В конечном счёте, именно он предал её.
Его взгляд упал на осколки разбитой чашки. Длинные пальцы, белые, как холодный фарфор, бережно подняли один из них. Кадык дрогнул — и в ушах снова прозвучали её слова:
— Мы словно эта чашка: раз она разбилась, её уже не склеишь.
— Да и к тому же эту чашку разбил собственноручно ваше высочество.
Но он всё равно хотел попробовать. Хотел вернуть ей прежний вид.
Он прожил так долго и никогда не верил в судьбу — только в себя.
Автор говорит:
Первым двадцати комментаторам — красные конверты!
Ах, немного мучительно получилось… Ууу, собачка, держись! Сама разожгла костёр — сама и догорай до конца! Ууу… (Ха-ха-ха!) Мне так больно за собачку… (Ха-ха-ха!) Уууу…
Во втором часу дня Ху Сюйцянь вернулась во двор своего дома.
Сменив одежду и сделав лишь глоток чая, она услышала голос Гу Фаньюаня, доносившийся издалека:
— Сестра, проснулась?
Сначала голос, потом появился он сам. Вскоре в дверях возник Гу Фаньюань в богатом тёмно-синем наряде, запыхавшийся и растрёпанный — явно спешил.
Услышав его осторожное «проснулась?», Ху Сюйцянь не удивилась: она знала, откуда он мог это знать.
Когда она покидала частную резиденцию, Су Вэй не удержался и проболтался: мол, Гу Фаньюань ничего не знает о том, что она сегодня приходила, и спрашивал, стоит ли ему рассказать. Ху Сюйцянь, как всегда стремясь избегать лишних волнений, решила не сообщать брату. Боялась, как бы тот, возмущённый, не побежал жаловаться бабушке Гу и не заставил всех переживать за неё.
Поэтому сейчас Гу Фаньюань понятия не имел, что Янь Чэн использовал его, чтобы заставить её лично явиться на встречу.
— Только что проснулась, — ответила Ху Сюйцянь, взяв в руки чайник и слегка наклонив шею. — Как продвигается расследование по делу, которое я тебе поручила?
— Ещё ищу, — Гу Фаньюань уже уселся напротив неё и оперся подбородком на ладонь. — Тот Туфа — странный человек, мало кто может выследить его местонахождение.
Подумав о том, как сегодня попался на уловку этого человека, и взглянув на Ху Сюйцянь, которая сидела перед ним такой спокойной и невозмутимой, Гу Фаньюань вдруг решился:
— Сестра, наследный принц уже расторг помолвку. А тот знатный гость, который приходил к тебе в тот день… ты, как я понял, не хочешь иметь с ним дела. Может, я попрошу бабушку найти тебе хорошую партию?
Любого — только не того знатного гостя и не наследного принца из столицы. Гу Фаньюаню было всё равно кого, лишь бы сестре было хорошо.
— Не стану тебя обманывать, — Ху Сюйцянь мягко улыбнулась и поставила перед ним чашку свежезаваренного чая. — Я уже нашла себе жениха.
— Правда?! — Гу Фаньюань немедленно спросил: — Из какой семьи?
— Старший сын семьи Гуань, Гуань Чжи, — честно ответила она.
Семья Гуань, как и семья Гу, была влиятельной и богатой в Линъане. Но Гу Фаньюаню было не важно, чтобы жених был равен по положению — он хотел лишь одного: чтобы нашёлся человек, который действительно полюбит и позаботится о его сестре.
Так думали не только он, но и вся семья Гу. Однако о семье Гуань Гу Фаньюань ничего не знал.
Он лишь молился, чтобы на этот раз всё сложилось удачно.
……
После того случая Ху Сюйцянь несколько дней провела в необычной тишине и покое. В один из дней, во втором часу после полудня, бабушка Гу внезапно решила собрать всех родственников — сестёр, братьев, а также представителей двух ветвей семьи со стороны дядьев — и отправиться в театральный двор слушать оперу.
Когда Ху Сюйцянь появилась там, она сразу заметила, что в зале сидят не только члены семьи Гу, но и две незнакомые женщины: одна лет тридцати–сорока, с достоинством и благородством в каждом движении, другая — примерно её возраста, с прекрасными чертами лица.
Взгляды всех, включая этих двух женщин, тут же обратились на Ху Сюйцянь. В глазах незнакомок вспыхнуло восхищение.
Ху Сюйцянь была одета в светло-зелёное платье с волнистым узором и бахромой. Походка заставляла складки юбки колыхаться, открывая то изгибы тонкой талии, то плавные линии стана — будто живая картина. Её безупречно белая овальная кожа, изящные брови-листочки ивы, маленький ротик вишнёвого цвета и особенно эти выразительные миндальные глаза придавали её красоте особую живость и очарование.
На сцене звучала опера — удары гонгов и звуки инструментов наполняли весь зал.
Ли, доверенная служанка бабушки Гу, подошла к Ху Сюйцянь и ласково сказала:
— Бабушка только что спрашивала, почему ещё не пришла вторая мисс.
Она повела Ху Сюйцянь к бабушке и добавила:
— Вот, пожалуйста, пришла!
Ху Сюйцянь мягко улыбнулась и нежным голоском произнесла:
— Здравствуйте, бабушка.
Её голос звучал так мило и нежно, что сердце само таяло.
В это же время женщина постарше, сидевшая рядом с бабушкой Гу, мягко сказала:
— Матушка, это та самая внучка, о которой вы постоянно упоминаете? Не зря её называют первой красавицей столицы — теперь я убедилась сама.
— Она точь-в-точь похожа на Цинхуань, — добавила она.
Услышав имя матери, Ху Сюйцянь на мгновение замерла и растерянно посмотрела на бабушку.
— Ты ведь не знаешь её, — бабушка Гу взяла её руку и весело объяснила: — Это подруга детства твоей матери. Втроём они были неразлучны — она, наложница Ань и твоя мама. Две другие вышли замуж в столице, а твоя тётя Цинь осталась здесь.
Ху Сюйцянь не знала многое о тёте Цинь, но раз она была подругой матери, то вежливо поздоровалась:
— Тётя Цинь.
— Ах… — Цинь Фанхуа взглянула на неё, глаза её наполнились слезами, и она отвернулась, прикрыв лицо шёлковым платком. — Если бы Цинхуань могла увидеть, какая ты красивая… она бы очень обрадовалась.
Бабушка Гу погладила тыльную сторону белоснежной ладони внучки и с улыбкой сказала:
— Я всего лишь хочу, чтобы Сюйцянь прожила спокойную и счастливую жизнь. Всё остальное — лишь украшение.
— Как вы можете так говорить, матушка? — возразила тётя Цинь. — Сюйцянь скоро исполнится пятнадцать, и она станет невестой наследного принца! Это завидная участь для многих — жить в роскоши и благоденствии всю жизнь…
Она снова посмотрела на Ху Сюйцянь, не скрывая восхищения.
Бабушка Гу лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Тётя Цинь сразу поняла, что что-то не так, и, глядя на Сюйцянь, не знала, как спросить.
На сцене опера достигла кульминации. Бабушка Гу сидела посреди зала, не отрывая глаз от сцены, и неторопливо постукивала пальцами по столу. Ху Сюйцянь поняла: бабушка ждёт её ответа.
Раз уж помолвка с Янь Чэном скоро официально расторгнется, а он сам согласился выдать документ об этом, то и скрывать больше нечего.
— Тётя Цинь, вы, вероятно, не знаете, — сказала она спокойно, — но мы с наследным принцем договорились: ни один из нас не желает этой помолвки, и потому решили её отменить.
Тётя Цинь на мгновение опешила:
— Ах… понятно.
Потом она открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
……
На сцене продолжалась опера. Жёны дядьев болтали между собой, старшая сестра шепталась с молодым человеком из семьи Чэнь, а Гу Фаньюань то вставал, то снова садился — хотел подойти к Ху Сюйцянь, но стеснялся присутствия гостей.
Все сидели за столом, каждый со своими мыслями, когда в зал вошёл Гу Хунфан в официальной одежде.
Он кивнул тёте Цинь, затем обратился к бабушке:
— Матушка, здравствуйте. Сын только что вернулся из Сюньляо.
Бабушка Гу по-прежнему смотрела на сцену и без поворота головы спросила:
— Разобрались?
— Да, матушка, — ответил Гу Хунфан, мельком взглянув на Ху Сюйцянь и решив, что девушка всё равно ничего не поймёт, поэтому не стал скрывать: — Наместника Линъаня отстранили от должности, в Министерстве общественных работ тоже произошли серьёзные перемены. Дело в Сюньляо теперь ведут я и Цинь Чжао.
До этого тётя Цинь сидела тихо, но, услышав имя Цинь Чжао, не смогла скрыть радости:
— Гу да-гэ, это правда?
— Совершенно верно, — ответил Гу Хунфан. — Поздравляю тебя, сестра Цинь. Малыш Цинь скоро получит большую награду.
Тётя Цинь крепко сжала руки, и уголки её губ уже не могли перестать улыбаться.
Ху Сюйцянь всё это время смотрела на сцену, но как только дядя упомянул Цинь Чжао, она сразу вспомнила, кто это. В прошлой жизни Цинь Чжао получил титул младшего генерала в год её смерти.
Значит, этот Цинь Чжао — второй сын тёти Цинь.
Ху Сюйцянь по-прежнему сидела прямо, её тонкая шея и белые пальцы выглядели изящно. Она взяла фрукт и медленно, маленькими кусочками, ела его, будто полностью погружённая в оперу.
Вскоре раздался голос бабушки Гу:
— Раз дело в Сюньляо улажено, а как насчёт того знатного гостя?
— Сын полагает, что раз решение пошло так быстро, значит, у гостя, вероятно, срочные дела дома. Думаю, он уедет не позже чем через два дня, — ответил Гу Хунфан и продолжил беседу с матерью.
Ху Сюйцянь, которая до этого рассеянно слушала оперу, наконец услышала то, чего ждала. Сердце её облегчённо вздохнуло, и уголки губ сами собой приподнялись.
Раз дело в Сюньляо закрыто, у Янь Чэна больше нет причин оставаться в Линъане. Мысль о скором отъезде Янь Чэна наполнила её радостью. Её планы шаг за шагом воплощались в жизнь.
……
На следующий день в Линъане хлынул проливной дождь.
Ху Сюйцянь сидела у окна, опершись ладонью на щёчку, и смотрела, как капли барабанят по бамбуку во дворе. Она протянула руку, чтобы поймать дождевые капли на ладонь. Холодная влага заставила её поежиться.
Это был первый настоящий дождь с тех пор, как она вернулась к жизни. Сила падающих капель, ощущение воды, скользящей по коже — всё это наполняло её чувством живого присутствия в мире. На лице её появилась редкая улыбка.
В это время Люсу, раскладывавшая украшения, вдруг вскрикнула:
— Ай!
Через мгновение она подошла к Ху Сюйцянь и протянула ей нефритовую подвеску.
— Красная нить на подвеске, которую подарил третий господин, порвалась, — сказала Люсу. — Разрешите мне сплести новую?
Эта красная нить, вероятно, была из даосского храма. Гу Фаньюань, будучи мужчиной, не обладал женской тонкостью и просто передал подвеску вместе с нитью. Ху Сюйцянь опустила глаза на оборванную нить и невольно вспомнила ту подвеску, что подарил Янь Чэн.
Золотая нить, которую он сам сплел, прекрасно сочеталась с нефритом.
— После дождя сходим купить две новые нити, — сказала она, немного подумав, и добавила: — Только не золотые.
Вчера, после оперы, к ней заходила Гу Хуаньи и сообщила, что Гуань Чжи закончил все домашние дела и хочет узнать, когда она сможет встретиться с ним.
Ху Сюйцянь сразу ответила:
— Как скажет сестра.
Гу Хуаньи получила ответ и ушла. Ху Сюйцянь думала, что встреча состоится в ближайшие дни.
……
Во втором часу дня дождь прекратился.
Ху Сюйцянь вместе с Люсу отправилась в самый большой магазин женских украшений в Линъане.
Там было множество украшений — золотых, серебряных, инкрустированных драгоценными камнями. Каждое выглядело дорого и привлекало внимание знатных дам, которые, однако, колебались — цены были немалыми.
Но Ху Сюйцянь ничто не привлекало. Будучи дочерью герцога Чэнго и будущей невестой наследного принца, она в детстве видела самые изысканные украшения. Мать носила изделия, созданные лично отцом — уникальные и неповторимые. Поэтому всё, что предлагалось в этом магазине, казалось ей лишь красивым, но не изысканным — годным разве что для простых дам.
Её появление вызвало переполох среди покупательниц. В нежно-жёлтом платье, подчёркивающем изящные изгибы фигуры, с тонкой талией, округлой грудью и белоснежной кожей, она выглядела настолько ослепительно, что никто в Линъане раньше не видел такой красавицы.
Женщины начали перешёптываться:
— Я знаю её! Это внучка бабушки Гу, приехала из столицы. Говорят, первая красавица столицы и будущая невеста наследного принца…
— Разве не расторгли помолвку?.. Наверное, стыдится и уехала в Линъань прятаться.
— Да хоть и расторгли! Она всё равно дочь герцога Чэнго и любимая внучка семьи Гу. Вам-то какое дело, чтобы тут завидовать и сплетничать?
— Ты!..
http://bllate.org/book/11798/1052462
Готово:
