— Чепуха! У Цзиньхуа душа чистая и благородная. Чу Вань всегда терпеть не мог этих вульгарных красавиц, что сами лезут к нему в объятия. Увидев девушку вроде Цзиньхуа, он лишь восхитится — как он вообще мог приказать тебе бить её по щекам!
Второй господин будто совершенно забыл, что Бай Цзиньхуа сама спланировала падение Сун Жунчжэнь в воду. Или, возможно, подсознательно считал тот случай «несчастным происшествием» — мгновенной вспышкой гнева после словесного оскорбления. Ведь никто в этом мире не застрахован от ошибок, да и Цзиньхуа всё же не небесная дева.
Пусть даже она и замышляла зло против Сун Жунчжэнь — в глубине души она всё равно оставалась светлой и чистой.
Однако Сун Жунчжэнь лишь покачала головой с горьким вздохом:
— Его высочество считает её назойливой и раздражающей.
— …
Второму господину показалось, что с этой племянницей уже ничего не поделаешь. Не только отказывается признавать вину, но ещё и нагло врёт без устали.
Как такое возможно? Разве кто-то может находить назойливой Цзиньхуа с её изящной и чистой натурой?
Разве что у Чу Ваня в голове не все дома.
Автор: Большое спасибо Eleven за подаренный гранатомёт!
У второго господина не было никакой должности, а его друзья за пределами дома были такими же бездельниками из знатных семей, как и он сам. Поэтому его знания о Лян Хуане ограничивались поверхностными слухами: он знал лишь, что старший императорский сын, любимец государя, — суровый и неприступный человек, который никогда не допускает женщин близко к себе.
Но разве найдётся хоть один нормальный мужчина, которому не нравятся мягкие, тёплые и милые красавицы?
Второй господин полагал, что просто Лян Хуаню с детства доставалось столько императорской милости, что обычные женщины ему попросту неинтересны.
А вот Цзиньхуа — совсем другое дело. Она не походила на тех избалованных золотом и шёлками дворянок; в ней чувствовалась почти небесная чистота. Лян Хуань наверняка будет восхищён ею — как же он может находить её раздражающей?
— Жунчжэнь, ваша ссора с Цзиньхуа — пустяк. Но теперь ты втягиваешь в это дело Его высочество и даже распускаешь ложные слухи! Если это дойдёт до его ушей, боюсь, даже твой отец не сможет тебя спасти! — Второй господин тяжело вздохнул, словно был вне себя от разочарования в племяннице, и с сожалением подумал о том, какая непутёвая дочь досталась главному роду Дома Герцога Чжэньгоу.
Он всё ещё питал к старшему брату тёплые чувства, но после того как взял на воспитание Бай Цзиньхуа, конфликты между молодыми людьми привели к тому, что братья стали отдаляться друг от друга.
И второй господин возлагал всю вину за это на неразумие Сун Жунчжэнь.
— Дядя, бояться распространения этой истории должна не я, а Бай Цзиньхуа, — без обиняков оборвала его иллюзии Сун Жунчжэнь. — Его высочество собственными устами сказал, что Цзиньхуа раздражает и надоедает ему, и даже приказал ударить её по щекам. Все студенты, присутствовавшие там, это слышали. Если вы мне не верите, спросите у своей приёмной дочери — согласится ли она сама раздувать этот скандал, чтобы весь свет узнал, что Чу Вань её презирает?
— Это… — Второй господин онемел.
Он всё ещё не мог поверить словам Сун Жунчжэнь, но ведь и сама Цзиньхуа рассказала ему об этом крайне уклончиво, не объяснив, из-за чего именно произошёл конфликт.
Госпожа Юнь, слушая всё это, слегка кивнула:
— Жунчжэнь, тогда почему Его высочество не велел своим телохранителям наказать её, а указал именно на тебя?
Сун Жунчжэнь только этого и ждала. Она гордо вскинула бровь и фыркнула:
— Я сама вызвалась! Его телохранители — мастера боевых искусств, они бы одним ударом выбили у Цзиньхуа четыре зуба! А я хотя бы проявила снисхождение и сохранила её красивое личико.
Госпожа Юнь улыбнулась, одобрительно кивнув:
— Ты действительно сообразительна. Правда, Его высочество проницателен — наверняка сразу поймёт, что ты хотела спасти Бай-госпожу, и, боюсь, этим ты его рассердишь.
— … — Второй господин растерялся. Разве не он должен был прийти сюда с упрёками?
Откуда вдруг получилось, что Сун Жунчжэнь выглядит героиней, рискующей собой ради Бай Цзиньхуа и даже готовой навлечь на себя гнев Чу Ваня?
Он знал характер своей племянницы: та точно не стала бы помогать Цзиньхуа добровольно — разве что не стала бы специально добивать, когда та уже в беде.
Но он не знал подробностей происшествия, а Цзиньхуа тоже не рассказала ему всей правды. Теперь он не знал, с чего начать возражать, и мог лишь растерянно таращиться.
— Мама, не волнуйтесь, — продолжила Сун Жунчжэнь, обнимая мать и прижимаясь к её плечу с милым, сладким голоском. — Его высочество великодушен и не станет цепляться за такие мелочи. Увидев, что Цзиньхуа получила урок, он уже забыл об этом. К тому же он дружит с Сун Цы, а ведь в день рождения старшей госпожи он даже спас меня. Разве станет он из-за какой-то Бай Цзиньхуа ко мне плохо относиться?
Госпожа Юнь улыбнулась и ласково потрепала дочь по носу:
— В твоих словах есть доля правды. Но впредь, когда столкнёшься с подобными делами, не спеши быть первой в авангарде. Подумай и о своей репутации. Ведь часто бывает: за малую милость благодарят, а за большую — обижаются. Некоторым помогаешь, а они не только не ценят, но ещё и злобу на тебя за это питают.
— Погодите, сестра… это… — Второй господин чувствовал, что всё идёт не так.
Выходит, эти две женщины прямо сейчас издевались над ним и Цзиньхуа, намекая, что они неблагодарные люди?
Он чувствовал, что где-то здесь кроется подвох, но возразить было нечем. Он лишь сконфуженно пробормотал, и голос его стал тише:
— Раз это недоразумение, давайте забудем об этом. Я, ваш дядя, человек прямой и резкий, не держите на меня зла.
Сун Жунчжэнь еле заметно улыбнулась — она уже считала себя победительницей. Однако её мать, госпожа Юнь, не собиралась так легко отпускать дело. Она усадила дочь на каменную скамью и спокойно сказала:
— Дядя, раз Бай-госпожа живёт под вашей опекой, она считается девушкой из Дома Герцога Чжэньгоу. Пусть раньше её и не учили хорошим манерам — это не беда. И я, и старшая госпожа готовы терпеливо учить её, чтобы из-за неё не пострадала репутация всех девушек нашего дома.
— Да, конечно, — Второй господин мог только соглашаться.
Вся его первоначальная решимость наказать Сун Жунчжэнь по домашнему уставу испарилась. Лицо его покраснело от стыда, и он хотел лишь одного — поскорее уйти отсюда.
— Бай-госпожа обладает возвышенной натурой. Пусть она и пользуется всеми благами, которые даёт ей наш дом, но эти мирские вещи ей безразличны, и она не считает их знаком особой благодарности. На это я не имею возражений, — продолжала госпожа Юнь, подав знак Ду Сян подать тёплый чай. — Но она обязана усвоить хотя бы базовые правила приличия. Получив чью-то помощь, следует лично поблагодарить, а не сплетничать за спиной.
Второй господин смутился:
— Сестра, вы хотите сказать…
Госпожа Юнь приняла чашку чая и неторопливо сняла крышку:
— Я только что сказала: у меня есть терпение научить её основам человеческого поведения. Первое, чему я её научу, — это благодарить за оказанную милость.
— Но это… это вряд ли… — лицо Второго господина исказилось.
Он инстинктивно хотел отказаться.
Получить пощёчину и потом благодарить ту, кто её дал? Кто бы на это согласился?
Тем более что у Бай Цзиньхуа высокое происхождение и невероятно сильное чувство собственного достоинства. Одно лишь публичное унижение уже глубоко ранило её. А теперь ещё и благодарить Сун Жунчжэнь? Это будет для неё двойным ударом.
Второй господин обязан защищать свою приёмную дочь.
Ведь ради неё он даже отверг свою первую жену.
Лицо госпожи Юнь оставалось спокойным. Она сделала глоток чая и будто равнодушно добавила:
— Если вы считаете это неприемлемым, то пусть так и будет. Просто в следующий раз, когда в доме снова вспыхнет подобный скандал и Герцог начнёт тревожиться, я скажу ему, что я недостойна быть хозяйкой этого дома, раз не могу уладить разногласия между младшими. И, возможно, стоит задуматься о разделе семьи.
Лицо Второго господина мгновенно стало мертвенно-бледным.
Он знал, насколько Герцог уважает свою супругу. Если госпожа Юнь заговорит о разделе семьи, то при нынешних натянутых отношениях между ним, старшим братом и старшей госпожой вполне реально, что ветвь второго сына и правда отправят жить отдельно, предоставив самим себе.
— Сестра, вы слишком строги… Я сейчас же позову Цзиньхуа, — с досадой пробормотал Второй господин и ушёл.
Сун Жунчжэнь с восхищением посмотрела на мать:
— Вы и вправду та самая великолепная красавица, что когда-то гуляла по столице, не зная страха. По сравнению с вами я ещё совсем зелёная.
Госпожа Юнь невозмутимо продолжала пить чай.
Скоро Второй господин вернулся вместе с Бай Цзиньхуа.
Цзиньхуа плотно сжала губы, лицо её было бледным — видно было, как неохотно она шла сюда.
Неизвестно, как именно Второй господин уговорил её, но сейчас она демонстрировала удивительную способность гнуться, не ломаясь. Изящно подойдя к Сун Жунчжэнь и госпоже Юнь, она сделала реверанс и тихо сказала:
— Цзиньхуа пришла лично поблагодарить вас, госпожа уезда. Спасибо вам за вчерашнюю помощь.
Её голос звучал очень тихо и плавно, и хотя она не выговаривала слова сквозь зубы, в них чувствовалась такая ледяная злоба, будто за спиной наблюдает ядовитая змея.
Госпожа Юнь нахмурилась — она явно получила новое представление о характере этой девушки.
Сун Жунчжэнь же давно знала истинное лицо Бай Цзиньхуа. Она весело махнула рукой:
— Пустяки! Не стоит держать это в памяти.
— Как это можно?! — тихо возразила Цзиньхуа. — Как учит тётушка-супруга, лишь сердце, полное доброты, способно чувствовать благодарность. Я обязательно запомню вашу доброту, госпожа уезда. Будьте уверены.
Госпоже Юнь не понравилось, как эта девочка говорила с подтекстом. Её лицо стало холодным, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался радостный смех Сун Цы:
— Дядя, матушка, что вы все собрались во дворе моей сестры?
Все подняли глаза.
Сун Цы выглядел так, будто только что вернулся из императорского лагеря: на висках у него блестел лёгкий пот, а сам он, озарённый солнцем, подходил с открытой улыбкой. Он не был ослепительно красив, но в нём чувствовалась такая тёплая, располагающая к себе энергия, что к нему невольно хотелось приблизиться.
Заметив девушку в зелёном платье перед Сун Жунчжэнь, он на секунду задумался, а затем улыбнулся:
— А, Бай-госпожа тоже здесь! Кстати, у меня ещё не было случая как следует с вами познакомиться.
Сун Жунчжэнь тут же насторожилась.
В прошлой жизни её глупый брат Сун Цы влюбился в Бай Цзиньхуа с первого взгляда и до конца дней своих хранил ей верность, даже не позаботившись о продолжении рода главной ветви Дома Герцога Чжэньгоу. Он предпочёл остаться холостяком ради неё.
Конечно, если бы Сун Цы так преданно любил кого-то другого, Сун Жунчжэнь, возможно, сочла бы это благородным поступком. Но раз объектом его обожания была именно Бай Цзиньхуа, то Сун Жунчжэнь могла думать об этом лишь одно: у брата явно не все дома.
— Ты, большой обезьяна! — резко перебила она. — Ты не пошёл кланяться матери и старшей госпоже, а пришёл сюда шуметь?!
Она решительно встала между Сун Цы и Бай Цзиньхуа, преграждая им обзор друг другу и не давая ни единого шанса на общение.
Сун Цы не придал этому значения — он ведь знал лишь то, что Бай Цзиньхуа — приёмная дочь его дяди, а значит, член семьи, и рано или поздно стоило бы познакомиться поближе. Услышав такую дерзость от сестры, он недовольно фыркнул:
— Неблагодарная! Я получил важные новости и хотел первым рассказать именно тебе.
— Какие новости? — насторожилась Сун Жунчжэнь.
Сун Цы посмотрел на сестру с многозначительным выражением лица:
— Император только что издал указ о провозглашении Чу Ваня наследным принцем. Через семь дней состоится церемония официального утверждения.
— Правда?!
Хотя Сун Жунчжэнь и ожидала этого, понимая, что время пришло, радость всё равно захлестнула её. Она искренне порадовалась за Лян Хуаня — и за себя тоже.
Теперь она наконец сможет называть его «наследный принц» — и это обращение будет иметь для неё особое значение.
Будто оно принадлежит только ей одной. Ведь только она знает, каким сильным и величественным правителем он станет.
Второй господин рядом тоже побледнел. Он бросил взгляд на Бай Цзиньхуа и увидел, что та сохраняет полное спокойствие. В душе он начал тревожиться:
«Глупая девочка! Сейчас не время притворяться невозмутимой! Если ты и правда обидела Чу Ваня, а теперь он становится наследным принцем, как ты реализуешь свои планы?»
Он потянул Цзиньхуа за рукав и с натянутой улыбкой сказал:
— Мы пойдём. Не будем мешать вам, брат с сестрой.
Автор: Большое спасибо Eleven за подаренный гранатомёт!
Мать и двое детей проводили взглядом уходящих Второго господина и Бай Цзиньхуа. Госпожа Юнь тихо вздохнула:
— Ваш дядя раньше, хоть и не отличался особыми достижениями, но и не был таким безнадёжно глупым. Сейчас же он полностью потерял голову из-за этой приёмной дочери. Даже старшая госпожа больше не хочет его видеть.
Сун Жунчжэнь презрительно фыркнула:
— Возможно, дядя думает, что эта Бай-госпожа принесёт ему огромную выгоду.
Он и не подозревал, что вместо пользы приёмная дочь в итоге принесёт ему беду, словно волк из басни о добром старике.
http://bllate.org/book/11796/1052276
Готово:
