С этими словами Шангуань Цзин слегка отодвинулась, увеличив расстояние между собой и Сун Жунчжэнь, будто та сама была недостойна её общества.
— Правда? Значит, кузина, видимо, собирается в скором времени покинуть столицу — раз ей всё равно, даже если она рассердит наследного принца, — протянула Сун Жунчжэнь с насмешливой улыбкой, явно не обращая внимания на враждебность Шангуань Цзин.
Она сидела небрежно, расслабленно: лицо её было подобно цветущей фуксии, стан — гибок, как ива. Даже лёгкий взгляд её переливающихся миндалевидных глаз уже предвещал ту ослепительную красоту, что в будущем заставит весь свет затаить дыхание. Те благородные девушки, что поспешили уйти заранее, оказались правы: теперь все прочие юные госпожи, сидевшие рядом с Сун Жунчжэнь в безупречной скромности, превратились в ничто — лишь бледный фон для её сияния.
Даже наследный сын князя Кан не мог отвести взгляда, чем вызвал раздражение у Лян Цзиня.
Шангуань Цзин, услышав, как Сун Жунчжэнь нарочито называет её «кузиной», будто бы сама Сун каким-то образом связана с наследным принцем, нахмурилась и холодно произнесла:
— Когда мне покидать столицу, решит мать. А то, обидела я или нет наследного принца, не твоё дело, чужачка.
Надо же напомнить этой самовлюблённой госпоже Юнсяньской, кто она есть на самом деле.
Неужели она вообразила себя будущей принцессой-консортом?
Ведь она всего лишь посторонняя!
Бай Цзиньхуа, стоявшая неподалёку, равнодушно наблюдала за происходящим и спокойно сказала:
— Госпожа Шангуань не глупа и не нуждается в том, чтобы получать признание, став хвостиком у госпожи Юнсяньской. Так зачем же вам, госпожа, вмешиваться не в своё дело?
После этих слов взгляды многих благородных девушек устремились на Фан Ланьи.
Хвостик госпожи Юнсяньской… Разве не о ней речь? Робкая, беззащитная Четвёртая госпожа Фан стала хоть немного заметной лишь после того, как подружилась с Сун Жунчжэнь, и теперь все наконец вспомнили, что за тремя сёстрами из Дома Маркиза Сюаньпина существует ещё и эта тихая тень.
Фан Ланьи чувствовала себя крайне неловко, но кроме того, что теребила пальцы, ничего сделать не могла. Если бы ей пришлось спорить с кем-то так же остро, как Сун Жунчжэнь, она предпочла бы провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас.
Сун Жунчжэнь, прищурившись от солнечного света, с ласковой улыбкой посмотрела на Бай Цзиньхуа и обратилась к Шангуань Цзин:
— С одной стороны, ты хочешь приблизиться к наследному принцу, а с другой — продолжаешь общаться с женщиной, которую он отверг. Разве это можно назвать умом?
Дружелюбный взгляд Шангуань Цзин застыл в воздухе.
Эта госпожа Бай… отвергнута наследным принцем?
Она и не знала!
Лицо Бай Цзиньхуа тоже слегка побледнело, и она быстро отвела глаза.
Сун Жунчжэнь презрительно фыркнула:
— Неужели Цзиньхуа забыла, как наследный принц приказал тебе получить пощёчины перед библиотекой? Ты ведь получила их лично от меня, раз его стражников рядом не оказалось. Тебе и принцу не по пути — он всегда не любил, когда женщины лезут к нему без зова. Но раз уж ты ему опостылела, не стоит тащить за собой других. Госпожа Шангуань, как бы глупа она ни была, всё же кузина наследного принца. Если дойдут слухи, что она водится с теми, кого он презирает, и принц решит, будто она не уважает своего двоюродного брата… разве это будет хорошо?
Шангуань Цзин была потрясена и охвачена сомнениями, и ей даже некогда стало злиться на насмешку о своей глупости.
В прошлый раз впечатление, оставленное у наследного принца, уже вышло не лучшим. Теперь нельзя допустить новой ошибки и общаться с женщиной, которой он так открыто пренебрег!
А вдруг он решит, что они сообщницы?!
— Ей правда велели дать пощёчины? Сам наследный принц приказал? — Вэй Минь, до этого собиравшаяся лишь наблюдать за дракой со стороны, теперь с живым интересом распахнула глаза и засыпала вопросами: — Как же она умудрилась его рассердить?
Сун Жунчжэнь небрежно дунула на свои изящные, словно весенний лук, пальцы:
— Принцу надоели её болтовня и лживые обвинения в чужой адрес. Раз стражи не было, пришлось мне самой выполнить приказ.
— О! — Вэй Минь вдруг посмотрела на Сун Жунчжэнь гораздо благосклоннее. — Ты, оказывается… настоящая праведница.
— Какая ещё родня? Всё, что у неё есть — одежда, еда, украшения — платит Дом Герцога Чжэньгоу. А она не только не благодарна, но и день за днём устраивает скандалы, превратив дом в курятник. Если бы не то, что моим двоюродным братьям, лишившимся матери, нужны помощь и поддержка моей матери и старшей госпожи в устройстве браков, давно бы мы выгнали вторую ветвь из Дома Герцога за такое поведение.
Безжалостные слова Сун Жунчжэнь заставили Бай Цзиньхуа побледнеть. Губы её задрожали, и лишь спустя долгое молчание она смогла ответить:
— Госпожа, вы думаете, ваши клеветнические речи заставят всех поверить вам?
Все ведь прекрасно знают, какова я на самом деле! Неужели поверят вашим грязным выдумкам?
Сун Жунчжэнь, подперев подбородок изящным пальцем, усмехнулась:
— Не верить мне — значит верить тебе, этой чистенькой, скромной белой лилии, которая едва пришла в сад, как сразу отправилась беседовать о поэзии с наследными сыновьями и князьями? Или, может, ты снова скажешь, что просто не любишь болтовню и косметику и не находишь общего языка с такими, как мы, обыденными женщинами? Тогда почему бы тебе не снять все эти жемчужные шпильки с волос, не сбросить нефритовые браслеты и не переодеться в монашескую рясу, как наша Сяо Лань? Вот тогда и пойди беседовать о Дао!
— Ты… Это смешно! Я не намерена вступать с тобой в словесные перепалки и уж точно не стану делать того, о чём ты говоришь.
Бай Цзиньхуа сжала губы и гордо отвернулась, стараясь сохранить внешнее спокойствие, будто действительно считала ниже своего достоинства спорить с Сун Жунчжэнь.
Раньше она воспринимала Сун Жунчжэнь как глупую, заносчивую девчонку, не стоящую внимания. Но с какого-то момента каждый их разговор заканчивался для неё полным унижением!
Неужели удача Сун Жунчжэнь настолько велика, что даже её собственный сияющий ореол удачи меркнет перед ней?!
Бай Цзиньхуа втайне возненавидела эту мысль. Если Сун Жунчжэнь и вправду обладает такой мощной удачей, её обязательно нужно отобрать и обратить себе на пользу.
Но для этого, вероятно, понадобится помощь самого Лян Цзиня, чьё происхождение из императорского рода делает его идеальным инструментом.
На лице Бай Цзиньхуа застыло выражение упрямства, но в глубине глаз мелькнула боль — та самая, что рождается от осознания, как жестоко судит о тебе свет. И этот проблеск боли она специально направила так, чтобы он попал в поле зрения Лян Цзиня, после чего молча отвернулась.
Лян Цзинь почувствовал, как сердце его слегка сжалось. Лицо его омрачилось, и он, впервые показав столь суровое выражение перед посторонними, строго посмотрел на Сун Жунчжэнь:
— Мы встретились с госпожой Бай совершенно случайно. Зачем же ты так жестока и очерняешь её доброе имя без доказательств?
Сун Жунчжэнь зевнула:
— Была ли встреча случайной — знает небо, знает земля, знаешь ты… и она.
С этими словами она бросила многозначительный взгляд на девушек, окружавших её, и игриво приподняла губы в дерзкой улыбке. Эти благородные девушки, привыкшие ко дворцовым интригам, мгновенно уловили смысл слова «случайно» и обменялись понимающими усмешками, в которых читалось явное презрение к Бай Цзиньхуа.
Даже самая стойкая Бай Цзиньхуа не выдержала, когда множество девушек стали смотреть на неё с таким презрением.
Она была умна и проницательна. Пусть другие и завидовали ей, но как они посмели смотреть на неё с таким пренебрежением?
Будто её талант и изящество вовсе не заслуживают зависти, а она — всего лишь дешёвая вещица, цепляющаяся за мужчин!
Вэй Минь, тоже питавшая интерес к принцу Жуй, холодно фыркнула, заметив, что Бай Цзиньхуа даже сейчас не упускает случая кокетничать перед принцем:
— На госпоже Бай прекрасные шелка, которые не каждая дочь чиновника может себе позволить. Получив всё от Дома Герцога Чжэньгоу, она вместо благодарности помогает чужим враждовать с госпожой Юнсяньской. Называть её неблагодарной — мягко сказано. Неудивительно, что даже наследный принц её презирает.
Кто бы мог подумать, что ей придётся защищать Дом Герцога Чжэньгоу!
Но по тону Сун Жунчжэнь было ясно: даже в самом Доме Герцога устали от этой приёмной дочери второй ветви и не собираются её защищать, особенно не желая изгонять семью Вэй. Раз уж Сун Жунчжэнь сама всё сказала, Вэй Минь не станет слепо обвинять всю семью Герцога.
Бай Цзиньхуа поняла, что стала всеобщей мишенью. Она не могла поверить, что эти глупые девчонки поверят словам Сун Жунчжэнь. Очень смешно.
Подняв подбородок, она вернула лицу спокойствие весеннего озера:
— Если пути наши различны, не стоит идти вместе. Раз вы так сильно обо мне заблуждаетесь и ненавидите меня, я просто уйду.
— Конечно, уйдёшь, — с досадой сказала Сун Жунчжэнь. — Парк Юйцуй — императорский сад. Ты думаешь, сюда может войти кто угодно? Какими бы методами ты ни пробралась сюда, одно ясно точно: наглость у тебя зашкаливает.
Несколько девушек тихо захихикали.
Вэй Минь презрительно усмехнулась:
— Какими ещё методами? Конечно, использовала имя Дома Герцога Чжэньгоу. Воспользовалась им — и ладно, но едва войдя, сразу решила опереться на госпожу Шангуань, чтобы унизить госпожу Юнсяньскую перед всеми. Как это назвать? Предательство после помощи? Или неблагодарность после выгоды?
— Как бы то ни было, сердце у неё явно нечистое, — тихо добавила одна из девушек позади.
Сун Жунчжэнь с удовлетворением смотрела на этих девушек, думая: «Прожив две жизни, вы наконец-то увидели истинное лицо Бай Цзиньхуа».
Теперь она понимала: хитрость Бай Цзиньхуа на самом деле легко раскусить. Все эти девушки — не дуры, в отличие от Лян Цзиня, ослеплённого красотой. В прошлой жизни она сама была слишком импульсивной, видела в Лян Цзине единственную цель и потому не только не смогла разоблачить Бай Цзиньхуа, но и заставила всех поверить, будто её обвинения — просто ревнивые выходки истерички.
Бай Цзиньхуа не могла вынести такого позора — это было равносильно публичным пощёчинам. Она медленно окинула взглядом лица девушек, уголки губ дрогнули в холодной усмешке, затем повернулась и, сделав реверанс Лян Цзиню и наследному сыну князя Кан, который хотел что-то сказать, но не успел, гордо удалилась, оставив за собой образ одинокой и непокорной красавицы.
Фан Ланьи тихо прошептала:
— Её взгляд… был страшным. Как у змеи.
— Обиделась, — лениво прислонилась Сун Жунчжэнь к плечу Фан Ланьи и прищурилась. — Не бойся. В худшем случае она пойдёт жаловаться какому-нибудь князю или молодому господину. Тебе она ничего не сделает.
Она уже много раз проверяла, насколько далеко может зайти ненависть Бай Цзиньхуа. Её методы были ей отлично известны.
Раньше Бай Цзиньхуа причиняла ей боль, потому что Сун Жунчжэнь любила Лян Цзиня и оставалась рядом с ним. Тогда Бай Цзиньхуа могла использовать Лян Цзиня как оружие, чтобы постепенно уничтожить ту яркую, гордую и прекрасную девушку, какой когда-то была Сун Жунчжэнь.
Но теперь, очнувшись, Сун Жунчжэнь поняла: любви к Лян Цзиню у неё на самом деле нет.
Это была лишь детская мечта, стремление к идеалу любви и гармонии. Лян Цзинь — спокойный, благородный, именно такой, каким мечтают видеть жениха все благородные девушки. А раз она всегда хотела самого лучшего и самого дорогого, то и выбрала его.
На самом деле, если бы Лян Цзинь тогда твёрдо отказался от помолвки, она бы не расстроилась. Первая красавица столицы вовсе не собиралась ради недоступного мужчины рыдать и вешаться.
Однако Лян Цзинь не захотел противиться указу императора и императрицы-вдовы.
Его «вечная любовь» к Бай Цзиньхуа, по сути, стоила не так уж много.
Сун Жунчжэнь перевела взгляд на Лян Цзиня — лицемера — и на наследного сына князя Кан, чьи глаза выражали мысль: «Девушки бывают страшными». Она улыбнулась:
— Белая фея ушла. Кто из вас пойдёт утешать её?
Наследный сын князя Кан поспешно замахал руками:
— Я с ней не знаком и не смею нарушать приличия.
Он решил, что слова девушек имеют смысл: та «фея» явно хитра и лучше держаться от неё подальше. К тому же в этот момент его взгляд упал на девушку, сидевшую позади, — она часто кивала в согласии со словами Сун Жунчжэнь и тихо смеялась, явно разделяя её мнение о Бай Цзиньхуа. Естественно, он поспешил отмежеваться.
Лян Цзинь тоже не пошёл вслед за Бай Цзиньхуа, а мрачно посмотрел на Сун Жунчжэнь:
— Иди со мной.
С этими словами он вышел из сада.
Сун Жунчжэнь закатила глаза:
— Надоело.
Всё-таки он князь, игнорировать его нельзя.
Сидевшая рядом Вэй Минь тут же насторожилась:
— Почему князь зовёт тебя? Неужели между вами…
— Да ладно тебе! Просто я обидела его белую фею, и он хочет со мной поговорить, — с раздражением ответила Сун Жунчжэнь, очень не желая, чтобы её снова путали с Лян Цзинем.
Вэй Минь с сомнением посмотрела на неё и прямо спросила:
— Ты совсем не интересуешься князем?
http://bllate.org/book/11796/1052281
Готово:
