В прошлой жизни наложница Минь и четвёртая принцесса сражались насмерть за императорский трон. Инчунь внешне служила наложнице Минь, но тайно работала на четвёртую принцессу.
Четвёртая принцесса, желая погубить наложницу Минь, велела Инчунь обвинить её в государственной измене. Однако не ожидала, что наложница Минь «вовремя» раскроет, будто принцесса — подложная, выдававшая себя за настоящую, и все планы четвёртой принцессы рухнут.
— Красавица, не плачь! Шестая принцесса тебя бросила, а я возьму! Тётушка…
— Замолчи! — резко прервала его наложница Минь, не дав договорить. — Предательниц оставлять нельзя. Стража, уведите её!
— Ах, какая жалость! Такая прекрасная девушка… — покачал головой Минь Сычжуо и попытался приблизиться к Цзя Чжэньчжэнь.
Цзя Чжэньчжэнь вспомнила запрет наложницы Минь и резко оттолкнула его:
— Мы оба не женаты и не замужем, так что держись от меня подальше! А то Чжэнь Жан подумает, что между нами что-то есть!
— Да ты прямо река после моста! — возмутился Минь Сычжуо, глядя на неё с недоверием. — Ведь всего пару дней назад в Верхней книгохранильне ты сама просила меня разыграть с тобой влюблённую парочку, чтобы вызвать ревность у Чжэнь Жана! И вот уже сейчас такое отношение?!
Наложница Минь, уже направлявшаяся во внутренние покои, внезапно замерла.
— Этот способ не сработал! Если Чжэнь Жан действительно поверит, что между нами что-то есть, мне потом не отвертеться! Держись от меня подальше!
— Да уж, какая храбрость! — фыркнул Минь Сычжуо и любопытно спросил: — Так ты придумала другой способ?
— Нет.
— Правда так сильно нравится Чжэнь Жан? — наложница Минь обернулась, и на лице её снова появилось то самое выражение, которое Цзя Чжэньчжэнь знала слишком хорошо.
Сердце Цзя Чжэньчжэнь мгновенно ёкнуло.
Каждый раз, когда наложница Минь смотрела так, это означало, что она готова безоговорочно потакать ей. И действительно —
— Если он тебе так нравится, матушка попросит твоего отца объявить указ о вашей помолвке.
Лицо Цзя Чжэньчжэнь побледнело от ужаса, и она замотала головой:
— Нет-нет, не надо!
Она только-только добилась того, что Чжэнь Жан перестал считать её навязчивой, и их отношения чуть-чуть наладились.
Если император объявит помолвку именно сейчас, это будет не свадебный указ, а её собственный смертный приговор.
— Ты же сама сказала, что он тебе нравится. Почему же теперь отказываешься от помолвки?
Цзя Чжэньчжэнь поняла: наложница Минь просто не доверяет её связям с Минь Сычжуо. Она поспешно объяснила:
— Именно потому, что он мне нравится, я не хочу давить на него своим положением. К тому же, матушка ведь сама говорила, что не хочет отпускать меня и желает оставить рядом ещё на пару лет. В прошлый раз я из зависти к девятой сестре наговорила глупостей… Матушка рассердилась? Неужели больше не хочет меня?
Докончив эту фразу, Цзя Чжэньчжэнь больно ущипнула себя за талию, и слёзы тут же хлынули из глаз, делая её вид невероятно жалким.
Наложница Минь была совершенно ошеломлена этой демонстрацией страданий и лишь через некоторое время пришла в себя:
— Ты всё-таки дитя своенравное… Я хотела лишь помочь тебе.
— Благодарю матушку, но я не хочу его принуждать. Хочу, чтобы он сам попросил моей руки, — скромно опустила голову Цзя Чжэньчжэнь, пряча гримасу боли.
— Брр… — Минь Сычжуо сделал вид, что его тошнит.
Цзя Чжэньчжэнь взорвалась:
— Минь Сычжуо! Ты хочешь лишиться головы?!
— Ладно, ладно, — наложница Минь вмешалась, чтобы уладить конфликт. — Раз у тебя есть свой план, поступай, как считаешь нужным. Сегодня Сычжуо специально пришёл в павильон Тинлань, чтобы повидаться с тобой.
— Зачем тебе понадобилась твоя старшая сестра?! Говори быстро и проваливай! — Цзя Чжэньчжэнь уже мысленно приклеила себе на лоб надпись: «Минь Сычжуо, держись от меня подальше!»
Минь Сычжуо, ничего не заметив, нарочито затянул:
— Ты слишком грубо со мной обращаешься. Не скажу.
— Тогда проваливай! — Цзя Чжэньчжэнь и правда хотела, чтобы он как можно скорее ушёл.
— Ухожу, ухожу… Кстати, Цзинь Яньчжань просила передать тебе кое-что.
Цзя Чжэньчжэнь уже примерно догадывалась, о чём речь, сверившись со временем.
— Я правда ухожу!
— Вали!
Минь Сычжуо: «!!!»
— Неужели тебе и правда неинтересно? — не выдержал он.
Цзя Чжэньчжэнь закатила глаза:
— У Цзинь Яньчжань скоро день рождения.
Минь Сычжуо был поражён:
— Вы знакомы всего ничего, а ты уже запомнила её день рождения? Мы же дружим годами! Почему ты мой не запомнила?
— Потому что ты этого не заслуживаешь, — холодно ответила Цзя Чжэньчжэнь.
На самом деле дело было не в этом.
Она помнила день рождения Цзинь Яньчжань потому, что в прошлой жизни именно на этом празднике между ней и Чжэнь Жаном произошло… нечто неприличное.
Минь Сычжуо обиженно посмотрел на неё:
— Ты ранила моё сердце. Поэтому одну вещь я тебе не скажу.
— Цзинь Яньчжань велела сказать, что Чжэнь Жан тоже придёт! — Цзя Чжэньчжэнь бросила на него презрительный взгляд.
Минь Сычжуо: «…»
На самом деле Цзинь Яньчжань сказала, что приготовила для Цзя Чжэньчжэнь сюрприз.
Но, судя по опыту, «сюрпризы» Цзинь Яньчжань обычно оборачивались крупными неприятностями.
Однако, раз Цзя Чжэньчжэнь только что обидела его, Минь Сычжуо решил промолчать об этом и вместо этого радостно воскликнул:
— Ого, какая ты умница!
Автор говорит: «Подруга начинает действовать!»
Цзинь Яньчжань обожала шумные праздники, и её день рождения всегда отмечали с размахом.
Когда Цзя Чжэньчжэнь прибыла, у ворот дома Цзинь уже стояло множество карет и повозок, а у входа толпились гости с подарками. Управляющий, заметив принцессу, лично подбежал встречать её.
— Чжэнь Жан уже пришёл? — сразу спросила Цзя Чжэньчжэнь.
— Да, сейчас беседует с первым молодым господином во внутреннем дворе.
— Проводи меня туда.
Произнеся эти слова, Цзя Чжэньчжэнь заметила, как изменились взгляды окружающих.
Она сделала вид, что ничего не видит, и последовала за управляющим.
В прошлой жизни она сама всё спланировала и заманила Чжэнь Жана в ловушку.
А в этой жизни она ничего не предпринимала, но с самого утра правый глаз упорно дёргался, вызывая тревогу.
Она даже не хотела приходить, но кошелёк с дорожным пропуском всё ещё находился у Чжэнь Жана, и ей пришлось явиться.
— Принцесса.
Неожиданный мужской голос напугал её.
Подняв глаза, она увидела двух юношей у арки с цветущими растениями: один — словно собранный из нефрита, другой — подобный стройной сосне.
Это были Цзинь Яньчжу и Чжэнь Жан.
Цзя Чжэньчжэнь хотела быстрее закончить дело и прямо спросила:
— Где мой кошелёк?
Цзинь Яньчжу, видимо, не ожидал такой прямолинейности, на миг замер, а затем сказал:
— Поговорите. Я пойду проверю, как там дела в переднем зале.
С этими словами он ушёл вместе с управляющим.
Во дворе остались только они двое. Чжэнь Жан молча смотрел на неё, и Цзя Чжэньчжэнь стало ещё тревожнее.
— На что смотришь? Неужели не принёс?
Она повысила голос, пытаясь скрыть нервозность. Чжэнь Жан взглянул на неё и медленно ответил:
— Принёс.
Цзя Чжэньчжэнь протянула руку.
Чжэнь Жан достал кошелёк из рукава и подал ей.
Цзя Чжэньчжэнь инстинктивно хотела раскрыть его и проверить пропуск, но, учитывая присутствие Чжэнь Жана, сдержалась:
— Спасибо!
И тут же развернулась, чтобы уйти.
Холодный голос Чжэнь Жана донёсся сзади:
— Перешла реку — мост сожгла. В следующий раз перейти будет не так-то просто.
Остановилась. Обернулась. Улыбнулась. Сделала шаг вперёд. Четыре действия — одним движением.
— Ты ведь устал от расследования чумы?
— Ничего особенного, — серьёзно поправил он. — Это не чума, просто симптомы очень похожи.
Цзя Чжэньчжэнь чуть не взорвалась.
Если бы он не сказал «чума», она бы давно сбежала!
Она скрипнула зубами, но вспомнила, что случилось в прошлой жизни в этот самый день. По сравнению с тем всё остальное меркло. Сейчас главное — держаться подальше от Чжэнь Жана.
— А, ну да… Ты молодец. Мне пора…
— Усердие вознаграждается! — весело вмешался Минь Сычжуо, раскрывая веер. — Благодаря этой эпидемии господин Чжэнь стал заместителем министра ритуалов!
Цзя Чжэньчжэнь на секунду задумалась и вспомнила: министр ритуалов недавно ушёл в отставку по случаю траура.
А заместитель, как говорили, был человеком безвольным. Теперь же император назначил Чжэнь Жана — явный знак особого расположения.
— О, поздравляю! — сухо улыбнулась Цзя Чжэньчжэнь. — Так, мне в палаццо нужно…
— В палаццо?! Получается, ты пришла на день рождения Яньчжань только ради этого господина Чжэнь?! — раздался возмущённый голос.
Цзя Чжэньчжэнь чуть не выругалась вслух.
Боялась — и вот, пожалуйста.
Перед ней стояла Цзинь Яньчжань с золотыми счётиками в руках, грозно загораживая выход.
Голова Цзя Чжэньчжэнь заболела.
— Подожди, Ачжань, давай объясню…
— Всё равно! Пришла на мой день рождения, чтобы глазеть на другого мужчину, и сразу хочешь уйти?! — Цзинь Яньчжань всхлипнула.
Чжэнь Жан не вынес её театральности и резко бросил:
— Хватит.
— Твой мужчина осмелился на меня кричать?! — Цзинь Яньчжань уставилась на Цзя Чжэньчжэнь.
Чжэнь Жан: «!!!»
Цзя Чжэньчжэнь: «???»
— Всё равно… — начала было Цзинь Яньчжань.
Цзя Чжэньчжэнь мгновенно подпрыгнула и зажала ей рот:
— Я найду тебе четырёх красивых юношей.
Только что рыдавшая Цзинь Яньчжань тут же замолчала и показала четыре пальца.
Цзя Чжэньчжэнь: «…»
— Ладно… Четырёх так четырёх, — сдалась она.
Чжэнь Жан саркастически усмехнулся:
— Шестая принцесса, видимо, ничему не учится.
— Я…
— Эй, кто-то разлил уксус! Какой кислый запах! — перебила её Цзинь Яньчжань и повернулась к Минь Сычжуо. — Ты не чувствуешь?
Минь Сычжуо принюхался:
— Правда?
Лицо Чжэнь Жана мгновенно потемнело.
Цзя Чжэньчжэнь решила не ввязываться в эту ерунду и заявила:
— Мне пора…
— Погоди! Сегодня мой день рождения, хоть глоток воды выпей! — остановила её Цзинь Яньчжань.
Зная, что Цзя Чжэньчжэнь пьянеет от одного глотка, она тут же поправилась:
— Ну, воды… Я привезла из Цзяннани особый сливовый напиток. Попробуй!
Цзя Чжэньчжэнь засомневалась, увидев чересчур услужливое выражение лица подруги.
Она понюхала напиток — запаха алкоголя не было, но всё равно не доверяла:
— Раз уж я пришла поздравить тебя, давайте все вместе выпьем!
— Это же для красоты! Зачем мужчинам пить? Выпьем мы с тобой, а они пусть пьют вино, — сказала Цзинь Яньчжань и велела слугам налить всем гостям вина.
Все подняли бокалы.
Чжэнь Жан бросил взгляд на кубок Цзя Чжэньчжэнь и хотел что-то сказать, но вспомнил недавний разговор, на секунду замешкался — и в этот момент Цзя Чжэньчжэнь уже опустошила кубок.
— Ну как? Я ведь не соврала? — Цзинь Яньчжань подняла кувшин. — Может, ещё?
Напиток и правда был вкусным, но излишняя любезность Цзинь Яньчжань настораживала:
— Нет, в другой раз. Мне пора в палаццо. Отдыхайте!
— Я провожу тебя, — Цзинь Яньчжань не стала настаивать и вышла вместе с ней.
Едва они скрылись, слуга сообщил, что в переднем зале кто-то напился и устроил драку. Цзинь Яньчжу отправился разбираться.
Чжэнь Жан тоже не ради праздника пришёл и уже собирался уходить, но его остановил Минь Сычжуо:
— Господин Чжэнь, в прошлый раз я проиграл тебе и до сих пор переживаю. Сегодня ты должен дать мне шанс отыграться! — добавил он с угрозой: — Если не согласишься, пойду играть с шестой принцессой и разобью её в пух и прах!
Через время, когда Цзинь Яньчжань вернулась, Чжэнь Жан уже лежал на столе в отключке, а Минь Сычжуо, обнимая кувшин, торжествовал:
— Наконец-то победил!
— Потише, — Цзинь Яньчжань пнула его ногой и наклонилась к Чжэнь Жану: — Господин Чжэнь? Чжэнь Жан? Эй, проснись…
Тот не подавал признаков жизни.
Цзинь Яньчжань хлопнула в ладоши:
— Быстро! Делайте, как я сказала!
http://bllate.org/book/11801/1052673
Готово:
