Вспомнив о своём позоре при дворе, она не могла сдержать досады. Теперь, когда она — та, что прожила ещё два года, — вернулась в это время, ей казалась особенно жалкой та самая «она» прошлого.
Хаотичные мысли она временно отложила в сторону.
В прошлой жизни она упрямо зациклилась на одном: хотела поставить всю свою жизнь на его возможное «да».
А теперь она уже испытала на собственной шкуре, каково быть замужем за ним: никакой гармонии и любви, о которых мечтала, — только бесконечное холодное безразличие.
Больше она так не хочет.
Как бы то ни было, сейчас главное — последовать за Янь Чэном и использовать ситуацию, чтобы расторгнуть помолвку.
* * *
На следующий день.
Только-только начало светать. На востоке забрезжил рассвет, и лучи утреннего солнца пятнами ложились на резные оконные рамы. Ху Сюйцянь проснулась от боли в ладони. Она приподнялась и осмотрела руку.
Кровь на белой тонкой повязке за ночь уже запеклась. Ху Сюйцянь размотала бинт и внимательно взглянула: длинный глубокий порез на ладони ярко выделялся среди свежей алой крови и чёрных засохших корочек.
Похож на гадюку — отвратительно.
Ху Сюйцянь невольно вспомнила прошлую жизнь: тогда она была настолько поглощена переживаниями из-за Янь Чэна, что совершенно забыла о ране. Несколько дней подряд она ходила во Восточный дворец, унижаясь перед ним и умоляя о прощении. Лишь когда инцидент сошёл на нет, она вспомнила о порезе на ладони.
Но было уже поздно. К тому времени рана успела затянуться коркой, и даже самые дорогие средства не могли исправить положение. Она прятала шрам, боясь, что Янь Чэн сочтёт его отвратительным.
За дверью послышались шаги, затем дверь распахнулась. Люсу раздвинула бусы занавески и сразу увидела Ху Сюйцянь. Убедившись, что госпожа проснулась, служанка тут же велела горничным принести умывальные принадлежности, а сама подошла помочь переодеться.
— Госпожа, старшая госпожа просит вас зайти, как только проснётесь, — сказала Люсу, сделав паузу и понизив голос: — Похоже, до неё дошли слухи о происшествии с наследным принцем.
Ху Сюйцянь и без объяснений всё поняла.
В прошлой жизни после их ссоры больше всех волновалась именно бабушка — не столько из-за заботы о внучке, сколько из страха упустить почти доставшийся титул невесты наследного принца. Тогда Ху Сюйцянь всё ещё мечтала о примирении с Янь Чэном и безропотно следовала всем советам бабушки. Две женщины, бабушка и внучка, усердно угождали Янь Чэну, пока он наконец не смягчился, и лишь тогда старшая госпожа смогла спокойно уснуть.
Сейчас, оглядываясь назад, Ху Сюйцянь понимала: они были унизительно покорны.
......
Ху Сюйцянь не стала медлить, но и не поспешила. Сначала она спокойно позавтракала, надела белое платье с сотней бабочек и кистями, на шею повесила ожерелье из синих камней, собрала волосы в причёску «Летящая фея», украсив её позолоченной диадемой с изумрудной птицей и подвесками. Её глаза сияли, кожа была белоснежной — даже слуги, видевшие госпожу с детства, каждый раз восхищались: будто живая картина прекрасной девы.
Медленно и неторопливо она направилась во двор бабушки.
Дом герцога был огромен и состоял из четырёх частей: передний двор для гостей, Аншоу — резиденция старшей госпожи, Цяньюнь — отдельный двор Ху Сюйцянь (поскольку родителей у неё не было), и Хэкан — где жила семья дяди с пятью детьми.
Едва Ху Сюйцянь ступила в Аншоу, старшая госпожа тут же потянула её к себе и усадила рядом. Сначала она поинтересовалась раной, а затем сразу перешла к делу:
— Сюйцянь, не печалься. Наследный принц, вероятно, сказал это в гневе. Как только он успокоится, тебе стоит сходить во дворец и извиниться. Ведь ты будущая невеста наследного принца, а впоследствии — государыня империи. Если ты сейчас не можешь смириться даже с одной коробочкой румян, как же ты сможешь править всеми женщинами империи?
Эти слова были дерзостью: ведь государь был ещё полон сил, и говорить о том, что она станет государыней, было преждевременно.
Ху Сюйцянь опустила глаза. Она прекрасно знала: бабушка заботится не о её чувствах, а о титуле невесты наследного принца. Старшая госпожа обожала власть. Отец в детстве не пользовался её расположением, но позже познакомился с государем во время его тайного путешествия и предложил множество мудрых решений, принёсших благо империи Цзи. За это он получил титул герцога.
Однако отец не любил заниматься делами двора и не пошёл на службу.
Уже одного герцогского титула хватило, чтобы старшая госпожа несколько дней не спала от радости. А когда до неё дошли слухи, что государь намерен назначить Сюйцянь невестой наследного принца, она целыми днями молилась в храме, повторяя «Амитабха», пока не заболела от строгого поста.
Проснувшись после болезни, она узнала, что указ уже вышел.
Хотя никто прямо не говорил об этом, Ху Сюйцянь знала: старшая госпожа считала, что этот титул достался им благодаря её молитвам и подношениям Будде.
Но Ху Сюйцянь понимала истинную причину: мать была закадычной подругой наложницы Ань, и поскольку она и Янь Чэн родились почти одновременно, семьи решили породниться. Независимо от того, молилась ли старшая госпожа или нет, выбор пал на неё исключительно из уважения к матери.
Ху Сюйцянь не стала возражать старшей госпоже. Та, кроме чрезмерного стремления к выгоде, в остальном была доброй. Но сегодня она должна чётко всё сказать, чтобы избежать дальнейших недоразумений и раз и навсегда разорвать связь с тем человеком:
— Бабушка права, Сюйцянь это понимает. Однако наследный принц уже произнёс своё решение — он хочет расторгнуть помолвку. Если я снова пойду к нему, боюсь, он лишь возненавидит меня ещё сильнее. Да и чувства — дело двоих. Если он не желает этого, зачем мне цепляться? Лучше расстаться мирно.
Старшая госпожа похолодела внутри и нахмурилась. Она не ожидала, что Сюйцянь, которая раньше не могла говорить ни о чём, кроме «наследного принца», вдруг так переменилась. Сначала она подумала, что внучка всё ещё дуется, но чем больше об этом думала, тем хуже становилось на душе.
— Ты совсем ослепла! Положение невесты наследного принца — мечта тысяч женщин! Ты не понимаешь, какое счастье у тебя есть! Даже если принц и виноват, тебе не позволено вести себя так капризно! И вообще, зачем ты устроила весь этот шум из-за какой-то коробочки румян? — повысила голос старшая госпожа. Это был первый раз, когда она сердилась на Сюйцянь. Обычно она баловала внучку, ведь та была не просто дочерью герцога, но и будущей невестой наследного принца — той, кто принесёт славу и почести роду Ху.
Старшая госпожа не собиралась так легко отказываться от столь выгодной партии. Но, вспомнив, что Сюйцянь ещё не достигла совершеннолетия и, возможно, просто не до конца осознаёт важность ситуации, она смягчилась:
— Послушай бабушку. Завтра, как только дождик утихнет, зайди во дворец. Ты всегда была доброй и заботливой.
Однако, взглянув на внучку, старшая госпожа увидела всё ту же невозмутимую, словно высеченную изо льда, маску. Если бы не её несравненная красота, способная хоть немного утешить, старшая госпожа, пожалуй, упала бы в обморок от злости.
— Не хочешь думать обо мне — подумай хотя бы о Будде. Если ты не пойдёшь, мне придётся снова молиться в храме и кланяться до крови, — бросила старшая госпожа и, прижав ладонь ко лбу, ушла.
Её доверенная служанка, Поварка Чжан, подошла и тихо сказала:
— Госпожа, не упрямьтесь перед старшей госпожой и наследным принцем. Послушайтесь её, сходите извиниться. Старшая госпожа с таким трудом вас растила... Раньше вы во всём ей подчинялись, почему именно сейчас упрямились?
......
Дождь прекратился, и на небе показалось солнце. Его мягкий свет проникал в Цяньюнь. Во дворе цвела целая роща жасмина; неизвестно, каким удобрением его подкармливали, но каждый год цветы становились всё пышнее.
Ху Сюйцянь взглянула на часы: сейчас в лечебницах начинается послеобеденный отдых. После полудня она пойдёт перевязать рану. От радости, что избежала прежней судьбы, она не могла уснуть и вышла прогуляться по саду.
Лёгкий ветерок принёс с собой аромат жасмина, наполняя воздух свежестью и умиротворением. Ху Сюйцянь села на качели, а Люсу встала позади и мягко подтолкнула их. По двору разнёсся звонкий, как колокольчик, смех Сюйцянь.
Ветер развевал её юбку, и в момент, когда качели взмывали вверх, она ощутила невероятную свободу. Она никогда ещё не чувствовала себя так счастливо. В этот миг она поняла главное: жить ради себя — вот что по-настоящему стоит.
Брак, купленный ценой собственного достоинства, не может иметь хорошего конца.
— Сюйцянь так радуется? Что-то хорошее случилось? — услышала она мужской голос.
Ху Сюйцянь подняла голову и увидела приближающегося мужчину средних лет. Чем ближе он подходил, тем отчётливее она замечала сходство с отцом — это был её дядя.
Дядя был старше отца на три года и обладал такой же доброй внешностью. Хотя она не была ему родной дочерью, он относился к ней как к своей. В прошлой жизни, когда она тяжело болела, дядя даже пригласил во Восточный дворец множество лекарей.
Увидев дядю, Ху Сюйцянь невольно вспомнила, как в прошлой жизни тот попал в Управление наказаний по приказу наследного принца. Все знали: кто попадает туда, тот либо погибает, либо выходит калекой. За что Янь Чэн так поступил с дядей?
Тот находился далеко, в Линъане, но принц всё равно прислал людей, чтобы арестовать его. У дяди не было должности, он не мог сговориться с мятежниками и не воровал казённые деньги. Ху Сюйцянь не могла понять причину. У неё даже мелькнула дерзкая мысль: неужели Янь Чэн просто ненавидел её и поэтому выбрал дядю как мишень?
Она не осмеливалась делать поспешных выводов, но теперь, получив второй шанс, обязательно не допустит, чтобы дядя снова пострадал. У неё уже созрел план. Она встала и сделала дяде реверанс.
— Я слышал от бабушки, что наследный принц хочет расторгнуть помолвку, — сказал Ху Цинмин. — Как ты сама к этому относишься?
Сердце Ху Сюйцянь сжалось при воспоминании о прежней трагедии. Она не колеблясь ответила:
— Я хочу жить ради себя.
Она ожидала увещеваний, но дядя лишь улыбнулся:
— Ты не только внешне похожа на мать, но и характером унаследовала её решительность. Если кто-то не ценит нас — зачем он нам? Богатство и слава редко идут вместе — достаточно одного. Даже если ты никогда не выйдешь замуж, дядя всё равно сможет тебя содержать.
Ху Сюйцянь почувствовала тепло в груди. Её дядя оставался таким же добрым и заботливым.
— Кстати, а где старший брат?
Старший брат, Ху Юань, был первенцем дяди. В год смерти отца, гуляя по улице, он столкнулся с человеком в маске демона и сошёл с ума — величайшее горе рода Ху.
— Вчера гроза его напугала, сейчас принимает лекарства и спит. Только что звал тебя, беспокоился, что на улице полно злодеев и ты не вернёшься, — с грустью сказал Ху Цинмин. — Если бы с ним всё было в порядке, он бы уже женился и завёл детей.
Ху Сюйцянь тоже замолчала.
В прошлой жизни, когда она выходила замуж, старший брат несколько дней плакал и кричал, что она больше не вернётся и он её больше не увидит. Она знала: он просто не хотел с ней расставаться.
— Старшему брату сейчас лучше? Он сможет плыть на лодке? — спросила Ху Сюйцянь, помолчав. — Я хочу взять его с собой в одно место.
Ху Цинмин замер:
— Куда ты хочешь его повезти?
— Пока не решила. Просто подумала: после расторжения помолвки не избежать сплетен. Не сидеть же нам взаперти. Пока мы молоды, стоит путешествовать — может, это поможет и старшему брату.
Она не сказала правду.
В прошлой жизни она слышала от других, что в Линъане живёт целитель, способный вылечить любые болезни и отравления. Но через год он умрёт. Она надеялась найти его до этого и привезти старшего брата на лечение. Не рассказала дяде, чтобы не давать ложных надежд — вдруг не найдёт врача? Лучше потом преподнести сюрприз, если всё получится.
Ху Цинмин не усомнился:
— Хорошо, дядя поддерживает твоё решение.
.......
Разговор с дядей затянулся, и Ху Сюйцянь вышла из дома уже ближе к часу обеда. Когда она добралась до лечебницы, лекарь, взглянув на рану, воскликнул:
— Госпожа Ху, как вы так поранились? Если не обработать как следует, останется шрам!
http://bllate.org/book/11798/1052432
Готово:
