Хотя Цзя Чжэньчжэнь частенько твердила, что давно лишилась всякой репутации, впервые кто-то проявил заботу о её чести. В груди у неё потеплело, и она тихо ответила:
— Хорошо.
Они разговаривали, совершенно не замечая, как за деревом мелькнула синяя юбка.
В павильоне Тинлань наложница Минь поднялась с мягкого ложа и спросила:
— Услышала ли ты, о чём они говорили?
— Слишком далеко было — не разобрать, — ответила няня Сюй, подходя ближе и помогая наложнице встать. — Но кое-что я заметила.
Она продолжила:
— Когда готовили пир в честь дня рождения императрицы-матери, шестая принцесса едва удостаивала вниманием господина Чжэня, зато всячески оказывала знаки внимания этому господину Цзиню.
Выслушав рассказ няни Сюй о том, как они проводили последние дни вместе, брови наложницы Минь сошлись в суровую складку.
— Значит, она положила глаз на Цзинь Яньчжу и поэтому отказалась от помолвки, которую я ей устроила?
— Не смею строить догадки, — осторожно ответила няня Сюй.
Наложница Минь бросила на неё недовольный взгляд.
— Да брось! Мы выросли вместе — нечего от меня скрывать.
— Не осмелюсь судить напрасно, но… по тому, как шестая принцесса себя ведёт с господином Цзинем, трудно поверить, что между ними ничего нет.
Наложница Минь потерла виски. Прошло немало времени, прежде чем она снова заговорила:
— А что там с Цзя Жуань? Есть новости?
— С тех пор как Его Величество позволил ей отправиться в путь только после пира в честь дня рождения императрицы-матери, она всё время остаётся во дворце.
— Ни разу не выходила? — не поверила наложница Минь. Неужели Цзя Жуань просто хочет присутствовать на пиру?
— Почти нет, — задумалась няня Сюй. — Хотя в последние два дня она часто ходит во Дворец Внутренних дел. Боится, наверное, за своё приданое — вполне естественно.
— Она невеста для мира, её приданое отличается от обычного, — подняла голову наложница Минь. — А господин Чжэнь там был?
— Да.
— Вот и всё.
Няня Сюй не поняла:
— Ваше Величество полагает, что она откладывает отъезд ради господина Чжэня? Но ведь она уже назначена невестой для мира! Даже если она питает к нему чувства, это ничего не изменит.
— Всё возможно, — холодно усмехнулась наложница Минь. — Пока она не покинула дворец, выбор невесты ещё можно изменить.
— Приказать следить за ней? — осторожно спросила няня Сюй.
— Да. И за маленькой шестёркой тоже. Посмотрим, какие фокусы они задумали.
Господину Чжэню два дня не давали покоя чиновники из Дворца Внутренних дел, но наконец он выкроил немного времени и пришёл к Цзя Чжэньчжэнь.
Едва войдя, он услышал её звонкий смех. Брови его слегка нахмурились, и он направился внутрь.
Во дворе Цзя Чжэньчжэнь, опершись подбородком на ладони, мечтательно сказала:
— Как же мне завидно тебе и А Чжань! За всю жизнь я ни разу не выезжала из Шэнцзина!
Чжэнь Жань, услышав это, на миг застыл.
Цзинь Яньчжу собирался ответить, но, заметив Чжэнь Жаня, на долю мгновения замер, а затем естественно сменил тему:
— Закончил свои дела?
— Да, — ответил Чжэнь Жань, переводя взгляд на Цзя Чжэньчжэнь.
Зная, что послезавтра на пиру она сможет покинуть дворец и больше не будет жить в постоянном страхе, Цзя Чжэньчжэнь была в прекрасном настроении и даже решилась пошутить над Чжэнь Жанем:
— Эй, Чжэнь Жань! Не пора ли повысить стандарты для будущих чжуанъюаней в нашем государстве Чэнь?
Чжэнь Жань молчал.
Цзинь Яньчжу тоже с интересом посмотрел на неё.
Цзя Чжэньчжэнь серьёзно продолжила:
— Посмотри на себя: получаешь жалованье одного человека, а работаешь за троих! Если другие не смогут так, как ты, как они посмеют называться чжуанъюанями?
К тому же, Чжэнь Жань однажды станет императором — ему нужны истинные таланты рядом.
Чжэнь Жань скрыл свою растерянность и невозмутимо ответил:
— Раз Ваше Высочество так высоко цените мои способности, почему бы не попросить Его Величество выдать мне жалованье ещё двух коллег? Ведь я работаю за троих, а получаю как один. Это несправедливо!
— Хм, пожалуй, ты прав, — задумалась Цзя Чжэньчжэнь.
Но тут же сообразила: шерсть всегда стригут с одной и той же овцы. Всё государство Чэнь в будущем станет его, так что пусть уж лучше сейчас потрудится ради своего же царства!
— Ты же учёный человек! Учёным стыдно говорить о деньгах!
— Учёные разве не едят? — холодно взглянул на неё Чжэнь Жань. — К тому же мне нужно копить на свадебный выкуп. Та, кого я люблю, очень любит деньги. Если у меня не будет средств, она даже не станет играть на пипе!
У Цзя Чжэньчжэнь от изумления чуть челюсть не отвисла.
Неужели Чжэнь Жаню так тяжело живётся?
Но подожди-ка!
В прошлой жизни Чжэнь У явно питала к нему чувства, да и мать Чжэнь Жаня всеми силами хотела женить его на Чжэнь У. Всё уже решено внутри семьи — зачем тогда выкуп?
Неужели он теперь жалеет, что подарил ей «Цяньцзиньфан», и пытается вернуть его, прикидываясь бедняком?
Цзинь Яньчжу ничего не понял, но Цзя Чжэньчжэнь уже торжественно заявила:
— Господин Чжэнь — человек высоких принципов! Неужели та, кого он избрал, видит в жизни лишь золото и серебро? Господин Чжэнь, вам следует восстановить мужское достоинство! Вместо тайных разговоров под цветущими деревьями давайте чаще читать ей книги. Ведь говорят: «В книгах — золотые чертоги»! Всё, чего она желает, найдётся в них!
Цзинь Яньчжу: «…………»
— Ваше Высочество совершенно правы, — сдерживая улыбку, сказал Чжэнь Жань. — Я запомню.
От его взгляда Цзя Чжэньчжэнь стало не по себе. В этот момент глухой удар в барабан с башни возвестил, что через две четверти часа закроют ворота дворца.
— Ладно, вам пора уходить! — воспользовалась случаем Цзя Чжэньчжэнь, чтобы прогнать их.
Они прошли вместе часть пути, но потом дороги разошлись.
Перед расставанием Цзя Чжэньчжэнь незаметно взглянула на Цзинь Яньчжу. Тот ответил ей спокойной улыбкой.
Хотя он знал, что Цзя Чжэньчжэнь не может всерьёз увлечься Цзинь Яньчжу, это чувство исключённости раздражало Чжэнь Жаня.
Он уже собрался уходить, но, случайно обернувшись и увидев её удаляющуюся фигуру, позволил чувствам взять верх над разумом.
— Иди вперёд, — бросил он Цзинь Яньчжу.
Тот обернулся — Чжэнь Жань уже быстро шёл вслед за Цзя Чжэньчжэнь.
— Рыбки плывут, птички летят, людишки бегут… — напевала Цзя Чжэньчжэнь, когда чья-то рука неожиданно легла ей на плечо.
Она инстинктивно обернулась и, увидев Чжэнь Жаня, настороженно спросила:
— Ворота скоро закроют, тебе не пора…
— Ты любишь Цзинь Яньчжу? — перебил он.
Цзя Чжэньчжэнь изумилась:
— Откуда ты знаешь?!
Лицо Чжэнь Жаня мгновенно потемнело.
Цзя Чжэньчжэнь быстро пришла в себя.
Цзинь Яньчжу — джентльмен. Раз пообещал никому не рассказывать, значит, точно не скажет.
Значит… это Цзя Чжу, болтушка!
Чжэнь Жань подавил раздражение и спросил:
— Что ты хочешь, чтобы он для тебя сделал?
Цзя Чжэньчжэнь: «!!!»
— Ты не можешь его любить. Значит, тебе что-то от него нужно, — сжал губы Чжэнь Жань. — То, что ты задумала, я могу…
— А тебе какое дело?! — перебила его Цзя Чжэньчжэнь.
Чжэнь Жань опешил.
С момента перерождения он не раз защищал её, и у неё даже мелькнула мысль: может, он перестал её ненавидеть? Может, между ними возникло что-то неуловимое и тёплое? Может, в этой жизни всё сложится иначе?
Но потом Цзя Чжу сказала, что у Чжэнь Жаня есть детская любовь — девушка, которую он сердцем избрал.
И что же она тогда ответила Цзя Чжу?
«Раз у него есть любимая, тебе лучше сразу забыть об этом!»
Значит, и ей самой пора прекратить эти глупые надежды. Жизнь важнее мужчин, не так ли?!
Чжэнь Жань впервые в жизни потерял самообладание:
— Что ты сказала? Повтори!
— Я сказала, что ты — это ты, а я — это я. Кого я люблю или к кому обращаюсь с просьбой — это не твоё дело…
Чжэнь Жань резко приблизился. Цзя Чжэньчжэнь начала пятиться назад:
— Эй-эй-эй! Джентльмены словами дерутся, а не руками! Ты чего хочешь?!
— Бум!
Спиной она ударилась о стену дворца. Перед глазами — грудь Чжэнь Жаня, его рука упёрлась в стену рядом, не давая ей уйти.
Такая близость была слишком интимной. Ни в прошлой, ни в этой жизни она никогда не стояла так близко к Чжэнь Жаню. Лицо её мгновенно покраснело, как варёный рак. Она судорожно переводила взгляд, не смея посмотреть ему в глаза.
— Не моё дело?! — голос Чжэнь Жаня дрожал от обиды. — А раньше ты так не говорила!
Цзя Чжэньчжэнь сейчас было не до анализа его эмоций. Она лихорадочно вспоминала: что же такого она могла сказать раньше?
Ах да! Она кричала всему дворцу: «Только за Чжэнь Жана пойду замуж!»
— Чжэнь Жань, ты не можешь сам делать одно, а другим запрещать другое!
Она набралась храбрости, чтобы поговорить с ним по-человечески, но, встретившись с его свирепым взглядом, тут же струсила.
Чёрт! Перед ней не простой чиновник, а будущий император государства Чэнь, в чьих руках жизнь и смерть! С таким разговаривать — себе дороже!
— Чжэнь Жань, прошлое есть прошлое. Люди должны смотреть вперёд, верно? Да и кто в молодости не говорит глупостей? Я давно забыла те слова, и ты тоже забудь!
Пусть его взгляд пронзает её насквозь, она всё равно выпалила это одним духом.
— Забыть?! — на руке Чжэнь Жаня, упёршейся в стену, вздулись жилы. — Легко сказать!
Он опустил глаза на Цзя Чжэньчжэнь, съёжившуюся, как испуганный перепёлок. Все слова застряли у него в горле. Наконец он молча отнял руку и, пошатываясь, ушёл.
Цзя Чжэньчжэнь никогда не видела Чжэнь Жаня таким растерянным. Она долго стояла, ошеломлённая, и только потом вспомнила, что в суматохе уронила веер.
Это был её любимый веер. Она поспешно подняла его — одна спица оказалась сломана.
Некоторое время она сидела на корточках, сжимая сломанный веер, а потом вдруг почувствовала облегчение и тихо прошептала:
— Раз сломался — не нужен.
С этими словами она бросила веер на землю и решительно ушла.
Через некоторое время из тени появилась белая рука и подняла сломанный веер. За веером скрывалось лицо, искажённое злобой.
— Получила то, что нужно?
— П-получила, — дрожащим голосом ответила служанка. — Но Ваше Высочество, это же запрещено во дворце! Если вдруг…
— Хочешь поехать со мной в Линьское государство?
Служанка задрожала и больше не смела произнести ни слова.
На следующий день, едва солнце село, во дворце уже зажгли фонари.
Слуги с подносами спешили туда-сюда, завершая последние приготовления к предстоящему пиру.
Цзя Чжэньчжэнь сидела в павильоне Ланьхуа, глядя на место, где выросла.
Роскошный, великолепный павильон, предназначенный для сына императорской крови, одиннадцать лет занимала она — подделка.
Но после сегодняшней ночи всё вернётся к своему владельцу.
— Пора, — вошла няня Линь. — Нам пора на пир.
Цзя Чжэньчжэнь вернулась из задумчивости, но не встала:
— Няня, подойди.
Няня Линь подумала, что с одеждой или украшениями что-то не так, но, едва приблизившись, почувствовала, как принцесса обняла её за талию.
— Что случилось? — удивилась она.
Цзя Чжэньчжэнь прижалась лицом к её груди и тихо сказала:
— Няня, спасибо тебе за все эти годы заботы!
Хотя няня Линь пришла в павильон Ланьхуа ради настоящей «шестой принцессы»,
все эти годы она искренне заботилась именно о ней.
Перед отъездом Цзя Чжэньчжэнь хотела попрощаться.
Услышав эти слова, няня Линь облегчённо вздохнула:
— Мы, слуги, обязаны заботиться о господах. Ваше Высочество так говорит — мне неловко становится!
Цзя Чжэньчжэнь улыбнулась, отпустила её и протянула конверт:
— После сегодняшнего пира найди время и передай это Чжэнь Жаню.
— Ваше Высочество, вы… — начала няня Линь, но, увидев спокойное лицо принцессы, проглотила слова и спрятала конверт в рукав.
Цзя Чжэньчжэнь прибыла в Зал Тысячелетия, когда гости уже почти все собрались.
Императрица-мать любила простоту, и наложницы, зная это, сегодня оделись особенно скромно, что лишь подчеркнуло яркие одежды чиновников напротив.
Сегодня чиновники пришли с супругами, и среди всех этих пар, демонстрирующих супружескую гармонию, только Чжэнь Жань выглядел чужим.
http://bllate.org/book/11801/1052681
Готово:
