— Сяоцинь, что ты задумала? Только не устраивай опять каких-нибудь неприятностей! У меня и так дел по горло!
Чэн Дачжун в отчаянии хмурился. Отчего это все женщины, стоит им только набраться решимости, сразу становятся такими неуправляемыми?
— Не твоё дело! — Чэн Сяоцинь решительно шагнула вперёд и оставила его далеко позади. Мама была права: старший брат — бездарность, и это подтвердилось. Но с ней, Чэн Сяоцинь, так просто не справишься! Хм! Чэн Сымэй, если не оставишь мне приданое, думая уйти чисто и спокойно, тебе это с рук не сойдёт.
*
*
*
А Чэн Сымэй, избавившись от Чэн Дачжуна, направилась прямо в сельский потребительский кооператив.
В те времена всё имущество принадлежало государству, поэтому частных лавочек или супермаркетов не существовало. Чтобы что-то купить, нужно было идти именно в кооператив. Там продавали немногое — лишь повседневные товары: масло, соль, соевый соус, уксус, сигареты, водку, сахар, чай и простые хозяйственные вещи. Что касалось еды, то лучшими сладостями считались таосу и печенье «Циндао». В праздники, когда ездили в гости, принято было брать с собой пакет таосу, коробку печенья или несколько белых пшеничных булочек. А для особо близких — ещё пару бутылок «Байцзю» — это уже считалось верхом изысканности.
Чэн Сымэй вспомнила, как несколько лет назад, выйдя замуж за Ли Лушэна, после Нового года и окончания праздничных дней, когда уже не надо было носить подарки родственникам, она раскрыла пакет с таосу и увидела, что печенье превратилось в крошку. И неудивительно: одна и та же коробка переходила из дома в дом, никто не решался её съесть, чтобы в случае визита гостей было чем ответить взаимностью. Так свежие пирожные становились мелкой крошкой. Зато есть их было удобно: достаточно было насыпать немного в чашку с кипятком, размешать палочками — и вся семья, дети и взрослые, с удовольствием выпивала эту ароматную смесь.
Но иного выхода не было — в те годы почти все жили бедно.
Едва войдя в кооператив, она услышала приветствие:
— Сымэй!
Это была Чэн Айсян, по прозвищу Сянцзы, одноклассница Сымэй. У Сянцзы в городе служил влиятельный родственник, и после окончания начальной школы, умея хорошо считать, её устроили сюда продавщицей.
С детства они были неразлучны, словно родные сёстры. Сянцзы вышла замуж за техника по плодовым деревьям. Хотя он тоже работал в сельском хозяйстве, но получал государственную зарплату. Говорили, что сейчас оформляют ей постоянное трудоустройство.
— Сымэй, я всё слышала! Этот Чэн Дачжун — настоящий Чэнь Шимэй, подлый предатель! — Сянцзы была одета в чёрные брюки и белую рубашку. Поскольку она не работала в поле, её кожа была светлее, чем у Сымэй, хотя внешне она уступала подруге — с детства завидовала её красоте и часто говорила: «Хотела бы я родиться с такой внешностью, как у тебя!»
— Сянцзы, давай не будем о нём, — поморщилась Чэн Сымэй. С того самого момента, как она вышла из отдела ЗАГСа, Чэн Дачжун исчез из её мыслей. Она поклялась больше никогда не иметь с ним ничего общего. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Она взяла подругу за руку и отвела в дальний угол. Сянцзы спросила:
— Что случилось? Говори! Всё, что в моих силах — сделаю без колебаний!
Но в глазах Сянцзы Сымэй заметила сочувствие. Это чувство причиняло боль. Ей не хотелось вызывать жалость из-за развода, не желала она становиться новой Сянлиньсао. Она мечтала стать женщиной, способной обеспечить себя и дочь без чьей-либо помощи.
— Сянцзы, твой дядя ведь работает в городской больнице?
— Да, мой старший дядя — директор городской больницы традиционной китайской медицины. Ты что-то заболела? — обеспокоенно осмотрела её Сянцзы.
— Нет, со здоровьем всё в порядке. Я хотела спросить: принимают ли у вас лекарственные травы?
Последние дни Сымэй бродила по Восточной горе и сделала потрясающее открытие: там росло множество ценных трав, особенно вглубь горы — попадались даже редкие экземпляры, которые в наши дни стоят целое состояние.
— Сымэй, ты… — Сянцзы огляделась по сторонам, убедилась, что за ними никто не следит, и прошептала: — Ты что задумала? Сейчас запрещено торговать! Поймают — обвинят в капиталистической деятельности и «отрежут хвост»!
— Я знаю. Просто хочу узнать, нет ли каких-то возможностей. У меня есть травы, очень ценные. Нужно их продать. Ты же понимаешь, теперь я одна с Ния…
Она собиралась не просить жалости, но, проговаривая эти слова, сама почувствовала, как голос дрогнул. Пришлось вздохнуть — иначе никак, деньги нужны!
— Ладно, Сымэй, хватит. Я всё поняла. К старшему дяде обращаться не стану — он старый революционер, строгий человек, ему такие дела не расскажешь. Но у меня есть старший двоюродный брат. В восточной части города больница открыла общественный травяной пункт, и он там руководит. Возможно, он сможет тебе помочь.
Голос Сянцзы стал полон сочувствия:
— Сымэй, до чего же тебя этот Чэн Дачжун загнал! Этому мерзавцу рано или поздно воздастся. Мы с тобой подруги с детства, я не брошу тебя в беде. Всё, что смогу — сделаю. Жди моих новостей!
— Спасибо тебе, Сянцзы! — Чэн Сымэй крепко сжала её руку, и на глаза навернулись слёзы.
— Сымэй, мне искренне за тебя больно! — у Сянцзы тоже покраснели глаза.
Они ещё немного поговорили. Чэн Сымэй купила две бутылки «Байцзю» — для Пятого дяди, который любил выпить. Хотя государство и платило ему пенсию за заслуги, он отдавал почти всё нуждающимся в деревне, а сам пил разбавленный спирт, зная, что это вредно, но что поделаешь?
Также она взяла четыре пачки таосу, две пачки соли, две сахара и десяток конфет. Из этого она выделила одну пачку таосу, одну соли, одну сахара и семь-восемь конфет — это было для визита к старшей сестре и её дочерям в деревню Янцзя. Остальное оставила у Сянцзы, сказав, что заберёт позже.
Когда она уже выходила из кооператива с аккуратно упакованными покупками, Сянцзы выбежала вслед:
— Сымэй, бери мой велосипед! Пешком добираться — целая вечность!
— Хорошо, — согласилась Чэн Сымэй. Она как раз собиралась попросить, но стеснялась: в те времена велосипед был дорогой вещью, и не каждый рискнёт одолжить его, боясь повреждений.
Исполненная благодарности, Чэн Сымэй поехала в деревню Янцзя. Был уже полдень. Ян Вэньшэн и Чэн Саньтао только вернулись с кашей из дикорастущих трав и разливали её по мискам детям.
Ян Вэньшэн черпал первым: сыну Сяобиню он налил самую густую кашу — без примеси трав, потом густую порцию дал Саньтао, а себе и девочкам — остатки, разбавленные водой.
Чэн Саньтао недовольно ворчала:
— Девчонки наедятся ли хоть?
Она хотела перелить часть своей каши дочерям, но муж остановил её:
— Они ничего не делают, им и жидкой хватит. А ты в горах работаешь — если измотаешься, кто меня кормить будет?
— Это мои дочери! — вспылила прямолинейная Саньтао.
— Мои — только Сяобинь! — разозлился Ян Вэньшэн. — Разве не так у всех? Старшие уступают младшим. Почему у меня должно быть иначе?
— Если бы они были твоими, ты так бы с ними обращался? — Саньтао с силой стукнула миской о стол, и каша брызнула во все стороны.
— Мама, папа, не ругайтесь… Нам и так хватает… — заплакали девочки.
В этот момент в хижину вошла Чэн Сымэй.
*
*
*
— Сестра, зять, честно говоря, вы меня удивляете! После тяжёлого дня в горах у вас ещё остаются силы орать друг на друга?
Она подошла и взяла на руки Сяобиня — малышу едва исполнилось три года, он был круглолицый и крепкий, точная копия отца. Ян Вэньшэну за тридцать, и сын у него первый — неудивительно, что балует.
— Четвёртая сестра, ты пришла? — лицо Ян Вэньшэна стало неловким. — Садись… Ты, наверное, голодна? Вот, выпей мою кашу, я ещё не ел!
Он придвинул к ней свою миску и пересел на табурет у кровати.
— Как так? Не голоден? — улыбнулась Чэн Сымэй.
— Не до еды, разве можно спорить с твоей сестрой на голодный желудок? — пробормотал он.
— Хм! Кто вообще хочет с тобой спорить? У тебя сердце совсем не на своём месте! Сяобинь — моё сокровище, но и эти девочки — плоть от моей плоти. Они и так несчастны, живя здесь чужими, а ты ещё и так с ними обращаешься! Как я… как я перед Ло Цзиньфу предстану?!
Она уже готова была расплакаться, но девочки, услышав имя отца, тут же зарыдали.
Действительно, жалко их.
— Дамань, Эрмань, вы молодцы. Идите во двор есть, а я вам ещё и конфет принесла! — Чэн Сымэй высыпала все конфеты в ладонь старшей дочери и многозначительно подмигнула.
Дамань поняла, взяла сестру за руку, и они вышли.
— Третий зять, я называю тебя так, потому что ты заслужил уважение! С тех пор как моя сестра вышла за тебя, ты всегда её берёг и лелеял — мы это ценим. Я понимаю, тебе трудно полюбить Дамань и Эрмань — они ведь не твои родные. В те времена лишний рот — большая обуза, и ты выкладываешься на все сто, чтобы прокормить семью. Но подумай: если бы не эти несчастные девочки, моя сестра вышла бы за тебя? Получил бы ты шанс полюбить женщину и стать отцом?
Все говорят: «Пей воду — помни источник». Я не требую, чтобы ты был благодарен моей сестре. Но хотя бы представь, что перед тобой два маленьких нищих, пришедших просить подаяния. Разве ты можешь продолжать унижать их и ссориться из-за этого с женой? Ты заботишься о ней, хочешь, чтобы она ела лучше, а она тревожится за дочерей — в этом нет противоречия! Вы оба любите, просто эта любовь должна быть справедливой, не эгоистичной. Если вы разделите её поровну, ваша жизнь станет мирной и радостной, даже если и будет бедной.
Эти слова заставили Ян Вэньшэна опустить голову.
— Хорошо, я послушаю четвёртую сестру. Отныне буду добрее к девочкам.
— Вот и умница! Ты человек воспитанный, тебе достаточно одного намёка, — одобрила Чэн Сымэй и повернулась к сестре. — Саньтао, сегодня я должна тебя хорошенько отчитать. Ты жалуешься, что зять предпочитает Сяобиня, но задумывалась ли ты, что он сам ест то же, что и девочки? Он отдаёт лучшее тебе и сыну, потому что дорожит вами. Почему бы тебе не поговорить с ним по-доброму, объяснить свои чувства? Зачем кричать? Ты думаешь, девочкам нужно такое ссорящееся окружение? Тем более, что вы ругаетесь именно из-за них — они ведь страдают больше всех!
— Четвёртая сестра… — слёзы потекли по щекам Саньтао.
— Хватит! Жизнь и так тяжёлая, не надо искать себе дополнительных проблем, — Чэн Сымэй щипнула Сяобиня за нос. — Сяобинь, расти скорее и будь добр к сёстрам. Тогда и мама с папой станут лучше!
— А-а, сёстры… Хочу сестёр… — лепетал трёхлетний малыш.
Девочки, услышав, вбежали и протянули ему конфеты:
— Братик, мы не ели, все конфеты для тебя! Они такие сладкие!
Эрмань при этом сглотнула слюну, и эта картинка рассмешила всех троих взрослых.
Чэн Сымэй не осталась обедать — еда была строго рассчитана, а после обеда сестре и зятю снова предстояло идти в горы.
Провожая её, Чэн Саньтао вышла на улицу. Чэн Сымэй тихо сказала:
— Слушай, сестра, никто не идеален. Ты думала, что нашла Будду, который будет заботиться обо всех? Мой зять — обычный человек. То, что он добр к тебе и не выгнал девочек, уже многое значит. Впредь старайся мягче говорить с ним и ни в коем случае не ругайтесь при детях!
— Поняла, — кивнула Чэн Саньтао.
Чэн Сымэй незаметно сунула ей десять юаней:
— Возьми. Купи себе что-нибудь, не слишком себя ограничивай.
http://bllate.org/book/11804/1052933
Готово:
