Цзинь Яньчжань молчала.
— Невозможно! Мои глаза никогда не ошибаются. С тех пор как я вернулась, взгляд Чжэнь Жана на тебя изменился. Признавайся честно: что у вас произошло?
Цзинь Яньчжань постукивала пальцами по золотому счётному абаку и хмурилась, размышляя.
— О, наверное, он просто решил, что я перестала за ним бегать и стал ему не так противен!
Цзя Чжэньчжэнь ответила рассеянно, но внутри всё кипело от отчаяния.
Всё было готово — оставалось только сбежать! Почему именно сейчас вспыхнула чума!
— Какая ещё упущенная возможность? — Цзинь Яньчжань почуяла что-то неладное.
Цзя Чжэньчжэнь только теперь поняла, что случайно проболталась, и поспешила сменить тему:
— Да ничего такого… А ты как? Всё в порядке?
— Разве я выгляжу плохо? — Цзинь Яньчжань приподняла бровь. — Или ты думаешь, мне теперь полагается быть в трауре, с белой гвоздикой в волосах и рыдать перед каждым встречным: «Я только вышла замуж, а муж уже умер…»?
— Ачжань, — Цзя Чжэньчжэнь не вынесла этих слов и прервала её.
У Цзинь Яньчжань был жених с врождённой болезнью, чья жизнь всё эти годы поддерживалась лишь за счёт лекарств клана Цзинь. На этот раз она отправилась туда, чтобы исполнить обещание отцов и устроить похороны.
— Всё равно тот, кого я хочу выдать замуж, отказывается жениться на мне. Так кому же ещё выходить замуж? Хоть бы выполнить обещание старших поколений.
Цзя Чжэньчжэнь вздохнула, собираясь утешить подругу, но та махнула рукой:
— Ладно, хватит о моём несчастливом супруге. Давай поговорим о том, как ты сходила в дом терпимости «Весенний ветерок» и не заплатила за наложника…
— Я НЕ ходила туда и НЕ отказывалась платить! — процедила сквозь зубы Цзя Чжэньчжэнь. Неужели сегодня вечером Чжэнь Жан сошёл с ума, чтобы ворошить эту древнюю историю!
Цзинь Яньчжань не слушала её оправданий:
— Ты пользовалась услугами Мэн Люя, верно?
Цзя Чжэньчжэнь чуть не сорвалась:
— Я. НЕ. ХОДИЛА. ТУДА.
— А Чжэнь Жан тогда…
— Шестая принцесса, госпожа Цзинь, мы приехали, — раздался голос возницы снаружи.
Цзя Чжэньчжэнь резко отдернула занавеску и выпрыгнула из кареты, будто за ней гнался сам чёрт.
Цзинь Яньчжань цокнула языком и неторопливо вышла вслед за ней. Едва она собралась войти во дворец, кто-то тихо произнёс:
— Шестая принцесса не пользовалась услугами Мэн Люя.
Цзинь Яньчжань обернулась и увидела слугу Чжэнь Жана. Она тут же усмехнулась:
— Откуда ты знаешь?
Цзинчжэ вспомнил, как сегодня ночью его господин отправил всех теневых стражей на поиски Цзя Чжэньчжэнь, и решил, что ей стоит восстановить справедливость. Он без промедления повторил Цзинь Яньчжань дословно то, что та говорила в суде несколько дней назад.
— Ха! — Цзинь Яньчжань почесала подбородок после рассказа. — Эти двое становятся всё интереснее. Скажи-ка, а если я подкину им ещё немного дровишек?
— А вашему господину это понравится?
— А мне какое дело до его настроения? Главное — чтобы мне было весело! — Цзинь Яньчжань покачала абаком и, раскачиваясь на ходу, направилась во дворец.
Автор примечает: Подружка-помощница вступает в игру и готовит большой ход.
На следующее утро в дом Цзинь приехала Линь няня.
Она передала повеление наложницы Минь — принцессу немедленно возвращают во дворец.
Цзя Чжэньчжэнь тут же рухнула обратно на постель и, укрывшись одеялом, завыла:
— Я не хочу возвращаться во дворец!
В прошлый раз она решила, что свободна навсегда, и потому позволила себе порвать отношения с наложницей Минь. А теперь, когда побег сорвался, как ей снова приклеить ту маску?
— Разве принцесса собирается жить у госпожи Цзинь постоянно? — мягко, но строго спросила Линь няня.
Цзя Чжэньчжэнь мысленно возразила: «Настоящая принцесса живёт во дворце! Я же всего лишь подделка! Подделка!!!»
— Если шестая принцесса желает остаться в моём доме, я, конечно же, буду только рада! — Цзинь Яньчжань прислонилась к косяку двери, намекая на что-то.
Цзя Чжэньчжэнь сделала вид, что не поняла, и промолчала.
Сейчас её больше всего пугало, что наложница Минь, разозлившись, может раскрыть всем, что она — подложная принцесса.
Страх сковывал её, но возвращаться всё равно пришлось бы.
Поэтому, как только Цзинь Яньчжу вышел из кареты, он увидел, как Цзя Чжэньчжэнь, словно на похоронах, медленно выходит из дома, а за ней следует целая свита придворных.
— Неужели Ачжань обидела принцессу? — Цзинь Яньчжу подошёл и учтиво поклонился.
Цзя Чжэньчжэнь покачала головой. Заметив, что он всё ещё в зелёном наряде вчерашнего дня и выглядит уставшим, она поняла: он не возвращался домой всю ночь. Жаль такого человека — его лишили должности.
— Уже подтвердили, что это чума?
— Пока нет. Нужно дождаться совместного заключения врачей Императорской академии. Но всех, кто контактировал с тем нищим, уже поместили под надзор.
Он добавил с заботливостью:
— Принцесса может быть спокойна: с Чжэнь Жаном всё в порядке. Он с самого утра вошёл во дворец, чтобы доложить Его Величеству.
— А мой кошелёк? — Для Цзя Чжэньчжэнь Чжэнь Жан был ничуть не важнее её кошелька.
— У него.
Цзя Чжэньчжэнь кивнула.
Линь няня подошла:
— Принцесса, нам пора ехать.
— Прощайте, принцесса, — Цзинь Яньчжу отступил в сторону и вежливо улыбнулся.
В карете Цзя Чжэньчжэнь думала только о том, как ей предстоит встретиться с наложницей Минь. Голова раскалывалась от тревоги.
Но ведь наложница Минь всё ещё нуждается в ней как в щите для Цзя Шу! Не станет же она устранять её так рано!
— В этот раз отец послал четвёртую сестру заниматься последствиями наводнения в Цзяннани?
Линь няня кивнула:
— Говорят, министр Минь хотел отправить девятую принцессу, но та в то время заболела, поэтому назначили четвёртую принцессу.
Цзя Чжэньчжэнь сразу перевела дух.
Четвёртая принцесса — главный камень преткновения на пути наложницы Минь к власти через Цзя Шу. Сейчас она слишком занята борьбой с ней, чтобы обращать внимание на Цзя Чжэньчжэнь.
К тому же, та ещё очень нужна наложнице Минь.
Когда карета въехала во дворец и её пересадили в паланкин, Цзя Чжэньчжэнь начала задремывать, но тут раздался голос Линь няни снаружи:
— Принцесса, господин Чжэнь просит аудиенции.
Цзя Чжэньчжэнь мгновенно проснулась, откинула занавеску и увидела Чжэнь Жана в тёмно-зелёном чиновничьем одеянии, стоящего у дороги. Похоже, он ждал её специально.
Она подошла и протянула руку.
Чжэнь Жан молча смотрел на неё.
— Ты вообще зачем пришёл? — напомнила она.
Чжэнь Жан спросил:
— Тебе так не хватает денег?
Цзя Чжэньчжэнь: «???»
«Мне не денег не хватает, мне жизни не хватает!!!»
— Где мой кошелёк?
Чжэнь Жан неспешно ответил:
— У меня дома.
— В следующий раз принеси его мне.
Не дав ему сказать ни слова, она развернулась и ушла.
Чжэнь Жан собирался окликнуть её, но, сжав спрятанный в рукаве кошелёк, в итоге промолчал.
За время пути Цзя Чжэньчжэнь придумала десяток вариантов, как загладить вину перед наложницей Минь, но ни один не пригодился.
Паланкин остановился прямо у павильона Ланьхуа.
Служанка наложницы Минь передала:
— Госпожа милостива и, зная, как принцесса устала, раздавая кашицу за пределами дворца, освобождает вас от утренних приветствий на несколько дней. Отдыхайте в павильоне Ланьхуа.
«Как же благородно сказано! Просто боится, что я принесу заразу», — подумала Цзя Чжэньчжэнь, но это устраивало её как нельзя лучше.
Когда Линь няня проводила посланницу, она вернулась и увидела, как Цзя Чжэньчжэнь, прислонившись к окну, обрывает зелёные плоды с дерева.
— Из-за чумы все нервничают. Я велела слугам держаться подальше от внутренних покоев.
Цзя Чжэньчжэнь кивнула.
Отныне в её покоях осталась только Линь няня.
В полусне Цзя Чжэньчжэнь иногда ощущала дежавю — будто снова переживает последние дни прошлой жизни.
Тогда её подлинное происхождение раскрылось, и она была заточена во внутреннем дворе резиденции Чжэнь. Все слуги были отправлены прочь, кроме Линь няни.
Та боялась, что она покончит с собой, и каждый день повторяла:
— Подожди ещё немного. Он обязательно придёт.
— Няня, вы раньше служили первой императрице. Почему оказались в павильоне Тинлань?
Рука Линь няни, державшая расчёску, на миг замерла. Лицо оставалось невозмутимым:
— Госпожа выбирает слугу, а не наоборот. Меня прислали управляющие.
Цзя Чжэньчжэнь знала: это не правда.
Но Линь няня здесь ради настоящей шестой принцессы. А она — всего лишь подделка, ей нет смысла копаться в прошлом.
После этого Цзя Чжэньчжэнь беззаботно провела шесть дней. На седьмой её разбудил громкий щебет птиц.
— Прогоните их! Как же они надоели! — ворчала она, сидя на кровати с плохим настроением.
Линь няня строго посмотрела на неё:
— Это сороки. Их щебет — к добру.
— В этом павильоне я скоро начну плесенью покрываться! Откуда тут взяться добру?
Едва она договорила, как за окном поднялся шум.
Вбежала Инчунь, радостно восклицая:
— Принцесса! Это не чума! Не чума!
— А что тогда?
— Точно не знаю, но говорят, это болезнь, похожая на чуму, но не такая заразная и излечимая.
Цзя Чжэньчжэнь рухнула обратно на кровать, совершенно убитая горем.
Она решила: Чжэнь Жан — её злейший враг.
Если бы не он заявил, что это чума, она бы уже давно сбежала, а не оказалась снова в этой неприступной тюрьме.
— Принцесса, не спите! Только что из павильона Тинлань передали: наложница Минь желает вас видеть!
Цзя Чжэньчжэнь осталась лежать, не шевелясь:
— Не пойду.
— Как же так нельзя! — всполошилась Инчунь. Увидев, что принцесса упрямо не встаёт, она забыла о субординации и потянулась, чтобы потянуть её за руку. — Принцесса, вставайте же! Наложница Минь ждёт вас…
— Кто ты такая, чтобы трогать меня?! — Цзя Чжэньчжэнь резко дала ей пощёчину и крикнула: — Вон!
Инчунь рухнула на пол и растерянно замерла от страха.
Даже Линь няня не ожидала такой реакции. Она быстро подошла:
— Ты расслабилась за эти дни. Раз это не чума, пора пойти поприветствовать наложницу Минь.
Авторитет Линь няни был непререкаем, и Цзя Чжэньчжэнь неохотно встала.
После того как её причесали и одели, она заметила Инчунь, стоящую на коленях и тихо плачущую. Цзя Чжэньчжэнь подумала и сказала:
— Пойдёшь со мной в павильон Тинлань.
— Принцесса, этого нельзя делать, — возразила Линь няня.
Инчунь — шпионка наложницы Минь, внедрённая в павильон Ланьхуа. Если Цзя Чжэньчжэнь бьёт её и потом возвращает хозяйке, это равносильно пощёчине самой наложнице Минь.
Но пока Инчунь рядом, каждое её движение будет под контролем.
Нужно как-то избавиться от неё, чтобы наконец сбежать.
— Няня, не волнуйтесь. Я знаю, что делаю.
Наложница Минь любила тишину, да и, имея право временно управлять шестью дворцами, никто не осмеливался шуметь в павильоне Тинлань.
Сегодня Цзя Чжэньчжэнь нарушила это правило первой.
Едва переступив порог павильона Тинлань, она громко заявила:
— Вы сами дали мне её! Но мой павильон Ланьхуа слишком мал для такой великой особы! Сегодня я возвращаю её вам, матушка!
Возврат шпионки — приговор без слов.
Инчунь упала на колени и, рыдая, стала молить о пощаде:
— Принцесса, простите меня! Прошу, дайте шанс исправиться!
— С самого утра шум и крики! Где же приличия?! — вышла наружу наложница Минь и мягко отчитала её.
Минь Сычжуо, следовавший за ней, с любопытством спросил:
— Что эта красавица тебе натворила?
— Матушка, рассудите! — Цзя Чжэньчжэнь, увидев наложницу Минь, будто нашла опору. — Вы сами подарили мне Инчунь. Конечно, я не должна оскорблять вашу щедрость, но вы послали её прислуживать мне, а за всё это время я даже лица её не видела…
— Я невиновна! Просто принцесса…
— Эй, красотка, нехорошо перебивать свою госпожу! — перебил Минь Сычжуо.
Цзя Чжэньчжэнь продолжила:
— Ладно, пусть это сойдёт. Но сегодня я узнала: не зря же седьмая сестра каждый раз ловит меня с поличным, когда я выхожу из дворца! Оказывается, Инчунь всё время доносила ей обо всём. Матушка, такого предателя я держать не стану!
— Госпожа, я невиновна! Я не…
— Невиновна? Тогда скажи, откуда у тебя в комнате коробка с южными жемчужинами? — Цзя Чжэньчжэнь наступала без пощады.
Инчунь, до этого кричавшая о своей невиновности, вдруг замолчала и опустила глаза.
Цзя Чжэньчжэнь мысленно усмехнулась.
Она смело задала этот вопрос, зная наверняка: Инчунь не сможет объяснить происхождение жемчужин.
Потому что их подарила ей сама наложница Минь за шпионаж.
Инчунь, конечно, умела читать ситуацию. Поняв, что наложница Минь её не защитит, она тут же стала умолять Цзя Чжэньчжэнь:
— Принцесса, я виновата! Наказывайте меня как угодно, только не прогоняйте…
Цзя Чжэньчжэнь осталась холодна, в глазах читалось лишь презрение.
http://bllate.org/book/11801/1052672
Готово:
