Минь Сычжуо чавкнул и выпустил винный отрыжок:
— Ты уверена, что задуманное сработает? Принцесса всего несколько дней назад прямо сказала: не хочет принуждать Чжэнь Жана.
— Кто его принуждает?! — Цзинь Яньчжань приподняла изящные брови и усмехнулась с явным злорадством. — Да ведь это сам Чжэнь Жан напился до беспамятства и стал приставать к шестой принцессе!
— Но если он вдруг действительно что-нибудь сделает ей… — Минь Сычжуо всё ещё сомневался.
— Да он же был пьян мертвецки! Что он мог сделать? — Цзинь Яньчжань уже всё продумала до мелочей. — К тому же я порядком разбавила мэйцзылу водой. По времени выходит, красавица принцесса вот-вот очнётся. А если она не захочет — Чжэнь Жану всё равно ничего не светит.
С того самого момента, как Чжэнь Жана увели из внутреннего двора, Цзинчжэ следовал за ним по пятам.
Только что он заметил, как тот тайком вылил наказание-вино, и сразу понял: господин решил сыграть на опережение. Поэтому Цзинчжэ держался на расстоянии, но не терял его из виду.
Выйдя из внутреннего двора, два слуги довели Чжэнь Жана до берега и уложили на лодку.
Как только они ушли, Цзинчжэ подбежал — но лодка уже уплыла по течению. На борту смутно маячил алый край женской юбки.
Цзинчжэ колебался всего два мгновения: звать ли на помощь или нет — и выбрал второй вариант.
Он догадывался: его господин играет на опережение… ради самой шестой принцессы.
Едва лодка с Цзя Чжэньчжэнь уплыла, как Чжэнь Жан проснулся. Открыв глаза, он увидел рядом спящую Цзя Чжэньчжэнь.
Её щёки пылали румянцем, лицо было безмятежным. Она напоминала весеннюю цветущую ветвь, завёрнутую в шёлковые парчи — свежую, живую. Из её дыхания веяло лёгким ароматом мэйцзылу, который рассеял густой запах крови, преследовавший Чжэнь Жана каждую ночь.
Запах сандала в рукавах, кровь из семи отверстий — эта романтичная, но жестокая картина мучила его день за днём, пронзая сердце и душу нестерпимой болью.
А теперь она здесь, рядом. Медленно протянув руку, Чжэнь Жан осторожно обнял её и хрипло, бережно прошептал её имя:
— Чжэньчжэнь…
— Чжэньчжэнь…
— Чжэньчжэнь…
— Да говори уже, чего надо, или проваливай! — пробормотала Цзя Чжэньчжэнь сквозь дрему, услышав, как кто-то зовёт её.
Чжэнь Жан, внезапно получив ответ, замер, будто пойманный на месте преступления. Инстинктивно он закрыл глаза и сделал вид, что спит.
Когда он осознал, насколько глуп этот поступок, было уже поздно.
— А-а-а… — Цзя Чжэньчжэнь проснулась с адской головной болью. Первое, что она почувствовала, — жар.
Открыв глаза, она обнаружила, что завёрнута в сугроб. Всё вокруг было белым, но именно из этого «снега» исходил жар.
Цзя Чжэньчжэнь отползла назад и подняла взгляд — перед ней была лишь гладкая линия подбородка. Внезапно ей показалось, что она уже переживала нечто подобное…
Переживала?!
В голове Цзя Чжэньчжэнь взорвался образ прошлого. Она резко отпрянула и зажала рот, чтобы не закричать.
Чёрт возьми! Это же то самое утро из прошлой жизни, когда она подсыпала Чжэнь Жану снадобье, чтобы насильно овладеть им!
Но в этой жизни она же ничего такого не делала! Почему всё снова идёт по тому же пути?!
Цзя Чжэньчжэнь была в ужасе. Не успела она сообразить, что к чему, как заметила: ресницы Чжэнь Жана задрожали.
Плохо дело — он сейчас проснётся!
Цзя Чжэньчжэнь забегала, как муравей на раскалённой сковороде, лихорадочно вспоминая: а что же сделал Чжэнь Жан в прошлой жизни, очнувшись?
Ах да! Чтобы сохранить свою честь, он пнул её прямо в озеро!
Чжэнь Жан уже открывал глаза, когда вдруг услышал от Цзя Чжэньчжэнь:
— Прости уж!
Не успев опомниться, он почувствовал, как его тело взлетело в воздух — и вода хлынула в рот и нос.
Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, был облегчённый крик Цзя Чжэньчжэнь:
— Люди! Господин Чжэнь упал в воду!
Чжэнь Жан не умел плавать. Когда его вытащили из воды, он был почти мёртв.
Никто не ожидал такого поворота. После всей этой суматохи новость о том, что Чжэнь Жан упал в воду, быстро разнеслась по городу.
— Слышал? Господин Чжэнь упал в воду вместе с шестой принцессой!
— Да! Все видели — принцесса хотела насильно овладеть им, а он отчаянно сопротивлялся. Тогда принцесса в ярости пнула его в озеро!
— А мне сказали, будто он сам прыгнул, чтобы сохранить честь!
— Ну, будь то пинок или прыжок — разницы-то нет! Всё равно принцесса его принудила. Эта шестая принцесса совсем никуда не годится…
— Дальше можешь не пересказывать, — устало перебила служанку Цзя Чжэньчжэнь в павильоне Ланьхуа.
Служанка замялась:
— Тогда больше ничего нет.
— Как это «ничего»?! — Цзя Чжэньчжэнь вскочила с дивана. — Неужели никто не говорит, что мы просто катались на лодке, и он случайно упал?
— Нет, — честно призналась служанка, но после паузы добавила: — Хотя, если принцесса захочет — такое мнение тоже можно устроить.
Цзя Чжэньчжэнь прекрасно понимала, что значит «можно устроить».
В прошлой жизни, чтобы приблизиться к Чжэнь Жану, она щедро платила всем книжным лавкам, чтобы те выпускали романы о ней и Чжэнь Жане и распространяли их по столице.
Но в этой жизни она только и делает, что прячется от него! Как она теперь посмеет затевать подобные глупости?
— Не нужно ничего устраивать. Иди, — махнула она рукой, отпуская служанку.
Вошла няня Линь с фруктами и не удержалась:
— Так что же всё-таки случилось вчера? Как господин Чжэнь угодил в воду?
— Да что случилось?! — Цзя Чжэньчжэнь чуть не завопила. — Я бы сама хотела знать!
Вчера, выйдя из внутреннего двора, она чувствовала себя странно — голова кружилась, и в какой-то момент она просто потеряла сознание.
Очнулась — и сразу оказалась в объятиях Чжэнь Жана, в точности повторяя ту самую сцену из прошлой жизни, когда она пыталась его соблазнить.
После того как Чжэнь Жан упал в воду, у неё не было времени думать. Лишь вернувшись во дворец и немного успокоившись, она поняла: проблема в том самом мэйцзылу.
— Няня, куда ты дел мой кинжал с рубином в рукояти? — начала она искать оружие.
Испугавшись яростного блеска в глазах принцессы, няня Линь спросила:
— Зачем тебе вдруг кинжал?
— Убить, — коротко ответила Цзя Чжэньчжэнь и решительно поднялась.
— Принцесса… — начала няня увещевать, но тут снаружи раздался пронзительный голос Цзя Чжу:
— Цзя Чжэньчжэнь! Выходи немедленно! Ты думаешь, так сможешь привязать к себе брата Чжэнь Жана? Мечтай не мечтай!
У Цзя Чжэньчжэнь и так клокотало внутри — вот и отличная мишень для гнева!
Она уже выскочила, чтобы проучить Цзя Чжу, как вдруг появился главный евнух императора Чэнь и торопливо сказал:
— Его величество вызывает шестую принцессу.
— Сейчас отец больше всего ценит брата Чжэнь Жана! Готовься к наказанию! — злорадно хихикнула Цзя Чжу.
Цзя Чжэньчжэнь ничего не ответила. Только медленно повертела запястьем. Цзя Чжу мгновенно спряталась за спину евнуха и заикаясь проговорила:
— Ты… ты чего хочешь?!
— Давно не дралась — руки зачесались. Разминаюсь, — спокойно пояснила Цзя Чжэньчжэнь.
— Евнух, посмотри на неё!..
Евнух вытер пот со лба:
— Прошу вас, шестая принцесса, пойдёмте скорее. Его величество не любит ждать.
Во дворце Лунцянь Цзя Чжэньчжэнь беспрепятственно прошла внутрь и увидела, как император Чэнь допрашивает чиновника.
Она уже хотела выйти, но увидела, что евнух стоит, опустив голову, и тоже послушно замерла.
Прошла чашка чая, и чиновник десятый раз повторил:
— Э-э… этим занимается господин Чжэнь. Позвольте уточнить у него.
Тогда император наконец отпустил его.
Цзя Чжэньчжэнь вошла и почтительно поклонилась:
— Отец.
— Что на самом деле произошло вчера? — устало спросил император, массируя виски.
Цзя Чжэньчжэнь соврала, не моргнув глазом:
— Мы с господином Чжэнем катались на лодке, и он не удержался — упал в воду.
История была дырявая, но на лице принцессы не дрогнул ни один мускул.
Император долго смотрел на неё, будто сдаваясь:
— Если тебе так нравится Чжэнь Жан, отец может устроить вам помолвку.
Но если бы император действительно хотел устроить помолвку, он бы не позволил ей «случайно» подслушать разговор с тем самым чиновником.
Цзя Чжэньчжэнь опустилась на колени:
— Благодарю за заботу, отец, но я уже всё поняла.
— Поняла? — прищурился император.
— Насильно мил не будешь. Да и такой человек, как господин Чжэнь, должен служить государству, а не томиться в задних покоях в качестве зятя императорской семьи, растрачивая свой талант.
Император помолчал, потом недоверчиво спросил:
— Ты правда так решила?
Цзя Чжэньчжэнь кивнула с твёрдой решимостью.
На мгновение императору показалось, что он вновь видит одного старого знакомого.
— Хорошо, раз ты решила… — сказал он, пряча эмоции. — Но раз уж Чжэнь Жан упал в воду во время прогулки с тобой, тебе следует проведать его.
Да, действительно стоит навестить — и объяснить ему всё.
Только вот помнит ли Чжэнь Жан, как именно оказался в воде?
Цзя Чжэньчжэнь тяжело вздохнула, но внешне оставалась спокойной:
— Да, я как раз собиралась сегодня к нему.
— Отлично. Пусть Фулу сопроводит тебя. Он передаст от меня пожелания скорейшего выздоровления. Через полмесяца прибывает посольство Линьского государства — нам понадобится Чжэнь Жан для переговоров с министерством иностранных дел.
Выйдя из дворца Лунцянь, Цзя Чжэньчжэнь с кучей лекарств и подарков отправилась в дом Чжэнь Жана в сопровождении евнуха.
Уже у ворот она заметила карету семьи Цзинь.
— Цзинь Яньчжань тоже приехала?
— Да, вместе с господином Цзинь Яньчжу.
— Прекрасно, — прошипела Цзя Чжэньчжэнь и бросила евнуху: — Иди вперёд, передай императорские пожелания. А я найду Цзинь Яньчжань.
И, вся в ярости, она направилась к дому.
Цзя Чжэньчжэнь знала привычку Чжэнь Жана: официальных гостей он принимал в гостиной или главном зале, а близких друзей, таких как Цзинь Яньчжу, — в бамбуковом дворике рядом с его покоями.
В прошлой жизни, будучи его женой, она часто заглядывала туда. В этой — дорога знакома как свои пять пальцев.
Евнух, представлявший императора, доложил Чжэнь Жану, что принцесса тоже прибыла. Чжэнь Жан побеседовал с ним недолго и, сославшись на слабость, проводил обратно.
Быстрым шагом он направился к бамбуковому дворику — и едва переступил порог, как услышал холодный смех Цзя Чжэньчжэнь:
— Ну давай! Попробуй сегодня не слезать!
— Красавица принцесса, я виновата! Честно! Давай так: я найду писца, пусть напишет роман, где будет сказано, что Чжэнь Жан сам приставал к тебе, а ты в гневе пнула его в реку!
Чжэнь Жан замер на месте.
Перед ним на дереве висела Цзинь Яньчжань, вцепившись в ветку, а под деревом стояла Цзя Чжэньчжэнь, сверля её взглядом:
— Слезай сначала. Поговорим по-хорошему.
— Ни-ни-ни! Мне кажется, так даже лучше. Красавица принцесса, я ведь хотела помочь вам! Откуда мне было знать, что Чжэнь Жан ценит свою честь дороже жизни и скорее умрёт, чем…
Фраза оборвалась — в ногу Цзинь Яньчжань со свистом врезался камешек.
Она вскрикнула и рухнула с дерева.
Цзя Чжэньчжэнь на секунду опешила, бросила взгляд на Чжэнь Жана — и бросилась душить Цзинь Яньчжань.
Она ведь уже почти наладила отношения с Чжэнь Жаном! Ещё чуть-чуть — и, возможно, когда он узнает правду, она хоть как-то выживет.
А теперь Цзинь Яньчжань всё испортила! Все её усилия — насмарку! Теперь ей точно не жить!
— Цзинь Яньчжань! Если я умру — ты тоже не жилая! — Цзя Чжэньчжэнь готова была задушить её на месте.
Цзинь Яньчжу хотел помочь, но, помня о приличиях, растерянно стоял в стороне:
— Эй, шестая принцесса, давайте спокойно поговорим!
— Клянусь, больше никогда не поведу красавицу принцессу в бордели и не подыщу ей красивых мальчиков, похожих на тебя! Господин Чжэнь, спасите! — в отчаянии закричала Цзинь Яньчжань.
— Цзинь Яньчжань, ты действительно хочешь умереть! — зарычала Цзя Чжэньчжэнь.
— Разве принцесса не пришла навестить меня? — вмешался Чжэнь Жан.
— Пришла, — не оборачиваясь, бросила Цзя Чжэньчжэнь, — но подожди. Убить человека — дело минутное.
Чжэнь Жан: «…»
— Кхе-кхе… Если умру от твоей руки — с радостью! Давай! — Цзинь Яньчжань мгновенно распластавшись, приготовилась к кончине.
На лбу у Чжэнь Жана вздулась жилка. Он пошатнулся и сделал шаг назад.
Цзинчжэ подхватил его и громко закричал:
— Господин! С вами всё в порядке?!
Цзя Чжэньчжэнь вспомнила цель своего визита, отпустила Цзинь Яньчжань и бросилась к Чжэнь Жану:
— Ты как? Стоишь, будто остолбенел! Быстро зови врача!
http://bllate.org/book/11801/1052674
Готово:
