— Ничего, — пробормотал Чжэнь Жан, прикрывая кулаком уголок губ и слегка покашливая.
Цзинчжэ поспешил вмешаться:
— Лекарь сказал, что господину нужно лежать и соблюдать покой.
— Так чего же вы ещё тут стоите? Быстрее возвращайтесь в покои! — подгоняла его Цзя Чжэньчжэнь, почти выталкивая Чжэнь Жана во двор.
Слуги все удалились, и в комнате остались только они двое.
Цзя Чжэньчжэнь с опаской взглянула на Чжэнь Жана, лицо которого было белее бумаги, и тихо проговорила:
— Прости… Я не знала, что ты не умеешь плавать.
В прошлой жизни, как только он очнулся, сразу же пнул её ногой прямо в воду. Но упускать такую добычу Цзя Чжэньчжэнь, конечно же, не собиралась. В панике она тоже потянула его за собой.
Тогда она думала лишь о том, чтобы привязать его к себе навсегда — устроить истерику, разыграть сцену или даже угрожать самоубийством, чтобы император Чэнь непременно повелел им пожениться. И ей и в голову не приходило, что Чжэнь Жан не умеет плавать.
Чжэнь Жан покачал головой и задал другой вопрос:
— Зачем ты оттолкнула меня?
— Чтобы сохранить твою честь, — смущённо почесала нос Цзя Чжэньчжэнь.
Чжэнь Жан молчал.
Увидев, что он опустил голову и не говорит ни слова, Цзя Чжэньчжэнь решила, что он рассердился, и поспешно стала оправдываться:
— Хотя сейчас по городу ходят всякие слухи, но можешь быть спокоен: все говорят, будто ты бросился в воду, чтобы доказать свою чистоту…
— Разве принцесса не говорила, что любит меня? — спросил Чжэнь Жан, наконец произнеся то, что больше всего хотел узнать.
С момента своего пробуждения он чувствовал, что всё, в чём раньше был уверен, словно незаметно изменилось. Осознав это, он растерялся и стал тревожно метаться внутри себя.
Цзя Чжэньчжэнь подумала, что он проверяет её, и тут же серьёзно заявила:
— Это было раньше. Сейчас я тебя не люблю. И никогда больше не полюблю. Клянусь.
Невидимая рука вдруг сжала сердце Чжэнь Жана, превратив всю его прежнюю уверенность в прах.
Цзинчжэ заметил, что после ухода шестой принцессы их господин уже полчаса сидел, не меняя позы.
— Господин, вам нехорошо? — тихо спросил он. — Может, вызвать лекаря?
Чжэнь Жан не ответил. Он смотрел в окно на дождевые потоки и вдруг вспомнил сцену из прошлой жизни — ту самую, когда Цзя Чжэньчжэнь умирала.
В тот день он только вернулся из дворца, как к нему поспешно прибежала Чжэнь У и передала, что Цзя Чжэньчжэнь просит через неё разводное письмо.
К тому времени Чжэнь Жан уже восстановил своё происхождение, но вокруг него кружили враги, а подмена наследника трона считалась смертным преступлением.
Он заточил Цзя Чжэньчжэнь во внутреннем дворе, чтобы защитить её, и ради её же безопасности отправил всех слуг прочь, оставив лишь одну преданную служанку.
Он собирался рассказать ей всё, как только сможет обеспечить ей полную безопасность.
Но Цзя Чжэньчжэнь не дала ему этого шанса.
Он и представить не мог, что она решится на такое. Да ещё таким бесповоротным способом.
Она лежала в его объятиях, истекая кровью, и последними её словами были не «люблю» и не «ненавижу», а просьба сжечь разводное письмо вместе с ней.
Она хотела разорвать с ним все связи — любовные и ненавистные — и больше никогда не встречаться. Но как это возможно!
После её смерти Чжэнь Жан каждый день терзался раскаянием. Образ Цзя Чжэньчжэнь, умирающей у него на руках, доводил его до безумия.
И вот однажды, проспавшись после пьяного вечера, он обнаружил, что вернулся на год назад — за год до её гибели.
Всё начиналось заново.
Теперь у него был шанс исправить всё — загладить вину и сказать те чувства, что так и не были высказаны.
Он был вне себя от радости и начал неуклюже отвечать на её внимание, следовать за ней.
А теперь Цзя Чжэньчжэнь заявляет, что больше его не любит и никогда не полюбит.
Чжэнь Жан вдруг почувствовал панику. Только что он растерянно спросил её: «Почему вдруг разлюбила?»
Как же она ответила?
«Тогда я была ещё ребёнком, мозги не до конца сформировались. Видела красивое — сразу хотела заполучить себе. А теперь мне это неинтересно».
— Я разве стал некрасивым? — внезапно спросил Чжэнь Жан.
Цзинчжэ, который уже собирался выйти, замер в изумлении, решив, что ослышался.
Чжэнь Жан опомнился, провёл языком по пересохшим губам и хрипло спросил:
— Как можно вдруг перестать любить того, кого любил всегда? Почему это происходит?
— Раз не любишь — значит, не любишь. Зачем столько вопросов… — начал было Цзинчжэ, но под холодным взглядом господина быстро поправился: — Значит, тому, кого разлюбили, стоит хорошенько подумать над своими ошибками.
Чжэнь Жан пристально уставился на него.
Бедный Цзинчжэ за всю свою жизнь и пары слов с девушкой не перемолвился, а тут его заставляют размышлять над столь глубоким вопросом.
Он почесал затылок и наконец выдавил:
— Например, он сделал что-то, что сильно рассердило или обидело её.
Чжэнь Жан нахмурился, погружаясь в раздумья.
Если вспомнить, что могло рассердить Цзя Чжэньчжэнь в последнее время, остаётся только этот случай с падением в воду и последовавшие за ним грязные слухи.
— Ты пойди…
Цзинчжэ, увидев торжественное выражение лица господина, мгновенно выпрямился, готовый выполнить важнейшее поручение, но услышал:
— Пойди и объясни всем, что я упал в воду сам, без участия шестой принцессы.
Цзинчжэ почувствовал, будто его ударило молнией.
Их господин ведь никогда не обращал внимания на городские пересуды! Почему вдруг сейчас…
— Чего застыл?! Бегом выполняй! — прикрикнул Чжэнь Жан.
Цзинчжэ вышел с кислой миной.
Как он должен это объяснить? Не станешь же хватать каждого встречного и кричать: «Наш господин сам упал в воду, принцесса тут ни при чём!»
Шэнцзин огромен — сколько же ему придётся бегать!
В конце концов, кто-то дал ему совет:
Жители Шэнцзина обожают слушать рассказчиков и читать романы. Пусть найдёт рассказчиков в чайных и тавернах, щедро заплатит им, и те сами разнесут эту новость.
Цзинчжэ решил, что это отличная идея, и немедленно последовал совету.
Так, на третий день после падения Чжэнь Жана в воду, во всех чайных и тавернах Шэнцзина начали распространяться «тайные подробности» этого инцидента.
Однако большинство людей в эти слухи не поверили. Большинство просто решило, что рассказчики получили деньги от шестой принцессы, чтобы её оправдать.
Некоторые вспыльчивые слушатели даже начали ругаться и избивать самих рассказчиков.
Цзя Чжэньчжэнь узнала обо всём этом лишь несколько дней спустя.
А к тому времени слухи уже превратились из «падение Чжэнь Жана не имеет отношения к принцессе» в «Чжэнь Жан тайно влюблён в Цзя Чжэньчжэнь».
Глаза Цзя Чжэньчжэнь вылезли на лоб:
— Чжэнь Жан влюблён в меня?!
— Так все говорят, — ответил маленький евнух, опустив голову. Его лицо выражало… странное смущение.
Цзя Чжэньчжэнь уже привыкла к тому, что её постоянно очерняют, и нетерпеливо бросила:
— Да прекрати ты тянуть! Говори прямо!
— Ещё говорят… — евнух замялся, — что господин Чжэнь упал в воду, потому что вы с ним… э-э… веселились на лодке.
Цзя Чжэньчжэнь окончательно растерялась.
Она просто хотела послушать городские сплетни, а оказалось, что главной героиней этих сплетен является она сама.
И содержание таких… скандальных!!!
— Ваше высочество, раньше вы всегда поручали такие дела мне, — жалобно посмотрел на неё евнух.
Цзя Чжэньчжэнь чуть не лишилась чувств от возмущения и едва не рухнула на спину.
В прошлой жизни она действительно не раз тратила целые состояния, чтобы рассказчики связывали её имя с Чжэнь Жаном. Но сейчас она ничего такого не делала!!!
— Ваше высочество! Ваше высочество! Не пугайте меня! — евнух побледнел, увидев, что принцесса почти перестала дышать.
Няня Линь подскочила к ней и начала энергично гладить по спине.
Прошло немало времени, прежде чем Цзя Чжэньчжэнь пришла в себя и пробормотала:
— Это не я! Правда, не я!!!
— Да-да, не вы, конечно, не вы, — успокаивала её няня Линь, одновременно посылая кого-то за лекарем.
Цзя Чжэньчжэнь ничего не слышала. Она просто смотрела в потолок, чувствуя, что теперь ей остаётся только лежать и ждать смерти.
— Ваше высочество! Ваше высочество! — тревожный голос няни Линь вернул её к реальности.
— Пошли людей в дом Цзинь! Пусть Цзинь Яньчжань немедленно явится ко мне! И Минь Сычжуо пусть тоже катится сюда! — крепко схватив няню за рукав, приказала Цзя Чжэньчжэнь.
С тех пор как она вернулась из дома Чжэнь, она ни разу не выходила из дворца.
Значит, эти слухи пустили именно эти два болвана.
Няня Линь тут же отправила людей в дом Цзинь и добавила:
— После дня рождения госпожи Цзинь господин Минь уехал в Наньцзян. Вы разве забыли, ваше высочество?
Минь Сычжуо нет — значит, это дело рук Цзинь Яньчжань.
Цзя Чжэньчжэнь с трудом поднялась:
— Няня, принеси мой меч! Если я сейчас не изрублю Цзинь Яньчжань в фарш, пусть моё имя напишут задом наперёд!!!
Однако ей так и не удалось изрубить Цзинь Яньчжань в фарш.
Посланцы вернулись с сообщением, что Цзинь Яньчжань два дня назад уехала в Линьго для сбора долгов.
Цзя Чжэньчжэнь теперь окончательно убедилась, что это её рук дело, и сквозь зубы процедила:
— Беги! Только попробуй вернуться — я прикажу страже при входе в город сразу же изрубить тебя и скормить псам!
Выпустив пар и обозвав Цзинь Яньчжань всеми мыслимыми и немыслимыми словами, Цзя Чжэньчжэнь наконец немного успокоилась и растянулась в водяном павильоне, чувствуя, что ей действительно пора заказывать гроб.
Но умирать она не хочет!!!
Она с таким трудом переродилась — умереть так глупо было бы слишком обидно!!!
Полная решимости выжить, Цзя Чжэньчжэнь решила, что ещё может всё исправить.
Поручив разъяснения Цзинчжэ, Чжэнь Жан больше не думал об этом деле.
Его здоровье почти восстановилось, и когда император Чэнь вызвал его во дворец, он решил заодно заглянуть к Цзя Чжэньчжэнь и упомянул об этом.
— Где Цзинчжэ? — спросил он, поправляя официальный наряд.
Слуга робко ответил:
— Сегодня у него выходной, господин. Приказать позвать его?
— Не надо, — отрезал Чжэнь Жан и вышел сам.
Цзинчжэ как раз сидел на крыльце с миской в руках и завтракал, когда за спиной неожиданно раздался голос Чжэнь Жана:
— Разве ты раньше не ел на завтрак вонтоны?
— Раньше — да. А теперь предпочитаю мацзу с масляным чаем. Гораздо вкуснее! Хочешь попробовать, господин? — Цзинчжэ протянул ему миску.
— Нет, — бесстрастно отказался Чжэнь Жан.
— Ладно, — пробормотал Цзинчжэ и уже собирался уйти, как вдруг услышал:
— Передай на кухню: больше не готовить мацзу с масляным чаем.
— Почему?! — удивился Цзинчжэ.
— Я предпочитаю верность одному выбору, — бросил Чжэнь Жан и ушёл, даже не обернувшись.
Цзинчжэ: «…»
Чжэнь Жан сел в карету и только тогда вспомнил, что забыл спросить Цзинчжэ, как продвигается дело.
Но подумав, решил, что Цзинчжэ служит ему много лет — с такой простой задачей уж точно справится.
Он откинулся на стенку кареты и углубился в книгу, пока за окном не донеслись разговоры прохожих.
— Господин Чжэнь выглядит таким благородным… Не похож на тех, кто не может сдержаться. Как он мог… днём, на глазах у всех…
— Эх, знать бы вам, какие у этих знатных господ две разные стороны! Да и кто не подвержен плотским искушениям? Даже святые не избегают этого. Посмотри, разве не все эти мудрецы женятся и заводят детей?
…
Разговор становился всё более непристойным. Чжэнь Жан сжал книгу так, что костяшки пальцев побелели, и отдернул занавеску:
— Что за слухи ходят по городу?
Несколько дней назад он уже заметил, что слуги в доме стали смотреть на него странно, но не придал этому значения.
— Говорят… о вас и шестой принцессе, — дрожащим голосом ответил возничий и передал Чжэнь Жану последние городские пересуды.
Едва он закончил, из кареты раздался громкий удар. Возничий чуть не свалился с козел от страха и дрожащим голосом спросил:
— Приказать кому-нибудь их остановить?
— Не надо, — раздался из кареты сдержанный, но яростный голос. — Вернись и скажи Цзинчжэ: пусть месяц чистит конюшни.
Цзя Чжэньчжэнь узнала, что делегация Линьго скоро прибудет в столицу и император Чэнь сегодня вызвал Чжэнь Жана и чиновников из Дворца внешних дел для обсуждения приёма гостей.
Она заранее поджидала его у ворот дворца, чтобы объяснить ситуацию со слухами.
Простояв около получаса, она наконец увидела его карету.
Но когда Чжэнь Жан вышел, его лицо было холоднее льда, а аура убийцы ощущалась даже издалека.
Ноги Цзя Чжэньчжэнь подкосились.
Авторские комментарии: Очередной провал с «заказом слухов» от наивного Чжэнь Жана.
Увидев Цзя Чжэньчжэнь у ворот дворца, Чжэнь Жан сразу понял, что она пришла из-за слухов, и его лицо стало ещё ледянее.
http://bllate.org/book/11801/1052675
Готово:
