Проснись! — Линь Нуань легонько хлопнула себя по щеке, стараясь вырваться из водоворта тревожных мыслей.
Но это не помогало. Сердце её билось в полном смятении. Аромат лимона, оставшийся от Пэй Сюя, всё ещё витал в воздухе, упрямо цепляясь за память.
Она рухнула на кровать и накрылась одеялом с головой, надеясь скорее заснуть. «Если усну, перестану думать обо всём этом», — твердила она себе.
Но едва она закрыла глаза, как снова увидела ту самую сцену: Пэй Сюй бережно поднимает её на руки.
Линь Нуань молчала, только вздохнула.
Заснуть было невозможно — разве что кто-нибудь оглушит её ударом по голове. Но такой вариант, конечно, не годился.
С досадой она откинула одеяло и уставилась в потолок, на сверкающую хрустальную люстру. Тёплый жёлтый свет делал мысли ещё более рассеянными. И вдруг перед глазами вновь возникло утро этого дня: Пэй Сюй несёт её вперёд, а позади них стоит Лу Ичэнць с синим зонтом в руке — словно он сам и его зонт превратились в немой фон.
В прошлой жизни она так любила его… Но в тот самый миг, когда Пэй Сюй поднял её, всё её внимание сосредоточилось исключительно на нём. Она даже не обернулась на Лу Ичэнця. Не знала, когда он ушёл и сколько времени простоял там, наблюдая.
Единственное, что запомнилось чётко, — как Пэй Сюй отнёс её в медпункт. В момент, когда он осторожно опустил её на кушетку, Линь Нуань ясно увидела: его белая рубашка уже промокла от дождя.
Она собралась поблагодарить его, но Пэй Сюй уже развернулся и вышел, не сказав ни слова. Линь Нуань решила, что он, вероятно, всё ещё её недолюбливает. Помог лишь потому, что она спасла бабушку Пэй.
«Да, именно так», — убеждала она себя. — «Иначе у него нет причин поступать подобным образом».
Ночь глубоко вступила в свои права, за окном мерцали звёзды. Линь Нуань понимала: эта ночь для неё точно будет бессонной.
Из-за растянутой лодыжки она провалялась дома ещё несколько дней. Мама, увидев, как часто с ней в последнее время случаются неприятности — то по голове бутылкой ударили, то чуть не похитили, то теперь ещё и ногу подвернула, — специально принесла ей оберег.
— Мам, мы живём в обществе, основанном на марксизме. Пожалуйста, не верь в такие вещи, — взмолилась Линь Нуань.
— Да брось! Посмотри, во что ты превратилась! Надо же хоть чем-то прикрыться! Я тебе говорю, этот оберег очень сильный. С сегодняшнего дня носи его всегда при себе, поняла?! — настаивала мама.
Мама была так решительна, что Линь Нуань не осмелилась отказываться. Она боялась: если сейчас перечить жене председателя корпорации Линь, её недавно возвращённая банковская карта снова окажется под замком.
С деньгами шутить нельзя. Поэтому она покорно кивнула и аккуратно убрала оберег.
Пролежав ещё два дня, она отправилась в университет. В тот день, едва выйдя за ворота кампуса, её окликнули бабушка Пэй и Пэй Шань:
— Госпожа Линь!
— Бабушка Пэй? — удивилась Линь Нуань. — Вы здесь?
— Я пришла за тобой, — ответила та.
— За мной?
Бабушка Пэй мягко улыбнулась:
— Я услышала от Шань, что на днях она приглашала тебя к нам на обед, но ты отказалась. Поэтому решила лично тебя найти и пригласить к себе домой поужинать.
— Бабушка Пэй, вам не нужно так церемониться со мной, — поспешила возразить Линь Нуань.
Бабушка Пэй всё так же улыбалась:
— У тебя сегодня есть время? Пожалуйста, зайди к нам на ужин.
Линь Нуань уже собиралась отказаться, но бабушка Пэй продолжила:
— Ты ведь спасла мне жизнь и так много для нас сделала, а я даже не успела как следует поблагодарить тебя. Не откажи мне в этой просьбе — приди сегодня к нам домой. Я лично приготовлю тебе вкусный ужин.
— Бабушка Пэй, правда, не стоит… Я помогла вам не ради благодарности, — сказала Линь Нуань.
— Я знаю, — ответила бабушка Пэй. — Но…
Она не договорила — начался приступ сильного кашля. Её лицо, ещё не до конца оправившееся после операции, побледнело на солнце.
— Бабушка Пэй, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Линь Нуань, поддерживая её.
Бабушка Пэй покачала головой:
— Ничего страшного, ничего… — На её морщинистом лице появилась слабая улыбка, будто она старалась не тревожить Линь Нуань и Пэй Шань.
Линь Нуань стало тяжело на душе. Она не смогла больше отказать и сказала:
— Хорошо, бабушка Пэй. Сегодня я приду к вам на ужин. Но вы тоже должны пообещать мне одну вещь.
— Какую? Говори, — спросила та.
— Больше не называйте меня «госпожа Линь». Зовите просто Нуань-Нуань. Так меня зовут родители и брат.
— Хорошо, — кивнула бабушка Пэй и тепло произнесла: — Нуань-Нуань.
Линь Нуань улыбнулась и вместе с ними направилась к их дому.
Дом бабушки Пэй находился совсем недалеко от университета — всего в двух кварталах. Но он оказался очень маленьким. Это первое, что пришло Линь Нуань в голову. Когда они прошли через два переплетённых переулка и остановились у облупившейся деревянной двери, она подумала: «Маленький. Очень маленький. И ещё такой обветшалый».
За всю свою жизнь — и в прошлой, и в этой — кроме случая с похищением, когда её заперли во влажном и тёмном заброшенном складе, она никогда не ступала в такие убогие места.
Ей казалось, будто она попала в настоящий трущобный район из фильмов, где некуда даже поставить ногу. Но в этот момент бабушка Пэй распахнула старую, облезлую дверь.
Первым делом взгляд Линь Нуань упал на ряд горшков с кустами гвоздики, расставленных во дворе. Был золотой октябрь — время цветения гвоздики, и насыщенный аромат наполнял воздух. Линь Нуань вдруг вспомнила тот самый лимонный запах на Пэй Сюе, и её щёки вновь вспыхнули.
«Я, наверное, сошла с ума. Прийти ужинать к Пэй Сюю — уже безумие, а теперь ещё и вспоминать его самого!» — подумала она. — «Да, я точно сошла с ума».
Она последовала за бабушкой Пэй внутрь. Через несколько шагов заметила в углу двора старый колодец. Его потрескавшиеся стенки, словно морщинистая кожа самой бабушки Пэй, явно хранили множество лет истории.
Рядом с колодцем стояла бетонная плита для стирки. На ней лежали кусок мыла и пакет стирального порошка с синей упаковкой, на которой красовался логотип в виде лимона.
Линь Нуань молча смотрела на это.
Над плитой располагалось окно, а рядом с ним — дверь. Бабушка Пэй открыла её и пригласила Линь Нуань и Пэй Шань войти первыми.
Внутри всё было аккуратно и уютно — совсем не похоже на трущобы из кино.
Хотя домик и был крошечным, в нём царила особая теплота. Бабушка Пэй сразу усадила Линь Нуань за стол и налила ей стакан воды.
— Нуань-Нуань, посиди немного, я сейчас приготовлю пару блюд, и можно будет ужинать, — сказала она.
Линь Нуань кивнула, но тут же вспомнила что-то и подняла глаза:
— Бабушка Пэй, давайте я вам помогу.
— Нет-нет, — махнула рукой бабушка Пэй. — Сиди спокойно, я быстро управлюсь.
Затем она повернулась к Пэй Шань:
— Шань, посиди с Нуань-Нуань, пока я готовлю.
— Хорошо, — кивнула та.
Линь Нуань хотела что-то добавить, но, видя, что всё уже решено, послушно осталась на месте.
Стемнело. Бабушка Пэй уже возилась на кухне. Линь Нуань огляделась — Пэй Сюя нигде не было.
— Шань, а где твой брат? — спросила она.
— Он работает, — ответила Пэй Шань.
— Работает?
— Да. После занятий он каждый день идёт на подработку и обычно возвращается очень поздно.
— Понятно, — тихо сказала Линь Нуань и опустила голову, чтобы отпить воды. Внезапно она вспомнила ту банковскую карту, которую Пэй Сюй дал ей в тот день. Деньги на ней, вероятно, были заработаны им на этих самых подработках. Она глубоко вздохнула — ей стало легче от мысли, что сегодня ей не придётся сталкиваться с ним лицом к лицу.
Через некоторое время бабушка Пэй вынесла ужин. Она приготовила множество блюд: тушёную свинину, куриные крылышки в коле, тофу по-сычуаньски, яичницу с помидорами и уху из карася — всё аппетитно пахло и выглядело восхитительно.
Линь Нуань чуть не потекли слюнки.
Пэй Шань протянула ей палочки:
— Сестра Линь, попробуй! У моей бабушки прекрасные кулинарные таланты.
Линь Нуань взяла палочки, но не успела начать есть, как дверь открылась и вошёл Пэй Сюй.
— Брат, — сказала Пэй Шань.
Линь Нуань замерла на месте. Внутри у неё бушевал целый табун диких лошадей: «Разве он не должен был работать допоздна?! Почему он уже вернулся?!»
— Почему ты так рано? — спросила Пэй Шань.
— В магазине возникли проблемы, всех отпустили раньше, — ответил Пэй Сюй. Его взгляд упал на Линь Нуань.
Та упорно смотрела вниз, избегая его глаз.
— Ты уже поел? — уточнила Пэй Шань.
Пэй Сюй покачал головой.
— Тогда садись на моё место, я тебе принесу рис, — сказала Пэй Шань и уступила ему своё место.
Обеденный стол в доме бабушки Пэй был старинный четырёхугольный, но одна сторона примыкала к окну, поэтому мест для сидения оставалось только три.
Линь Нуань сидела у дальней стены, бабушка Пэй — у входа, а Пэй Шань — напротив окна, между ними. Теперь, когда Пэй Шань уступила место, Пэй Сюю пришлось сесть прямо рядом с Линь Нуань. Хотя за таким узким столом он всё равно оказался бы напротив неё, соседство вызывало у неё странное чувство давления.
Она ещё ниже опустила голову, будто так могла полностью исчезнуть из поля зрения Пэй Сюя.
— Сестра Линь, почему ты не ешь? — спросила Пэй Шань.
— А? — растерялась Линь Нуань.
— Бабушка отлично готовит, попробуй, — настаивала Пэй Шань.
Линь Нуань кивнула, но не знала, за какое блюдо взяться.
В этот момент бабушка Пэй положила ей в тарелку кусок тушёной свинины:
— Нуань-Нуань, попробуй это. Посмотри, понравится ли тебе.
Простое действие бабушки Пэй пробудило в Линь Нуань давно забытые воспоминания: в детстве, когда она с Линь Яном ходила к своей бабушке, та всегда наполняла тарелку Линь Яна, а её собственная оставалась пустой. Она так мечтала, чтобы бабушка хоть раз взглянула на неё и положила хотя бы луковицу… Но даже этой скромной просьбы не исполнила до самой смерти.
А сегодня совершенно чужой человек, с которым её ничего не связывает, исполнил эту мечту.
Глядя на кусок свинины в своей тарелке, Линь Нуань почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
— Спасибо, бабушка, — сказала она, невольно назвав её так.
Когда она опомнилась, бабушка Пэй и Пэй Шань уже смотрели на неё.
Линь Нуань смутилась:
— Я имела в виду…
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась бабушка Пэй. — Теперь ты можешь звать меня бабушкой, как Сюй и Шань.
Её улыбка была такой тёплой и доброй — такой, какой никогда не видела Линь Нуань у своей собственной бабушки. Она кивнула и опустила голову, чтобы откусить кусочек свинины.
Уже с первого укуса насыщенный вкус заполнил все рецепторы. Линь Нуань поклялась: это самое вкусное блюдо в её жизни — нет, даже в двух жизнях вместе взятых! Те изысканные блюда из пятизвёздочных ресторанов не шли ни в какое сравнение с этим.
http://bllate.org/book/11802/1052770
Готово:
