Теперь, оглядываясь назад, она даже не могла поверить, что когда-то была настолько унижена. Странно, однако: то, что раньше причиняло ей такую боль, теперь, в ясном сознании, вызывало лишь один вопрос — «Почему я тогда так унижалась?» — и больше ничего. Ни горечи, ни радости.
Но для Ху Сюйцянь это был лучший исход. По крайней мере, теперь она больше не зависела от его взгляда, жеста или слова — не грустила и не радовалась из-за них по полдня, не ломала голову над смыслом каждой его фразы и не гадала, доволен ли он сегодня.
Теперь его настроение её совершенно не касалось. Она хотела быть счастлива сама.
Когда пирожные из цветов груши были готовы, Ху Сюйцянь украсила их сверху съедобной красной пудрой, выложив замысловатые узоры, отчего те стали ещё аппетитнее. Бабушка Гу съела два и восторженно воскликнула:
— На вкус точно как у твоей матери! Просто превосходно!
Ху Сюйцянь мягко улыбнулась:
— Я рада, что бабушке понравилось.
— Такие вкусные пирожные непременно стоит отнести в даосский храм и преподнести в жертву. Это будет прекрасным делом. После поминовения раздай их дяде с тётей, братьям и сёстрам. Остатки можно подарить даосам. Как тебе?
Говоря это, бабушка Гу блеснула слезами в уголках глаз. Ху Сюйцянь поняла: бабушка вспомнила её мать. Но, чтобы не расстраивать внучку, старалась говорить об этом как можно спокойнее.
Здесь действительно существовал обычай приносить домашние угощения на поминовение. Раз бабушка Гу не желала подробно объяснять, Ху Сюйцянь тоже не стала расспрашивать и послушно согласилась. Пока служанки укладывали пирожные в корзины, она успокоила бабушку, а затем вместе с тремя служанками, несущими корзины, отправилась в даосский храм.
...
Это был первый раз, когда Ху Сюйцянь пришла в даосский храм Линъаня. Жители Линъаня глубоко почитали даосизм и щедро вкладывали средства в ремонт храма, сделав его необычайно красивым и величественным. Внутри монахи читали молитвы, повсюду стоял аромат благовоний — видно было, какое значение придавали этому месту горожане.
Перед приездом Ху Сюйцянь управляющий уже послал человека предупредить храм. Гу Фаньюань услышал и с готовностью вышел встречать её у ворот. Увидев карету семьи Гу, он немедленно подбежал и помог Ху Сюйцянь выйти.
В Линъане все знали семью Гу, и многие узнавали Гу Фаньюаня — местного задиру, который никогда никому не улыбался. Поэтому, увидев, как он вдруг стал так учтив, словно уличный артист, люди остолбенели.
А когда они внимательнее пригляделись к женщине в белоснежном платье, будто сошедшей с небес, никто не мог вспомнить, когда в Линъане появилась такая красавица с фарфоровой кожей и изысканными чертами лица.
Но стоило услышать, как «услужливый артист» Гу Фаньюань окликнул её:
— Сестра!
— сразу всё стало ясно.
Это была та самая Ху Сюйцянь — законнорождённая дочь Дома герцога Чэнго, внучка бабушка Гу, которую недавно отверг наследный принц.
— Сестра, сегодня в храме ты обязательно должна услышать, как я спою! Моя песня — настоящее чудо, даже даосы говорят: «Такое редко услышишь в человеческом мире!»
Ху Сюйцянь, конечно, не верила ему. Гу Фаньюань был известен в Линъане как настоящий тиран, и вокруг него всегда крутились льстецы. Если бы он просто поел, все сказали бы, что еда сама летит ему в рот.
Но она всё равно кивнула — чтобы не обидеть.
Гу Фаньюань принялся рассказывать ей о местных обычаях и правилах храма. Вдруг его взгляд упал на дерево напротив, где Янь Чэн разговаривал с одним из даосов.
— Вот те на! Уже и сюда добрался! — рассмеялся Гу Фаньюань сквозь зубы, резко оттащил Ху Сюйцянь за спину и, используя свой рост, загородил ей обзор. — Похоже, пора показать тебе, на что способен молодой господин Гу!
Ху Сюйцянь удивилась:
— Фаньюань, о чём ты?
Она попыталась взглянуть, но Гу Фаньюань тут же втолкнул её внутрь храма.
Его резкие движения не укрылись от глаз Янь Чэна. Тот наблюдал, как хрупкую фигуру Ху Сюйцянь то и дело таскают туда-сюда. Если бы не их статусы, такое поведение легко можно было бы истолковать как слишком близкое.
Янь Чэн нахмурился. Он не мог точно сказать, что именно его тревожит, но в груди возникло неприятное чувство.
Белое платье исчезло за каменными воротами храма. Янь Чэн успел заметить, что в её руках была деревянная корзина — знакомая, но он не успел вдуматься, откуда её знает, как фигура Ху Сюйцянь скрылась из виду.
Встреча в храме была чистой случайностью. Хотя внешне он приехал в Линъань по делам деревни Сюньляо, на самом деле он знал истинную причину лучше всех.
Именно это осознание и ранило его больше всего — ведь она теперь делала вид, будто его вовсе не существует.
...
Гу Фаньюань обычно вёл себя странно, поэтому Ху Сюйцянь просто последовала за ним. Пройдя через каменные ворота, они вошли во двор, специально построенный семьёй Гу для поклонения божествам.
Сюда допускались только члены семьи Гу. Ведь род Гу был могущественным и влиятельным — в Линъане не было человека, который бы не знал их имени.
Едва Ху Сюйцянь вошла, как услышала торжественное чтение молитв даосами. Родственники Гу стояли на коленях. Увидев её, старший и второй братья подали знак служанкам, которые тут же принесли мягкий подушечный наколенник и положили его на циновку.
Ху Сюйцянь опустилась на колени. Её изящную руку бережно взяла тёща и ласково сказала:
— Ты как раз вовремя. Сейчас даосы будут читать Восемь великих заклинаний. Послушай — это пойдёт тебе на пользу.
Эти заклинания очищают разум и тело от скверны и злых помыслов. Ху Сюйцянь кивнула и послушно согласилась.
В храме было много даосов, но лишь несколько из них носили титул «даос». Когда началось чтение Восьми великих заклинаний, все присутствующие прижали лбы к циновкам, выражая глубокое благоговение.
Ху Сюйцянь отродясь ни во что не верила — ни в Будду, ни в Дао. В прошлой жизни её верой был Янь Чэн. А сейчас, впервые оказавшись в такой торжественной обстановке, слушая напевные молитвы даосов и мерный стук деревянной рыбки, она почувствовала, как её сердце и весь груз тревог словно растворились в воздухе.
Теперь она поняла, почему некоторые люди так сильно верят в божества.
Потому что человеку нужна вера, чтобы жить.
Даос в зелёной мантии запел: «Прощая других, ты прощаешь самого себя. В трудностях не губи себя».
Под аккомпанемент стука деревянной рыбки эти слова заставили Ху Сюйцянь задуматься.
Внезапно рядом раздался голос:
— Сестра, сестра!
Она обернулась. Перед ней стоял Гу Фаньюань в роскошной одежде, с дерзкой ухмылкой:
— Сестра, после молитвы даосы уйдут, и я отведу тебя в сад за храмом — там повсюду персиковые цветы!
После чтения заклинаний обычно следовали другие ритуалы. Ху Сюйцянь не хотела доставлять хлопот семье Гу, хотя её присутствие никому не мешало. Тем не менее, родственники то и дело бросали на неё обеспокоенные взгляды, проверяя, удобно ли ей. Эта забота тронула её до глубины души.
Поэтому она снова кивнула:
— Хорошо.
...
Когда чтение Восьми великих заклинаний завершилось, Гу Фаньюань повёл Ху Сюйцянь в сад за храмом. Точнее, это был внутренний двор храма.
Там повсюду цвели персики — белые и розовые лепестки переплетались, устилая землю, словно дождь из цветов. Картина была поистине великолепной.
Глаза Ху Сюйцянь дрогнули, уголки губ приподнялись. Она остановилась у подножия персиковой рощи, протянула ладонь и позволила лепесткам упасть на неё. Её миндалевидные глаза мягко прищурились:
— Как красиво.
Она обернулась и увидела, что на каждом персиковом дереве висела табличка с датой и надписью: «Кто-то закопал здесь персиковое вино в такой-то день».
http://bllate.org/book/11798/1052457
Готово:
