Ху Сюйцянь взяла деревянные палочки и, опустив голову, съела несколько глотков.
Лапша оказалась с одной стороны пресной, с другой — пересоленной; вкус был не слишком удачным.
Янь Чэн молча наблюдал. Увидев, как она отложила палочки, он тут же спросил:
— Как тебе?
Миндалевидные глаза Ху Сюйцянь слегка дрогнули, ресницы трепетнули. Её взгляд скользнул вниз и зацепился за то, что на безымянном пальце Янь Чэна не было привычного нефритового кольца. Внимательно приглядевшись, она заметила на его длинных пальцах несколько свежих царапин.
Она снова опустила глаза на поднос с блюдами, чей вид явно оставлял желать лучшего, и лишь теперь до неё дошло.
Брови Янь Чэна были нахмурены, а лежавшая на столе рука незаметно сжалась в кулак.
Ху Сюйцянь отвела взгляд и, помолчав немного, сказала:
— Съедобно.
Услышав это, Янь Чэн чуть расслабил брови, будто выполнил невероятно трудную задачу.
— Если тебе понравилось, то по возвращении в столицу я каждый день буду готовить для тебя.
Ху Сюйцянь вспомнила разговор с Гу Фаньюанем в доме, выражение лица Янь Чэна, когда она вышла из комнаты, и теперь эту внезапную речь о столице. Она догадалась: он всё слышал.
Подумав об этом, она слегка покачала головой и тихо произнесла:
— Достаточно будет того, что я попробовала это в Линъане. Я не собираюсь возвращаться в столицу и боюсь, что не смогу оправдать доброту Вашего Высочества.
Видимо, он уже привык к её отказам и на этот раз не выглядел так потрясённым, как раньше.
— Если ты не хочешь ехать в столицу, я останусь с тобой в Линъане. Когда захочешь вернуться — тогда и поедем.
Пальцы Ху Сюйцянь, сжимавшие палочки, замерли. Она вздохнула с лёгким раздражением:
— Ваше Высочество, я собираюсь обосноваться здесь, в Линъане. Найду себе…
— Хватит, — перебил он, не в силах слушать дальше. Одна мысль о том, что она может создать семью с другим мужчиной — зимой греться в его объятиях, летом кататься на лодке, весной любоваться цветами, осенью смотреть на луну — вызывала в груди острую боль.
Он поднял глаза. Блеск в его холодных зрачках погас. Закрыв на миг веки, он глубоко вздохнул и тихо сказал:
— Вчера ночью я был пьян, но всё, что говорил, — правда.
— Когда я говорю, что люблю тебя, это значит, что люблю. Я знаю, ты думаешь, будто мне просто не хватает тебя рядом и я путаю привычку с чувствами. Но я совершенно точно понимаю: ты живёшь у меня в сердце.
— Я хочу быть с тобой.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Все слуги, включая Су Вэя, опустили головы.
Ху Сюйцянь, напротив, спокойно отставила миску. На лице её не было ни смущения, ни радости — только прежнее равнодушие.
— Но, Ваше Высочество, я уже вчера сказала вам ясно: я не люблю вас.
— Ни сейчас, ни в будущем я никогда не полюблю вас.
С этими словами она встала и покинула комнату.
Су Вэй был поражён.
«Небо! Эта госпожа Ху умеет быть жестокой даже жестче самого наследного принца!»
Он осторожно взглянул на Янь Чэна.
Тот молча взял недоешенную лапшу Ху Сюйцянь и начал медленно есть. Но теперь еда казалась ему совершенно безвкусной.
Сердце болело сильнее, чем он ожидал.
Он так и не сумел вернуться в её сердце.
...
Ху Сюйцянь оставалась с Гу Фаньюанем до часа Шэнь, примерно шестнадцати сорока пяти, и лишь затем отправилась домой.
За это время Янь Чэн один раз заглянул, но, увидев, что Ху Сюйцянь почти не обращает на него внимания, проявил такт: поинтересовался здоровьем Гу Фаньюаня и ушёл.
Ху Сюйцянь удивилась: ещё недавно Гу Фаньюань смотрел на Янь Чэна с ненавистью, а теперь они вели себя как верноподданный и просвещённый государь.
Она не удержалась и спросила у Гу Фаньюаня, в чём дело.
— Наследный принц сказал мне, что как только я стану учеником генерала Чжоу, мои ноги ступят в преддверие двора. А значит, между нами установятся отношения государя и подданного, и больше не будет связи через старшую сестру.
— Потом генерал Чжоу много рассказал мне о подвигах наследного принца. Ещё в тринадцать-четырнадцать лет тот разработал стратегию, благодаря которой империя Цзи, находившаяся в заведомо проигрышной позиции, одержала победу над пограничными мятежниками. Выслушав всё это, я не мог не признать: действительно достоин восхищения.
Ху Сюйцянь, выслушав это, лишь подумала: «Гу Фаньюань, тебя продали, а ты ещё и деньги пересчитываешь».
Янь Чэн удерживал трон наследника не только потому, что император его любил, но и благодаря собственной силе воли и методам. Когда он чего-то хотел, он никогда не говорил прямо, а заставлял объект самому стремиться к нему.
И теперь каждая реакция и отношение Гу Фаньюаня полностью соответствовали плану Янь Чэна. Скоро тот станет его человеком.
...
Едва Ху Сюйцянь села в карету и покинула особняк «Ань Юань», как у ворот остановилась другая карета — из дома Цинь.
Вскоре из неё вышла Цинь Сян.
Она подняла глаза на вывеску «Ань Юань» и почувствовала лёгкое волнение. Но больше всего ей хотелось сказать наследному принцу всё, что накопилось в душе.
В ушах звучали слова Цинь Чжао: «Важнее всего — взаимная любовь. Всё, что получено нечестным путём, не будет благословлено».
Цинь Сян сочла это глупостью.
Разве можно спокойно смотреть, как любимого человека забирают у тебя, и при этом улыбаться и желать ему счастья?
Она не могла этого сделать. И не позволила бы так поступить с Цинь Чжао.
Набравшись решимости, она обратилась к стражнику:
— Сообщите, пожалуйста, Его Высочеству, что дочь дома Цинь просит аудиенции.
Стражник кивнул и скрылся внутри. Вскоре он вернулся:
— Его Высочество приглашает вас войти.
Цинь Сян, сжимая шёлковый платок, нервно теребила его концы. Сердце колотилось так сильно, будто хотело вырваться из груди.
Автор говорит:
Первым двадцати комментаторам — подарки.
Завтра обновление в шесть утра. Сегодня тоже обновилось в шесть (не пропустите!).
Цинь Сян впервые приехала в особняк «Ань Юань».
Но для жителей Линъаня это место было хорошо известно.
Среди особняков Линъаня «Ань Юань» считался одним из самых дорогих. Здесь жили только самые богатые и знатные семьи, но даже среди них «Ань Юань» выделялся уникальной архитектурой и стоил значительно дороже остальных.
Поэтому долгое время он оставался пустующим.
Даже Цинь Сян, повидавшая немало на своём веку, с каждым шагом по двору восхищалась всё больше. Этот особняк ничуть не уступал дому Гу.
Но стоило ей подумать, что здесь живёт самый высокопоставленный мужчина Поднебесной, как всё вдруг показалось ей вполне уместным: только он и достоин такого жилища.
Пройдя крытую галерею, миновав искусственные горки и павильоны, пересекая мостик над ручьём, Цинь Сян наконец оказалась во дворе на востоке.
Едва переступив порог, она почувствовала, как сердце заколотилось, будто барабанщики играли на празднике. Её провели внутрь, и она осторожно подняла глаза.
Интерьер оказался крайне простым, но при этом изысканно роскошным. Взгляд скользнул по курильнице из позолоченной бронзы в виде сотканного из лилий цветка, откуда тонкой струйкой поднимался дым, и выше — к Янь Чэну, чья аура была ледяной и отстранённой. От страха Цинь Сян сразу опустилась на колени.
— Простолюдинка Цинь Сян кланяется Вашему Высочеству, — сказала она, припадая к полу. От движения в воздухе разлился тонкий аромат. Подняв лицо, тщательно напудренное и украшенное, она явно старалась выглядеть как можно лучше.
Янь Чэн, не отрываясь от бумаг в руках, равнодушно произнёс:
— Встань.
— С какой целью ты пришла ко мне?
Цинь Сян, думая о предстоящем разговоре, незаметно задрожала рукой в рукаве.
Но она пришла сюда как последнее средство. Если бы её брат проявил хоть каплю решимости, ей не пришлось бы открывать рот. Он всегда был таким бесконфликтным… но она не могла больше ждать и терять время.
Это было нужно как ему, так и ей самой.
Янь Чэн, не дождавшись ответа, начал терять терпение. Через мгновение он нахмурился и поднял глаза.
Цинь Сян давно выведала обо всём, что касалось Янь Чэна: его пристрастия, антипатии, даже детали ссоры с Ху Сюйцянь не ускользнули от неё.
Поэтому она твёрдо знала: наследный принц и Ху Сюйцянь не созданы друг для друга.
Основа любых отношений — взаимное уважение и бережность. Без этого ничего не продлится долго.
Подумав, Цинь Сян снова опустилась на колени, прикоснулась лбом к полу и тихо сказала:
— Ваше Высочество, простолюдинка пришла просить вас об одном.
Между ними состоялось всего три встречи. Говорить о «просьбе» было, мягко говоря, странно.
Янь Чэн пустил её внутрь лишь из уважения к Чжоу Шу — закадычной подруге своей матери, наложницы Ань. Услышав слово «просьба», он начал терять терпение.
— О чём?
Цинь Сян подняла голову и через мгновение произнесла:
— Мой брат и старшая сестра Ху любят друг друга. Прошу вас, Ваше Высочество, благословите их!
Су Вэй, стоявший рядом, бросил взгляд на коленопреклонённую девушку.
«Как глупо! — подумал он с насмешкой. — Цинь Чжун и Цинь Чжао — оба люди чести. Откуда у Цинь Сян такая глупость? Да у неё и нет права требовать „благословения“ у Его Высочества, да ещё и на предмет его собственных чувств! Если бы принц согласился — это был бы настоящий абсурд».
Янь Чэн посмотрел на Цинь Сян так, будто на неё обрушился ледяной клинок. Его глаза потемнели, в них вспыхнула ледяная, пронзительная злоба.
— Это Цинь Чжао послал тебя?
Цинь Чжао не был глупцом.
Цинь Сян уже испугалась, как только заметила, что взгляд Янь Чэна стал холоднее. Но услышав вопрос, она вынуждена была соврать:
— Сегодня я пришла по собственной воле. С детства я росла рядом с братом и знаю, как он любит старшую сестру Ху. Прошу вас, Ваше Высочество, благословите их.
Янь Чэн наконец отвёл от неё взгляд. Его лицо стало непроницаемым, как спокойная поверхность моря, но аура вокруг него стала ещё ледянее, будто способной заморозить человека насмерть.
В наступившей тишине прозвучал его ледяной голос:
— Ты должна благодарить судьбу, что твоя мать — закадычная подруга наложницы Ань. И благодари также, что в последнее время твоя «старшая сестра» хоть немного общается со мной. Иначе…
Он повертел на пальце нефритовое кольцо и продолжил:
— За сегодняшние слова я мог бы сделать так, что, выйдя отсюда, ты больше никогда не смогла бы произнести ни звука.
Цинь Сян прекрасно знала, на что способен наследный принц: жестокий, безжалостный, холодный. Она осмелилась прийти сюда, лишь оперевшись на связь между их матерями. Но когда он прямо об этом сказал, её лицо то побледнело, то покраснело.
— Ваше Высочество, я не имела в виду…
Янь Чэн окончательно потерял терпение. Он откинулся на спинку кресла.
— Мне неинтересно, что ты имела в виду. Я сегодня прощаю тебя только ради твоей матери.
— Уходи!
Наследный принц оказался ещё бездушнее, чем о нём говорили.
Сердце Цинь Сян, которое с момента входа в особняк билось в восторге, теперь рухнуло в бездну. Но даже после этого она не могла унять бешеное трепетание в груди. Она словно сошла с ума: даже такой безжалостный, он всё равно был для неё самым совершенным мужчиной на свете.
...
За ужином старшая госпожа Гу спросила, почему Гу Фаньюань не вернулся домой. Ху Сюйцянь передала то, что тот ей сказал: мол, поехал к другу Ли на несколько дней.
Но вторая тётушка тут же возразила:
— Так нельзя. Завтра же пошлю людей за ним.
Ху Сюйцянь встревожилась и поспешила сказать, что сама сходит за ним завтра.
...
После ужина Ху Сюйцянь не вернулась в свои покои, а направилась к Ху Юаню. Зайдя во двор, она увидела, как Люсу что-то весёлое рассказывала, и Ху Юань, смеясь, просил повторить.
Ху Сюйцянь стояла у ворот в платье из голубого шёлка с золотой вышивкой, на голове у неё сверкала позолоченная заколка-серёжка. Летний ветерок играл с её юбкой, и в темноте она сияла, словно упавшая с неба звезда — яркая и мерцающая.
Она наблюдала за тем, как Люсу утешает Ху Юаня, и в голове её созрел план.
Ху Юань уже успокоился и привык к Линъаню. Люсу отлично справлялась с ним. Значит, пришло время отправиться на гору Сяосяо в поисках Туфа.
Когда Ху Юань уснул, Ху Сюйцянь сообщила Люсу о своём намерении найти Туфа и попросила присматривать за братом в её отсутствие.
http://bllate.org/book/11798/1052480
Готово:
