— Госпожа! Как вы себя чувствуете? — слуги дома Сяо один за другим подбежали ближе, тревожно наблюдая, как Хо Кайцзян без остановки «целует» свою госпожу, а затем переходит к надавливанию на грудь. Их лица выражали то недоумение, то страх.
Хо Кайцзян видел, что Сяо Цзиньсе не подаёт признаков жизни, и в голове у него всё пошло кругом. Он механически повторял движения — нажимал, отпускал, снова нажимал — будто лишенный души автомат.
Если с ней случится беда, он найдёт того, кто стоит за этим, и убьёт его самым жестоким способом. А потом сам отправится вслед за ней — проводить через царство мёртвых.
Она всегда говорила, что он добрый человек. Но Хо Кайцзян никогда не щадил тех, кого считал врагами.
— Госпожа шевельнулась! Смотрите! Она шевельнулась! — сквозь слёзы воскликнула Цинлуань и схватила за руку стоявшего рядом человека.
— Да, да! — Цзя Вэнь поспешно убрал ладонь.
Цинлуань опомнилась и тут же потянула за собой Сюаньняо, чтобы та тоже подошла поближе.
Сяо Цзиньсе наконец выплюнула несколько глотков воды и медленно открыла глаза. Увидев Хо Кайцзяна, она тут же наполнилась слезами:
— Генерал Хо…
— Я должен был прибыть раньше! — крепко обняв её, Хо Кайцзян беспрестанно целовал в макушку. — Цзиньсе, прости меня, прости!
Сяо Цзиньсе провела ладонью по его дрожащей руке и слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке… А остальные?
— Госпожа, с нами всё хорошо, — ответила Цинлуань.
Убийцы преследовали только Сяо Цзиньсе, поэтому после падения в воду они гнались исключительно за ней. Раны слуг оказались куда менее серьёзными.
— И я… тоже в порядке… — пробормотал «великий воин» Шэнь, сел — и тут же закатил глаза, рухнув назад; из раны на левом плече хлестала кровь.
— Он принял удар на себя! — сказала Сяо Цзиньсе.
— Быстро окажите помощь! — приказал Хо Кайцзян своим людям.
Цзя Вэнь и другие немедленно начали перевязывать «великого воина Шэня».
Сяо Цзиньсе смотрела на повсюду разбросанные тела и обломки. В душе нарастали обида и ярость. Хотелось сказать так много, но слов не находилось, и в итоге она лишь спросила:
— Как ты здесь оказался?
— Я был на службе во дворце. Проходя мимо покоев Чэнлу, заметил, что Ци Юньшан в прекрасном настроении — сразу заподозрил неладное. Не знаю почему, но отправился к вам домой. Мне сказали, что вы вышли, и я взял с собой Юньлэя, чтобы вас найти. К счастью, я успел, Цзиньсе. К счастью, с вами всё в порядке! — Хо Кайцзян снова крепко прижал её к себе.
Сяо Цзиньсе прильнула к его груди. Она была твёрдой и широкой, но ей казалась невероятно мягкой — будто могла растопить её всю целиком. Она спокойно закрыла глаза и даже не заметила, что впервые не испытывает отвращения к прикосновению мужчины.
Но сердце Хо Кайцзяна по-прежнему бушевало бурей. Он снова и снова целовал её в макушку, пока наконец не пришёл в себя. Приняв от слуг плащ, он укутал им Сяо Цзиньсе и велел слугам дома Сяо найти тенистое место для отдыха.
Пойманные убийцы, видя, как он всё это время остаётся спокойным и даже нежным, уже готовили в уме речи с мольбами о пощаде. Но не успели они раскрыть рта, как раздался пронзительный крик — одному из них отрубили руку.
Этот вопль мгновенно окунул их всех в ледяной ужас. Теперь они поняли, кто такой «бог войны».
Хо Кайцзян, чуть улыбаясь, посмотрел на убийцу с отрубленной рукой и спокойно спросил:
— Кто вас послал?
Тот стиснул зубы и больше не издавал ни звука.
Хо Кайцзян провёл лезвием по его руке и сказал:
— Ничего страшного. У нас полно времени. Эта рука у тебя длинная — я буду резать её по дюйму, каждый раз задавая вопрос. Потом возьмусь за другую. Затем перейду к ногам. Рано или поздно ты заговоришь.
Убийца молчал. Внезапно он выплюнул кровь и рухнул на землю — перекусил себе язык.
Хо Кайцзян даже не взглянул на него. Его взгляд переместился ко второму убийце.
Тот дрожал, как осиновый лист, и тут же опустил голову:
— Нас прислала чаофэй!
— Какая чаофэй?
Ледяной голос Хо Кайцзяна, словно змея или скорпион, впился в плоть убийцы. Тот не стал скрывать:
— Ци Юньшан, чаофэй!
Хо Кайцзян едва заметно кивнул. Подойдя к главарю убийц, он велел Цзя Вэню затолкать тому в рот пилюлю и сказал:
— Сходи во дворец Чэнлу и сообщи Ци Юньшан, что дело сделано. Пусть сама придёт удостовериться. Если хоть на миг дрогнешь — эта пилюля заставит тебя пожалеть о жизни.
Даже самый стойкий дух главаря не выдержал ледяной угрозы Хо Кайцзяна. Его воля рухнула, и он покорно отправился выполнять приказ.
Остальных убийц Цзя Вэнь и Цзя У знали, как обрабатывать: они отрубили каждому большие пальцы на обеих руках, чтобы те больше никогда не смогли держать оружие.
Убийцы рыдали от страха и злобы, охваченные отчаянием.
Сяо Цзиньсе ничего этого не видела. Она сидела под деревом спиной к происходящему. Сюаньняо крепко зажимала ей уши, Цинлуань аккуратно расчёсывала и сушила её длинные волосы, а воины плотным кольцом окружили их сзади, полностью загораживая от жестокой сцены.
Когда волосы и одежда высохли, и Сяо Цзиньсе снова стала выглядеть опрятно и красиво, к ней подошёл Хо Кайцзян, держа в руке Илуши.
Он швырнул купца на землю и спросил:
— Этот человек причинил тебе столько бед. Что с ним делать?
Сяо Цзиньсе не ожидала, что Хо Кайцзян так быстро разберётся со всеми и даже выяснит роль Илуши в этом деле. Понимая, что скрывать бесполезно, она ответила:
— Скажем властям, что он решил ограбить меня и потребовать выкуп у дома Сяо.
Хо Кайцзян пнул лежавшего на земле торговца и сказал:
— Раз он уже парализован, этого наказания ему достаточно. Иначе мне пришлось бы обвинить его ещё и в попытке убийства!
— Парализован? — Сяо Цзиньсе посмотрела на Илуши, который мог лишь вращать глазами и бормотать что-то невнятное, но не шевелить ни руками, ни ногами. Ей стало немного жаль его. «Не занимайся честным делом — вот и получил по заслугам», — подумала она.
Хо Кайцзян приказал увести Илуши и сказал Сяо Цзиньсе:
— Так ты недавно вела с ним дела? В следующий раз, когда захочешь сотрудничать с иноземцами, предупреди меня. Я пошлю людей проверить, насколько надёжны такие партнёры.
Сяо Цзиньсе горько усмехнулась:
— После этого случая я больше не стану иметь дела с иностранцами.
Хо Кайцзян погладил её по голове, словно утешая:
— Отправляйся домой. Мне ещё кое-что нужно уладить.
Под его ладонью Сяо Цзиньсе почувствовала, как тёплый поток растопил весь страх и тревогу этого дня, и расслабилась до самых костей. На мгновение ей даже не захотелось, чтобы он убирал руку.
— Отдохни дома как следует и не бойся. Я пошлю Цзя Вэня и Цзя У проводить тебя, — сказал Хо Кайцзян, приняв её взгляд за обычную тревогу.
— Но если генерал останется здесь, а вдруг придут новые убийцы…
— Неужели не веришь в мою силу? Или… хочешь защитить меня? — Хо Кайцзян наклонился и улыбнулся ей.
Сяо Цзиньсе рассмеялась. Её прекрасные глаза превратились в два месяца:
— Хорошо, я сейчас же отправлюсь домой. Генерал, будьте осторожны.
Она глубоко взглянула на него.
Мужчина в лучах солнца был невероятно нежен, а за его спиной сверкало озеро, делая его фигуру особенно величественной и стройной.
Вернувшись домой, Сяо Цзиньсе обнаружила, что семья уже волнуется: ещё когда Хо Кайцзян ворвался в дом, все поняли, что с ней случилось несчастье, и послали людей искать её по городу. Увидев, что она цела и невредима, все вздохнули с облегчением.
Госпожа Се и Сюй Цзинь встревоженно осматривали её с ног до головы. Госпожа Се чуть не расплакалась, а Сюй Цзинь яростно ругала Илуши, называя его неблагодарным подлецом.
Раненых воинов отправили к лекарю, а «великого воина Шэня» оставили как почётного гостя дома Сяо.
Сяо Цзиньсе была измотана. Приняв ванну и вернувшись в свои покои, она то думала о том, чем занят Хо Кайцзян, то не могла удержать клонящиеся веки и вскоре крепко заснула.
* * *
Настроение Ци Юньшан было превосходным. Она даже напевала весёлую песню из родных юго-западных земель. Эта живая и страстная мелодия никак не вязалась с её соблазнительным обликом, но она не могла сдержать радости.
Она любовалась свежевыкрашенными алыми ногтями и лениво спросила Люйяо:
— Есть ли новости от Цзиньцюэ?
— Нет, госпожа, — ответила Люйяо, склонив голову.
Ци Юньшан нахмурилась от нетерпения.
В этот момент Цзиньцюэ вбежала в покои:
— Госпожа Чаофэй, отличные новости!
— О? — Ци Юньшан приподняла бровь и посмотрела на неё. — Получилось?
Цзиньцюэ кивнула:
— Да, но они просят, чтобы вы прислали кого-нибудь для подтверждения.
— Ступай, — махнула Ци Юньшан белоснежной рукой, на каждом ногте которой сияла радость.
Цзиньцюэ была незаметной служанкой во дворце Чэнлу, но владела боевыми искусствами, поэтому выходить за пределы дворца для неё было делом обычным. Она последовала за убийцами к месту, где упала Сяо Цзиньсе, и увидела на земле лежащее тело, плотно укрытое чёрной тканью. Остальные убийцы стояли по обе стороны и поклонились ей.
— Только один погиб? — спросила Цзиньцюэ.
— Остальных мы уничтожили без следа. А эту уездную госпожу Юннин прошу лично осмотреть, — ответил убийца.
— Почему она так раздулась?
— Пролежала в воде больше часа.
Цзиньцюэ поморщилась от отвращения:
— Откройте.
Убийца медленно приподнял чёрную ткань.
Цзиньцюэ напряглась, чтобы получше рассмотреть лицо… и вдруг почувствовала, как чья-то рука схватила её за горло. Она обомлела от ужаса: перед ней стоял не кто иной, как Хо Кайцзян!
— Так и есть. Люди из дворца Чэнлу, — холодно произнёс Хо Кайцзян и кивнул своим людям связать её.
Лицо Цзиньцюэ побелело. Она почти не появлялась при Ци Юньшан и тем более редко встречалась с Хо Кайцзяном. Не ожидала, что он её узнает.
Этот мужчина поистине страшен!
А теперь, оказавшись в его руках, она поняла: её госпожа обречена.
Хо Кайцзян бросил вернувшемуся убийце противоядие, приказал отрубить и ему большой палец и повёл Цзиньцюэ прямо во дворец Тайян.
Дворец Тайян был спокоен. Никто не знал, что за городскими стенами разразилась бойня, и никто не мог предположить, что во дворце вот-вот разразится буря.
Хо Кайцзян решительно поднялся по длинной лестнице к дворцу Чэнлу. Солдаты у входа перекрыли ему путь копьями.
— Генерал Хо, вы не можете входить в покои наложницы!
Хо Кайцзян ничего не ответил. Он просто отстранил копья и шагнул внутрь.
Яркий свет мгновенно померк.
Ци Юньшан ещё не успела опомниться, как увидела, как мужчина у двери бросил что-то прямо к её ложу.
Это «что-то» задёргалось, и показалось лицо Цзиньцюэ. Ей заткнули рот, и она лишь мычала, умоляя госпожу о прощении.
Ци Юньшан словно поразила молния, но в ту же секунду она собралась и гневно выкрикнула:
— Хо Кайцзян! Что ты имеешь в виду?!
Мужчина молчал. Он шаг за шагом приближался. Свет проникал в покои, но перед Ци Юньшан становилось всё темнее. Внезапно он схватил её за горло.
— Ты посм… — «…ела!» не успела договорить Ци Юньшан. Её перевернуло, и она с ужасной болью в плечах и спине рухнула на пол.
— Ты, изменник! Стража! Зовите его величество! — выкрикнула она сквозь боль.
Служанки завизжали, кто-то побежал, кто-то замер в нерешительности. Солдаты за дверью разделились: часть бросилась за Ян Цянем, остальные ворвались внутрь.
Но Хо Кайцзян двигался, будто среди пустоты. Он схватил Ци Юньшан за волосы и, не обращая внимания на её крики, потащил из покоев наружу.
Солдаты, пытавшиеся остановить его, не только не замедлили его шаг, но и сами оказались поваленными на землю, потеряв оружие.
Так Хо Кайцзян волочил женщину, которая извивалась и царапала его руки острыми ногтями до крови. Он молчал, шаг за шагом спускаясь по лестнице, словно бог смерти, пришедший забрать душу.
Ци Юньшан оказалась у подножия лестницы. Когда-то она с таким высокомерием стояла здесь, хвастаясь перед другими наложницами подарками Ян Цяня. А теперь её волокут, как пса. Стыд и ярость довели её до исступления:
— Хо Кайцзян! Ты осмелился ударить женщину! Ты не мужчина!
— Ты не человек, — ответил он спокойно и безжалостно.
Ци Юньшан вдруг почувствовала, как её подняли в воздух, и снова пронзительная боль пронзила тело — её швырнули вниз по ступеням. Стыд, боль и унижение сделали жизнь невыносимой. Она смотрела, как величественный мужчина неумолимо приближается, и начала дрожать. Больше она не кричала, а, вымучив жалобное выражение лица, протянула руку и обхватила его сапог.
Её рука была мягкой, как без костей, способной околдовать любого мужчину. Именно так в день свадьбы она коснулась Ян Цяня, и с тех пор он полгода избегал Сяо Цзиньсе.
Она верила: нет на свете мужчины, устоявшего перед её прикосновением.
Слёзы текли по её щекам, а рука медленно поползла вверх по его голени.
Хо Кайцзян резко пнул её.
Ци Юньшан завыла от боли и покатилась вниз по ступеням. Но Хо Кайцзян быстро настиг её и наступил ей на спину. Она униженно припала к земле.
— Генерал Хо, за что вы так со мной поступаете? Даже если хотите лишить меня жизни, должны соблюдать правила дворца! Неужели не боитесь гнева его величества? — сквозь боль она старалась говорить сладким, соблазнительным голосом.
http://bllate.org/book/11797/1052363
Готово:
