Она легко ступила вперёд, погружённая в дождь персиковых лепестков, и не заметила ни нерешительности Гу Фаньюаня за спиной, ни его рассеянного взгляда.
Гу Фаньюаню становилось всё тревожнее. Мысль о том, что «почётный гость» уже проник в даосский храм, никак не отпускала его. Спустя некоторое время он сказал:
— Сестра, мне нужно вернуться в храм и прочесть молитвы. Оставайся здесь и наслаждайся цветами. Я скоро вернусь — подожди меня.
С этими словами Гу Фаньюань покинул сад, но направился не к семейному даосскому храму рода Гу, а туда, где недавно повстречал того самого «почётного гостя». Ведь именно из страха, что тот безумец может преследовать Ху Сюйцянь даже внутри храма, он и отправил её в сад.
Если бы это случилось, репутация сестры непременно пострадала бы от действий этого «гостя». Раз уж Сюйцянь приехала в дом Гу, ей нельзя допустить ни малейшего унижения.
...
Ху Сюйцянь в белом платье стояла среди персикового сада на Персиковой горе бессмертных. Её вышитые туфельки ступали по жёлтой пыли земли, вокруг не было ни души — все, видимо, спешили послушать чтение даоса. От нечего делать она стала обходить деревья одно за другим и, наконец, нашла то самое персиковое дерево рода Гу, на стволе которого чётко было вырезано: «Гу».
Рядом с этим самым большим деревом рода Гу росло поменьше, и на нём тоже была надпись:
«Сюй. Дерево Сюйцянь. Срубить в день свадьбы».
Стоя под деревом, на котором было вырезано её имя, Сюйцянь осторожно провела пальцами по коре. Сердце её дрогнуло.
Вот оно как… Она давно уехала из Линъаня, но каждый здесь всё ещё помнил и скучал по ней. А в прошлой жизни она даже не прислала сюда ни одного письма.
Глаза её слегка покраснели. Внезапно за спиной раздались шаги — уверенные, твёрдые. Персиковый лепесток, сорванный ветром, опустился ей на плечо. Сердце Сюйцянь сжалось — что-то было не так. Она обернулась.
Янь Чэн стоял совсем близко, всего в полшага. Его узкие миндалевидные глаза чуть дрогнули. Расстояние между ними было таким, что, чуть наклонись он вперёд, их губы коснулись бы друг друга. При этой мысли Сюйцянь резко отпрянула назад и дрожащим голосом произнесла:
— Ваше Высочество, дочь смиренного подданного кланяет вам. Да будет ваше благополучие вечным.
Раньше она тоже боялась его, но в её взгляде всегда смешивались страх и желание приблизиться.
Теперь же в её глазах, кроме страха, читалась только отстранённость.
В тот день у ворот дома Гу он был так подавлен её холодностью и отчуждённостью, что не смог вымолвить ни слова. Эти невысказанные слова целый день терзали его сердце, и поэтому он неустанно следил за передвижениями Сюйцянь.
Узнав, что она одна на Персиковой горе бессмертных, он немедленно последовал за ней.
Вчерашний вечер заставил его вспомнить прежние времена. Он прекрасно понимал: теперь она никогда не пожелает увидеться с ним первой. Поэтому ему пришлось прибегнуть к таким мерам, лишь бы хоть на миг оказаться рядом. И даже сейчас, в самом начале, ему было больно от того, как она с ним обращается. Трудно представить, как она выдерживала это десятилетиями.
Горло его пересохло.
— Я хочу спросить, — хрипло произнёс он, — зачем ты так внезапно приехала в Линъань?
Он не мог понять: почему она просто ушла? Неужели ей так невыносимо видеть его?
Почему она ушла, даже не попрощавшись?
Сюйцянь никогда не была решительной и прямолинейной, но теперь она точно знала, чем закончится брак с Янь Чэном. Она больше не могла позволить себе снова попасть в эту пытку. Особенно когда её собственная семья, эгоистичная и расчётливая, постоянно давит на неё, превращая в пешку. Пешка не имеет права на чувства — даже плача, она обязана угождать тому, кто держит её в руках.
Это решение до сих пор казалось ей сном, но, придя в себя, она с облегчением осознала: ей удалось выбраться из бездны столицы. Если бы она осталась там ещё немного, бездна давно поглотила бы её целиком.
— Ваше Высочество, — тихо сказала Сюйцянь, опустив глаза и аккуратно стряхивая персиковый лепесток со своей туфельки, — хотя раньше между нами и существовала помолвка, теперь, раз вы сами объявили о расторжении, моё местонахождение — моё личное дело. Даже если бы вы ничего не говорили, я всё равно не обязана была бы докладывать вам о своих перемещениях.
Тут же раздался слегка приглушённый голос Янь Чэна:
— Я просто хочу знать: зачем ты приехала в Линъань? Чтобы скрываться от меня или по делам?
Он всё больше терял её из виду, не мог разгадать, о чём она думает. Ему хотелось поговорить с ней по душам.
Но Сюйцянь явно не желала этого.
— У меня в Линъане есть дела, — еле слышно ответила она, — и... я просто не хочу оставаться в столице.
Янь Чэн почувствовал лёгкое раздражение в её голосе. Он заметил персиковый лепесток на её волосах и, желая смягчить напряжённую атмосферу — и, быть может, руководствуясь личными побуждениями, — протянул руку, чтобы снять его.
Она резко повернула голову, уклонившись от его жеста.
Рука Янь Чэна замерла в воздухе. Он слегка потер кончики пальцев и убрал руку. Горло его сжалось, и он тихо вздохнул:
— Так какие это дела? Связаны ли они с Ху Юанем?
Упоминание имени Ху Юаня удивило Сюйцянь. Она всегда думала, что он даже не знает, сколько у неё братьев и сестёр. Для него она была просто «Ху Сюйцянь — будущая невеста наследного принца».
Она помолчала и едва слышно кивнула:
— Да.
— После чтения молитв в храме начнётся фестиваль Цюйцзе. У тебя найдётся время? Я хотел бы показать тебе представление.
Сюйцянь подняла на него взгляд, в котором не было и проблеска интереса. Она мягко покачала головой и сделала реверанс:
— Благодарю за доброту Вашего Высочества, но в эти дни я очень занята. Прошу простить меня.
Вот каково это — быть отвергнутым.
— Ваше Высочество, у меня ещё есть дела. Позвольте откланяться.
С этими словами Сюйцянь развернулась и ушла.
Янь Чэн остался один под персиковым деревом. Он смотрел, как её изящная фигура исчезает вдали, и вдруг вспомнил, как она несла ланч-бокс.
Его охватило воспоминание: раньше она каждый день приходила к нему с таким же ланч-боксом и весело спрашивала:
— Ваше Высочество, угадайте, что я вам принесла?
Её тонкие пальцы открывали крышку, и внутри лежали белоснежные пирожные из цветов груши, украшенные затейливыми узорами, которые она сама рисовала.
— Попробуйте скорее! Вкусно или нет?
Он тогда лишь приподнимал веки и бросал взгляд на пирожное — такое изящное, что его было жаль трогать.
Раньше, куда бы она ни шла, почти всегда направлялась туда, где был он. Теперь же, держа в руках ланч-бокс или просто идя по дороге, она уже не шла к нему и не думала о нём.
Всё изменилось.
От прежней девушки, которая вечно крутилась рядом, не осталось и следа.
— Ваше Высочество, — раздался голос Су Вэя, — даос в голубом одеянии спрашивает, не желаете ли вы пройти в главный зал. Глава рода Гу просит аудиенции.
В даосском храме имелось особое помещение для приёма почётных гостей — оно находилось во внутреннем дворе. Даос в голубом одеянии с длинными седыми волосами, обутый в чёрные туфли, шёл в сопровождении мужчины средних лет — это был дядя Сюйцянь по материнской линии, Гу Хунфан.
— Когда же прибыло Ваше Высочество? — спросил Гу Хунфан, следуя за даосом. Его лицо было суровым, но в глазах читался страх.
Род Гу был богат и влиятелен, привыкший к тому, что другие трепещут перед ним. Но сейчас впервые ощутил подавляющее давление чужой власти.
Гу Хунфан видел нынешнего императора лишь однажды — когда его сестра выходила замуж и уезжала в столицу. Тогда будущий наследный принц ещё находился в утробе наложницы Ань. Так что сегодняшняя встреча была для него первой. Однако он много слышал о наследном принце.
Первое, что пришло на ум, — это отменённая помолвка его племянницы. Но гораздо больше впечатляли слухи о том, как умело Янь Чэн управляет государством. Каждую весну он лично анализирует все события в стране за прошедший год и принимает решения для улучшения управления.
Гу Хунфан предположил, что наследный принц прибыл сюда из-за дела деревни Сюньляо.
Они уже подходили к двери, когда у входа их встретил Су Вэй:
— Ваше Высочество внутри. Прошу вас, даос и господин Гу, проходите.
Даос и Гу Хунфан слегка поклонились и вошли внутрь. Все дворы храма отличались крайней простотой, но наследный принц, восседавший на главном месте, наполнял комнату таким величием, будто всё вокруг озарила золотая аура.
Гу Хунфан и даос в голубом одеянии поклонились.
— Не знал, что Ваше Высочество посетит Линъань, — сказал Гу Хунфан. — Простите за недостаточное гостеприимство.
Формально, раз наследный принц путешествует инкогнито, следовало бы делать вид, что ничего не замечаешь. Но связь между ними — через Сюйцянь — была одновременно и близкой, и чужой. Ниточка помолвки ещё не оборвалась окончательно.
Подумав, Гу Хунфан всё же решился заговорить.
— Вставайте, — глухо произнёс Янь Чэн.
Когда они поднялись, Гу Хунфан бросил мимолётный взгляд на наследного принца. И вдруг понял, почему его нежная племянница так долго и беззаветно любила этого человека.
На главном месте восседал мужчина в роскошных одеждах. Его узкие миндалевидные глаза были устремлены на секретный доклад на столе. Даже мельком взглянув, Гу Хунфан почувствовал, как его охватывает трепет от одной лишь ауры Янь Чэна. Он на мгновение потерял дар речи, а затем их взгляды встретились — холодные, пронзительные глаза наследного принца заставили его вздрогнуть.
В этот момент заговорил даос в голубом одеянии, и его мягкий, пожилой голос несколько смягчил напряжённую атмосферу:
— Ваше Высочество, в последнее время в храме появилось много людей из деревни Сюньляо. Полагаю, вы уже слышали об этом.
— Я приехал в Линъань именно из-за дела Сюньляо, — прямо ответил Янь Чэн и перевёл взгляд на Гу Хунфана. — Скажите, покупал ли тогдашний губернатор строительные материалы — древесину и камень — у рода Гу?
Гу Хунфан задумался на мгновение:
— Да, Ваше Высочество. После схода лавины губернатор действительно закупил у нас древесину и камень на сумму пятьсот тысяч лянов. Но на следующий день, проверив семейные счета, я вернул губернатору эти пятьдесят тысяч лянов и дополнительно пожертвовал материалы. А затем моя мать...
Он запнулся.
Брови Янь Чэна нахмурились, и он вопросительно посмотрел на Гу Хунфана.
Тот кашлянул и продолжил:
— ...от имени Сюйцянь дополнительно пожертвовала сто лянов, чтобы накопить добродетель и принести ей удачу.
Морщинки на лбу Янь Чэна разгладились. Он вдруг осознал: перед ним дядя Сюйцянь. Поскольку его мать, наложница Ань, умерла рано, он всегда плохо понимал, что такое родственные чувства.
На мгновение он растерялся. Впервые за всю свою жизнь, обычно так строго относящийся к делам, он отложил официальный вопрос и спросил Гу Хунфана:
— Как Сюйцянь? Всё ли у неё в порядке в доме Гу?
Резкая смена темы ошеломила Гу Хунфана. Он медленно осознал: наследный принц беспокоится о Сюйцянь. Сердце его сжалось. Он слышал, что помолвка расторгнута, но поведение наследного принца явно не соответствовало этому.
С одной стороны, Янь Чэн — наследный принц государства Цзи, с другой — он, видимо, сам не знал, расторгнута ли помолвка на самом деле.
Поразмыслив, Гу Хунфан ответил:
— Благодарю за заботу Вашего Высочества. Сюйцянь здорова и счастлива. Если вы не торопитесь возвращаться в столицу, не соизволите ли заглянуть в наш дом? Хотелось бы показать вам обычаи и красоты Линъаня.
Сказав это, он прикусил язык: ведь если Янь Чэн приедет в дом Гу, неизбежно встретится с Сюйцянь. Хотя помолвка и висела на волоске, Сюйцянь проделала долгий путь из столицы в Линъань явно не без причины. И в этом, без сомнения, была вина наследного принца.
Гу Хунфан лишь надеялся, что тот сделает вид, будто не услышал приглашения.
Но Янь Чэн лишь чуть расслабил брови, и в его глазах мелькнула тень:
— Хорошо.
...
Когда Гу Фаньюань вышел из двора, он почувствовал невероятное давление и горькое сожаление: сам себе враг. Вернувшись в дом Гу, вся компания сразу же сообщила об этом бабушке Гу.
Бабушка Гу, прожившая долгую жизнь и повидавшая немало, лишь улыбнулась:
— Не волнуйся, это не причинит Сюйцянь неудобств. По всем правилам вежливости, раз уж приехал Его Высочество, мы обязаны пригласить его в гости. Я сама поговорю с Сюйцянь.
http://bllate.org/book/11798/1052458
Готово:
