Ху Сюйцянь смотрела на сцену, затаив дыхание слушала мелодию и долго не проронила ни слова.
Она явно обижалась — просто делала вид, будто ничего не слышит.
Любой сообразительный человек сразу понял бы: она не желает отвечать. Но ей, как назло, попался Янь Чэн.
Он пристально смотрел на неё, совершенно не считаясь с приличиями.
Его взгляд был словно костёр в разгар летней жары или зимнего холода — невозможно было укрыться от него. Её белоснежное личико наконец покрылось двумя румяными пятнами стыда и гнева под напором его пристального взгляда.
Спустя мгновение Ху Сюйцянь уже не могла сосредоточиться на представлении. Она опустила глаза и тихо произнесла:
— Ваше Высочество, говорите.
Если бы она не ответила, он продолжал бы смотреть на неё бесконечно. А тогда всё семейство Гу ещё больше убедилось бы в том, что между ними двоими невозможно разобраться.
Янь Чэн наконец отвёл взгляд. Через мгновение глухо спросил:
— Дом Гу действительно намерен познакомить вас с молодым господином Цинь Чжао из семьи Цинь?
Нравы в царстве Цзи не были особенно свободными: юношей и девушек без причины не знакомили друг с другом, если только обе семьи не имели в виду брак. Поэтому такие встречи всегда организовывались намеренно. Узнав, что Ху Сюйцянь встречалась с Гуань Чжи, Янь Чэн понял: она действительно хочет создать семью с кем-то другим.
Того, кто твёрдо решил уйти, удержать труднее всего.
Только в тот день он узнал, что она встречалась с семьёй Цинь. Мать Цинь Чжао, Чжоу Шу, была ему знакома: она дружила с его матерью, наложницей Ань, и также знала мать Ху Сюйцянь. В детстве он часто слышал, как его мать говорила: «Надо бы чаще навещать ребёнка тёти Цинь — Цинь Чжао».
Поэтому он поручил Цинь Чжао дело в Сюньляо. Собирался, завершив его, найти повод вызвать Цинь Чжао в столицу и назначить на должность — так исполнить мечту своей матери.
Одним из сожалений наложницы Ань было то, что Чжоу Шу осталась одна в Линъани, и они редко виделись.
Но он не ожидал, что семья Цинь воспользуется этой возможностью, чтобы свести Цинь Чжао с Ху Сюйцянь. Прикинув всё внимательно, он понял: и его мать, и мать Цинь Чжао дружили с матерью Ху Сюйцянь. Просто Цинь Чжао родился и вырос в Линъани. Если бы он жил в столице, эта помолвка, вероятно, уже состоялась бы.
И тогда очередь до него бы не дошла.
Белоснежное личико Ху Сюйцянь по-прежнему было обращено к сцене. Услышав вопрос, она лишь чуть заметно дрогнула ресницами, долго размышляла и затем тихо ответила:
— Ваше Высочество, после Нового года мне исполнится пятнадцать. В этом возрасте начинать говорить о свадьбе — не так уж рано.
Из горла Янь Чэна вырвался холодный смешок.
Будто он хотел сказать: «Разве я переживаю, что тебе слишком рано выходить замуж?!»
Его кадык дрогнул, длинные пальцы теребили нефритовое кольцо. Спустя мгновение он сказал:
— Да, не рано. В ближайшие дни я отправлюсь в столицу и доложу Отцу-Императору: как только наступит Новый год, я заберу тебя во Восточный дворец. Тебе не о чем беспокоиться и не нужно знакомиться с людьми, с которыми знакомиться не следует…
— Ваше Высочество! — Ху Сюйцянь нахмурилась и наконец отвела взгляд от сцены. Её пронзительные глаза глубоко посмотрели на Янь Чэна, а затем она сказала: — Я же уже сказала вам в тот раз: я собираюсь выйти замуж и больше не вернусь в столицу. Как вы могли забыть?
От злости она даже забыла называть его «Ваше Высочество» и перешла на простое «ты» и «я».
Редко доводилось видеть её в таком состоянии — точно испуганная маленькая кошечка, которая, хоть и не умеет сердиться по-настоящему, всё равно пытается казаться грозной. Её голос от природы был нежным, и даже в гневе звучал мягко и ласково — скорее походил на каприз, чем на упрёк.
Янь Чэн пристально посмотрел на Ху Сюйцянь, пытаясь прочесть на её белоснежном лице хоть намёк на неискренность.
Но на её личике читалась лишь полная серьёзность.
И никаких других чувств.
Даже тени прежней привязанности не осталось.
……
За два часа представления Ху Сюйцянь так и не смогла сосредоточиться. После этого они больше не обменялись ни словом и смотрели каждый на своё.
Иногда старший господин Гу подходил спросить, удобно ли им, не устали ли, не перейти ли в другое место.
Но Янь Чэн вежливо, но холодно отказывался.
Между ними было меньше полулоктя расстояния, и, сколько бы она ни старалась игнорировать его, его мощная аура всё равно давила. Она сама того не желая, всё равно замечала его краем глаза. Он действительно был красив: просто сидя здесь, он привлекал воровские взгляды служанок дома Гу.
Чёрные волосы, собранные в высокий узел под нефритовой диадемой; прямой, как балка, нос; тонкие губы, плотно сжатые; редко у мужчин кожа бывает такой холодно-белой. Его миндалевидные глаза были направлены на сцену, но смотрел ли он на самом деле — оставалось загадкой.
Ху Сюйцянь углубилась в свои мысли и лишь потом осознала, что в пылу разговора забыла положенное обращение. В прошлой жизни, когда чувства были особенно сильны, он просил называть его «мужем», а она иногда, в приступе каприза, переходила на «ты» и «я».
Но сейчас, в гневе, она забыла: это не прошлая жизнь.
Сейчас она находилась в доме Гу. Каждое её слово было связано с судьбой всего рода Гу. Она не могла позволить себе такой вольности.
Подумав об этом, она чуть шевельнула бровями. Ведь он — наследный принц, и такое неуважение с её стороны наносило ему урон. Поразмыслив, она решила извиниться за свою дерзость, чтобы не навлечь беду на дом Гу.
— Ваше Высочество, — тихо позвала она.
Услышав его равнодушное «м-м», она продолжила:
— Только что я не хотела оскорбить Ваше величие. Прошу простить меня, Ваше Высочество. Если хотите наказать — вините одну лишь Сюйцянь.
Когда она закончила, Янь Чэн неожиданно спокойно ответил, впервые за долгое время объясняя:
— Я не сержусь на тебя. Сюйцянь, впредь не нужно быть со мной такой учтивой. Говори прямо, как есть.
Губы Ху Сюйцянь приоткрылись от изумления, её белоснежное личико выразило полное недоумение.
«Боже! С каких это пор он стал таким человечным?»
Она быстро скрыла удивление и тихо сказала:
— Благодарю Ваше Высочество.
В этот момент Янь Чэн добавил:
— Сюйцянь, не стоит постоянно напоминать мне, что мы уже расстались. В тот день я был виноват: говорил слишком резко и не подумал о твоих чувствах. Сейчас я уже испытываю муки, которые принесло мне это решение.
Её прекрасные глаза слегка дрогнули. Его внезапная человечность застала её врасплох, и впервые она молча ждала, что он скажет дальше.
Эти муки начались с тех пор, как она уехала в Линъань, и не проходили до сих пор. Он всегда считал себя крайне холодным и бездушным человеком, редко кто мог всколыхнуть его унылое сердце. Он привык к тому, что Ху Сюйцянь десять лет подряд бесконечно заботилась о нём.
Когда он это осознал, она уже ушла и постепенно отняла своё сердце — то самое, что всегда безгранично терпело его.
Она покинула столицу и приехала в Линъань, дав понять, что действительно отказалась от этих отношений.
Она начала знакомиться с новыми людьми и выбирала не наобум, заставив его понять: она всерьёз решила уйти навсегда.
Однажды ему приснилось, что Ху Сюйцянь умерла. Проснувшись, он почувствовал невыносимую боль в груди и понял: он не может потерять Ху Сюйцянь. Эта боль будто доносилась сквозь долгие годы, наполненная невыразимой тоской и подавленностью.
Словно он уже переживал это раньше.
В ушах звучал настойчивый голос, зовущий имя Ху Сюйцянь, умоляющий остаться. Прислушавшись, он понял: это был его собственный голос.
Но он знал: независимо от того, был ли этот сон, был ли этот голос — он не сможет отказаться от Ху Сюйцянь.
Не сможет допустить, чтобы она ушла.
— Я признаю свою ошибку в том, что касается расторжения помолвки, — сказал Янь Чэн, — но я не отступлю.
С того самого момента, как он вошёл в дом Гу, он видел, как все в семье относятся к Ху Сюйцянь — с такой любовью и заботой, что это буквально переполняло их глаза. И даже сейчас, сидя рядом, они всё время бросали тревожные взгляды в их сторону, опасаясь, не обижает ли он её.
Всё это говорило ему: тот человек, которого он раньше игнорировал, для других — настоящая драгоценность.
Он понял: чтобы вернуть её расположение, нужно стать рядом с ней. Раз она не хочет быть его невестой наследного принца, он сам спустится и встанет рядом с ней.
Он хочет, чтобы она поняла: ему нужна только она, какой бы она ни была.
— Сюйцянь, дай мне один шанс, хорошо?
В его изначально холодных глазах больше не было ледяной отстранённости — лишь искренность и благоговение.
Он действительно узнал вкус утраты. Её отъезд, слёзы в карете в тот день, встреча с Цинь Чжао — всё это причиняло ему боль, будто вырвали сердце и разорвали его на части, заставляя наблюдать за этим собственными глазами. Он не мог выразить это словами.
Он знал лишь одно: ему очень больно.
Особенно когда узнал, что она побывала в доме Цинь — он чуть не выплюнул кровь, но сдержался. Долго размышляя, он решил всё же прийти в дом Гу — это был единственный выход из безвыходного положения.
Проверить: действительно ли она склоняется к Цинь Чжао.
Он несколько раз разговаривал с Цинь Чжао и считал его достойным человеком — даже он сам признавал это, не говоря уже о Ху Сюйцянь. Придя с готовым ответом, он встретил Ху Сюйцянь. Хотя она прямо и не сказала, что выбрала Цинь Чжао, но и не отрицала этого.
Из сегодняшнего разговора он понял, что она снова станет делать вид, будто ничего не понимает. К счастью, он пришёл в дом Гу — теперь и семья Гу поняла его намерения.
Он всё сказал прямо, не давая ей возможности притворяться.
Ху Сюйцянь отвела взгляд и покачала головой.
Тихо прошептала:
— Не хочу.
……
В начале часа Ю солнце садилось за горизонт, небо окрасилось в оранжево-фиолетовые тона, окутав дом Гу мягким сиянием.
Представление подходило к концу.
Старший господин Гу пригласил Янь Чэна в соседний двор на ужин. Два двора находились далеко друг от друга, но прогулка туда не была скучной: сады дома Гу славились красотой, и любой гость обязательно восхищался ими.
Ещё пятнадцать лет назад, когда Император совершал инспекционную поездку в Линъань и побывал в саду дома Гу, он даже сочинил стихотворение в честь этого места.
Проходя мимо древнего магнолиевого дерева, Янь Чэн вдруг остановился. Его холодные глаза медленно переместились с цветущих ветвей вниз, будто вспоминая что-то. Все последовали его примеру и замерли.
Через мгновение его слегка ледяной голос прозвучал:
— Это дерево — то самое, на котором мать в детстве часто каталась на качелях?
Когда-то наложница Ань, держа маленького Янь Чэна на руках, рассказывала ему обо всём, что видела и пережила в Линъани, в том числе и об этом древнем магнолиевом дереве.
Она говорила: «Тогда мы втроём часто качались здесь на качелях».
Старший господин Гу удивился — он не ожидал, что наложница Ань рассказывала об этом наследному принцу. Склонившись, он ответил:
— Да, Ваше Высочество. Именно на этом дереве наложница Ань в детстве часто качалась. Если Вы хотите почтить её память, пусть слуги пересадят дерево и отправят в столицу.
— Не нужно, — Янь Чэн отвёл взгляд и бросил мимолётный взгляд на Ху Сюйцянь, которая нарочито держалась от него на расстоянии. Её решительный отказ заглушил все слова, которые он хотел сказать. Теперь он произнёс недоговоренное: — Старший господин Гу, не стоит так официально обращаться со мной. У меня ещё будет немало поводов навещать это место.
Что именно он собирался навещать — осталось неясным.
Семья Гу опустила глаза, только старший господин с трудом ответил:
— Как скажете, Ваше Высочество.
……
Когда стемнело, все направились в зал Суцин на ужин.
Семейство Гу было многочисленным, поэтому зал был огромным. Янь Чэн не занял главное место. Сначала он вежливо усадил старшую госпожу Гу, а затем сел рядом с ней, оставив свободное место с другой стороны. Сев, он тут же обратился к Ху Сюйцянь, которая всё это время держала голову опущенной, пытаясь стать незаметной:
— Сюйцянь, садись сюда, рядом со старшей госпожой.
Если бы не недавнее расторжение помолвки, семья Гу решила бы, что между ними всегда были самые тёплые отношения.
Но после слов наследного принца в саду все понимающие люди всё осознали.
Он не сказал «сиди рядом со мной», а именно «рядом со старшей госпожой». Ху Сюйцянь пришлось преодолеть смущение и сесть между Янь Чэном и бабушкой Гу.
Все постепенно заняли свои места.
Служанки и няньки одна за другой вносили изысканные блюда. В зале стояла полная тишина — никто не осмеливался заговорить.
Когда все блюда были расставлены, служанки поднесли воду для омовения рук и горячие полотенца. Затем все слуги удалились, оставив в зале только семью Гу, Янь Чэна и Ху Сюйцянь.
http://bllate.org/book/11798/1052472
Готово:
