Ху Сюйцянь помолчала мгновение. Как раз в тот момент, когда лицо Ху Цун омрачилось тревогой, она вдруг осенилась идеей, провела ладонью по лбу и подмигнула сестре. Они прожили вместе более десяти лет — конечно, понимали друг друга без слов.
— Господин Су, — тихо сказала Ху Цун, — сегодня днём Сюйцянь выпила немного фруктового вина и теперь крепко спит в опьянении. Боюсь, в таком состоянии она может невольно оскорбить Его Высочество. Лучше ей не ходить.
Когда Су Вэй ушёл, обе сестры с облегчением выдохнули.
...
Ночью, под россыпью звёзд, Ху Сюйцянь сидела во дворе и просматривала отчёт о доходах, который только что прислал управляющий «Циньчжуан Гэ». Подсчитав общую прибыль за день, она изумилась: цифра оказалась гораздо выше ожидаемой.
По словам управляющего, ближе к часу Чоу в магазин хлынул поток женщин, которые скупили почти всю помаду, духи и одежду.
Ху Сюйцянь сразу всё поняла: это наверняка из-за того, что Янь Чэн похвалил её сегодня в главном зале. Ранее подавленное настроение мгновенно улучшилось, когда она увидела, что сегодняшняя выручка сравнялась с суммарной прибылью первых трёх дней после открытия.
Однако радость продлилась недолго.
На следующий день.
Из-за подсчёта доходов и объяснения Ху Цун тонкостей смешивания помады она легла спать лишь после второго ночного часа. Проснувшись, обнаружила, что уже прошла половина утреннего часа.
— Госпожа, вы наконец проснулись! Няня Чжан несколько раз наведывалась и велела немедленно отправиться в главный зал, как только вы очнётесь. Там гости, — сказала Люсу и добавила себе под нос: — Странно, в этот раз няня Чжан такая вежливая. Обычно всегда строгая и суровая, а сегодня вдруг стала добра и приветлива.
Услышав это, Ху Сюйцянь тоже удивилась. После того как Люсу помогла ей привести себя в порядок, она направилась в главный зал. Дома она надела светло-голубое платье с водянистыми складками и украсила волосы деревянной заколкой в виде цветка магнолии, подаренной Ху Юанем.
Но даже в такой простой одежде её благородная осанка и изысканная элегантность ничуть не поблёкли.
Ху Сюйцянь всё ещё гадала, кто же эти важные гости, ради которых няня Чжан так настойчиво её вызывала, но, не дойдя до главного зала, услышала знакомый, полный заботы голос бабушки:
— Этот ребёнок, Сюйцянь, с детства капризна и избалована. Я уже хорошенько отчитала её за те события. Ваше Высочество, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.
Так вот, дорогой гость — это Янь Чэн!
Шаги Ху Сюйцянь замерли. Её прекрасные глаза слегка дрогнули, а пальцы невольно коснулись красного оконного косяка. В этот момент снова прозвучали слова бабушки:
— Ваше Высочество, Сюйцянь в последнее время чересчур своенравна и ревнива. Мы, семья герцога Чэнго, плохо её воспитали. Как женщина, она не должна быть такой завистливой. Когда наступит следующий год и она достигнет совершеннолетия, мы обязательно исправим все эти недостатки и дурные привычки.
Каждое слово было направлено против неё.
Её вина, её эгоизм, её ревность.
Ху Сюйцянь стояла неподвижно. С каждым услышанным предложением её мягкие глаза всё больше темнели. А когда бабушка сказала:
— Ваше Высочество, в сердце и душе Сюйцянь только вы. Пожалуйста, не воспринимайте всерьёз её вчерашние слова. Если вы поверите им, это ранит не только сердце наложницы Ань, но и их давнюю дружбу с госпожой Цинхуань.
Госпожа Цинхуань — её мать.
Услышав, как бабушка глупо использует дружбу её матери и наложницы Ань для уговоров, Ху Сюйцянь почувствовала ледяной холод в груди. Она знала: бабушка хочет, чтобы она стала невестой наследного принца и прославила род. В прошлой жизни она считала, что бабушка лучше всех понимает её чувства к Янь Чэну.
С тех пор, как она вернулась из дворца, она думала, что бабушка наконец всё поняла. Но сегодняшние слова показали обратное: бабушка заботится лишь о том, станет ли внучка «фениксом на высокой ветке», и совершенно не волнуется, устала ли она или страдает.
Ху Сюйцянь горько усмехнулась. В этот момент бабушка спросила:
— Ваше Высочество, часто ли в последнее время Сюйцянь навещала вас во дворце?
Очевидно, не только она сама начала осторожничать с бабушкой — та тоже усомнилась в правдивости её вчерашних слов.
Янь Чэн всегда был человеком с непроницаемыми эмоциями. Услышав вчера её отказ под предлогом опьянения, он сегодня явился в дом герцога Чэнго. Она не ожидала, что он станет помогать ей прикрывать ложь. Пока Янь Чэн ещё не успел ответить, Ху Сюйцянь быстро вышла вперёд.
На её лице ещё не сошёл наигранный испуг. Она широко раскрыла глаза и посмотрела на мужчину, сидевшего в главном кресле. Он сохранял спокойствие, но его пальцы, постукивающие по подлокотнику, выдавали нетерпение. Заметив появившуюся у двери девушку, он слегка прищурился, и в его узких миндалевидных глазах мелькнула насмешливая искра.
— Сюйцянь сама скажет, часто ли она в последнее время навещала меня во дворце? — спросил он, обращаясь к бабушке, но глядя прямо на Ху Сюйцянь.
Услышав, как бабушка ответила «да», Ху Сюйцянь немедленно перевела взгляд на Янь Чэна.
Он по-прежнему лишь слегка улыбался уголками губ. Её сердце, готовое признаться бабушке в обмане после ухода Янь Чэна, внезапно успокоилось, когда он спокойно произнёс:
— Да, она действительно приходила ко мне во дворец.
Облегчение сменилось тревогой: почему он помог ей? Подняв глаза, она увидела, как он перебирает нефритовое кольцо на большом пальце, опустив взор. Его лицо оставалось непроницаемым.
...
Янь Чэн задержался ненадолго и вскоре покинул дом.
Когда его фигура исчезла за дверью, старая госпожа Ху сделала знак Сюйцянь проводить гостя.
Добравшись до входа, она услышала, как мужчина, не замедляя шага, тихо, так, что слышали только они двое, произнёс:
— Я буду ждать тебя у задних ворот.
Появление Янь Чэна явно успокоило старую госпожу Ху. Все её сомнения и недоверие к внучке мгновенно рассеялись. Теперь она лишь молилась, чтобы этот год скорее закончился, и как только Сюйцянь достигнет совершеннолетия весной, немедленно выдать её замуж за наследного принца — вдруг что-то пойдёт не так.
— Отнеси госпоже немного серебра, пусть сходит в недавно открывшийся «Циньчжуан Гэ» и купит себе несколько новых нарядов, — сказала старая госпожа Ху, перебирая чётки. — И для Цун тоже купи что-нибудь. Ей уже пора подумать о женихах.
Няня Чжан тут же кивнула и вышла.
...
Ху Сюйцянь стояла на месте. Лишь после ухода Янь Чэна она услышала от Люсу:
— Когда я выходила, услышала от Хунчжу из главного зала: Его Высочество прибыл ещё в утренний час, но велел не будить вас, сказав, что вы вчера напились и вам нужно отдохнуть. Он специально пришёл проверить, как вы себя чувствуете.
Её отговорка была всего лишь предлогом избежать встречи, и она знала, что он ей не поверил.
Подойдя к задним воротам Цяньюня, она наконец поняла: сегодняшний визит Янь Чэна в дом герцога Чэнго — это послание ей самой. Она может придумать любые отговорки, чтобы не видеться с ним, но он всегда найдёт способ встретиться.
От него не уйти.
Глубоко вдохнув, она переступила порог задних ворот, думая лишь об одном:
— Пока я остаюсь в столице, я всегда под его пристальным взглядом. Бежать невозможно.
С этими сложными чувствами она села в карету Янь Чэна.
...
Внутри кареты мужчина в чёрных шелках сидел посреди салона. Увидев её, он прекратил крутить нефритовое кольцо и лениво приподнял веки. Его тонкие губы чуть шевельнулись:
— Протрезвела ли, Сюйцянь?
Ху Сюйцянь склонилась в поклоне и, стиснув зубы, ответила:
— Ваше Высочество, вино прошло сразу после возвращения домой.
Заметив, что она по-прежнему держится отстранённо и официально, Янь Чэн вспомнил вчерашнее признание о расторжении помолвки и отказ под предлогом опьянения. Всё это говорило ему одно: Ху Сюйцянь искренне не считает его своим будущим мужем.
Вспомнив её слова на башне — каждое из которых пронзало сердце, — он впервые понял, как она страдала. За долгие годы он привык воспринимать её внимание как должное и забыл заботиться о её чувствах.
Он знал свой характер: редко что-то могло заставить его долго размышлять или мучиться сомнениями. Ху Сюйцянь стала первой, кто заставил его так переживать.
Вспомнив времена, когда она ежедневно приходила во дворец и цеплялась за него, Янь Чэн почувствовал лёгкую боль в груди и тихо сказал:
— Я знаю, раньше я тебя игнорировал. Вчера я приказал украсить заново спальню в западном крыле. Сюйцянь, пойдём вместе во дворец и посмотрим. Если чего-то не хватает — скажи, я добавлю всё, что тебе нравится.
Раньше Ху Сюйцянь иногда оставалась ночевать в западном крыле.
Но та комната никогда не была роскошной — ведь она редко там ночевала, и Янь Чэн не уделял внимания украшению её вкусами.
Теперь же, услышав его слова, она вспомнила те времена: как ждала его к обеду, как через час узнавала, что он уже поел в восточном крыле, совершенно забыв о ней.
Отбросив эти неприятные воспоминания, она опустила глаза и тихо, с почтительной формальностью, ответила:
— Благодарю за доброту Вашего Высочества, но я не достойна оставаться во дворце. Пусть Ваше Высочество украшает западное крыло по своему вкусу.
Едва она договорила, как пальцы Янь Чэна, крутившие кольцо, замерли.
Через некоторое время в карете раздался его едва уловимый вздох, и он заговорил низким, чуть охрипшим голосом:
— До каких пор ты будешь сердиться на меня, Сюйцянь? Если ты действительно хочешь расторгнуть помолвку, зачем тогда говоришь, что часто навещаешь меня во дворце?
Янь Чэн решил, что, услышав слова бабушки, она всё ещё держит в сердце чувства к нему и просто капризничает.
Но ответ Ху Сюйцянь полностью развеял эту иллюзию.
— Ваше Высочество ошибается. Я лишь соврала, чтобы не тревожить бабушку. Если мои слова ввели вас в заблуждение, то, как только я выйду из кареты, сразу же объяснюсь с бабушкой и не стану задерживать Ваше Высочество.
Вчера она решительно согласилась на расторжение помолвки, а сегодня, рискуя наказанием от старших, готова признать ложь.
Миндалевидные глаза Янь Чэна резко обратились на неё. Он понизил голос и спросил с нажимом:
— Ты так торопишься разорвать с нами все связи?
Автор говорит:
Янь Чэн: Ты всё ещё думаешь обо мне.
Ху Сюйцянь: Неужели нужно говорить так прямо?
В карете воцарилась тишина. Ху Сюйцянь долго молчала.
С самого начала она держала голову опущенной, не поднимая глаз на него, будто не слыша его вопроса. Эта полная эмоциональная отстранённость была мучительнее любого прямого отказа.
Янь Чэн сглотнул, махнул рукой и произнёс пустым голосом:
— Ладно, возвращайся.
Тело Ху Сюйцянь слегка дрогнуло, и она тихо ответила:
— Благодарю Ваше Высочество.
Вот видишь — она не немая. Она может говорить. Просто не хочет отвечать на его вопрос.
...
Ху Сюйцянь вошла в задние ворота Цяньюня и закрыла их за собой. Прислонившись спиной к деревянной двери, она ждала примерно четверть часа, пока за пределами двора не уехал экипаж. Лишь убедившись, что он ушёл, она медленно опустилась на землю и спрятала лицо между коленями.
Сегодняшние слова бабушки она запомнила. Очевидно, та не отступит, пока Янь Чэн лично не откажется от неё.
Она давно должна была понять: с того момента, как решила отказаться от Янь Чэна, она и бабушка стали врагами.
Не стоит надеяться, что враг поймёт тебя. Теперь она могла рассчитывать только на себя. Опустив глаза, она быстро встала, услышав приближающиеся шаги. С тех пор, как она пришла в себя, многое стало ясно.
Никто по-настоящему не заботится о ней, поэтому слабую сторону нужно тщательно скрывать.
...
Воспользовавшись тем, что Янь Чэн всё ещё в доме, Ху Сюйцянь тут же схватила Люсу и выскользнула через сад, чтобы отправиться в «Циньчжуан Гэ».
Но, едва сойдя с кареты, она столкнулась с Чжан Мянь.
Чжан Мянь тоже узнала Ху Сюйцянь, но их отношения никогда не были дружелюбными. Ху Сюйцянь не стала с ней здороваться, надела вуаль и направилась внутрь «Циньчжуан Гэ», чтобы осмотреть новинки.
Чжан Мянь осталась стоять на месте. Увидев Ху Сюйцянь, она невольно вспомнила вчерашнюю похвалу наследного принца в доме герцога Инъго. Ведь Ху Сюйцянь сама заявила о расторжении помолвки — почему же тогда Его Высочество снова стал её хвалить?
http://bllate.org/book/11798/1052449
Готово:
