Цзя Чжэньчжэнь бросила мимолётный взгляд и тут же отвела глаза, но, заметив Цзя Жуань на своём месте, удивлённо спросила:
— Разве ты обычно не сидишь рядом с Цзя Чжу?
Цзя Жуань сжала в руке платок, не ответила и лишь посмотрела на Цзя Чжу.
Та тут же надулась и отвернулась:
— На что ты уставилась? Если даже место перепутать можешь, так быстрее иди сюда!
Цзя Чжэньчжэнь промолчала.
Лишь после этого Цзя Жуань слабо поднялась, и в её глазах мелькнула затаённая ненависть.
Цзя Чжэньчжэнь заняла своё место. Девятая принцесса Цзя Шу потянула её за рукав и тихо прошептала:
— Только что седьмая сестра велела восьмой сесть сюда.
Фу! Да Цзя Чжу — настоящая упрямица!
Цзя Чжэньчжэнь уже собиралась поддеть её, как вдруг раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество император и императрица-матушка прибыли!
Все мгновенно опустились на колени. Когда гости снова расселись, Цзя Чжэньчжэнь подозвала служанку:
— Замени мне чайник.
Скоро все будут поднимать бокалы за здоровье императрицы-матери, а она, выпив даже одну чашку вина, сразу пьянеет — нельзя допустить конфуза.
Служанка получила приказ и только вышла, как её остановили:
— Ты ведь идёшь заменить чай шестой принцессе?
— Да.
— Я уже всё приготовила. Принеси ей этот чайник!
— Благодарю вас, няня.
Служанка взяла чайник и вернулась внутрь.
Тем временем та женщина скрылась в тени и приказала вывести одну из служанок:
— Подними ей подбородок. Что они задумали?
После того как церемониймейстер зачитал поздравительную речь, император Чэнь поднял бокал первым, и все последовали его примеру, желая долголетия императрице-матери. Цзя Чжэньчжэнь сделала глоток чая вместо вина и уставилась на сцену, где начиналось представление.
Чжэнь Жан, исполнявший обязанности заместителя министра по обрядам в связи с трауром действующего министра, занимался приёмом делегации из Линьского государства и подготовкой празднества в честь дня рождения императрицы-матери. Император явно оказывал ему особое доверие, и коллеги старались заручиться его расположением, часто поднимая бокалы в его честь.
Чжэнь Жан сам по себе плохо переносил алкоголь, но сегодня принимал каждый вызов без отказа. Его взгляд словно прилип к полностью погружённой в зрелище Цзя Чжэньчжэнь.
Цзя Чжэньчжэнь была слишком занята представлением, чтобы заметить это, но соседка Цзя Жуань видела всё. В её глазах, устремлённых на Цзя Чжэньчжэнь, пылала глубокая злоба.
— Что, на лице у Цзя Чжэньчжэнь цветы расцвели или как? — Цзя Чжу с раздражением хлопнула палочками по столу. — Если так хочется на неё пялиться, так и садись рядом с ней!
— Я… я не смотрела, — робко пробормотала Цзя Жуань, опустив голову, и ногти впились ей в ладони.
Цзя Чжэньчжэнь уже начала клевать носом от скучного представления, как вдруг почувствовала жар.
Раздражённо схватив веер, она пару раз махнула им — и в этот момент раздался звонкий звук гонга.
На сцене появились актёры в театральных костюмах, затянувшие протяжное «и-и-и-я-я-я». Глаза Цзя Чжэньчжэнь тут же загорелись — это был условный сигнал, о котором она договорилась с Цзинь Яньчжу.
Как только начнётся опера «Десять бессмертных празднуют долголетие», она найдёт повод выйти, и Цзинь Яньчжу выведет её из дворца.
Цзя Чжэньчжэнь резко опрокинула бокал — чай пролился ей на платье.
Отлично! Теперь у неё есть повод уйти.
Она оперлась на стол, чтобы встать, но вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд.
Подняв глаза, она встретилась с пьяными, мутными глазами.
Рука Цзя Чжэньчжэнь дрогнула, и она рухнула обратно на скамью.
Цзя Шу, сидевшая рядом и смотревшая на сцену, обернулась:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
— Ничего страшного. Просто опрокинула чай на себя. Пойду переоденусь.
Цзя Чжэньчжэнь поспешно отвела взгляд и вышла.
Лишь когда она окончательно покинула Зал Тысячелетия, ощущение чужого взгляда исчезло.
Цзя Чжэньчжэнь только перевела дух, как услышала:
— Ваше высочество, почему вы вышли именно сейчас?
— Няня, вы… как вы здесь? — Цзя Чжэньчжэнь инстинктивно отступила на полшага.
На пиру в честь дня рождения императрицы-матери все придворные дамы ранга должны были быть за столом. Почему Линь няня не за своим местом?!
— Со мной уже не те годы, шум не люблю, — Линь няня подошла ближе. — Ваше высочество, зачем вы вышли?
— Внутри душно, вышла проветриться, — Цзя Чжэньчжэнь запнулась, лихорадочно соображая, как от неё избавиться.
Идея!
— Няня, зайдите внутрь и передайте этот конверт Чжэнь Жану!
— Но разве вы не говорили, что отдадите его господину Чжэню только завтра?
— Он чиновник, вам редко удастся его увидеть. Передайте сейчас!
Линь няня всё ещё колебалась:
— Но ваше высочество…
— Я просто немного постою здесь, подышу свежим воздухом, и сразу вернусь.
Отправив Линь няню, Цзя Чжэньчжэнь быстро направилась к условленному месту.
Ночной ветерок не принёс облегчения — наоборот, жар внутри усилился.
Цзя Чжэньчжэнь решила, что простудилась, и не придала этому значения. Главное — скорее найти Цзинь Яньчжу и выбраться из дворца.
После нескольких кругов тостов чиновники уже не сохраняли прежней строгости и оживлённо перешёптывались.
Чжэнь Жан потряс пустой графин и собирался позвать слугу, как тут же услужливый дворцовый слуга поднёс ему новый и тихо что-то сказал.
Чжэнь Жан мгновенно выпрямился, бросил на него взгляд, и слуга, поклонившись, отступил.
Цзя Жуань, сидевшая напротив, заметила, как Чжэнь Жан встал, и тут же положила палочки. Немного подождав, она тоже тихо встала.
— Куда собралась? — резко обернулась Цзя Чжу.
Цзя Жуань на миг замерла, потом робко ответила:
— У меня… живот болит.
Цзя Чжу презрительно фыркнула и махнула рукой, снова уставившись на сцену.
Цзя Жуань вышла, опустив голову.
Выйдя из Зала Тысячелетия, Чжэнь Жан почувствовал, как прохладный ветерок немного рассеял дурноту от вина.
Он огляделся — слуги, который должен был его проводить, нигде не было. Зато он увидел Линь няню из павильона Ланьхуа.
Внутри было слишком людно, и Линь няня так и не нашла удобного момента. Увидев Чжэнь Жана, она сразу подошла и протянула ему конверт:
— Это ваше высочество велела передать вам.
Брови Чжэнь Жана нахмурились.
Это уже второй человек за вечер, который приходит от имени Цзя Чжэньчжэнь.
Но Линь няня — человек проверенный.
Чжэнь Жан вскрыл конверт. Внутри лежал лишь один пожелтевший листок.
Хотя он был сложен, Чжэнь Жан сразу узнал документ — это была купля-продажа «Цяньцзиньфан».
Цзя Чжэньчжэнь вернула ему куплю-продажу «Цяньцзиньфан»?!
Лицо Чжэнь Жана мгновенно похолодело:
— Раз отдал — не берут обратно! Если принцессе больше не нужно, пусть сама решает, что с этим делать!
Он сунул конверт обратно Линь няне, которая уже собиралась уходить.
Чжэнь Жан, молодой и многообещающий, пользовавшийся особым расположением императора Чэнь, всегда слыл образцом благородства и сдержанности. Линь няня и представить не могла, что он способен на такую детскую обиду — она даже растерялась.
Чжэнь Жан сделал несколько шагов, но чем дальше шёл, тем сильнее чувствовал обиду.
Как эта Цзя Чжэньчжэнь умеет менять настроение — быстрее, чем листы переворачиваются!
Он резко развернулся и подошёл обратно, зло спросив:
— Где сейчас Цзя Чжэньчжэнь?
— Её высочество… сказала, что вышла подышать свежим воздухом, — растерянно ответила Линь няня.
Чжэнь Жан что-то пробурчал себе под нос и ушёл, нахмурившись.
А «подышавшая свежим воздухом» Цзя Чжэньчжэнь с каждым шагом чувствовала, как дышать становится всё труднее. Внутри будто разгорелся огонь, пересохло во рту, зрение затуманилось.
Ей даже показалось, что она видит галлюцинации.
Неужели навстречу идёт тот, кто шатается и еле держится на ногах, — это Чжэнь Жан?!
— Да ладно! Чжэнь Жан такой не бывает, он же зануда!
Едва она это проговорила, как услышала злобное:
— Цзя Чжэньчжэнь!
— Какой дерзкий слуга осмелился прямо назвать моё имя?! Стража! Отведите его в Управление по наказаниям и кастрируйте!
— Управление по наказаниям не занимается кастрацией! — машинально парировал Чжэнь Жан, тут же поняв, что говорит глупости.
Почему он вообще стоит здесь ночью и спорит с Цзя Чжэньчжэнь о том, чем занимается Управление по наказаниям?
— Я сказала — занимается! А ты, дерзкий слуга, чего лезешь со своим мнением?!
На лбу у Чжэнь Жана вздулась жилка. Он пошатываясь подошёл к ней.
Цзя Чжэньчжэнь горела от жара и почти ничего не видела. Перед ней стоял человек, похожий и ростом, и голосом на Чжэнь Жана, и она насмешливо бросила:
— Эй, ты такой поддельный, что даже лучше оригинала…
Она не договорила — Чжэнь Жан уже стоял перед ней, сверля её злым взглядом:
— Зачем ты вернула мне куплю-продажу «Цяньцзиньфан»?
— Она и так твоя, — хоть Цзя Чжэньчжэнь и мучила лихорадка, она помнила о договорённости с Цзинь Яньчжу. — Извини, мне нужно идти. Господин Цзинь уже ждёт меня!
Имя «господин Цзинь» окончательно лишило Чжэнь Жана остатков разума. Он схватил Цзя Чжэньчжэнь за руку, и глаза его налились кровью:
— Опять этот господин Цзинь! Цзя Чжэньчжэнь, скажи мне, разве я стал некрасив или разорился? Ты…
Голос его сорвался — будто кто-то сжал ему горло. Цзя Чжэньчжэнь приложила ладонь к его щеке.
— Красивый, — прошептала она, наслаждаясь прохладой в ладони и на запястье, которое он держал. — Очень красивый… и приятный на ощупь!
Чжэнь Жан промолчал.
Трезвый Чжэнь Жан, возможно, сразу бы понял, что с ней что-то не так. Но он и сам был пьян до беспамятства. Вместо того чтобы оттолкнуть её, он наклонился ближе, глядя сквозь пелену:
— Если я такой красивый и приятный, зачем тебе идти к Цзинь Яньчжу?
— Зачем?.. — Цзя Чжэньчжэнь задумалась, потом пробормотала: — Потому что он обещал вывести меня из дворца.
— Я тоже могу тебя вывести.
— Ты не можешь.
— Почем… у?
Сознание Цзя Чжэньчжэнь помутилось от жара, но язык оставался крепким:
— Секрет.
Чжэнь Жан тут же обиделся, резко отстранился и холодно сказал:
— Тогда иди к своему господину Цзиню!
Прохлада исчезла, и огонь внутри Цзя Чжэньчжэнь вспыхнул с новой силой.
Забылось всё — побег из дворца, господин Цзинь. Ей хотелось лишь одного — снова прикоснуться к этому льду.
— Иди сюда!
— Не пойду.
— Сюда! — нетерпение в её голосе нарастало.
Чжэнь Жан упрямо стоял:
— Не пойду.
Терпение Цзя Чжэньчжэнь лопнуло. Она бросилась на него, как голодный волк на добычу.
Чжэнь Жан отлетел назад и ударился спиной о каменную горку. От боли он поморщился, но инстинктивно прижал Цзя Чжэньчжэнь к себе, чтобы та не упала.
А Цзя Чжэньчжэнь, словно осьминог, облепила его, жадно впитывая прохладу.
Когда они чуть пришли в себя, сердце Чжэнь Жана будто окунули в бочку уксуса. Он попытался оттолкнуть её:
— Не трогай меня! Если тебе так нравится господин Цзинь, так иди к нему!!!
— Ты хороший, ты самый хороший, — Цзя Чжэньчжэнь крепко вцепилась в него и не собиралась отпускать.
Чжэнь Жан тут же успокоился, как ребёнок, получивший награду, и позволил ей тереться о него, словно кошка.
Он вспомнил, как у них когда-то был рыжий кот.
Они подобрали его в горах. Кот был умён, сам добывал себе еду и часто гонялся за птицами по склонам.
Поэтому, пока они сами голодали и худели, кот был гладким, блестящим и упитанным. Он очень любил людей и постоянно терся о ноги, а иногда даже норовил залезть под одежду.
Вдруг по телу Чжэнь Жана что-то скользнуло.
Он прищурился, ловко выдернул из-под одежды мягкую, без костей руку и сердито спросил:
— Что ты делаешь?
Но пьяный взгляд не внушал страха — скорее, наоборот, выглядел соблазнительно. Цзя Чжэньчжэнь, вся в румянце, прижалась к нему:
— Мне жарко.
— Если тебе жарко, зачем ты мою одежду снимаешь? Мне не жарко! — Чжэнь Жан схватился за пояс, чувствуя, будто голову ему набили камнями, и мир начал кружиться.
Он прикрыл глаза, стараясь прийти в себя. Когда открыл их снова, лицо его перекосило от ужаса:
— Ты что… делаешь??
Пока он приходил в себя, Цзя Чжэньчжэнь уже сняла широкие рукава и теперь расстёгивала пояс внутренней рубашки.
— Стой! Стой! Стой! — Чжэнь Жан схватил её за руки и закричал от ярости.
Патрульные, похоже, услышали шум и грозно окликнули:
— Кто там?!
Шаги приближались.
Цзя Чжэньчжэнь ничего не замечала и обиженно смотрела на Чжэнь Жана:
— Мне жарко.
http://bllate.org/book/11801/1052682
Готово:
