Сяо Цзиньсе не обратила внимания на любопытные взгляды толпы, бегло взглянула на драгоценный камень в деревянной шкатулке и спокойно сказала:
— Этот камень не из Хуофаньского царства. Если я не ошибаюсь, он родом из Львиной страны. Вместо того чтобы крушить лавку, лучше обыщите её — может, найдёте там ещё камни из Львиной страны? Тогда всё сразу прояснится.
Зрители одобрительно закивали. Кто такая уездная госпожа Юннин? С детства она играла драгоценностями, как другие дети — галькой. Разве она могла ошибиться в происхождении камня? Её слова — закон.
Илуши выпрямился и сделал шаг вперёд, приглашая всех войти в свою лавку и провести обыск.
Лицо хуцзи мгновенно побледнело. Она бросила: «Уходим!» — и попыталась скрыться.
Сяо Цзиньсе усмехнулась:
— Дело ещё не разобрано, а вы уже бежите? Неужели позволите им безнаказанно разгромить чужую лавку?
В этот момент подоспели патрульные из Золотых Гусей, привлечённые шумом. Сяо Цзиньсе кратко объяснила ситуацию, и стражники тут же окружили хуцзи с её людьми. Остальные солдаты вместе с воинами рода Сяо вошли в лавку для обыска и вскоре вынесли наружу все драгоценные камни.
Сяо Цзиньсе внимательно осмотрела каждый камень и обратилась к хуцзи:
— К сожалению, среди них нет ни одного камня из Львиной страны.
Илуши почувствовал себя ещё увереннее и даже предложил Золотым Гусям обыскать его самого и всех приказчиков. Ничего лишнего у них не нашли.
Сяо Цзиньсе кивнула:
— Если бы эта лавка действительно занималась обманом, то здесь или при хозяине наверняка хранились бы поддельные камни для подмены. Милая девушка, не перепутали ли вы сами камни? Может, принесли чужой и теперь устраиваете скандал не по адресу?
Хуцзи переменилась в лице и, заискивающе улыбаясь, заторопилась:
— Да-да, наверняка моя служанка ошиблась! Сейчас же пойду домой и всё проверю!
И она уже собиралась улизнуть.
— Постойте, — холодно остановила её Сяо Цзиньсе. — Просто так разгромить чужое заведение и уйти?
Золотые Гуси загородили ей путь. Увидев, в каком беспорядке оказалась лавка, один из стражников заверил Сяо Цзиньсе:
— Не волнуйтесь, госпожа Сяо. Мы немедленно доставим их в суд.
— Нет, не надо меня арестовывать! Я просто получила деньги, чтобы устроить этот переполох! Не берите меня! Выслушайте! — хуцзи отчаянно вырывалась из рук стражников.
Сяо Цзиньсе подошла ближе:
— Тогда в суде честно расскажите, кто вас подослал. Не лгите и ничего не утаивайте — суд будет снисходителен.
Услышав эти добрые слова, хуцзи перестала сопротивляться, слёзы потекли по её щекам, и она покорно последовала за Золотыми Гусями.
Толпа, насладившись зрелищем, была вполне довольна. Был ли Илуши мошенником или что ждёт хуцзи — это уже не имело значения. Главное, что им посчастливилось повидать уездную госпожу Юннин.
Она не только высокого рода и несказанно красива, но и благородна, рассудительна и находчива. Как же несправедливо устроено небо: всё самое прекрасное отдано одной лишь ей.
Горожане и торговцы не могли наговориться. Эта тема, обычно вызывающая зависть и раздражение, применённая к уездной госпоже Юннин, рождала лишь восхищение и глубокое уважение.
Сюй Цзинь распустила толпу и сопроводила Сяо Цзиньсе внутрь лавки.
Приказчик, убирая разгром, вполголоса ругался, сетуя на убытки. Илуши велел ему пока всё сгрести в сторону и вежливо пригласил гостей внутрь.
— Чем могу услужить почтенным гостям? Уверяю вас, здесь вы обязательно найдёте то, что придётся вам по вкусу, — проговорил Илуши с заметным акцентом, подавая двум дамам по бокалу виноградного вина.
Сяо Цзиньсе бегло осмотрела прилавок, и её взгляд остановился на самой верхней полке, где в деревянной шкатулке лежал самый крупный рубин в лавке.
— Вот он мне и нужен, — сказала она.
Илуши поспешно достал камень и, глубоко поклонившись, произнёс:
— Раз он вам понравился, позвольте подарить его вам.
Сяо Цзиньсе не ожидала такой щедрости от Илуши и невольно улыбнулась:
— Не стоит. Я помогла вам не ради выгоды. На вашем месте любой другой, кто мог бы помочь, поступил бы так же.
— Но именно вы помогли мне. Я не знаю, как отблагодарить вас, кроме как этим скромным камнем, — искренне сказал Илуши, снова протягивая ей рубин.
Сяо Цзиньсе подумала: «Этот человек умеет приспосабливаться, хладнокровен и щедр — из него выйдет настоящий делец. Если наладить с ним сотрудничество, в будущем он принесёт немалую пользу». Поэтому она с удовольствием приняла подарок и спросила:
— Этот камень стоит не меньше двадцати лянов золота, верно?
Илуши поспешно замахал руками:
— Это подарок, бесплатно!
— Я просто интересуюсь. У меня дома много сокровищ, но я понятия не имею, сколько они стоят. Сегодня пришла сюда, чтобы немного поучиться.
Илуши покачал головой:
— В других местах, возможно, и двадцать лянов, но у меня в лавке — пятнадцать.
— Почему так дёшево?
Илуши смущённо улыбнулся:
— Дело в том, что сейчас мне нужны деньги. Приходится продавать дешевле, чтобы скорее превратить камни в наличность. В торговле главное — чтобы в руках были средства.
Сяо Цзиньсе кивнула.
— Кроме того, вы, наверное, заметили: коробочки для камней у меня недорогие. Так что, продавая камни чуть дешевле, я экономлю ваши деньги. Ведь я продаю именно камни, а не деревянные шкатулки.
Сяо Цзиньсе рассмеялась:
— Верно, другие-то заставляют платить за всё сразу.
Она символически осмотрела ещё несколько вещей, купила кое-что и вышла из лавки.
Илуши, с лицом, покрасневшим от побоев, проводил их до двери.
Сев в карету, Сяо Цзиньсе и Сюй Цзинь сошлись во мнении, что Илуши — надёжный человек, и поручили своим людям проследить за развитием дела с хуцзи.
Суд установил истину: несколько крупных купцов из Хуофаньского царства подкупили хуцзи, чтобы опозорить Илуши. Однако тот не стал устраивать скандал, а лишь потребовал извинений и договорился с ними о фиксированных ценах на продажу камней, условившись впредь жить в мире.
Сяо Цзиньсе понаблюдала за Илуши ещё некоторое время, убедилась в его надёжности и поручила Сяо Чжу начать переговоры о сотрудничестве. Вскоре пришли хорошие новости.
— Госпожа Сяо, госпожа Сюй, Илуши согласился на наши условия и подписал договор, — доложил Сяо Чжу, передавая свиток Сяо Цзиньсе.
Сяо Цзиньсе и Сюй Цзинь вместе прочитали документ: семьи Сяо и Сюй предоставляют капитал и воинов для обеспечения бесперебойной поставки и продажи камней, а Илуши занимается управлением. Вся прибыль делится так: две части — Илуши, восемь — семьям Сяо и Сюй.
В конце договора стояла подпись Илуши, а рядом — имя Сяо Чжу: «Чжу Улан». Никто не знал, что в семье Сяо есть некий Чжу Улан, поэтому посторонним было не догадаться, кто на самом деле стоит за спиной Илуши.
Прочитав договор, Сяо Цзиньсе кивнула:
— Делать нечего — чем скорее начнём, тем лучше. Переведём деньги, но сначала не слишком много. Пусть сделает несколько пробных поставок. Если возникнут проблемы, легче будет исправить. Когда всё наладится, постепенно увеличим вложения.
— Слушаюсь, — Сяо Чжу ушёл выполнять приказ.
План быстро заработал. Получив деньги, Илуши нанял нескольких надёжных земляков, привёз из Хуофаньского царства немало драгоценных камней и вскоре начал получать огромные прибыли. Дело семей Сяо и Сюй вступило в русло.
Однако Сюй Цзинь с каждым днём становилась всё ленивее: то и дело зевала, могла уснуть даже за едой и совсем не имела сил заниматься делами.
Сяо Цзиньсе удивилась и посоветовала:
— Неужели вы с братом засиживаетесь допоздна? Молодым нужно быть поосторожнее.
Сюй Цзинь, зевая, ответила:
— Да у меня и сил-то нет с ним «засиживаться»! Он ещё не лёг, а я уже сплю. Целыми днями вялая, как будто… умираю? — и она уже собиралась вскочить.
— Глупости! — Сяо Цзиньсе усадила её обратно и велела Цинлуань вызвать лекаря.
Осмотрев Сюй Цзинь, врач обрадовался:
— Поздравляю, госпожа Сюй! Вы в положении!
Госпожа Се, услышав новость, немедленно приехала. Вслед за ней бабушка Мэн прислала несколько шкатулок золотых бусин — и Сяо Цзиньсе тоже досталась часть.
Сяо Цзиньсе, держа в руках свои золотые бусины, не знала, плакать ей или смеяться. Бабушка явно старалась всеми способами раздать всё из своей сокровищницы: при любом радостном событии она щедро одаривала всех, а если кто-то грустил — особенно не скупилась. И каждый раз не забывала прихватить подарок и для Сяо Цзиньсе.
Её маленькая кладовая уже не вмещала новых сокровищ.
Госпожа Се сияла от счастья и рассказывала Сюй Цзинь, как следует вести себя во время беременности.
Вскоре вернулся Сяо Чэнъе, подхватил Сюй Цзинь и закружил её в воздухе, лишь потом заметив, что в комнате присутствуют мать и сестра. Он поставил жену на место и, покраснев, поздоровался с ними.
Госпожа Се, воспитанная в строгих традициях знатного рода, сначала удивилась такой вольности, но затем мягко улыбнулась:
— Молодым можно и повеселиться, только берегите Цзиньнян, чтобы не навредить ей.
— Понял, матушка, — весело ответил Сяо Чэнъе.
Госпожа Се добавила:
— Когда вернётся ваш отец, никому не говорите о радостной новости. Пусть сам догадается, что случилось в доме.
Все хором согласились.
Сяо Цзиньсе сидела в сторонке и молча улыбалась, наблюдая за счастливой семьёй.
Такой род Сяо, такая жизнь — чего ещё желать?
Дома — гармония и любовь, снаружи — процветание и богатство. Больше ей ничего не нужно.
— Цзиньнян, отдыхай. Теперь дела с Илуши я возьму на себя, — сказала Сяо Цзиньсе.
— Справишься одна?
— Конечно. Пятый дядя надёжен, Илуши тоже старается. Мне останется лишь иногда заглядывать в книги учёта. Ложись-ка, тебе ведь постоянно хочется спать. Мы не станем тебя задерживать.
Сюй Цзинь встала, чтобы проводить их.
Сяо Чэнъе тут же усадил её обратно:
— Отдыхай, я сам провожу маму и сестру.
Сяо Цзиньсе обернулась и увидела, как Сяо Чэнъе осторожно снимает с ноги жены туфлю. Вдруг ей стало любопытно: как вообще живут обычные супруги?
Наверняка не так, как она с Ян Цянем — при каждой встрече только ссоры. И не так, как Ян Цянь с Ци Юньшан — только наслаждения и интриги против рода Сяо.
Возможно, их отношения напоминают те, что связывают отца и мать — спокойные, как течение реки. Или же такие же неразлучные, как у брата и снохи.
Общение в семье Сяо всегда дарило ей тепло, позволяя постепенно исцеляться от ран прошлой жизни.
А как насчёт неё и Хо Кайцзяна?
Он говорил, что если она выйдет за него замуж, станет ещё счастливее.
Она шла и вспоминала все их встречи.
Он — воин, не мастер красивых слов, но он молча делал для неё столько всего, даже не давая ей узнать. Ради неё он готов был броситься в бой с Ян Цянем, не щадя жизни.
Он мог быть безжалостен к другим, но с ней — как ребёнок, просящий поцелуя. Будет ли он таким и впредь?
Размышляя об этом, Сяо Цзиньсе невольно улыбнулась.
— О чём задумалась? — спросила госпожа Се, выводя её из задумчивости.
— Ни о чём особенном. Просто радуюсь, — уклончиво ответила Сяо Цзиньсе и вдруг осознала, что только что размышляла о том, о чём раньше никогда не хотела думать.
«Нельзя! — мысленно одёрнула она себя. — У меня столько дел! Даже если появится свободное время, я ни за что не стану думать об этом!»
На следующий день ближе к вечеру Сяо Чэнъе вернулся домой с Хо Кайцзяном.
Сяо Цзиньсе увидела их издалека и сказала Сюй Цзинь:
— Пойду прогуляюсь в саду. Если Хо Цзиньгу спросит обо мне, скажи, что я вышла из дома.
Сюй Цзинь кивнула:
— Иди.
Сяо Цзиньсе отправилась в сад, немного побродила, но вскоре сонливость одолела её. Она села на качели, оперлась на поручень и, покачиваясь, стала любоваться цветущими гранатами по обе стороны.
Цветы были так прекрасны, что веки её становились всё тяжелее.
Хо Кайцзян, закончив вежливые формальности с семьёй Сяо, пошёл искать Сяо Цзиньсе, но не нашёл её. Он спросил у Сюй Цзинь:
— Цзиньсе не дома?
Сюй Цзинь без тени смущения ответила:
— В заднем саду.
И с радостью уселась ужинать с Сяо Чэнъе, совершенно не чувствуя вины за предательство подруги.
Когда Хо Кайцзян добрался до сада, он увидел Сяо Цзиньсе, спящую под гранатовым деревом. Лепестки, словно дождь, падали вокруг неё, а закатные лучи озаряли её лицо мягким светом.
Правая рука её свисала с качелей, длинные пальцы чуть приоткрылись, и опахало, зажатое между ними, вот-вот должно было упасть.
Хо Кайцзян подошёл ближе. Служанки, увидев его, хотели поклониться, но он приложил палец к губам, велев молчать. Затем осторожно взял опахало и, присев перед качелями, стал обмахивать Сяо Цзиньсе.
Она приоткрыла глаза, узнала его и пробормотала:
— Я же сказала, что меня нет дома… я вышла…
Хо Кайцзян, видя её сонное, растерянное выражение лица, усмехнулся:
— Значит, ты специально спряталась здесь, чтобы избежать меня?
Сяо Цзиньсе окончательно проснулась и попыталась встать, но Хо Кайцзян легко коснулся её плеча, и она решила остаться в прежней позе:
— У меня правда много дел.
— Конечно, госпожа Сяо устала — до того, что даже заснула прямо на качелях.
Сяо Цзиньсе не хотела, чтобы он подшучивал над ней, и сердито ответила:
— А вот Хо Цзиньгу так свободен, что постоянно наведывается в дом Сяо.
— Ну как же, услышал, что в доме Сяо радостное событие, пришёл поздравить.
http://bllate.org/book/11797/1052354
Готово:
