Хотя опера — вымысел, Ху Сюйцянь прекрасно понимала тот последний отчаянный крик Сяо Цин и её безысходность. Сирота с детства, она от природы стала немного замкнутой. Но когда появился Янь Чэн, бабушка сказала ей: «Это твой будущий муж, твоя опора на всю жизнь». С тех пор она начала считать его всем своим миром.
Он был её опорой — значит, она обязана думать о нём во всём. Постепенно она становилась смелее, старалась быть благовоспитанной, чтобы хоть немного соответствовать ему — будущему императору Цзи Чао.
Просто она боялась, что эта опора исчезнет так же внезапно, как когда-то родители.
Бывало, она путала свои чувства: то ли это привязанность детства, то ли желание провести с ним всю жизнь. Но как только в сердце расцвела первая любовь, она получила ответ: это не родственная привязанность. Она просто любила этого человека. И верила, что и он, хоть и молчаливый, тоже любит её.
До того дня, когда умерла с горечью в сердце и увидела, как он даже не потрудился распечатать письмо. Тогда она поняла: её бесконечная самоотдача была напрасной. Возможно, ему это было совершенно не нужно. Она принимала его отсутствие отказа за взаимную симпатию. Но если бы он действительно любил её, разве стал бы так пренебрегать?
Ошибки прошлой жизни были искуплены в прошлом. А теперь, когда она очнулась и решила держаться подальше, он снова и снова преследует её. Зачем?
Сквозняк лёгко коснулся её лица, словно лепесток пионов, и она слегка дрогнула ресницами.
— Думаю, людям лучше быть честными, — сказала Ху Сюйцянь. Её миндалевидные глаза блестели, а густые ресницы трепетали, будто крылья бабочки, готовой взлететь. Её алые губы добавили без обиняков: — Если не нравится — зачем мешкать и губить хорошую помолвку? Ваше высочество, разве я не права?
Из обычной оперы она умудрилась вывернуть такой намёк. Поистине, наглеет.
Янь Чэн замер, перебирая в пальцах нефритовое кольцо, затем поднял взгляд. Его глаза были холодны и спокойны. Он никогда не отличался терпением, особенно сейчас, когда сам впервые столкнулся с подобным, и потому прямо рубанул:
— Я не Сяо Чжао, а ты не Сяо Цин. Не строй из этого трагедию.
От этих слов атмосфера мгновенно обледенела. Лишь спустя мгновение Янь Чэн осознал, что сказал. Он редко позволял себе такую прямолинейность — с рождения все вокруг лелеяли его, и он не умел унижаться ради добрых слов. Но теперь эта напряжённая обстановка явно прогоняла её.
Он приподнял веки и увидел, как она опустила голову, молчит, а уголки глаз слегка покраснели. Вдруг ему показалось, будто кто-то сжал его сердце — странное, тягостное чувство.
Его длинные пальцы слегка сжались, и из рукава появилась нефритовая подвеска. Он положил её на чёрный стол.
— В тот день в даосском храме мне сказали, что этот нефрит приносит мир и благополучие, — произнёс он низким голосом, с неуклюжей попыткой смягчиться. — Возьми. Носи каждый день — будет тебе на пользу.
На тёмной поверхности стола лежал изумрудный нефрит, оплетённый золотыми нитями. Только эти нити были сплетены криво-косо, выглядело всё довольно странно — не то чтобы некрасиво, но уж точно не так, как должно быть у вещи наследного принца. Ведь всё, что касалось его, всегда исполнялось с безупречной тщательностью.
Если только…
Смелая догадка мелькнула в её голове. Она прикусила губу и осторожно коснулась золотых нитей:
— Эти нити… их сплёл ваше высочество?
Её сразу раскусили, но Янь Чэн не рассердился. Увидев, что она не отказалась сразу, он внутренне перевёл дух. Отвёл взгляд, слегка кашлянул и взял чашку чая:
— Просто скучал, решил повозиться.
Но Янь Чэн был человеком крайне занятым — даже в день свадьбы находил время для докладов. Откуда у него «время скучать»? Опустив глаза, она убрала пальцы с золотых нитей и коснулась самого нефрита, всё ещё тёплого от его ладони. Медленно передвинула подвеску обратно к нему.
Его рука, державшая чашку, дрогнула. Брови сошлись.
— Этот нефрит стоил вашему высочеству немалых трудов. Прошу, возьмите его обратно, — сказала она мягко, в глазах уже не было и следа красноты. Она опустила голову и тихо добавила: — Я пришла забрать своего младшего брата домой. Прошу вас, простите Фань Юаня за его глупость. Взрослый человек не станет мстить ребёнку.
Янь Чэн молчал. Во дворе цикады заливались пронзительной песней, а солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на его лице. В тени его глаз читалось что-то невнятное.
Наконец, в пустом дворе прозвучал его голос:
— Я сказал: возьми нефрит.
Боясь, что она не поймёт, он добавил:
— Подарок тебе.
Он лично сплел эти золотые нити и сам попросил для неё этот нефрит — чтобы подарить.
Слова «подарок тебе» эхом отозвались в её ушах. Раньше, или в прошлой жизни, она сочла бы эту подвеску милостью небес. Но теперь ей казалось, будто судьба издевается: зачем давать ей испытать его холодность в прошлом, если в этой жизни он вдруг стал таким настойчивым?
Разве это не насмешка рока?
Она посмотрела на нефрит с ясным взглядом и улыбнулась. Глаза её были спокойны, как древнее озеро, и голос прозвучал легко:
— Благодарю за доброту вашего высочества, но нефрит я не приму. Однако если вы настаиваете на подарке… есть одна вещь, которую я хотела бы попросить у вас.
Янь Чэн чувствовал: он больше не понимает Ху Сюйцянь.
Когда она приходила — тихая, смотрела оперу рядом с ним, — в душе у него цвело.
Когда она говорила с болью и намёками — сердце сжималось.
Когда она спросила про золотые нити — он успокоился… но она отказалась.
Он редко испытывал такое метание — будто мяч для цуцзюй, которым бьют туда-сюда. Это было мучительно. Теперь она не берёт нефрит, но хочет что-то другое. Он терпеливо ждал, надеясь услышать хоть что-то приятное, лишь бы не сердила его снова.
Но Янь Чэн забыл: теперь всё, о чём он просит у Ху Сюйцянь, оказывается невозможным.
Она подняла глаза, чёрные и ясные, и встретилась с его взглядом. На белоснежном лице уголки губ чуть дрогнули, и алые губы произнесли:
— Я хочу попросить у вашего высочества… официальный документ о расторжении помолвки.
Тот самый документ, что навсегда разведёт их дороги и сделает чужими.
Она говорила серьёзно и ждала ответа.
Чашка выскользнула из его пальцев и разбилась на полу. Чай разлился лужей, несколько чаинок прилипли к его запястью, а капли стекали по длинным пальцам на землю.
Ху Сюйцянь опустила глаза на осколки. Любой из них мог порезать руку. Конечно, она больше не хотела иметь с ним ничего общего, но всё же… он — наследный принц, а она всего лишь муравей, которого он может раздавить одним движением. Его подданная.
— Осторожнее, ваше высочество, — сказала она.
Она встала, слегка присела и потянулась за ближайшим осколком. Но в тот же миг её запястье схватила сильная рука — так крепко, что она невольно нахмурилась.
— Выбери другое, — хрипло произнёс он.
Она удивлённо взглянула на него. В его глазах читалась тьма, и, заметив её взгляд, он повторил:
— Выбери другое.
Что-нибудь другое, чего она хочет.
Мужская ладонь всегда горячая, и через тонкую ткань рукава его тепло обожгло её кожу. Она вздрогнула и, извившись, как гибкая змейка, вырвалась из его хватки. Опустилась на корточки и начала собирать осколки один за другим.
Потом аккуратно сложила их на стол между ними.
Она встала, опустила глаза на осколки и, словно разговаривая сама с собой, но так, чтобы он слышал, мягко сказала:
— Но единственное, чего я хочу… это документ о расторжении помолвки от вашего высочества.
После слов Гу Хуаньи она согласилась, но прежде чем встречаться с господином Гуанем, нужно было получить этот документ у Янь Чэна — иначе было бы несправедливо по отношению к тому молодому человеку. Когда Су Вэй постучал в дверь кареты, она уже решила: сегодня она получит этот документ.
Даже если не получится — главное, что она заговорила об этом. В будущем, если спросят Гуаня или кого-то ещё, она сможет сказать: «Мы уже расстались». Больше объяснять ничего не нужно.
Во дворе долго царило молчание. Наконец, Ху Сюйцянь подняла глаза. Янь Чэн сидел в кресле, но впервые не откинулся на спинку. Его узкие глаза были опущены, а солнечный луч, падая на плечо и переносицу, резал лицо чёткой линией.
Спустя долгое время прозвучал его хриплый голос:
— Дай мне причину.
Она не ожидала, что он попросит причину.
Причину… Она понимала, почему он хочет знать. В прошлой жизни, когда он так холодно обращался с ней, она тоже мечтала услышать причину, но боялась спросить —
боялась услышать, что он просто не любит её.
И всё.
Каждый раз, когда он её отстранял, она сама утешала себя. Каждый удар в сердце она залечивала сама, чтобы не тревожить его, не доставлять хлопот.
Послушная до унижения.
Но даже добрая душа, научившись защищать себя, остаётся доброй. Она посмотрела на разбитую чашку и тихо сказала:
— Если вашему высочеству так нужна причина… то я скажу: мы не подходили друг другу. Это вывод, к которому я пришла за все годы рядом с вами.
— Если бы не ваши слова в тот день о расторжении помолвки, я, наверное, всё ещё цеплялась бы за вас, досаждала вам, — её пальцы бережно взяли один из осколков, и она улыбнулась, хотя в глазах не было ни тени эмоций. — Ваше высочество, мы как эта чашка — разбилась, и уже не склеишь.
— Тем более… что разбил её именно вы.
Вы отказались.
Вы первым отвергли эту помолвку, первым начали холодность.
— Ваше высочество, — продолжила она, вспоминая прошлую жизнь, — ради всех лет, что я провела рядом с вами, ради тех лет, что я потеряла из-за этого обручального договора… дайте мне свободу. Я не хочу стать Сяо Цин.
Потому что в прошлой жизни она и была Сяо Цин. И не хочет снова умирать с горечью в сердце. Жизнь стоит того, чтобы жить для себя.
Раз уж заговорили — пусть всё выйдет наружу. Она посмотрела на нефритовую подвеску, и в глазах её вспыхнула горькая ирония:
— Я ценю вашу доброту, ваше высочество, но… этот нефрит, как пощёчина, больно бьёт меня в сердце.
Она сдерживала боль в груди. В прошлой жизни каждая её забота и инициатива встречались его холодностью. Теперь это казалось смешным, и слова сами вырвались:
— Оказывается, ваше высочество вовсе не такой холодный человек. Вы всё понимаете… Так почему раньше относились ко мне так пренебрежительно?
— Почему не могли быть хоть немного добрее?
Эти слова давно копились в её сердце. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни звука.
Каждое её слово было как игла, смоченная ядом, и тысячи таких игл пронзали его.
Наконец он произнёс:
— Забирай брата и уходи.
Глаза Ху Сюйцянь дрогнули. Она решила, что он согласился, и тихо поблагодарила.
Взгляд её снова скользнул по осколкам чашки.
Она повернулась и вышла.
…
Когда её светло-зелёная фигура исчезла во дворе, полдень уже миновал. Послеобеденное солнце стало тусклым, и комната, где не зажигали светильников, погрузилась во мрак. Он взглянул на нефритовую подвеску на столе.
Теперь он наконец понял, каково это — быть отвергнутым.
Он думал, что она примет нефрит, они поговорят, и всё наладится. Но теперь стало только хуже. То, что он не хотел признавать, считая её капризами, теперь она вырвала наружу и швырнула ему в сердце — одно за другим, одно за другим. И каждое слово больно било.
И самое смешное — он не мог возразить ни единого слова.
Потому что всё действительно было его виной.
За эти два месяца, оглядываясь назад, он понял, насколько жестоким был раньше.
Неудивительно, что она так поступает.
http://bllate.org/book/11798/1052461
Готово:
