Зимние ночи в Цзичао были особенно лютыми. Снег шёл уже несколько дней подряд и не собирался прекращаться. Тяжёлые снежные шапки согнули ветви сливы, и среди белоснежного пейзажа кое-где мелькали алые цветы. Ледяной порыв ветра сорвал с неба одинокую снежинку и опустил её на землю.
Восточный дворец, павильон Суйхэ.
Служанка в простом зелёном платье осторожно опустила серебряную иглу в чашу с тёмной, густой микстурой. Подождав немного, она вынула иглу и, приблизив к мерцающему свету свечи, внимательно осмотрела её — так, словно от этого зависела чья-то жизнь.
Внезапно из глубины покоев донёсся слабый кашель. Девушка поспешно спрятала иглу и взяла чашу с лекарством, направляясь к кровати с резными панелями из палисандрового дерева и изображениями благородных зверей.
Свечи ярко освещали комнату, и в их свете отчётливо виднелась женщина на ложе. Её лицо было бледным, как бумага, губы бескровными, а глаза слегка припухшими — будто недавно она горько плакала.
— Люсу... — прошептала Ху Сюйцянь, лёжа на постели, и даже в этом слабом голосе, произнося слово «наследный принц», промелькнул слабый огонёк надежды, будто бы возвращение его исцелило бы её одним лишь своим присутствием.
Люсу, услышав это, глянула на госпожу и, не выдержав, разрыдалась:
— Госпожа, невеста наследного принца, вы, верно, забыли… Наследный принц уехал в Линъань. Он не вернётся так скоро.
Месяц назад наследный принц Янь Чэн покинул столицу и отправился в Линъань. А вскоре после его отъезда невеста наследного принца несчастным случаем упала в озеро в саду Восточного дворца. Вода в начале зимы была ледяной, и хрупкая, изнеженная Ху Сюйцянь не вынесла такого испытания. С тех пор она болела — и болезнь не отступала до сих пор.
Врачи осматривали её, говорили, что простудилась, прописали лекарства, но ей становилось всё хуже. По ночам Люсу не спала, боясь, что госпожа не проснётся наутро.
Теперь же силы Ху Сюйцянь были почти на исходе.
Услышав ответ служанки, она снова почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Отвернувшись, она с трудом выдавила:
— А мои письма… Он хоть что-нибудь ответил?
Люсу покачала головой и подала ей чашу с лекарством.
Ху Сюйцянь почувствовала, как кровь прилила к горлу, застряв где-то между сердцем и глоткой. Она глубоко вздохнула, выпила микстуру и в этот момент услышала за дверью перешёптывание двух старших служанок.
— Говорят, наследный принц приказал… — голос стих, но Ху Сюйцянь всё равно расслышала обрывок. Сердце её тревожно заныло.
— Пойди узнай, что там, — приказала она Люсу.
Служанка немедленно повиновалась, поставила чашу на столик и вышла. Дверь приоткрылась и тут же захлопнулась, но сквозняк всё равно ворвался внутрь, заставив Ху Сюйцянь закашляться. Однако теперь она уже не думала о своём здоровье. Последнее время её постоянно мучило беспокойство: сначала падение в озеро, потом затяжная болезнь, а теперь ещё и эти странные разговоры...
Вскоре Люсу вернулась. Лицо её было мертвенно-бледным.
— Что случилось? — спросила Ху Сюйцянь.
— Ничего особенного… Просто… наследный принц скоро вернётся, — запнулась Люсу и потянулась за чашей, явно собираясь уйти.
Но Ху Сюйцянь прожила во дворце больше года и прекрасно понимала: если служанка так нервничает, значит, дело серьёзное.
— Говори правду, — потребовала она.
Люсу упала на колени и, сдерживая рыдания, прошептала:
— Только что служанки сказали… Наследный принц прислал приказ из Линъани: велел взять под стражу главу нашего дома и допрашивать его в Управлении наказаний!
В голове Ху Сюйцянь словно что-то оборвалось с глухим треском. Кровь ударила в виски, и перед глазами всё поплыло. Она резко откинула одеяло и попыталась встать, но едва коснулась пола ногами, как подкосилась и изо рта хлынула кровь. От внезапного приступа гнева и отчаяния она потеряла сознание и безвольно рухнула на пол.
……
Ху Сюйцянь чувствовала, будто её тело парит в воздухе. Когда она открыла глаза, то поняла: она стала призраком. Она умерла. И сейчас её дух оказался рядом с Янь Чэном.
В помещении стоял палисандровый стол, массивное кресло, а рядом — огромный ширм с изображением гор и рек. По бокам — два фарфоровых сосуда с синей росписью. Обстановка была куда скромнее, чем во Восточном дворце. Ху Сюйцянь догадалась: они находились в резиденции Янь Чэна в Линъани.
Не успела она опомниться, как в покои вошёл Су Вэй — доверенный слуга наследного принца — и подал ему письмо:
— Ваше высочество, это письмо от невесты наследного принца.
— Положи, — ответил мужчина, сидевший в кресле. Его одежда была тёмной и роскошной, а взгляд — холодным, как замёрзшее озеро. Он даже не взглянул на конверт, продолжая читать доклад.
Су Вэй, привыкший к такому отношению, положил письмо на стол рядом с другими. И тогда Ху Сюйцянь увидела целую стопку конвертов — все те, что она отправляла ему в течение месяца. Ни один из них не был вскрыт. Очевидно, он совершенно не интересовался её судьбой.
Ху Сюйцянь хотела закричать: «Почему ты приказал арестовать моего дядю, который так тебя любил?!» Но вспомнила: он не видит и не слышит её. Она лишь призрак.
«Почему мой дух оказался здесь? — подумала она с горечью. — Наверное, даже небеса сочли это несправедливым. Я следовала за ним более десяти лет: с детства, когда ещё не понимала чувств, через юность, полную влюблённости, до свадьбы после совершеннолетия. Всё это время моё сердце принадлежало только ему… А что получила взамен? Холодность. Безразличие. Презрение. Ничего».
Она стояла рядом с ним, и её миндалевидные глаза наполнились слезами. Но ведь у призраков нет слёз. И он всё равно не увидел бы их. Даже если бы она стояла перед ним живой и плакала — он остался бы безучастным.
Едва эта мысль пронеслась в её сознании, как она почувствовала, что поднимается всё выше и выше. Облик Янь Чэна стал расплывчатым, её собственное тело — прозрачным, и вскоре она полностью растворилась в воздухе, будто никогда и не существовала.
……
Гром прогремел на небе, дождь хлестал по черепице, барабаня так громко, что вызывал раздражение. Ху Сюйцянь недовольно перевернулась на другой бок и случайно придавила себе руку. От боли она вскрикнула:
— Ай!
И медленно открыла глаза.
Перед ней было резное ложе из золотистого нанму, а на ней — одеяло из шёлковых нитей с вышитыми золотыми бамбуками.
«Как так?.. Это же… моя комната в доме герцога!»
— Госпожа, вы проснулись? — спросила Люсу, подойдя с фонарём. Свет от него мягко озарил её лицо. Увидев, что хозяйка растеряна, служанка обеспокоенно добавила: — Вам снова больно в руке?
Ху Сюйцянь посмотрела на свою ладонь: вокруг раны был туго намотан белый бинт, сквозь который проступали пятна засохшей крови. Сердце её сжалось. В голове зародилась невероятная, почти безумная мысль.
Люсу не заметила выражения лица госпожи и сочувственно сказала:
— Боюсь, на руке останется шрам. Сегодня такой ливень — ни один врач не захочет выходить из дома. Завтра, если дождь прекратится, давайте сходим к знахарю, хорошо?
Ху Сюйцянь не ответила на это. Вместо этого она тихо спросила:
— Люсу, какой сегодня день?
— Первое число второго месяца двадцатого года правления Чжэнъюань.
Ху Сюйцянь опустила глаза. Горло её сжало, будто кто-то вложил туда комок. Она сжала губы и отослала служанку, оставшись одна. При свете мерцающей свечи она смотрела на свою ладонь и наконец осознала: она вернулась на два года назад — до свадьбы с Янь Чэном.
Первое число второго месяца двадцатого года Чжэнъюань… Этот день она помнила очень хорошо. В прошлой жизни именно в этот день она впервые вошла во Внутренний дворец и, увидев, что стол наследного принца в беспорядке, решила привести его в порядок. Тогда она нашла там коробочку с румянами, взяла её в руки — и в этот момент вошёл Янь Чэн. Между ними возник спор, и он в гневе бросил ей: «Я разорву помолвку!»
Он вырвал коробочку из её рук, и Ху Сюйцянь, потеряв равновесие, пошатнулась назад. Её ладонь ударилась о край стола, и в тот же миг пальцы наткнулись на нож для бумаги. Но тогда она не обратила на это внимания — в голове крутились только его слова о расторжении помолвки. Она заплакала и умоляла: «Больше не буду трогать твои вещи! Не буду ревновать!»
Он не слушал. Велел проводить её вон. Чтобы не разозлить его окончательно, она послушно ушла. Но по дороге домой начался ливень. Хотя служанка держала над ней зонт, Ху Сюйцянь всё равно немного промокла. Вернувшись, она сразу упала в лихорадку и забыла про рану на руке.
Мысли постепенно вернулись в настоящее.
Хотя Ху Сюйцянь всё ещё была потрясена, она быстро приняла происходящее. Для неё перерождение — скорее благо, чем беда. Всё ещё можно изменить. На этот раз она сама выберет свою судьбу.
http://bllate.org/book/11798/1052431
Готово:
