В последние дни нянька Цуй особенно заботилась о Ху Сюйцянь. Лишь позже выяснилось, что два года назад её муж умер, и она вернулась в дом Гу. Старшая госпожа Гу сжалилась над ней — ведь годы уже не те — и оставила при доме. Нянька Цуй выполняла разную мелкую работу во владениях Гу, но благодаря особому расположению старшей госпожи все в доме относились к ней с особым вниманием.
Услышав эти слова, нянька Цуй воскликнула:
— Ах да, господин Цинь!.. Хотя теперь, конечно, следует называть его господином Цинем. В те времена отец и мать Циня… — она сложила два указательных пальца вместе, изображая соединение, — всё уже почти решилось. Но как раз тогда нынешний император отправился в инспекционную поездку по Линъаню, и ваша матушка обратила внимание на господина Ху.
Ху Сюйцянь, до этого машинально кивавшая головой, вдруг словно что-то уловила. Её глаза блеснули:
— То есть время, когда мои родители познакомились, совпало с тем периодом, когда дома Гу и Цинь вели переговоры о браке?
Нянька Цуй пробормотала:
— Именно так! Ведь всего несколько дней назад семьи ещё встречались. Утром госпожа дала согласие, а к полудню прибыл гонец от наложницы Ань с приглашением явиться ко двору. Она ездила туда два дня подряд, а вернувшись, стала задумчивой, будто её душу унесли куда-то. Я спрашивала — ничего не говорила. Думаю, именно тогда она и влюбилась в господина Ху, но побоялась признаться мне.
Нянька Цуй была единодушна со старшей госпожой Гу: обе считали, что для Гу Цинхуаня лучше всего подходит достойная партия из Линъаня. Поэтому решение Гу Цинхуаня уехать замуж в столицу вызвало немало шума в доме Гу.
Единственное, что не нравилось няньке Цуй в отце Ху Сюйцянь, — это то, что он жил слишком далеко. Вспомнив Гу Цинхуаня, она покраснела от слёз и, отвернувшись, с горечью проговорила:
— Если бы она осталась в Линъане, может, до сих пор была бы жива.
Она тут же поняла, что сболтнула лишнее, и, всхлипывая, добавила:
— Господин Цинь — человек прекрасный. Когда ваша матушка привела домой господина Ху, старшая госпожа так разгневалась, что не могла уснуть. Но потом сам господин Цинь заверил, что относится к ней лишь как к родной младшей сестре, и только после этого старшая госпожа согласилась на этот брак.
Когда нянька Цуй ушла, в комнату поспешно вошёл слуга и передал письмо.
— Госпожа, письмо от молодого господина Циня.
После его ухода Ху Сюйцянь распечатала конверт, но, едва взглянув на содержимое, её пальцы задрожали.
Это письмо написал не Цинь Чжао, а Цинь Чжун, старший дядя Циня.
Письмо гласило:
Сюйцянь, это дядя Цинь.
Я хорошенько подумал над тем, о чём ты сегодня со мной говорила, и пришёл к выводу: тот человек, о котором ты упоминала, скорее всего, не родом из Линъаня.
Случай с твоей матерью произошёл именно во время инспекционной поездки нынешнего императора по Линъаню.
Надеюсь, я хоть немного помог тебе. Если возникнут новые вопросы, обращайся ко мне в любое время.
Будь спокойна — я не сказал ни слова твоей тёте Цинь.
……
Ху Сюйцянь зажгла свечу и поднесла письмо к пламени, давая ему сгореть.
Всё совпадало с тем, что рассказала нянька Цуй.
Тот, кто написал письмо, вероятно, сопровождал императора в его поездке. Но кто именно… кто мог знать её мать, передать ей письмо и заставить её бережно хранить его в ларце?
Ху Сюйцянь сама не понимала, почему ей так важно выяснить автора того письма.
Но внутри неё крепло ощущение: в Линъане неспокойно.
Не только сейчас, но и в прошлой жизни.
Ведь и тогда она скончалась от болезни, как раз когда Янь Чэн прибыл в Линъань по делам.
……
Глубоко вздохнув, она почувствовала, как на душе навалилось множество тревог.
Яд, которым, возможно, отравлен Ху Юань,
таинственное анонимное письмо в ларце матери,
и ещё более тревожная проблема — неотвязный Янь Чэн.
Едва она додумала до этого, как доложили о новом происшествии.
Гу Фаньюань упал на занятиях в частной школе и повредил ногу.
Он просил никому в доме не сообщать, а прислать только Ху Сюйцянь.
Сев в карету, она недоумевала: почему он не хочет, чтобы семья узнала о травме?
Лишь когда карета миновала ворота школы и свернула во двор другого поместья, Ху Сюйцянь всё поняла.
— Гу Фаньюань обманул семью Гу.
Сойдя с кареты и войдя во двор, который она посещала уже не раз, она почувствовала, как сердце сжалось. Она опасалась, не заманили ли её сюда под чужим именем, но, увидев Гу Фаньюаня, распростёртого на ложе в синяках и ссадинах, она застыла.
Речь шла не просто о растяжении лодыжки — руки, ноги, лицо… всё было покрыто ушибами и царапинами. Зрелище было жутковатым.
Ху Сюйцянь быстро подошла ближе, и чем ближе она подходила, тем сильнее краснели её глаза.
— Больно? — спросила она дрожащим голосом.
Гу Фаньюань не хотел, чтобы семья узнала, потому что не выносил их бесконечных допросов и тревог. Но, увидев, как прекрасная Сюйцянь плачет, он пожалел о своём решении: лучше бы уж пустил домашних — пусть ругают, зато не пришлось бы видеть её слёз.
— Мне не больно, сестра, не плачь, — сказал он.
Ху Сюйцянь всхлипнула, вытерев слёзы шёлковым платком, и, боясь его расстроить, мягко спросила:
— В таком состоянии ещё и упрямствуешь? Расскажи мне, как это случилось? И почему ты находишься в особняке наследного принца?
С тех пор как Гу Фаньюань начал учиться у генерала Чжоу, он весь отдался военному делу: день за днём изучал стратегию, тактику и боевые приёмы. Сегодня во время тренировки с генералом он неудачно прыгнул и упал.
Он пытался уйти от ответа, но, видя её заплаканные глаза, сдался:
— Наследный принц пообещал взять меня на войну, но сначала я должен некоторое время обучаться у генерала Чжоу.
— Обещай мне, сестра, никому не говори бабушке и остальным. Они обязательно воспротивятся.
Ху Сюйцянь не дала обещания. Она лишь села рядом с ним и поднесла кубок с водой. Слёзы по-прежнему стояли в её глазах, делая её вид особенно трогательным.
……
В восточном крыле особняка «Ань Юань».
Лекарь, кланяясь, сказал:
— Господин Янь, по пульсу вы кажетесь спокойным, но внутренне всё в беспорядке. Учитывая ваши жалобы на частые боли в груди, я предполагаю… возможно, это демон сердца.
Янь Чэн, крутивший в пальцах нефритовое кольцо, на миг замер, затем поднял взгляд:
— Демон сердца?
— Да, именно так, — подтвердил лекарь. — Демон сердца не лечится лекарствами. Всё зависит от того, сумеете ли вы сами избавиться от внутреннего узла. Пока он существует, ци и кровь не будут циркулировать свободно, и это вызывает боль в груди.
Янь Чэн махнул рукой, велев Су Вэю проводить врача, а сам остался в кабинете.
Он и не надеялся, что врач даст точный диагноз — ведь те сны… Он до сих пор не решался сделать окончательные выводы. Они казались слишком реальными.
Вчера, вернувшись домой, он послал людей проверить кое-что. И чем глубже они копали, тем больше он пугался.
«Мяньмянь» действительно было детским прозвищем Ху Сюйцянь.
Значит, то, что он видел во сне…
Будущее?
Или прошлое?
От этой мысли руки Янь Чэна задрожали.
Какой бы вариант ни был истинным — будущее или прошлое — он не мог этого принять.
Неужели тот холодный и бездушный человек в его снах — это он сам?
В эту минуту дверь скрипнула.
Вошёл Су Вэй с радостной улыбкой:
— Ваше высочество, госпожа Ху прибыла.
Янь Чэн опешил:
— Сюйцянь здесь?
— Да, ваше высочество. Третий молодой господин Гу получил травму, и госпожа Ху приехала проведать его, — пояснил Су Вэй. — Сейчас она в западном дворе. Если у вас есть время, не желаете ли заглянуть к молодому господину Гу?
Едва Су Вэй договорил, как перед ним мелькнул лишь удаляющийся силуэт наследного принца.
В кухне особняка «Ань Юань».
Янь Чэн, обычно занятый чтением императорских указов, сейчас стоял у разделочной доски. Его изящные, привыкшие к перу руки неуклюже держали нож, нарезая зелень.
Су Вэй молча наблюдал за ним. Он служил Янь Чэну ещё с тех пор, как тот был простым принцем, и лучше всех знал его характер.
Если бы можно было сравнить его с кем-то, то разве что с небесным божеством: холодным, гордым, стоящим выше всех смертных.
Но теперь этот «бог» ради любимой женщины унижал себя, искал поводы для встреч и даже готовил еду собственными руками — лишь бы продлить время, проведённое с ней.
Су Вэй тихо вздохнул: «Сильные мира сего всегда падают перед красотой».
Раньше, когда сердце его господина было камнем, он сочувствовал госпоже Ху.
Теперь, когда сердце госпожи Ху стало камнем, он сочувствовал своему господину.
……
Подошло время обеда. Из-за ран Гу Фаньюаню предписали строгую диету.
В полдень он съел лишь миску рисовой каши и немного солений.
Ху Сюйцянь заметила, как он морщится, и решила, что ему трудно есть такую пресную пищу.
— На поле боя воины порой не имеют даже солений, — мягко напомнила она.
Но она недооценила решимость Гу Фаньюаня.
Тот быстро доел кашу с соленьями, сдерживая боль, и тихо сказал:
— Я всё понимаю, сестра. Но я с детства мечтал об этом. Это единственное, в чём я никогда не сдавался.
— Не уговаривай меня, сестра. Раз я стал учеником генерала Чжоу, я не отступлю.
Он улыбнулся ей:
— Не волнуйся за меня, правда.
— А ты сам? — спросил он, помолчав. — Что ты решила насчёт наследного принца и старшего брата Циня?
Он не осмелился прямо спросить: «Кого выберешь?»
Глаза Ху Сюйцянь дрогнули. Долго молчала, потом ответила:
— Я не позволю твоему старшему брату Циню попасть в неловкое положение.
— Значит, ты выбираешь наследного принца? — нахмурился Гу Фаньюань.
Ху Сюйцянь мягко покачала головой:
— Конечно нет. Кто сказал, что я обязана выбирать между ними? Я не стану выбирать — и что они могут мне сделать? Так что не тревожься за меня. У меня есть свой план, и я не собираюсь возвращаться в столицу.
Через некоторое время, убедившись, что он крепко уснул, Ху Сюйцянь тихо вышла из комнаты.
Едва она переступила порог, как увидела Янь Чэна.
Он стоял в лунно-белом парчовом халате, заложив руки за спину. Неизвестно, как долго он там простоял. Его лицо было спокойным, невозможно было понять, услышал ли он разговор с Гу Фаньюанем.
Ху Сюйцянь замерла на месте, собираясь поклониться, но Янь Чэн остановил её.
— Впредь не нужно кланяться мне при встрече, — сказал он спокойно и мягко. — Как Фаньюань? Поправляется?
Ху Сюйцянь кивнула:
— Только что уснул. Благодарю за заботу, ваше высочество.
Янь Чэн вздохнул с лёгкой грустью:
— Сюйцянь, неужели ты намерена быть со мной такой официальной и отстранённой?
Ху Сюйцянь прикусила губу:
— Не смею, ваше высочество…
Она тут же поняла, что ответила неуместно. Ведь только благодаря молчаливому согласию Янь Чэна Гу Фаньюань мог здесь лечиться. Если бы его вернули в дом Гу, началась бы настоящая сумятица, а здоровье бабушки не выдержало бы такого потрясения.
Как старшая сестра, она обязана была быть благодарной за эту услугу. Подумав, она сказала:
— Вчера вы много выпили. Сегодня стоит пить больше укрепляющих отваров, иначе голова заболит.
Янь Чэн вспомнил вчерашнюю сцену в карете, и в груди снова заныло.
Он прекрасно понимал: её забота вызвана лишь Гу Фаньюанем. Это вызывало горькое чувство: раньше он пренебрегал её вниманием, а теперь получал его лишь через третье лицо.
Он сдался:
— Фаньюань, скорее всего, скоро проснётся и будет искать тебя. Пойдём вместе пообедаем, чтобы тебе не пришлось бегать туда-сюда.
Дом Гу и особняк «Ань Юань» были недалеко друг от друга, но и не рядом.
Ху Сюйцянь колебалась, но Янь Чэн не дал ей отказаться:
— Пойдём.
С этими словами он развернулся и направился к южному двору. Ху Сюйцянь ещё раз взглянула на дверь комнаты Гу Фаньюаня и последовала за ним.
……
Когда Ху Сюйцянь вошла в павильон «Сянань», на столе уже стояли две миски лапши и несколько закусок: жареная курица с перцем, пять деликатесов, крабовый суп, студень из перепёлок — всё, что она любила. Правда, внешний вид блюд оставлял желать лучшего.
Под пристальным взглядом Янь Чэна она села на стул.
Он подал ей миску лапши и положил кусочек курицы.
— Попробуй, — мягко сказал он.
Вместе с его движением к ней дохнуло ароматом сандала.
http://bllate.org/book/11798/1052479
Готово:
