Атмосфера в зале сгустилась. Хо Кайцзян шагнул вперёд:
— Ваше Величество, императрица — дочь Чжэньго-гуна. Если вы подвергнете её наказанию, это ранит сердце всего рода Сяо. А если откажетесь от неё, это пошатнёт узы доверия между вами и родом Сяо как государем и верными подданными. Вы славитесь великодушием и широтой духа — почему бы не развестись с императрицей по обоюдному согласию? Чжэньго-гун непременно оценит милость государя и отныне будет служить вам до последней капли крови.
Сяо Цзиньсе почувствовала тёплую волну в груди. Ей хотелось лишь одного — покинуть дворец и вернуться домой. Будь то развод или отречение — для неё, пережившей смерть, это не имело значения. Разница лишь в репутации.
В этой жизни главное — удержать власть и спасти род Сяо. Что до репутации… она стала бесполезной обузой.
Но доброе намерение Хо Кайцзяна она обязана была признать.
— Развод? — Ян Цянь закрыл глаза и с горькой усмешкой повторил эти два слова.
Если убить императрицу, это означало бы разрыв с пожилыми министрами. Он недавно взошёл на престол, его положение ещё неустойчиво — он не выдержит такого удара.
Долго размышляя, он резко открыл глаза:
— Пусть будет так. Развод. Брак между мной и Сяо Цзиньсе расторгается с этого момента. Императорская печать императрицы изымается.
Цинь Угоу колебался:
— Ваше Величество, это дело государственной важности. Не следовало бы ли посоветоваться с министрами…
Ян Цянь бросил на него взгляд, полный угрозы.
Цинь Угоу тут же замолчал и, кивнув стоявшему рядом юному евнуху, велел принести чернила, бумагу и кисти. Ян Цянь продиктовал текст, а Цинь Угоу записал его. Документ был скреплён императорской печатью и торжественно преподнесён Сяо Цзиньсе.
Сяо Цзиньсе сохраняла бесстрастное лицо, но внутри ликовала. Медленно протянув руку, она приняла документ о разводе.
Хо Кайцзян, стоявший рядом, сиял глазами — сердце его готово было выскочить из груди.
С того самого момента, как он увидел, как императрица дала пощёчину Ян Цяню, он безвозвратно влюбился в неё. А когда она, взмахнув плетью, с такой решимостью защитила себя, он окончательно решил: он обязан её спасти.
Просто потому, что она сделала то, о чём он сам мечтал, но не мог позволить себе. Если бы можно было, он сам бы избил Ян Цяня до полусмерти!
Но на его плечах лежали жизни десятков тысяч воинов и благополучие народа Западных границ.
Документ о разводе лег в её белоснежную ладонь. Сяо Цзиньсе с удовлетворением сжала его в кулаке.
— Ваше Величество! Как можно просто так отпустить её?! — воскликнула Ци Юньшан, только что закончившая умываться и поспешившая сюда. Она и её брат понесли такие потери, а Сяо Цзиньсе даже волоска не потеряла?!
Ян Цянь холодно взглянул на неё, и та задрожала.
Она осознала опасность положения. Если Сяо Цзиньсе останется во дворце и начнёт борьбу с ней, род Сяо может отомстить ей. Лучше уж пусть уходит. Женщина, свергнутая с императрицы, вольной жизни не найдёт!
А освободившееся место императрицы достанется ей. Тогда уж Сяо Цзиньсе точно «повезёт»!
Подумав об этом, она успокоилась.
Сяо Цзиньсе тепло улыбнулась принцессе Сюаньчжэнь и, даже не взглянув на Ян Цяня, направилась в дворец Фэнъи.
Ян Цянь, привыкший видеть покорную императрицу, почувствовал странную пустоту. Но тут же перед ним возник Хо Кайцзян и начал рассказывать о боевых действиях против царства Линлан.
Вернувшись в дворец Фэнъи, Сяо Цзиньсе сдала императорскую печать, отказалась от всех одежд и украшений и, взяв с собой лишь нескольких служанок из дома Сяо, собралась в путь.
Когда она уже выходила, в покои ворвалась принцесса Сюаньчжэнь.
— Ты правда уходишь? Ты согласна, чтобы Ци Юньшан стала императрицей? — принцесса нетерпеливо топнула ногой.
Сяо Цзиньсе с нежностью посмотрела на неё:
— Кого государь назначит императрицей — не нам с тобой решать. Будь осторожна с Ци Юньшан и Ци Сяньчжао. Пока ты не сможешь защитить себя, не связывайся с ними. Государь и ты — родные брат и сестра. Чаще общайся с ним, и он тебя защитит.
У принцессы Сюаньчжэнь из глаз покатились слёзы:
— Ты такая добрая! Брат постоянно тебя обижает, а ты ему не злишься!
Сяо Цзиньсе невольно улыбнулась. Ради безопасности принцессы она, конечно, не станет сеять раздор между братом и сестрой.
— Мне пора, — сказала она.
Принцесса вытерла слёзы:
— А я потом смогу приехать к тебе в Дом Чжэньго-гуна?
— Конечно, — улыбнулась Сяо Цзиньсе и, спокойно выйдя из дворца Фэнъи, села в карету.
Едва карета выехала за ворота дворца, как остановилась.
— Что случилось? — спросила она у Цинлуань.
Цинлуань приподняла занавеску и выглянула наружу.
За окном стало темно — кто-то подъехал на коне:
— Императрица, я провожу вас домой.
Сяо Цзиньсе чуть повернула голову и увидела резкие черты лица Хо Кайцзяна. Его глаза, словно ястребиные, согрели её душу.
Её сердце постепенно успокоилось.
Всё ещё можно исправить. Всё ещё можно изменить.
Рада вас видеть!
Хо Кайцзян был исключительно красив: выше обычных мужчин на целую голову, с широкими плечами и узкой талией, закалённый в боях и испытаниях, он излучал суровую, почти дикую силу.
Только что во дворце он проявил к Ци Юньшан лютую ненависть и даже позволил себе дерзость перед Ян Цянем, но теперь смотрел на Сяо Цзиньсе, как простой знатный юноша, с тёплой улыбкой.
Сяо Цзиньсе чувствовала себя всё спокойнее:
— Я больше не императрица, генерал Хо, не нужно церемониться.
Хо Кайцзян приподнял брови и улыбнулся:
— Госпожа Сяо.
Сяо Цзиньсе не ожидала, что грозный военачальник Западных границ способен улыбаться так мягко. Она молча кивнула — название принято.
— Пора ехать, уже поздно, — сказал Хо Кайцзян, направляя коня вперёд, чтобы открыть путь карете.
Сяо Цзиньсе глубоко вздохнула:
— Генерал Хо, вы прибыли в столицу издалека. Отдыхайте. Не стоит специально меня провожать. Сегодня вы спасли мне жизнь — род Сяо навеки запомнит вашу милость.
— Ничего страшного, мы ведь идём одной дорогой. Чжэньго-гун давно прислал письмо, приглашая меня погостить в его доме. Я не посмею отказаться.
Сяо Цзиньсе промолчала. Похоже, связи между родом Сяо и Хо Кайцзяном были теснее, чем она думала. Это хороший знак.
Карета медленно ехала некоторое время, пока Хо Кайцзян снова не заговорил:
— Э… Не стоит слишком расстраиваться из-за всего этого. Такое место… прожить там всю жизнь — не обязательно благо.
Сяо Цзиньсе усмехнулась. Как можно расстраиваться? Она мечтала устроить пир в честь своего перерождения и начала новой жизни, в которой сумеет изменить судьбу рода Сяо!
Хо Кайцзян продолжал утешать её, а она время от времени отвечала, чтобы он не волновался.
Вскоре они доехали до боковых ворот Дома Чжэньго-гуна.
Хо Кайцзян спешился:
— Госпожа Сяо, вы дома.
Низкий голос, спокойный тон, простые слова — у Сяо Цзиньсе перехватило горло.
Она глубоко вдохнула, вышла из кареты и подняла глаза на знакомый особняк. Сдерживая слёзы, она обернулась и пригласила Хо Кайцзяна войти вместе с ней.
Тот не стал отказываться и вошёл в дом рядом с ней.
Это была резиденция семьи Сяо — просторная и величественная. Всё обустройство было таким же, как в её воспоминаниях: камни, деревья — всё расставлено по её вкусу.
Слуги как раз готовили гостевые покои для Хо Кайцзяна. Управляющий, увидев внезапно появившихся двоих, сначала опешил, затем издалека поклонился и побежал звать Чжэньго-гуна с супругой.
Через мгновение Чжэньго-гун и его жена пришли, держась за руки, за ними следовал сын Сяо Чэнъе. Все трое поспешили кланяться Сяо Цзиньсе.
Слёзы хлынули из глаз Сяо Цзиньсе. Она подняла отца и брата, а потом бросилась к матери, госпоже Се, и обняла её:
— Мама, я так скучала по вам!
Госпожа Се ласково упрекнула её:
— Глупышка, всего несколько дней не виделись — и так расплакалась!
Сяо Цзиньсе поплакала немного, услышала, как Хо Кайцзян здоровается с отцом и братом, и постепенно успокоилась, сквозь слёзы улыбаясь:
— Ведь говорят: день без встречи — будто три осени!
Сказав это, она внимательно посмотрела на Сяо Чэнъе. Брат ещё жив — этого было достаточно, чтобы она почувствовала полное удовлетворение.
Госпожа Се с трудом сдержала смех:
— Уже императрицей была, а всё ещё такая ребячливая!
Сяо Цзиньсе вытерла слёзы платком. Увидев, что все здоровы, она решила не тянуть:
— Я развелась с государем.
Этот гром среди ясного неба заставил Чжэньго-гуна и его супругу пошатнуться.
Сяо Чэнъе поспешил поддержать их и успокоил:
— Отец, матушка, это не беда. Давайте зайдём внутрь и поговорим.
Чжэньго-гун первым пришёл в себя:
— Что случилось?
Сяо Цзиньсе знала, что отец боится за судьбу рода и даже за стабильность империи Лян. Она подала ему документ о разводе:
— Отец, не волнуйтесь. Раз это развод, государь не станет преследовать род Сяо. По крайней мере, в ближайшие два-три года Ян Цянь не посмеет тронуть их.
Госпожа Се в тревоге спросила:
— Может, ты чем-то прогневала государя?
Сяо Цзиньсе не могла объяснить. В прошлой жизни вся семья погибла невинно, а она, возродившись, избила Ян Цяня. Кто бы ни услышал такую историю, сочёл бы её сумасшедшей.
Поэтому она лишь улыбнулась:
— Брат прав — моё возвращение домой к лучшему. Здесь неудобно говорить. Генерал Хо прибыл издалека — давайте сначала его встретим, а потом я всё расскажу вам.
Чжэньго-гун и его супруга с сомнением переглянулись, но не могли устоять перед сияющей улыбкой дочери. Один пригласил Хо Кайцзяна, другой взял дочь под руку, и вся семья из пяти человек направилась в гостевой зал.
Над столицей разнёсся барабанный бой, возвещающий комендантский час. Звуки накатывали волнами, величественно и мощно. Сумерки опустились, и Сяо Цзиньсе наслаждалась этой тишиной.
Но тут раздался резкий, неприятный голос:
— Ой-ой! Да кто это вернулся! Неужто наша императрица! Посмотрите-ка на наряд — неужели вас изгнали из дворца?!
Сяо Цзиньсе, услышав этот скрипучий голос, презрительно фыркнула и даже не обернулась. Только что воссоединилась с семьёй — не хотелось портить настроение этой глупой женщине!
Но госпожа Се остановилась и обернулась:
— Чэнь, это Дом Чжэньго-гуна. Ты здесь кричишь, не стыдно ли тебе?
Госпожа Чэнь была женой старшего брата Чжэньго-гуна. Ей было чуть за сорок, но лицо иссохло, волосы поседели — выглядела как шестидесятилетняя старуха. Рядом с ней стояли сын и дочь лет двадцати, надменные и вызывающие, закатившие глаза до небес. Госпожа Чэнь язвительно сказала:
— Стыдно? Даже если я и стыжусь, у меня нет дочери, которую государь выгнал из дворца! Если бы тогда в палаты вошла наша Жуи, ничего подобного бы не случилось!
Её дочь мельком взглянула на Сяо Цзиньсе, потом заметила Хо Кайцзяна и не могла отвести глаз. Смутившись, она опустила голову, но продолжала красть взгляды.
Сын госпожи Чэнь, Сяо Ичжи, вытащил палец из уха и, стряхнув серу, с насмешливой ухмылкой произнёс:
— Матушка, сестре Цзиньсе наверняка тяжело, раз её выгнали. Давайте не будем так громко говорить! Всё равно потом за закрытыми дверями спросим!
Госпожа Чэнь громко расхохоталась, её скулы резко выступили:
— Такое позорное дело они нам всё равно не расскажут! Лучше прямо сейчас выяснить! Ах, как же нам не повезло! Из-за неё как теперь сыну жениться, дочери замуж выходить!
Сяо Цзиньсе сначала не хотела портить радость от встречи с семьёй, но теперь не выдержала:
— Про мой развод ещё не объявили. Тётушка, поскорее сегодня же найди женихов и невест для своих детей! Завтра будет поздно — придётся плакать!
Сяо Ичжи с ненавистью указал на неё:
— Столько лет притворялась, а всё равно осталась грубиянкой! Сама виновата, что тебя выгнали! А-а-а!
Внезапно он вскрикнул от боли и, схватившись за живот, упал на колени. Перед ним на земле лежал камень. Он злобно поднял голову и увидел незнакомца, который спокойно подбрасывал в руке ещё один камешек и вызывающе смотрел на него.
Сяо Ичжи, пошатываясь, поднялся и закричал:
— Кто ты такой, дерзкий проходимец! Как смеешь бить меня в доме Сяо! Знаешь, кто я…
Хо Кайцзян влюблён в эту девушку до безумия.
— Ичжи! — Чжэньго-гун грозно окликнул его. Хотя он был мягкого нрава и учёного вида, всё же был военачальником, и его окрик сильно напугал Сяо Ичжи.
Хо Кайцзян бросил камешек и, поклонившись Чжэньго-гуну, пояснил:
— Дядя Сяо, не вините меня. Виноват один пьяный, с которым я столкнулся много лет назад. Тогда я гостил у друга, мы весело беседовали, как вдруг его родственник, напившись до чёртиков, начал оскорблять хозяина. Я не сдержался и избил того человека. С тех пор у меня завелась дурная привычка: стоит кому-то обидеть того, кто меня принимает, — сразу хочется хорошенько отделать обидчика.
Хо Кайцзян говорил совершенно серьёзно. Чжэньго-гун кивнул — он не собирался винить его. В конце концов, Сяо Ичжи и правда заслужил наказания!
Сяо Цзиньсе с трудом сдерживала смех. Оказывается, Хо Кайцзян не только в бою силён, но и в словесной перепалке не промах. Сегодня она дважды убедилась, как мастерски он умеет говорить одно, а подразумевать другое. Этот Хо Кайцзян — настоящий воин и дипломат в одном лице.
Но Сяо Ичжи и вправду мерзок. В прошлой жизни, после того как его усыновили, он превратил Дом Чжэньго-гуна в ад, заставив отца и мать изводиться из-за него. Возможно, именно он подбросил письма, обвиняющие род Сяо в сговоре с князем Чанлин!
Если бы не боялась, что этот негодяй своими словами расстроит родителей, она бы сама дала ему пару пинков в лицо!
Семья Чжэньго-гуна больше не обращала внимания на госпожу Чэнь и её детей и направилась в гостевой зал.
http://bllate.org/book/11797/1052315
Готово:
