза поглядывал на неё. Профиль её лица был мягким, а в ночи глаза казались ещё живее. Он глубоко вздохнул и подумал: «Ладно, считай, что делаю доброе дело… Ведь товарищ Цзян Хунци — хороший человек!»
Через полчаса машина доехала до деревни Сяобэй.
Чэн Сымэй вышла, наклонилась к окну и сказала:
— Заведующий, зайдёте домой отдохнуть?
— Нет, мне ещё нужно… развезти лекарства! — последние два слова Цзян Хунци буквально выдавил сквозь зубы. На самом деле он хотел сказать: «Мне ещё сорок километров обратно ехать». Но не успел договорить — резко нажал на газ, и машина стремительно умчалась.
— Эй, заведующий! Осторожнее за рулём! — крикнула ему вслед Чэн Сымэй.
В машине Цзян Хунци вдруг почувствовал себя полным дураком и не знал, что ответить.
На дороге почти не было машин, особенно ночью, так что он ехал один. Вспоминая события этого дня, он вдруг тихо рассмеялся — беззвучно, но искренне. Давно он так по-настоящему не смеялся!
«Чэн Сымэй… — подумал он. — Хорошее имя. Наверное, четвёртая в семье. „Мэй“ — значит „слива“, скорее всего, родилась зимой, когда сливы цветут. Белое личико, изящные черты, глаза, будто умеют говорить… И такая упорная, трудолюбивая — совсем не похожа на этих изнеженных городских девиц. Действительно особенная девушка!»
Он медленно вёл машину, и образ этой девушки долго не покидал его мыслей…
Дома Чэн Сымэй проспала всю ночь, а проснувшись, вся радость улетучилась — перед ней встала серьёзная проблема: у неё есть травы, Цзян Хунци их покупает, но как ей теперь возить их в город?
На автобусе?
Нельзя. Вдруг по дороге проверка? Если её поймают с таким количеством трав, будет беда. Не только денег не заработает — ещё и крупные неприятности заработает.
Что делать?
Она была в полном отчаянии.
В это время Сянцзы прислала послание через знакомого: просила зайти в район, срочно нужно поговорить.
Чэн Сымэй переодела Нию, заплела ей два весёлых хвостика и перевязала кончики красными ленточками в виде бантиков. Девочка обрадовалась и подпрыгнула:
— Братик, братик, посмотри, какие у меня косички!
— Красивые! И ты тоже красивая!
Сегодня Чэн Сымэй ночевала в родительском доме, поэтому утром помогала маленькой племяннице собираться. Цзюньбао догадался, что тётя снова уезжает, и с завистью смотрел на сестру.
— Мама, я пойду в районный магазин к Сянцзы. Возьму с собой Цзюньбао, хорошо? — сказала Чэн Сымэй, взглянув на племянника.
— Хорошо. Мне всё равно в горы идти — некогда за ним присматривать, — ответила Пань Лаотай.
После сильного дождя сорняки в полях выросли выше посевов. Председатель Чэн Вэйпин в ярости призвал всех жителей деревни выйти на прополку. Несколько дней подряд все работали в поте лица. Пань Лаотай устала до боли в спине, но отказаться нельзя — иначе не заработаешь трудодней. Вчера вечером она хотела спросить дочь, куда та так поздно ходила, но муж остановил:
— Пусть ребёнок хоть немного отвлечётся. Пусть займётся тем, что ей по душе. Не мешай и не расспрашивай. Лучше, чем если она дома сидеть будет и болеть от тоски.
Пань Лаотай промолчала, но согласилась с мужем.
— Мы с тобой постараемся больше трудодней заработать, — добавил старик в темноте. — Если в конце года у девочки что-то не сойдётся, мы ей поможем!
http://bllate.org/book/11804/1052938
Готово:
