— Чжэнь Жан, послушай меня! — Цзя Чжэньчжэнь чувствовала, будто её уже сковал лёд от его присутствия, и запнулась в объяснениях: — Да, конечно, всё выглядит так, будто это сделала я… Но клянусь тебе — не я! Всё это проделки этой проклятой Цзинь Яньчжань! И я ещё раз клянусь: я не приказывала ей ничего подобного!
Чжэнь Жан, который как раз собирался что-то сказать, растерялся.
Какое вообще отношение ко всему этому имеет Цзинь Яньчжань?!
— Не волнуйся! Эта Цзинь Яньчжань может убежать сейчас, но не навсегда! Как только вернётся — я самолично изрублю её в фарш и принесу тебе!
Чжэнь Жан потёр переносицу, с трудом подбирая слова:
— На самом деле, на этот раз дело в том, что…
— Ох, господин Чжэнь! — внезапно вмешался маленький евнух, поспешно подбегая. — Вы всё ещё здесь? Все чиновники из Хунлусы уже собрались, вас одного не хватает! Пожалуйста, поторопитесь — государь ждёт!
Услышав это, Цзя Чжэньчжэнь тут же отступила:
— Иди, иди скорее! Занимайся делами!
Чжэнь Жан нахмурился — он чувствовал, что сейчас не лучшее время для объяснений.
— Я пойду к государю. Об этом поговорим позже.
— Да-да-да, иди, иди! — торопливо закивала Цзя Чжэньчжэнь.
Она проводила его взглядом, и как только он скрылся из виду, тревога охватила её целиком.
— Ты слышала, няня? Он сказал «поговорим позже»! Значит ли это, что он собирается свести со мной все старые и новые счёты сразу?
— Принцесса, успокойтесь, — попыталась урезонить её Линь няня.
Но сейчас Цзя Чжэньчжэнь было не до спокойствия.
Согласно сюжету прошлой жизни, они уже должны были дойти до этапа помолвки.
А через полгода наступит день её смерти.
Она думала, что сегодня сможет всё объяснить Чжэнь Жану и постепенно исправить его мнение о себе — возможно, тогда он пощадит её жизнь.
Кто бы мог подумать, что всё испортит эта бездарная союзница Цзинь Яньчжань!
Цзя Чжэньчжэнь нервно расхаживала взад-вперёд, и звенящий перезвон её браслетов лишь подчёркивал тревогу. Линь няня не выдержала такого бесстыдного поведения и строго одёрнула:
— Ты — золотая ветвь, жемчужная капля императорской семьи! Как ты можешь так терять самообладание?
Цзя Чжэньчжэнь не стала возражать, но ноги её замерли, а веер в руке заходил с такой силой, что явно выдавал её внутреннее смятение.
— Вместо того чтобы думать о своей репутации после таких слухов, ты всё время переживаешь, золится ли на тебя господин Чжэнь! Разве его гнев важнее твоего имени?
— Конечно! — воскликнула Цзя Чжэньчжэнь. — Что имя против жизни?
Линь няня чуть не лишилась чувств от злости:
— Тебе пора выходить замуж! Неужели ты хочешь всю жизнь виснуть на одном Чжэнь Жане? Ты же прекрасно знаешь, что он к тебе безразличен! Зачем тогда…
— Няня, не сердись, — Цзя Чжэньчжэнь, увидев, что та действительно рассердилась, поспешила её успокоить. — Я правда больше не люблю Чжэнь Жана. Просто из-за меня он оказался втянут в эти дурацкие слухи, и мне за него стыдно.
— Если принцесса действительно чувствует вину перед господином Чжэнем, то держитесь от него подальше.
Цзя Чжэньчжэнь промолчала.
Линь няня растила её с детства и не хотела, чтобы та страдала. Поэтому она настоятельно советовала:
— Ты раньше любила его — весь Шэнцзин это знает. Даже если теперь ты разлюбила, любое твоё с ним общение будет раздуто до невероятных размеров. Это навредит и тебе, и ему. Так почему бы просто не жить по отдельности?
— Я бы с радостью жила по отдельности, да небеса не позволяют! — отчаянно воскликнула Цзя Чжэньчжэнь.
После перерождения она хотела держаться от Чжэнь Жана подальше, но судьба упрямо сводила их снова и снова.
Кроме случая с падением в воду — там она не стала его шантажировать — всё остальное шло точно так же, как в прошлой жизни.
Неужели небеса дали ей второй шанс лишь для того, чтобы насмехаться и заставить умереть ещё раз?!
— Нет, невозможно! — решительно покачала головой Цзя Чжэньчжэнь, пытаясь прогнать эту мысль.
Линь няня решила, что принцесса просто ищет отговорки, и холодно бросила:
— Что в этом сложного? Свадьбы, похороны, помолвки — никаких связей. И всё.
Эти восемь слов звучали легко, но на деле всё было куда труднее.
Ведь насчёт свадьбы: в Шэнцзине множество семей пытались наведаться в дом Чжэнь, чтобы узнать насчёт брака, но всех прогнали. Значит, Чжэнь Жан пока не собирается жениться.
А что до неё самой — мишени наложницы Минь точно не позволит ей выйти замуж так просто. Да и с её репутацией в столице кто осмелится взять её в жёны?
— Старшая сестра, здравствуйте, — раздался тихий, застенчивый голос.
Цзя Чжэньчжэнь обернулась и увидела Восьмую принцессу Цзя Жуань в светло-жёлтом дворцовом платье, которая робко приближалась.
Между ними почти не было общения. Цзя Чжэньчжэнь помнила лишь, что эта младшая сестра всегда держалась рядом с Цзя Чжу, угождая ей и помогая строить козни — так она и её мать искали защиту во дворце.
Хотя Цзя Чжэньчжэнь часто становилась жертвой этих «планов», сейчас, когда сама висела на волоске от смерти, у неё не было желания с ней церемониться. Она просто махнула рукой, давая понять, что может уходить.
Цзя Жуань поклонилась и, опершись на руку служанки, собралась уходить.
Но взгляд Цзя Чжэньчжэнь случайно упал на гранатовые цветы в руках служанки — и она резко остановилась:
— Эти гранатовые цветы ты сорвала в императорском саду?
Служанка испугалась и поспешно опустила голову:
— Да, госпожа.
Цзя Жуань подумала, что старшая сестра позарились на цветы, и тут же предложила:
— Если старшей сестре нравятся цветы, пусть забирает их себе.
Цзя Чжэньчжэнь вовсе не хотела цветов — её интересовало место, где их сорвали.
— Оставь их себе. Но больше не ходи в императорский сад за цветами.
Она почувствовала, что этого недостаточно, и добавила с угрозой:
— Я хочу есть гранаты с этих деревьев! Если посмеешь тайком срывать цветы — я тебя не пощажу!
Цзя Жуань, привыкшая унижаться и угождать, тут же склонила голову и ушла вместе со служанками.
Цзя Чжэньчжэнь наконец перевела дух и повернулась к Линь няне:
— Посольство Линь скоро прибудет, верно?
— Должно быть, дня через пять-шесть.
Значит, всё верно.
Линь и Чэнь давно воевали. В этом году на границе Чэня появился неожиданный полководец, который раз за разом наголову разбивал войска Линя. Поэтому Линь и отправил посольство с просьбой о мире.
А мир, помимо условий договора, требует и символического залога — невесты для мира.
В прошлой жизни Цзя Жуань пошла в императорский сад за гранатовыми цветами и случайно встретила посла Линя. Говорят, тот был поражён её красотой и прямо на переговорах потребовал, чтобы Восьмая принцесса стала невестой для мира.
— Скажи, няня, кто красивее — я или Восьмая сестра?
Линь няня не хотела отвечать на такой глупый вопрос, но Цзя Чжэньчжэнь так её замучила, что та наконец сдалась:
— Принцесса красивее.
Тогда посол Линя обязательно обратит на неё внимание!
Цзя Чжэньчжэнь задумалась.
Она — подложная принцесса. Если её секрет раскроется, ей несдобровать.
Но если она станет невестой для мира, то даже если правда о Чжэнь Жане всплывёт позже, ради сохранения союза между государствами Чэнь не посмеет её наказывать.
А в худшем случае — к тому времени она уже будет далеко в Лине, и никто не сможет до неё добраться.
Приняв решение, Цзя Чжэньчжэнь немедленно повела Линь няню обратно в павильон Ланьхуа, чтобы начать подготовку: кожа, волосы, одежда — всё должно быть безупречно. Она должна предстать перед послами Линя во всём великолепии, чтобы те немедленно потребовали именно её в качестве невесты.
Пока Цзя Чжэньчжэнь усиленно готовилась, Чжэнь Жан мучился в дворце Лунцянь, обсуждая с чиновниками Хунлусы приём посольства Линя.
Это он уже проходил в прошлой жизни, так что всё шло гладко.
Когда вопросы приёма были решены, кто-то поднял тему выбора невесты.
Сейчас у императора Чэня три незамужние дочери подходящего возраста: Цзя Чжэньчжэнь, Цзя Чжу и Цзя Жуань.
Чиновники начали спорить, кого выбрать.
Чжэнь Жан, зная, что в прошлой жизни выбрали Цзя Жуань, стоял с опущенными ресницами и думал лишь о том, как объясниться с Цзя Чжэньчжэнь и развеять эти слухи.
Автор говорит:
Маленькая сцена:
Чжэнь Жан: Как мне развеять эти слухи?
Цзя Чжэньчжэнь: Это просто — выйду замуж за иностранца, и проблема решится.
Через шесть дней посольство Линя прибыло в Шэнцзин.
Горожане переключили свои сплетни с пары Чжэнь Жан — Цзя Чжэньчжэнь на выбор невесты для мира.
И самым популярным кандидатом среди народа была, конечно же, Цзя Чжэньчжэнь.
Люди единодушно считали: если она уедет, Чжэнь Жан наконец избавится от неё.
Но ни один из них об этом не знал.
Чжэнь Жан был занят встречей с послами Линя и сопровождением их к императору Чэню.
А Цзя Чжэньчжэнь в павильоне Ланьхуа примеряла одно платье за другим и наконец выбрала алый золотистый наряд с расклешённой юбкой. Взяв нефритовый веер, она объявила:
— Пойдём в императорский сад за гранатовыми цветами!
— В такую жару за цветами? — Линь няня вошла с тарелкой сливы. — Если хочешь, пусть служанки сходят.
Она уже слышала, что посольство Линя просит руки одной из принцесс.
Послы последние дни часто бывали во дворце, и императорский сад — обязательный путь. Сейчас идти туда — значит почти наверняка столкнуться с ними.
Цзя Чжэньчжэнь подумала то же самое.
Она помнила: в прошлой жизни именно сегодня посольство Линя встретило Цзя Жуань в саду, когда та срывала цветы. Значит, в этой жизни она должна занять её место.
— Нет-нет, я сама пойду! — и, не слушая возражений Линь няни, она уже побежала.
Линь няне ничего не оставалось, кроме как поспешить за ней со служанками.
Из дворца Лунцянь выходили чиновники Хунлусы с послами Линя, а Чжэнь Жан шёл позади всех, погружённый в мысли.
С тех пор, как они расстались у ворот дворца, он больше не видел Цзя Чжэньчжэнь.
Раньше она часто находила повод заглянуть в Лунцянь, и они встречались. Теперь же она перестала ходить, а он, будучи внешним чиновником, не мог войти во внутренние покои.
Прошло уже шесть дней с их последней встречи.
Чжэнь Жан чувствовал раздражение.
Впереди глава Хунлусы беседовал с послом Линя о местных обычаях.
Вдруг посол спросил:
— А кто та девушка?
В прошлой жизни всё происходило точно так же: Чжэнь Жан и чиновники Хунлусы сопровождали послов и наткнулись на Цзя Жуань.
На этот раз Чжэнь Жан даже не поднял головы.
Он всё ещё думал, как найти способ увидеть Цзя Чжэньчжэнь и объяснить ей ситуацию со слухами.
Глава Хунлусы надел стеклянные очки и, наконец разглядев фигуру вдали, ответил:
— А, это наша Шестая принцесса.
Чжэнь Жан, шедший последним, резко остановился и поднял глаза.
Под палящим солнцем девушка в алых золотистых одеждах склонилась к цветку — изящная, ослепительная.
Все, увидев эту картину, невольно затаили дыхание от восхищения.
Только Чжэнь Жан почувствовал, как страх сжал его сердце. Его кулаки сжались сами собой.
Это же Цзя Чжэньчжэнь!!!
Почему именно она???
Паника начала поглощать его целиком.
Даже Линь няня, привыкшая ко дворцовой жизни, побледнела от тревоги.
— Хватит, не будем срывать цветы. Возвращаемся, — поспешно потянула она Цзя Чжэньчжэнь за руку.
Цель достигнута — Цзя Чжэньчжэнь не возражала и послушно пошла прочь от жары.
Едва её силуэт скрылся за воротами сада, Чжэнь Жан быстро извинился перед главой Хунлусы и поспешил уйти.
Как только Цзя Чжэньчжэнь села в паланкин, она сразу расслабилась, как рыба без костей:
— Умираю от жары! Быстрее в павильон Ланьхуа!
— Говорила же — жарко, не ходи! А ты упрямая, — ворчала Линь няня, обмахивая её веером. Но в душе её не покидало тревожное предчувствие.
Цзя Чжэньчжэнь же с облегчением выдохнула.
Если посольство Линя выберет её невестой, император Чэнь ради мира не откажет.
Тогда угроза наложницы Минь — что она подложная принцесса — станет бессильной.
А что до Чжэнь Жана — к тому времени, когда раскроется его истинное происхождение, она уже будет далеко в Лине. Даже если он захочет что-то сделать, будет слишком поздно…
— Принцесса Цзя, подождите! — раздался сзади голос Чжэнь Жана.
Цзя Чжэньчжэнь, лежавшая в паланкине, мгновенно села прямо и мысленно выругалась: «Не зря говорят — не поминай днём, а то ночью явится!»
Чжэнь Жан догнал их и поклонился:
— Почему принцесса сегодня в императорском саду?
http://bllate.org/book/11801/1052676
Готово:
