Чжэнь Жан прервал Цзя Чжэньчжэнь:
— Между мной и Чжэнь У ничего нет!
А?!
Какое отношение тут имеет Чжэнь У?!
Неужели Чжэнь Жан думает, что в прошлый раз она сбежала из-за Чжэнь У?!
В груди Цзя Чжэньчжэнь сразу заволновались самые разные чувства.
— Мало кто знает, что я приёмный сын семьи Чжэней, — продолжил он, — поэтому мне и в голову не приходило, что ты можешь заподозрить между нами что-то недозволенное.
С этими словами он крепко обнял её и тихо спросил:
— Это Чжэнь У тебе сказала?
Цзя Чжэньчжэнь слышала лишь громкий стук его сердца у себя в ушах и совершенно не заметила тревоги в его голосе.
— Да, — буркнула она неохотно.
Это ей сказала Чжэнь У… в прошлой жизни.
Чжэнь Жан долго молчал, затем, доверившись интуиции, точно нашёл её руку.
Цзя Чжэньчжэнь ещё не успела вырваться, как он уже заговорил:
— Чжэньчжэнь, я дал тебе два шанса. Ты сама не ушла. С этого момента я больше никогда тебя не отпущу!
— Да какая это была возможность?! — взорвалась она, словно кошка, которой наступили на хвост.
Чжэнь Жан положил большую ладонь ей на спину и начал мягко похлопывать, будто утешая ребёнка:
— Я ведь сказал: если к часу Шэнь я не выйду из дворца, то поручу Цзинь Яньчжу отправить тебя из Шэнцзина.
При этих словах Цзя Чжэньчжэнь разозлилась ещё больше. Она резко оттолкнула Чжэнь Жана, злобно уселась подальше от него и процедила сквозь зубы:
— Лучше бы я сразу после пробуждения покинула Шэнцзин!
— Но ты этого не сделала, — ответил он.
Спина его ноет от удара, но настроение у Чжэнь Жана прекрасное. Он уверенно добавил:
— К тому же ты осталась, потому что переживала за меня.
— Да пошёл ты к чёрту со своей заботой! — не выдержала Цзя Чжэньчжэнь и выругалась.
Как только карета подъехала к дому Чжэней, Цзя Чжэньчжэнь первой выпрыгнула наружу.
Увидев у входа няню Линь с фонарём в руках, она быстро подошла и робко окликнула:
— Няня…
Няня Линь обычно любила её отчитывать, и Цзя Чжэньчжэнь уже приготовилась к выговору. Но вместо этого та лишь покраснела глазами и прошептала:
— Главное, что вернулась… Главное, что вернулась…
Цзя Чжэньчжэнь не выдержала и бросилась в объятия няни.
Чжэнь Жан вышел из кареты и, увидев эту сцену, лишь покачал головой с улыбкой.
Когда обе немного успокоились, он предложил:
— Давайте зайдём внутрь, там и поговорим.
— Да-да, конечно! Зайдём, зайдём! — Няня Линь быстро вытерла слёзы и потянула Цзя Чжэньчжэнь в дом. — Цзинчжэ сказал, что ты сегодня вернёшься, так что я заранее приготовила твой любимый отвар из белого гриба и семян лотоса.
Только они втроём вернулись во двор, как слуга доложил, что господин Чжэнь пришёл вместе с Чжэнь У.
Чжэнь Жан уже примерно догадывался, зачем они пожаловали, и повернулся к Цзя Чжэньчжэнь:
— Пойдёшь?
— Нет, — без колебаний отказалась она.
Хотя в прошлой жизни Чжэнь У поднесла ей чашу с ядом, сейчас этого ещё не произошло. В этой жизни всё иначе, и у неё нет ни малейшего желания насмехаться над ней.
Чжэнь Жан кивнул и не стал настаивать, а последовал за слугой.
Цзя Чжэньчжэнь с наслаждением приняла ванну, затем устроилась на мягком диване с чашей отвара и спросила:
— Я слышала от А Чжань, что именно Фан Хэ обвинил наложницу Минь?
— Да, причём Фан Хэ сам был человеком наложницы Минь, — ответила няня Линь, вытирая ей волосы полотенцем.
Цзя Чжэньчжэнь замерла с ложкой в руке и нахмурилась:
— Если он служил наложнице Минь, почему же предал её?
Похоже, в этой жизни Фан Хэ занял место Инчунь.
В прошлой жизни Инчунь играла сразу на три стороны. Снаружи она была старшей служанкой при ней, но тайно следила за ней по приказу наложницы Минь. Лишь после того, как Цзя Чжэньчжэнь обвинили в государственной измене, она узнала, что Инчунь также работала на Цзя Минь.
Няня Линь покачала головой:
— И это ещё не всё. Люй Эр, которая у нас цветы поливает, тоже была человеком четвёртой принцессы. Но когда её раскрыли, она сразу же приняла яд.
Люй Эр была шпионкой Цзя Минь — Цзя Чжэньчжэнь это давно знала. И в её дворе шпионов было гораздо больше двух.
Цзя Чжэньчжэнь поставила чашу на стол:
— Позовите Фан Хэ. Мне нужно с ним поговорить.
В прошлой жизни Инчунь умело лавировала между всеми сторонами и с удовольствием продавала её. В этой жизни Фан Хэ занял её место — вдруг он такой же?
Пока она размышляла, Фан Хэ уже вошёл.
— Слуга Фан Хэ кланяется шестой принцессе, — произнёс он спокойно, кланяясь так же изящно, как белый журавль, склоняющий шею, без малейшего унижения или раболепия.
Цзя Чжэньчжэнь лениво помахивала веером:
— Ты человек наложницы Минь?
— Да, — ответил Фан Хэ без тени волнения и спокойно перечислил все сообщения, которые передавал наложнице Минь с тех пор, как попал к ней на службу.
— Это ты заранее предупредил Чжэнь У, чтобы она в тот день пришла в дом и задержала меня? — спросила Цзя Чжэньчжэнь, чувствуя, что здесь что-то не так.
— И да, и нет.
Рука Цзя Чжэньчжэнь замерла на полуобороте веера.
Фан Хэ выпрямился:
— Перед императором — да, перед вами — нет.
Цзя Чжэньчжэнь стало интересно.
— Не ты просил Чжэнь У задержать меня?
Когда Фан Хэ вошёл, Цзя Чжэньчжэнь велела няне Линь встать на страже, чтобы их разговор никто не подслушал. Но даже при этом слова Фан Хэ её потрясли.
Цзя Чжэньчжэнь села прямо:
— Ты понимаешь, что это государственная измена?
— Понимаю. Моего отца казнили именно за государственную измену.
Цзя Чжэньчжэнь на мгновение замолчала, потом спросила:
— Тогда почему ты рассказал мне правду?
— Вы — мой господин. Господин спрашивает — слуга обязан говорить правду.
Ответ был безупречен. Цзя Чжэньчжэнь нахмурилась:
— Если ты служил наложнице Минь, зачем же предал её?
— Она держала в заложниках мою сестру и заставляла меня повиноваться.
Когда он упомянул наложницу Минь, Цзя Чжэньчжэнь явственно почувствовала, как обычно невозмутимый Фан Хэ взволновался. Ей показалось — или она действительно уловила мимолётную ненависть на его лице?
— А предал я её потому, что сразу после моего выхода из дворца она послала убийц к моей сестре.
Цзя Чжэньчжэнь остолбенела.
Это вполне в духе наложницы Минь.
Фан Хэ продолжил:
— Но она скрывала это от меня. Лишь зять императорской семьи выяснил правду, и тогда я узнал, что сестры уже нет в живых.
Значит, Чжэнь Жан использовал Фан Хэ, чтобы оклеветать наложницу Минь. Ведь Фан Хэ был её шпионом — достаточно его показаний, чтобы наложница Минь не смогла оправдаться.
Цзя Чжэньчжэнь посмотрела на худощавого Фан Хэ, освещённого пламенем свечи, и после недолгого молчания сказала:
— Соболезную.
— Благодарю вас, принцесса, — Фан Хэ поклонился и вышел.
Теперь всё ясно: Фан Хэ, похоже, не такой, как Инчунь. Видимо, она зря тревожилась.
Цзя Чжэньчжэнь уже собиралась перевести дух, как вдруг увидела у двери опёршегося на косяк человека и вздрогнула от испуга.
— Ты что, с ума сошёл?! Почему молчишь?! Давно здесь стоишь?! — возмутилась она, прижимая ладонь к груди.
— С того момента, как ты спросила Фан Хэ, зачем он предал наложницу Минь, — ответил Чжэнь Жан.
Он взял расчёску со стола и начал расчёсывать её ещё влажные волосы:
— Ну как, Чжэньчжэнь, неплохо я придумал?
— Так себе, — буркнула Цзя Чжэньчжэнь и резко выдернула волосы из его рук.
Чжэнь Жан улыбнулся, опустился на корточки рядом с ней и с надеждой посмотрел в глаза:
— А награда будет?
Взгляд его был так похож на детский, жаждущий похвалы, что Цзя Чжэньчжэнь не стала сразу отказывать.
— Какую награду хочешь?
— Разреши мне сегодня лечь в постель?
— Ни за что!
Перед глазами Чжэнь Жана мелькнула красная вспышка — Цзя Чжэньчжэнь уже ловко вскочила на кровать и с подозрением уставилась на него:
— Даже не мечтай!
Чжэнь Жан смущённо почесал нос, встал и стал торговаться:
— Сейчас уже начало осени, ночи холодные. Давай я хотя бы придвину лежанку поближе к центру комнаты?
Со дня свадьбы он всегда спал на лежанке у окна.
— Просто закрой окно, — упрямо отказалась Цзя Чжэньчжэнь.
Чжэнь Жан тихо пробормотал:
— Через щели всё равно дует холодом.
— Только начало осени, ещё не зима! Откуда такой холод? — не сдавалась она.
Чжэнь Жан мысленно вздохнул, понимая, что ему снова предстоит спать у окна.
Он уже направился к лежанке, как вдруг из внешних покоев раздался голос слуги:
— Господин, пора принимать лекарство!
Чтобы никто не заподозрил, что они до сих пор не consummировали брак, в спальню обычно допускали только няню Линь.
Чжэнь Жан вышел, принял лекарство и вернулся. Цзя Чжэньчжэнь пристально смотрела на него и наконец неуверенно спросила:
— Ты ещё не выздоровел?
— Нет, — ответил Чжэнь Жан и тут же изобразил слабость, сев на лежанку и кашлянув несколько раз.
Цзя Чжэньчжэнь колебалась, но всё же смягчилась:
— Ладно, можешь придвинуть лежанку, но только до ковра. Ни шагом дальше!
Это была её последняя граница.
— Хорошо, — согласился он.
В глазах Чжэнь Жана мелькнула хитринка — план удался. Он быстро передвинул лежанку.
Цзя Чжэньчжэнь внимательно следила за ним и, убедившись, что он не переступил черту, легла обратно на кровать и повернулась к нему лицом:
— Что хотели господин Чжэнь и Чжэнь У?
— Попросили простить их и сказали, что хотят вернуться на родину.
Чжэнь Жан был высок, и даже лёжа на лежанке, его ноги свисали в воздухе, что выглядело довольно неудобно.
— Ты согласился?
— Их судьба не в моих руках, — улыбнулся он, глядя на Цзя Чжэньчжэнь. — Я лишь посоветовал им остаться в Шэнцзине. Ведь дорога домой долгая, а в пути можно нарваться на разбойников или бандитов.
— Они согласились?
— Не знаю.
Но и господин Чжэнь, и Чжэнь У — люди умные. Раз он намекнул на опасность, они сами поймут: безопаснее остаться в столице.
Цзя Чжэньчжэнь помахала веером:
— Эх, зачем ты оглушил Чжэнь У?
— Потому что она…
— Не надо выдавать её клевету на меня за причину! — перебила его Цзя Чжэньчжэнь.
— Это главная причина, — вздохнул Чжэнь Жан и честно признался: — Кроме того, Чжэнь У труслива и не умеет врать. Если её напугать, она сразу выдаст всё, что не следует говорить.
Поэтому лишить её голоса — лучший выход.
Но если сделать это тайно, император Чэнь заподозрит неладное. Лучше поступить открыто — пусть император гадает, но не станет слишком настаивать.
— А зачем ты решил устранить наложницу Минь?
Чжэнь Жан поднял на неё глаза.
Он сделал это ради её безопасности. По крайней мере, теперь никто не сможет использовать ту историю, чтобы навредить ей.
Но, конечно, он не собирался говорить ей правду.
— Потому что нападение на нас устроила она, — соврал он без тени смущения.
Цзя Чжэньчжэнь явно не поверила:
— Она это сделала? Зачем ей это?
— Она боялась, что ты её выдашь, и решила убрать тебя, пока не поздно!
Правда ли это?
Цзя Чжэньчжэнь осталась в сомнении.
Но это уже прошлое. Её больше всего интересовало другое:
— Тогда кто на самом деле виноват в том, что наложница Лянь потеряла ребёнка?
— Разреши мне лечь в постель — и я скажу, — томно посмотрел на неё Чжэнь Жан.
Цзя Чжэньчжэнь тут же зевнула:
— Какая же я сонная… Внезапно совсем не хочется знать.
С этими словами она плотно завернулась в одеяло и решительно повернулась к нему спиной.
Чжэнь Жан смотрел на её безжалостную спину и лишь усмехнулся.
Ничего, зато лежанку удалось передвинуть от окна к ковру. Будем двигаться постепенно!
Цзя Чжэньчжэнь уже почти заснула, как вдруг услышала:
— Четвёртая принцесса.
— А? Неужели это правда Цзя Минь? Тогда зачем ты со мной…
— Завтра расскажу. Спи! — перебил её Чжэнь Жан, пристально глядя на неё.
Цзя Чжэньчжэнь, которая уже начала поворачиваться, чтобы выслушать подробности, на два мгновения замерла, а потом резко снова отвернулась и плотнее натянула одеяло на голову.
Чжэнь Жан прикрыл лицо ладонью, улыбнулся и тоже закрыл глаза.
Обычно он вставал рано, и к моменту прихода няни Линь уже убирал лежанку. Но сегодня, поболтав с Цзя Чжэньчжэнь допоздна, он проспал.
Его разбудили быстрые шаги. Он открыл глаза и увидел, как няня Линь в спешке входит в комнату:
— Из дворца прислали весть: наложница Минь скончалась.
http://bllate.org/book/11801/1052710
Готово:
