Увидев у кареты фигуру в алых одеждах, Цзя Чжэньчжэнь чуть не выкрикнула имя Минь Сычжуо.
— Нет!
Перед ней стоял человек с широкими плечами, тонкой талией и прямой, как стрела, осанкой — никак не похожий на жалкого тряпичника Минь Сычжуо.
Пока она так думала, незнакомец обернулся. Алый халат подчеркивал его яркие черты лица, а прежняя холодность исчезла без следа — теперь он выглядел почти ласково.
Цзя Чжэньчжэнь с трудом выдавила:
— Ты… почему сегодня одет вот так?
— Разве в первые дни брака не полагается одеваться праздничнее?
У неё дёрнулся висок.
— Ладно, раз тебе нравится.
Она обошла Чжэнь Жана и направилась к карете. Заметив стоявшего рядом придворного слугу, она на миг замерла.
— Это ты?
— Управляющий Фан Хэ простудился сегодня утром, поэтому меня послали служить принцессе, — поклонился юный евнух.
Цзя Чжэньчжэнь спросила лишь для виду, но, услышав, что Фан Хэ заболел, распорядилась:
— По возвращении пришли ему врача.
С этими словами она села в карету. Чжэнь Жан бросил на слугу короткий взгляд и последовал за ней.
Всю дорогу Цзя Чжэньчжэнь вяло прислонялась к стенке экипажа — настроение было на нуле.
Она уже не раз говорила, как завидует свободе Цзинь Яньчжу и других, и Чжэнь Жан запомнил это. Он решил поднять ей настроение:
— Ты ведь всё просила познакомить тебя с управляющим «Цяньцзиньфана». Почему бы не съездить туда сегодня после возвращения из дворца?
— Посмотрим! — без энтузиазма отозвалась Цзя Чжэньчжэнь.
Кто знает, какие ещё козни задумала наложница Минь, как только они войдут во дворец!
Чжэнь Жан снова попытался её развеселить:
— На днях в «Цяньцзиньфане» вели пари на невесту для мира. Больше всего ставили на шестую принцессу…
— Так ты поставил на меня?! — возмутилась она.
— Прости, принцесса, но хотя ставка и была сделана на тебя, вся прибыль — твоя, — улыбнулся Чжэнь Жан и протянул ей книгу учёта. — Прошу ознакомиться.
Перед деньгами любые заботы меркли. К тому же, благодаря этой книге, Чжэнь Жану удалось весь путь обсуждать с Цзя Чжэньчжэнь доходы банка.
Их мирную беседу прервали сразу же у ворот дворца.
— Принцесса, вас встречает девятая принцесса и няня Сюй из павильона Тинлань, — раздался снаружи голос няни Линь.
Цзя Чжэньчжэнь, только что рассказывавшая Чжэнь Жану о своих планах заняться торговлей, мгновенно нахмурилась.
Чжэнь Жан помнил: в прошлой жизни Цзя Чжэньчжэнь искренне считала наложницу Минь своей матерью. Когда же та предала её, принцесса тяжело заболела и едва не умерла.
В этой жизни она, похоже, уже не так доверяла наложнице Минь — и это было к лучшему. Значит, когда придёт время сорвать с неё маску, Цзя Чжэньчжэнь переживёт это легче.
— Не бойся, принцесса, я с тобой, — твёрдо сказал Чжэнь Жан.
Цзя Чжэньчжэнь ничего не ответила, лишь слабо улыбнулась и вышла из кареты.
— Няня, Шу-эр, как вы обе здесь оказались? Как поживает матушка? Я так по ней скучала! — как только сошла с подножки, Цзя Чжэньчжэнь тут же надела маску радостной дочери.
— Госпожа здорова и с нетерпением ждёт принцессу и зятя в павильоне Тинлань! — ответила няня Сюй.
А Сюй предложила сесть в паланкин, чтобы добраться быстрее, но Цзя Чжэньчжэнь сразу отказалась:
— Сегодня прекрасная погода. Пойдём пешком, Шу-эр. Как твои занятия в последнее время?
Хотя она понимала, что рано или поздно придётся встретиться с наложницей Минь, Цзя Чжэньчжэнь решила тянуть время. Взяв Цзя Шу под руку, она двинулась вперёд.
Чжэнь Жан шёл следом, холодно глядя на Цзя Шу.
Весь двор говорил, что наложница Минь любит приёмную дочь Цзя Чжэньчжэнь даже больше родной Цзя Шу. Но на самом деле она использовала Цзя Чжэньчжэнь как щит.
В прошлой жизни, в самый критический момент, чтобы спасти себя и родную дочь от обвинений в государственной измене, наложница Минь сама раскрыла тайну подложной принцессы. И всё это делалось ради того, чтобы возвести Цзя Шу на престол.
Цзя Шу, разговаривавшая с сестрой, вдруг почувствовала холод в спине. Обернувшись, она столкнулась со ледяным взглядом Чжэнь Жана и испуганно сжалась.
— Я просто давно не виделась с шестой сестрой, поэтому много болтаю… Прости, шестой зять, не сердись! — тихо пробормотала она.
Чжэнь Жан промолчал.
От этих слов «шестой зять» у Цзя Чжэньчжэнь чуть череп не треснул. Она сердито бросила:
— Да какой он мелочный мужчина!
С этими словами она потянула Цзя Шу и ускорила шаг.
Только они переступили через ворота, как навстречу им по дорожке двинулся паланкин. В нём сидела женщина лет двадцати пяти–шести, ничем не примечательной внешности.
Когда паланкин поравнялся с ними, женщина узнала Цзя Шу и издалека кивнула ей в знак приветствия, после чего продолжила путь, даже не взглянув на Цзя Чжэньчжэнь.
— Шестая сестра, не злись. Она новенькая во дворце и, верно, не знает тебя, — тихо пояснила Цзя Шу.
Наложница Минь славилась своей добротой и никогда не унижала других наложниц. Даже самые любимые императором жёны перед ней склоняли головы, и их свита всегда приветливо кланялась сёстрам Цзя.
Цзя Чжэньчжэнь впервые встречала такую дерзкую особу и почувствовала любопытство.
— Кто это такая? Отец часто у неё ночует?
— Это наложница Лянь. Говорят, из десяти дней, что отец проводит во дворце, большую часть он остаётся в её покоях.
— Наложница Лянь? — нахмурилась Цзя Чжэньчжэнь. Ей показалось, что это имя где-то слышала, но вспомнить не могла.
— Эта наложница Лянь — из рода Лян? — внезапно спросил Чжэнь Жан.
Цзя Шу не знала и посмотрела на А Сюй.
А Сюй кивнула.
Цзя Чжэньчжэнь заметила странное выражение на лице Чжэнь Жана и настороженно спросила:
— Ты тоже о ней слышал?
— Да. До поступления во дворец эта наложница Лянь была замужем. Её даже обвиняли в этом в Цензорате.
В то время Чжэнь Жан находился под домашним арестом по приказу императора Чэня и узнал об этом от других.
Цзя Чжэньчжэнь на миг растерялась:
— Но перед поступлением во дворец всех проверяют! Как она попала сюда, если уже была замужем?
Чжэнь Жан ответил не на тот вопрос:
— Эта наложница Лянь не только была замужем, но и родила троих детей.
Цзя Чжэньчжэнь остолбенела:
— Тот, кто её отправил ко двору, ещё жив?!
Подсунуть императору женщину с тремя детьми под видом девственницы — разве это не самоубийство?!
— Жив. И даже получил повышение, — серьёзно ответил Чжэнь Жан. — Новый министр ритуалов.
Цзя Чжэньчжэнь: «!!!»
— Говорят, до поступления во дворец её в деревне звали «Ляньпэн нян», — тихо добавила Цзя Шу.
«Ляньпэн» — лотос с множеством семян. «Ляньпэн нян»…
Цзя Чжэньчжэнь на миг замерла, а потом вдруг вспомнила.
Теперь она поняла, почему имя «наложница Лянь» показалось знакомым.
В прошлой жизни, вскоре после свадьбы с Чжэнь Жаном, между ними случился крупный скандал. В ярости она вернулась во дворец и по пути столкнулась с этой наложницей Лянь.
Из-за конфликта Цзя Чжэньчжэнь в гневе дала ей пощёчину.
В тот же вечер стало известно, что наложница Лянь выкинула ребёнка и получила травму, после которой больше не могла иметь детей.
Император Чэнь пришёл в бешенство: одной пощёчины ему показалось мало, и он приказал выпороть Цзя Чжэньчжэнь так, что та две недели не могла встать с постели.
Чжэнь Жан тоже вспомнил этот случай.
От одной пощёчины можно упасть и удариться — тогда выкидыш возможен. Но чтобы одна пощёчина вызвала не только выкидыш, но и бесплодие — это явная ложь.
Очевидно, в прошлой жизни кто-то специально подстроил всё, чтобы свалить вину на Цзя Чжэньчжэнь.
— Держись от неё подальше.
— Да я не дура! Отец так ценит её живот — разве я стану лезть на рожон?
Хотя… если эта наложница Лянь уже родила троих, а теперь снова носит ребёнка, то, может, стоит дать ей родить сына? Тогда у Чжэнь Жана появится соперник в борьбе за трон, и, возможно, мне удастся избежать той ужасной смерти в прошлой жизни!
— О чём задумалась? — неожиданно хлопнул её по плечу Чжэнь Жан.
Цзя Чжэньчжэнь очнулась и увидела, что он указывает вперёд:
— Мы пришли.
Увидев вывеску «Павильон Тинлань», Цзя Чжэньчжэнь мгновенно выпрямилась и на лице её появилась фальшивая улыбка — готовая разыграть сцену материнской любви.
Чжэнь Жан с болью смотрел на неё и мягко успокоил:
— Не волнуйся, принцесса, я с тобой.
Цзя Чжэньчжэнь сердито сверкнула на него глазами:
— Ты сегодня совсем спятил?! Вечно повторяешь: «я с тобой»! Куда ты денешься, если не здесь?
Чжэнь Жан промолчал.
Цзя Чжэньчжэнь глубоко вздохнула. Она чувствовала, что сегодняшний визит — не просто церемония возвращения в родительский дом после свадьбы. Собравшись с духом, она шагнула в павильон Тинлань.
— Ах, я отдала своё сердце луне, но луна светит в канаву, — пробормотал Чжэнь Жан, потирая виски, и последовал за ней.
Когда они вошли, наложница Минь уже ждала их.
После бурного воссоединения «матери и дочери» наложница Минь прикрыла уголки глаз платком и указала им места.
Затем слуги один за другим внесли угощения — всё то, что любила Цзя Чжэньчжэнь.
Наложница Минь сидела на возвышении и ласково улыбалась:
— Маленькая Шестая, попробуй, не изменился ли вкус?
От жары у Цзя Чжэньчжэнь пропал аппетит, особенно к сладкому. Но отказаться от угощения наложницы Минь она не смела. Притворившись радостной, она взяла кусочек и, откусив чуть-чуть, восхитилась:
— Вкус такой же прекрасный, как и в павильоне матушки!
— Если нравится, ешь побольше, — сказала наложница Минь, помахивая опахалом и пристально глядя на неё.
Цзя Чжэньчжэнь, собиравшаяся незаметно отложить пирожное, пришлось проглотить комок отвращения и продолжить есть.
— Вижу, цвет лица у тебя хороший, но, кажется, ты похудела. Неужели еда в доме зятя тебе не по вкусу? — участливо спросила наложница Минь.
— Нет… — начала было Цзя Чжэньчжэнь, но Чжэнь Жан перебил её:
— Принцесса страдает от жары. Когда становится тепло, у неё пропадает аппетит.
— Вызывали ли врача? — тут же обеспокоилась наложница Минь.
Чжэнь Жан скрыл насмешку в глазах:
— Вызывали. Врач посоветовал меньше есть сладкого и острого, а больше — лёгких и освежающих блюд.
Цзя Чжэньчжэнь растерянно моргнула.
Когда это врач такое говорил?! Она ничего не слышала!
— Такие сладости, как пирожные, принцессе лучше не есть, — сказал Чжэнь Жан и вдруг выхватил у неё из рук пирожное с зелёным горошком, аккуратно вытерев ей щёку от крошек тыльной стороной ладони.
Цзя Чжэньчжэнь: «!!!»
Неужели в Чжэнь Жана вселился какой-то демон?!
Но раз он помог ей избежать мучений, Цзя Чжэньчжэнь уже собиралась согласиться, как вдруг Чжэнь Жан с невероятной заботой протянул ей чашку чая.
— Принцесса, выпейте чаю, чтобы смыть приторность.
Мгновенно шесть пар глаз уставились на Цзя Чжэньчжэнь.
Она почувствовала себя так, будто на спине у неё иголки. Дрожащей рукой взяв чашку, она натянуто улыбнулась:
— Благодарю, зять.
Чжэнь Жан мягко улыбнулся:
— Это мой долг.
Цзя Чжэньчжэнь чуть не выронила чашку от изумления.
Что с ним сегодня? Отравился или одержим?!
Наложница Минь внимательно оглядела их обоих и, остановив взгляд на Цзя Чжэньчжэнь, сказала:
— Маленькая Шестая всегда была своенравной. Я боялась, что после свадьбы у вас с зятем будут разногласия. Но теперь, видя вашу любовь и гармонию, я спокойна.
— Кхе-кхе-кхе-кхе… — Цзя Чжэньчжэнь поперхнулась чаем.
Да разве в этом хоть капля любви и гармонии?!
Чжэнь Жан подал ей платок и спокойно произнёс:
— Принцесса — та, за кого я сам просил руки. Я буду беречь её, любить и защищать.
В этот момент наложница Минь на миг уловила во взгляде Чжэнь Жана проблеск убийственного холода. Но когда она присмотрелась, его уже не было — Чжэнь Жан нежно похлопывал Цзя Чжэньчжэнь по спине.
Цзя Чжэньчжэнь раздражённо отмахнулась от его руки и сердито уставилась на него, немым вопросом спрашивая: «Ты совсем спятил?»
Цзя Шу, решив, что сестра просто стесняется, перевела тему:
— Матушка, а где отец? Почему он ещё не пришёл?
— Сегодня генерал Фу возвращается с победой. Отец принимает его. Как только освободится — сразу придет.
Услышав «генерал Фу», Цзя Чжэньчжэнь и Чжэнь Жан одновременно изменились в лице.
В глазах Цзя Чжэньчжэнь мелькнула ярость, а у Чжэнь Жана напряглась челюсть, и пальцы в рукавах сжались в кулаки.
Оба погрузились в свои мысли и не заметили реакции друг друга.
Наложница Минь сделала глоток чая, и стоявшая рядом А Сюй с улыбкой сказала:
— С тех пор как принцесса вышла замуж, госпожа постоянно о ней вспоминает. Сегодня, когда принцесса навещает дом, почему бы вам не поговорить по душам?
Цзя Чжэньчжэнь, пришедшая в себя, почувствовала, как по спине пополз холодный пот.
http://bllate.org/book/11801/1052692
Готово:
