Если она сейчас без раздумий обнародует, что Цзя Чжэньчжэнь выдаёт себя за императорскую дочь, обе стороны понесут тяжёлые потери — и только Цзя Минь, эта мерзавка, окажется в выигрыше!
Пусть даже Цзя Минь прикрывает министр Минь, но он всё же внешний чиновник, а дела императорского гарема ему не подвластны. Чтобы защитить Цзя Шу, наложнице Минь остаётся лишь согласиться на условия Чжэнь Жана.
Но если человек умрёт — ничего уже не останется.
— Я отправлюсь в пограничный лагерь. Всю оставшуюся жизнь я больше не вернусь в Шэнцзин. Этот секрет я унесу с собой в могилу…
— Только мёртвые по-настоящему умеют хранить секреты, — бесстрастно перебил Чжэнь Жан, отрезав ей всякий путь к отступлению.
Наложница Минь злобно уставилась на него. Вспомнив о Цзя Чжэньчжэнь, всё ещё находящейся в доме семьи Цзинь, Чжэнь Жан мгновенно потерял терпение. Он развернулся и направился к выходу, бросив на ходу:
— Ты умираешь — я гарантирую безопасность Цзя Шу. Или ты умираешь — четвёртая принцесса отправит Цзя Шу вслед за тобой, чтобы вы воссоединились в загробном мире. Выбирай сама!
С этими словами он решительно вышел.
Наложница Минь судорожно сжала шёлковое одеяло под собой, скрежеща зубами от ярости, но бессильная что-либо изменить.
Если Цзя Чжэньчжэнь — слабое место Чжэнь Жана, то Цзя Шу — её собственная ахиллесова пята.
— Хорошо! Я соглашусь, но у меня есть одно условие! — крикнула она, когда Чжэнь Жан уже достиг двери покоев.
Чжэнь Жан даже не обернулся, ожидая её слов.
— После моей смерти мой брат попросит руки Шу для сына Сы Цзо. Я хочу, чтобы ты убедил императора выдать за него Цзя Шу.
Она прекрасно понимала: хотя Чжэнь Жан и обещал защитить Цзя Шу, в этом мире нет вечных союзов — есть лишь вечные интересы. Лучше положиться на своего брата, чем верить Чжэнь Жану.
Чжэнь Жан бросил через плечо: «Я постараюсь», — и ушёл, не оглядываясь.
Ему не терпелось поскорее забрать Цзя Чжэньчжэнь из дома семьи Цзинь. Он даже не заметил, как за колонной у входа чей-то взгляд проводил его, а затем растерянно сжал край юбки.
—
Чжэнь Жан велел: если к часу Шэнь он не вернётся, Цзинь Яньчжу должен немедленно отправить Цзя Чжэньчжэнь из Шэнцзина.
Время Шэнь давно прошло, а из дворца так и не пришло известий. Цзинь Яньчжу уже всё подготовил к отъезду, когда Цзя Чжэньчжэнь внезапно очнулась.
Не говоря ни слова, она тут же решила идти во дворец.
— Господин Цзинь, не смейте меня задерживать! Если я не пойду, Чжэнь Жан точно погибнет! — мысленно она уже обозвала самоуверенного Чжэнь Жана всеми возможными словами.
Цзинь Яньчжу был в отчаянии:
— Принцесса, всё, вероятно, уже решено. Ваше появление ничего не изменит! К тому же я дал слово Чжэнь Жану: если к часу Шэнь он не вернётся, я должен отправить вас из Шэнцзина!
— Кто сказал, что я ничего не изменю?! Спасти человека — всё равно что тушить пожар! Господин Цзинь, прочь с дороги!
Цзя Чжэньчжэнь резко оттолкнула его и, подобрав юбки, побежала к выходу.
Только она миновала лунную арку, как столкнулась лицом к лицу с кем-то.
Цзя Чжэньчжэнь пошатнулась и сделала несколько шагов назад, пока её не подхватил подоспевший Цзинь Яньчжу.
Подняв глаза, она увидела того, кто врезался в неё, и замерла от изумления.
— Не смей трогать меня своими лапами! Убери их! — закричала Цзинь Яньчжань, отмахиваясь от того, кто её поддерживал.
Заметив, что Цзя Чжэньчжэнь оцепенела, она щёлкнула её по щеке и весело поддразнила:
— Что, обрадовалась, увидев старшую сестру? Остолбенела от счастья?!
Увидев, что Цзинь Яньчжань вернулась цела и невредима, Цзя Чжэньчжэнь действительно обрадовалась.
Но радость мгновенно сменилась гневом, как только она заметила человека за спиной Цзинь Яньчжань.
— Каким ветром занесло сюда генерала Фу?! — Цзя Чжэньчжэнь резко спрятала Цзинь Яньчжань за спину и уставилась на Фу Цзыюаня, будто на волка.
Фу Цзыюань: «!!!»
Он никогда раньше не встречал Цзя Чжэньчжэнь, но выражение её лица будто кричало: «Я тебя ненавижу!»
— Чжэнь Жан задержался у Его Величества и просил меня заглянуть в дом семьи Цзинь, чтобы проведать шестую принцессу, — соврал Фу Цзыюань, переводя взгляд на Цзинь Яньчжань.
С каких это пор Фу Цзыюань и Чжэнь Жан стали такими друзьями?!
Цзя Чжэньчжэнь кипела от подозрений, но не успела ничего сказать, как Цзинь Яньчжань фыркнула:
— Раз уж осмотрел, генерал Фу может убираться восвояси!
Цзя Чжэньчжэнь: «!!!»
— Ачжань, не позволяй себе такой грубости! — тихо отчитал её Цзинь Яньчжу, а затем вежливо обратился к Фу Цзыюаню: — Младшая сестра вспыльчива, прошу простить её, генерал Фу!
Эти брат с сестрой — один холоден, другой чрезмерно вежлив. Но Фу Цзыюань понимал: после того, что случилось в прошлом, их недовольство вполне оправдано.
Увидев, как Цзинь Яньчжань уже увела Цзя Чжэньчжэнь во внутренний двор, Фу Цзыюань поклонился:
— Ничего страшного. Тогда я пойду.
— Счастливого пути, генерал Фу! — проводил его Цзинь Яньчжу.
Едва он скрылся из виду, как Цзя Чжэньчжэнь с подозрением спросила:
— Ачжань, ты знакома с Фу Цзыюанем?
Сердце Цзинь Яньчжу мгновенно сжалось, но Цзинь Яньчжань уже язвительно рассмеялась:
— Он — генерал с огромной армией в подчинении. Мы же простые горожане. Откуда нам знать таких важных господ?!
Правда ли это?!
Цзя Чжэньчжэнь всё ещё сомневалась. Только что взгляд Фу Цзыюаня на Цзинь Яньчжань показался ей странным.
Но прежде чем она успела додуматься до чего-то, Цзинь Яньчжу спокойно сел в павильоне и спросил:
— Расскажи, что произошло во дворце.
Цзинь Яньчжань взяла чашку чая и с жаром принялась пересказывать события этого дня.
— Что?! Наложница Минь — убийца?! — Цзя Чжэньчжэнь была потрясена.
Она не удивилась бы, узнав, что наложница Минь покушалась на наложницу Лянь.
Но зачем делать это за пределами дворца?!
Цзинь Яньчжань продолжала болтать без умолку:
— Да ещё какая! Она убивала нерождённых детей Его Величества, причём специально выбирая тех, кто обещал быть мальчиками! Ццц! Ты бы видела, какое лицо было у императора, когда Дунъэр передала ему список! Если бы не появился министр Минь, боюсь, он бы приказал растерзать её на тысячу кусков!
— И как Его Величество её наказал?! — с волнением спросила Цзя Чжэньчжэнь.
— Ей назначили тридцать ударов палками, труд в мельнице и завтрашнюю ссылку в пограничный лагерь. Обратно в Шэнцзин ей возвращаться запрещено навсегда!
Наказание не казалось слишком суровым, но оно полностью лишало наложницу Минь чести.
А запрет навсегда покинуть Шэнцзин фактически перечеркивал все её планы.
Наложница Минь мечтала возвести Цзя Шу на престол — она точно не смирится с таким исходом.
Вспомнив, что у неё в руках доказательства того, что Цзя Чжэньчжэнь — подложная принцесса, та почувствовала, как сердце её болезненно сжалось. Она вскочила и уточнила у Цзинь Яньчжань:
— Когда отец оставил Чжэнь Жана, дело о выкидыше наложницы Лянь уже было закрыто, верно?!
— Да! — кивнула Цзинь Яньчжань, не понимая, к чему это, и добавила с язвительной ухмылкой: — Хотя лицо императора было мрачным — наверное, собирается наказать Чжэнь Жана за то, что он отравил Чжэнь У, сделав её немой!
Раз дело закрыто, наказание будет символическим — штраф или несколько ударов палками. Чжэнь Жан легко это перенесёт!
Цзя Чжэньчжэнь встревоженно посмотрела на Цзинь Яньчжу:
— Господин Цзинь, вы ведь сказали, что карета уже готова?!
Цзинь Яньчжу неуверенно кивнул.
— Тогда я уезжаю прямо сейчас!
Цзинь Яньчжу: «…»
Когда Цзя Чжэньчжэнь, прижимая к груди узелок, выбежала из двора, Цзинь Яньчжу бросился за ней.
— Принцесса, ведь вы только что рвались во дворец! Теперь, когда всё улажено, почему вы снова хотите уехать?! — недоумевал он.
Цзя Чжэньчжэнь быстро шагала вперёд:
— Я вернулась ради Ачжань. Теперь, когда её оправдали, мне пора уезжать!
Наложница Минь держит в руках доказательства того, что она — подложная принцесса.
На этот раз расследование дела наложницы Лянь привело к падению наложницы Минь, и Чжэнь Жан тоже в этом замешан.
Если наложница Минь вдруг решит отомстить и раскроет правду о ней, Цзя Чжэньчжэнь точно погибнет.
Разве она останется в Шэнцзине дожидаться смерти?!
Уезжать!
Сейчас же!
Чем дальше, тем лучше!
Цзя Чжэньчжэнь ловко запрыгнула в карету, крепко прижала узелок и торопливо крикнула вознице:
— Быстрее!
Едва покинув дворец, Чжэнь Жан помчался прямиком в дом семьи Цзинь.
Мчась во весь опор, он почти у самого дома поравнялся с какой-то каретой.
Все мысли Чжэнь Жана были заняты Цзя Чжэньчжэнь, поэтому он сначала не обратил на неё внимания.
Проехав несколько шагов, он вдруг что-то вспомнил, резко натянул поводья и приказал:
— Остановите ту карету!
Цзя Чжэньчжэнь как раз думала, куда ей направиться после Шэнцзина, как карета внезапно остановилась.
Сердце её сжалось от дурного предчувствия.
Она отдернула занавеску и увидела подъехавшего Чжэнь Жана — на лице мелькнула виноватая гримаса.
Чёрт! Как он так быстро догнал её?!
— Куда так спешит Чжэньчжэнь? — спросил Чжэнь Жан, спешился и подошёл ближе.
Цзя Чжэньчжэнь нервно сжала занавеску и раздражённо ответила:
— Разве вы сами не велели Цзинь Яньчжу отправить меня из Шэнцзина?! Я сейчас и уезжаю!
Он ведь сказал, что если к часу Шэнь он не вернётся, Цзинь Яньчжу должен отправить её в путь.
Теперь он вернулся — значит, уезжать не нужно.
Глядя на округлившиеся от возмущения глаза Цзя Чжэньчжэнь, Чжэнь Жан невольно улыбнулся — на семь частей нежности и на три — теплоты:
— Обиделась?!
— Нет!
Произнеся это, Цзя Чжэньчжэнь сама поняла, что звучит как капризная девчонка. Глубоко вздохнув, она добавила:
— Правда нет. Пропустите меня!
Чжэнь Жан поднял на неё взгляд.
Луна после дождя, ясная и светлая, озарила его лицо, на котором читалась нежность и беспомощность.
Он приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но в конце концов лишь вздохнул и развернулся, чтобы уйти.
Цзя Чжэньчжэнь сначала растерялась, потом обрадовалась. Она уже хотела приказать вознице ехать, как карета внезапно просела под чьим-то весом.
Плохо!
Цзя Чжэньчжэнь инстинктивно попыталась встать, но было уже поздно.
Занавеска откинулась, и Чжэнь Жан, согнувшись, вошёл внутрь:
— Куда собралась? Я поеду с тобой!
И без того тесное пространство кареты стало ещё меньше.
Цзя Чжэньчжэнь поспешно отодвинулась в угол:
— Не надо!
Она уезжает, чтобы спастись, зачем ей тащить с собой его?!
Чтобы он всегда был рядом, когда придёт время её убить?!
Ах, нет!
В прошлой жизни яд, от которого она умерла, доставили под видом лекарства, посланного от его имени — скорее всего, это сделала Чжэнь У.
Но даже так между ними…
Цзя Чжэньчжэнь вернулась к реальности и услышала, как Чжэнь Жан говорит:
— Поехали!
Раз уйти не получается, Цзя Чжэньчжэнь перестала сопротивляться и спросила:
— Наложница Минь действительно убийца?!
— Вернись со мной во владения — и я тебе всё расскажу, — мягко уговорил Чжэнь Жан.
Цзя Чжэньчжэнь решительно отказала:
— Тогда я не хочу знать.
Чжэнь Жан: «…»
Колёса кареты стучали по брусчатке.
Цзя Чжэньчжэнь тревожилась за свою жизнь, а Чжэнь Жан, к её удивлению, молчал, не произнося ни слова.
Внутри кареты царила темнота, и оба погрузились в свои мысли.
Когда они подъехали к развилке, решение так и не было найдено.
Возница робко спросил:
— Впереди развилка. Куда ехать?
— Куда ехать? — Чжэнь Жан медленно сжал пальцы на коленях и передал выбор Цзя Чжэньчжэнь.
Цзя Чжэньчжэнь всё ещё думала о наложнице Минь и не заметила горечи в его голосе.
— Ты что, не знаешь дороги домой?! — раздражённо крикнула она.
Только выкрикнув это, она поняла свою ошибку.
Разве Чжэнь Жан мог не знать дороги домой?!
Цзя Чжэньчжэнь внезапно осознала: своим вопросом он давал ей выбор.
— Не…
Она не успела договорить «возвращаемся», как её запястье резко сжали.
Цзя Чжэньчжэнь не успела опомниться, как мир закружился, и она оказалась в тёплых объятиях.
Голос Чжэнь Жана прозвучал почти у самого уха:
— Поздно.
Снаружи застучали копыта.
Цзя Чжэньчжэнь вздрогнула и, упираясь ладонями ему в грудь, дрожащим голосом прошептала:
— Чжэ-чжэ-чжэ-чжэнь Жан, ты… это нечестно!
Он ведь не уточнил условия заранее.
— Нечестно?! Ты говоришь мне о честности?! — голос Чжэнь Жана стал жёстким.
Его рука сильнее сжала её, и теперь их тела плотно прижались друг к другу.
Голос сверху прозвучал с болью:
— А тебе было честно по отношению ко мне, когда ты ушла, даже не дав мне шанса всё объяснить?! Это справедливо?!
Цзя Чжэньчжэнь: «!!!»
Разве можно было убегать, крича об этом на весь свет?!
— Эй, Чжэнь Жан…
http://bllate.org/book/11801/1052709
Готово:
