Госпожа Цзинь наконец расцвела улыбкой:
— Мисс Цзи прекрасна, молода и чрезвычайно мне по душе. Вы уж не смейте её обижать.
Слова звучали как шутка, но взгляд её строго и внимательно скользнул по братьям Цзинь — Хайчэню и его младшему брату — и по Чжао Синьпин.
Гости на банкете недоумевали: откуда у этой мисс Цзи столько удачи? Ведь госпожа Цзинь явно оказывает ей особое благоволение! Вспомнив городские слухи о романе между ней и первым молодым господином рода Цзинь, все пришли к выводу: это вовсе не мимолётное увлечение. Похоже, именно она станет будущей женой Цзинь Хайчэня. И число тех, кому следовало подольститься, тут же пополнилось ещё одной особой.
Цзи Вань, держа в руках подаренное ожерелье, тоже недоумевала. Почему вдруг госпожа Цзинь проявила к ней такую теплоту? Она не верила, будто всё дело лишь в том, что они «сошлись характерами». В таких семьях каждый жест главы дома продиктован глубоким смыслом. Но в чём же тогда причина? Она взглянула на стоявшего рядом Цзинь Хайчэня, явно довольного происходящим. Неужели бабушка так любит внука, что полюбила и его избранницу?
Шумный банкет постепенно угасал вместе с вечерними сумерками. Большинство гостей уже разъехались. Лишь немногие, приехавшие издалека, остались ночевать в доме Цзиней, чтобы уехать лишь завтра. Цзи Вань, впервые оказавшаяся в Бэйу, тоже осталась.
В старом особняке, конечно, хватало гостевых покоев. Когда наступила ночь, фонари осветили все павильоны и беседки, а тихий стрекот сверчков придал окружению особое очарование. Из окна своей комнаты Цзи Вань могла любоваться всеми красотами усадьбы. Она стояла у окна, глядя на луну, отражённую в пруду, когда вдруг раздался стук в дверь.
В глазок она увидела Цзинь Хайчэня в повседневной одежде с маленькой керамической бутылью в руках.
— Ты чего в такое время? — удивилась Цзи Вань, открывая дверь. — Разве тебе не надо быть с бабушкой?
— Бабушка велела нам хорошо принимать дорогих гостей. А мой самый дорогой гость — это ты, Авань! Пойдём, я угощу тебя сельдью-шао!
— Сейчас? — Цзи Вань оглянулась на часы. Было семь тридцать вечера.
— Конечно! Нет ничего лучше, чем есть сельдь-шао под лунным светом.
Не дав ей опомниться, он взял её за руку и потянул вниз по лестнице.
Он уверенно провёл её к высокой беседке, расположенной этак на втором–третьем этаже. Внизу цвели золотистые кусты османтуса, наполняя воздух сладким ароматом. Сидя здесь, можно было любоваться и луной над головой, и горным пейзажем внизу — место действительно было прекрасное.
У беседки стоял повар, готовый выполнить любой приказ. Увидев Цзинь Хайчэня, он почтительно шагнул вперёд:
— Молодой господин, всё готово, как вы просили. Рыбу выловили сегодня утром. Сырую нарезку держали на льду, чтобы сохранить свежесть. Просто достаньте из ведра и подавайте.
— Спасибо, дядя Чан.
— Да что вы! — ответил повар и отошёл в сторону, оставив их вдвоём.
— Ну, пробуй рыбу, — сказал Цзинь Хайчэнь.
Цзи Вань показалось, что сегодня он особенно расслаблен и открыт — совсем не похож на того холодного и неприступного бизнесмена, которого она знала.
Увидев, что она всё ещё стоит, он поставил бутыль на стол и потянул её за руку, усаживая рядом.
— А это что? — спросила Цзи Вань, любопытствуя на тёмную керамику.
— Это то, без чего сельдь-шао не едят в нашем доме. Наше семейное сокровище — выдержанная многолетняя хуадяо.
Он открыл бутыль, и сразу же по воздуху разлился насыщенный аромат, перебивший даже запах цветущего османтуса.
— Сельдь-шао холодная по своей природе, поэтому её обязательно запивают согревающей хуадяо, — пояснил он, наливая вино в подогреватель и добавляя имбирь с чёрным сахаром.
Когда вино прогрелось, он достал из ведра тонко нарезанную рыбу:
— Давай, попробуй! Сейчас она в самом лучшем виде!
Цзи Вань взяла палочками кусочек — мясо было белоснежным и полупрозрачным, упругим на вкус, с лёгкой свежестью реки, от которой во рту разливалась сладость. Такого деликатеса она ещё не пробовала.
Она отхлебнула из маленькой чашечки хуадяо. Раньше ей доводилось пить это вино, но никогда оно не было таким насыщенным. Имбирь и чёрный сахар добавили ему сладости и глубины вкуса. От одного глотка по всему телу разлилось приятное тепло.
На столе стояли и другие блюда из сельди-шао: маринованная рыбья кожа, сельдь-шао в красном соусе, суп из сельди с зимним бамбуком и тофу… Каждое блюдо было невероятно вкусным, и остановиться было невозможно.
Насладившись едой, Цзи Вань всё же не забыла о главном:
— Скажи, почему госпожа Цзинь подарила мне такое дорогое ожерелье?
Цзинь Хайчэнь, как раз подносящий чашку ко рту, приподнял брови:
— Потому что ты моя девушка и будущая жена!
— Эй! Ответь серьёзно!
— А разве я несерьёзен? Авань, я отвечаю тебе совершенно искренне.
«Ладно, не хочешь — не говори», — подумала Цзи Вань и снова занялась едой.
Цзинь Хайчэнь с улыбкой смотрел на неё, собираясь что-то сказать, как вдруг зазвонил телефон. Он взглянул на экран и вышел из беседки, чтобы принять звонок.
Разговор длился минут десять. Вернувшись, он увидел, как великолепная председатель Цзи, держа в одной руке кувшин, а в другой — чашку, весело потягивает вино в одиночестве.
Чашка была маленькой, и она выпивала почти залпом. Цзинь Хайчэнь быстро подошёл и отобрал у неё кувшин. Внутри оставалось уже меньше половины.
Это хуадяо, хоть и мягкое на вкус, имело сильную крепость. Щёки Цзи Вань уже пылали румянцем.
— Председатель Цзи, да у вас что, железная печень? — усмехнулся он.
Голова у неё кружилась, но где-то в глубине души звучал голос: «Пока рядом Цзинь Хайчэнь, мне нечего бояться». Поэтому опьянение казалось ей пустяком.
Она уперлась ладонями в щёки и засмеялась:
— У меня отличная переносимость! Мне бы ещё кувшин — и будет в самый раз!
С этими словами она начала сползать со скамьи.
Цзинь Хайчэнь вовремя подхватил её:
— Думаю, тебе ещё тренироваться и тренироваться.
Он не услышал возражений — похоже, она уже совсем пьяна. Прижавшись лицом к его груди, она потерлась щекой, издавая ласковые «эн-эн», а её мягкие кудри щекотали ему подбородок, вызывая странное волнение.
За годы в бизнесе к нему прибегало множество женщин, мечтавших стать женой первого молодого господина Цзиня. Но ни одна не заставляла его чувствовать себя так беспомощно, будто целая армия рухнула перед одним-единственным ударом.
Он резко поднял её на руки и устроился на скамье у перил беседки, прижав к себе. Она молча прижалась к его плечу.
— Авань, тебе весело? — спросил он, не ожидая ответа.
Но она медленно моргнула длинными ресницами и пробормотала:
— Весело! Хэн-гэ сказал, что прибыль корпорации «Хуэй Хуан» за первое полугодие выросла на десять процентов… Я так рада, хи-хи…
Цзинь Хайчэнь только вздохнул: «Похоже, совсем ещё не пьяна…»
И тут же она добавила:
— И мне весело быть с Цзинь Хайчэнем.
В его сердце вдруг проросло семя, распустившее цветок под названием «любовь». Он приблизил её лицо к себе:
— Авань, ты любишь меня?
Девушка медленно открыла глаза. В её зрачках отражался лунный свет — нежный, загадочный, словно покрытый лёгкой дымкой, скрывающей истинные чувства.
Её разум уже давно погрузился в Марианскую впадину под действием хуадяо, и слова лились прямо из подсознания, минуя всякий контроль. Глядя на его красивое лицо совсем рядом, она обеими руками взяла его за щёки и задумчиво произнесла:
— Конечно, люблю! Ты же такой красавец! Как можно не любить!
Но вдруг её лицо омрачилось, и она грустно опустила голову:
— Только я уже замужем…
Цзинь Хайчэня будто громом поразило. Замужем?! Когда?! За кого?! Это невозможно! Он проверял её биографию — такое важное событие не могло ускользнуть от его внимания!
Он ещё не успел прийти в себя от шока, как она продолжила бормотать:
— Потом… потом я развелась, а потом меня сбросили с лестницы… и я проснулась…
Цзинь Хайчэнь глубоко выдохнул. Ага, значит, бедняжка просто спит и видит сны! Он даже не заметил, как его эмоции прокатились по всему маршруту американских горок, а спина покрылась холодным потом. Горько усмехнувшись, он подумал: «Цзинь Хайчэнь, да ты же всю жизнь крушил конкурентов, а теперь позволил одной девчонке взять над собой верх! Если сейчас так за неё переживаешь, что же будет дальше?»
Он опустил взгляд и увидел, что она смотрит на него полуприкрытыми глазами. Её щёки пылали, губы были чуть приоткрыты, а в воздухе смешались аромат вина и сладость османтуса. Не раздумывая, он левой рукой обхватил её затылок и поцеловал.
У Цзи Вань не возникло и тени тревоги — всё происходило так естественно, будто именно так и должно было случиться. Она медленно закрыла глаза, позволяя их губам соприкоснуться.
Губы мужчины были прохладными — видимо, он только что вернулся с улицы. Этот холодок на миг вернул её в реальность. Она поняла, что крепко прижата к нему, а от него исходит знакомый аромат сосны, успокаивающий и родной. Она вспомнила их первую встречу в загородной вилле под Линчжоу: тогда он смотрел холодно и отстранённо. А сейчас его взгляд был глубоким, словно он хотел запечатлеть её в своём сердце навсегда. Его левая рука нежно перебирала её густые волосы, правая крепче прижала её к себе. Единственное, что не изменилось, — это его запах, дарящий ей покой и уверенность.
В прошлой жизни Чэнь Юаньшэн целовал её только во время ухаживаний. После свадьбы, добившись своего, он почти не появлялся дома. А если и возвращался, то пьяный до беспамятства, бормоча имена других женщин. Цзи Вань уже почти забыла, каково это — целоваться по-настоящему.
Теперь же она почувствовала, что опьянение стало ещё сильнее. Её руки сами обвились вокруг его шеи, и она приподнялась, чтобы ответить на поцелуй.
Мягкий лунный свет окутал двоих, прижавшихся друг к другу в беседке. Они не замечали, как из тени вдалеке на них с ненавистью смотрела чёрная фигура, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
Перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет. Цзи Вань перевернулась на другой бок, собираясь снова уснуть, но одеяло тут же сдернули, и в комнате раздался знакомый голос:
— Ваньвань, вставай! Солнце уже высоко!
Цзи Вань машинально потянулась за одеялом, но Линь Сяобай не собиралась сдаваться — она снова стащила покрывало и начала трясти хозяйку.
— Сяобай, ну хватит уже кричать «солнце высоко»! — пробормотала Цзи Вань. — Я ведь тоже могу злиться по утрам!
Ассистентка игнорировала угрозы и наконец добилась своего — подняла её.
Цзи Вань огляделась и поняла, что находится в гостевой комнате особняка Цзиней. Она потерла виски — вчерашний вечер вспоминался смутно: ужин с Цзинь Хайчэнем, сельдь-шао… Потом, кажется, он её поцеловал… А дальше — полный провал.
Вдруг её осенило — она резко откинула одеяло и осмотрела себя. На ней была домашняя пижама, в которой она обычно спала.
— Сяобай, как я вернулась?
Линь Сяобай как раз подбирала одежду для неё и ответила через плечо:
— Тебя принёс, точнее, привёл господин Цзинь!
— А кто мне переодевался? — испугалась Цзи Вань ещё больше.
— Конечно, я! Кто же ещё? — Линь Сяобай вышла из гардеробной с комплектом одежды. — Ну, теперь спокойна?
— Но всё же, Ваньвань, чем вы там вчера занимались? Неужели… хи-хи-хи… — на лице ассистентки расцвела похабная ухмылка.
http://bllate.org/book/11800/1052622
Готово:
