— Со мной всё в порядке, — сказала Сун Жунчжэнь, прикусив губу. Ей так и хотелось ответить колкостью, но взгляд мужчины перед ней, полный отвращения, слился с воспоминаниями прошлой жизни. На мгновение ей показалось, будто она снова та нелюбимая наложница Сун, проводящая дни в холодном одиночестве и лишь изредка дожидающаяся визита возлюбленного — а когда он всё же появлялся, то лишь затем, чтобы с презрением спрашивать, зачем она обижает Бай Цзиньхуа.
Она никогда не оправдывалась: отчасти из-за собственного высокомерия, отчасти потому, что знала — Лян Цзинь всё равно не станет её слушать.
Но кто знал, сколько лет накапливалась в её сердце эта обида?
В одно мгновение перед глазами пронеслись все прошлые события, наполненные годами невысказанной боли, и в голове у Сун Жунчжэнь загудело. Глаза её невольно наполнились слезами.
Фан Ланьи, знавшая Сун Жунчжэнь уже несколько дней, ни разу не видела, чтобы та плакала. А сегодня принц Жуй довёл её до слёз! Фан Ланьи растерялась: ей хотелось утешить подругу, но она боялась, что та, по своей гордости, только рассердится от сочувствия.
Бай Цзиньхуа заметила, как у Сун Жунчжэнь покраснели глаза, словно у испуганного крольчонка, — в них стояла роса обиды, делавшая её особенно трогательной. Сердце Бай Цзиньхуа дрогнуло, и она обратилась к Лян Цзиню:
— Ваше высочество, хватит. Давайте забудем об этом инциденте.
Она повернулась, намереваясь просто уйти вместе с принцем Жуем.
— Забыть?
Из-за поворота неторопливо вышел мужчина в роскошном чёрном парчовом халате, и все взгляды невольно обратились к нему.
Парча и нефритовый пояс, на боку — клинок Фэнлин. Вся его фигура источала ледяную, подавляющую силу. Стоило ему появиться, как все присутствующие инстинктивно отступили на три шага.
Среди всех принцев только Лян Хуань побывал на поле боя. Казалось, он до сих пор нес в себе стужу северных земель — даже стоявшие рядом чувствовали леденящую душу прохладу.
Лян Цзинь на миг опешил.
«Старший брат? Как он здесь очутился?»
Принц Чу всегда презирал книжную учёность: он ни разу не проходил экзаменов в Бамбуково-Шёлковом павильоне и вообще никогда не посещал Государственную академию.
Как бы ни был удивлён, Лян Цзинь соблюдал приличия. Он сделал шаг вперёд и, сложив руки в почтительном жесте, мягко произнёс:
— Старший брат, что привело вас сюда?
Лян Хуань холодно взглянул на него:
— Мимо шёл.
Все присутствующие замолчали.
От резиденции принца Чу до Бамбуково-Шёлкового павильона — не меньше семи или восьми улиц! Но для этого человека «мимо» значило ровно то, что он сам решит. Его намерения невозможно было предугадать.
Сун Жунчжэнь, увидев его, на мгновение замерла, а затем поспешно отвернулась и потихоньку вытерла уголки глаз рукавом.
Ей не хотелось, чтобы Лян Хуань увидел её в таком виде.
Не только потому, что плакать — унизительно. Просто обида, которую она сейчас чувствовала, исходила от Лян Цзиня. Да, это были старые раны, накопленные годами, но именно он стал их причиной — и от этого Сун Жунчжэнь чувствовала стыд и унижение.
Она не желала показывать наследному принцу эту тёмную, уязвимую сторону себя.
Лян Хуань внимательно посмотрел на спину девушки в розовом платье, а затем перевёл ледяной взгляд на всё ещё сидевшую на земле принцессу Чжуанъюнь:
— Увидев меня, не встаёшь и не кланяешься? Ты, видно, очень смелая.
Принцесса Чжуанъюнь, не ожидавшая появления принца Чу, сначала оцепенела от страха, но быстро пришла в себя и, бросившись на колени, закричала:
— Чжуанъюнь кланяется вашему высочеству! Прошу, защитите меня!
— О?
— Она… Сун Жунчжэнь оскорбила императорский род! Сначала насмехалась надо мной, говорила, что я недостойна своего имени, а потом даже ударила! Все видели — она сама столкнула меня на землю и сказала, что я сама виновата!
Слёзы текли по лицу принцессы. Она и без того была красива, а теперь, в слезах, напоминала цветущую грушу под дождём — многие юноши сжалились над ней и подумали, что Сун Жунчжэнь, возможно, действительно перегнула палку.
— Сун Жунчжэнь нарушила субординацию и оскорбила достоинство императорского дома! Ваше высочество, вы обязаны строго наказать её! — принцесса Чжуанъюнь, уверенная, что нашла себе более могущественного союзника, чем принц Жуй, вскочила на ноги и встала рядом с Лян Хуанем, сверля Сун Жунчжэнь яростным взглядом.
Она никогда не считала обычных принцев и принцесс серьёзной угрозой, но старший принц, Лян Хуань, внушал ей настоящий страх.
Ходили слухи, что однажды несколько чиновников, желая заручиться его поддержкой, прислали ему нескольких красавиц. Те были выброшены на улицу, а самих чиновников, независимо от знатности, избили почти до смерти и изгнали из столицы.
Император, вместо того чтобы наказать сына, заявил, что те люди злоупотребили доверием и пытались совратить принца роскошью. Ни единого упрёка Лян Хуаню не последовало.
С тех пор знать, хоть и стремилась заручиться его расположением, боялась ошибиться и навлечь на себя гнев.
Принцесса Чжуанъюнь была уверена: Лян Хуань не поддастся чарам красоты Сун Жунчжэнь. Отец говорил, что скоро его объявят наследником престола, а значит, ради сохранения авторитета императорского дома он обязательно накажет дерзкую девушку.
— Ваше высочество, Жунчжэнь… она не… — Фан Ланьи, увидев, что Сун Жунчжэнь даже не оборачивается к принцу Чу, испугалась, что тот разгневается, и, дрожа, попыталась заступиться.
Лян Хуань опустил глаза и холодно усмехнулся.
От этого смеха Фан Ланьи побледнела и не смогла договорить.
— Сун Жунчжэнь, немедленно иди сюда и проси прощения! — торжествующе воскликнула принцесса Чжуанъюнь. Она думала: принц Жуй слишком мягок — максимум сделает выговор. А вот принц Чу… он безжалостен! Теперь Сун Жунчжэнь получит по заслугам.
Лян Хуань смотрел на спину девушки в розовом платье — она казалась такой одинокой и потерянной. Он тихо произнёс:
— Лу Чжи.
Молодой человек с тонкими чертами лица, следовавший за ним, немедленно вышел вперёд.
— Дай пощёчину.
— Слушаюсь.
Принцесса Чжуанъюнь ликовала: вот-вот Сун Жунчжэнь потащат сюда и при всех ударят по лицу — тогда она навсегда потеряет право задирать нос! Но к её изумлению, юноша направился прямо к ней и с размаху ударил.
Бам!
Люди, воспитанные при дворе принца Чу, усвоили его характер: как бы ни были красивы их лица, выражение всегда оставалось ледяным и равнодушным, будто все вокруг задолжали им за гроб.
Удар был сокрушительным.
Принцесса Чжуанъюнь вскрикнула и чуть не упала. Щека горела, будто её намазали перцовой мазью, глаз запух. Она не верила своим глазам и с изумлением уставилась на Лу Чжи.
— За что ты ударила меня?! — завопила она, почти срывая голос. — Дурак! Идиот! Ты должен был ударить Сун Жунчжэнь!
Юноша лишь холодно смотрел на неё, в его узких глазах мелькнула насмешка.
Его господин терпеть не мог шумных и надоедливых женщин.
Когда он приказывает «дать пощёчину», это всегда относится к самой громкой из присутствующих.
Разве это не очевидно?
Лян Хуань даже не удостоил принцессу взглядом и спокойно произнёс:
— Чжуанъюнь публично оскорбила дочь высокопоставленного чиновника и продолжает шуметь у меня в ушах. Этим она опозорила императорский дом. Лу Чжи, отведи её в резиденцию пятнадцатого императорского дяди и прикажи находиться под домашним арестом три месяца для исправления поведения.
Принцесса Чжуанъюнь не могла поверить своим ушам. Она потрогала распухшую щеку и оцепенело уставилась на Лян Хуаня.
«Оскорбила дочь чиновника?»
А как же те, кого он избил почти до смерти? Разве они не были чиновниками? Почему теперь вдруг так заботится о чести дочери министра?
Лу Чжи уже подошёл, чтобы связать её.
Принцесса Чжуанъюнь пришла в себя и, вырываясь, истошно закричала:
— Ваше высочество! Как вы можете так со мной поступить? Я ваша родственница! Вы должны защищать меня! Сун Жунчжэнь — вот кто заслуживает смерти! Вы совсем лишились рассудка! Я пойду к императору и пожалуюсь ему!
Сун Жунчжэнь, всё это время молча стоявшая в стороне, не выдержала, когда услышала, что принцесса осмелилась оскорблять самого принца Чу. Она резко обернулась и, надувшись от возмущения, подбежала к Чжуанъюнь:
— Иди жалуйся! Я пойду с тобой! Ты посмела оскорбить принца Чу, проявила неуважение к его высочеству — об этом обязательно узнает император!
— Сун Жунчжэнь!.. — принцесса Чжуанъюнь с ненавистью смотрела на неё, будто та стала её заклятым врагом.
Лян Хуань поднял руку — ему захотелось пальцем приподнять подбородок этой вспыльчивой девчонки и посмотреть ей в глаза. Но, вспомнив о присутствующих, сдержался.
Он заметил, что глаза Сун Жунчжэнь всё ещё слегка покраснели, а в них ещё не рассеялась влага.
Она плакала?
Издалека ему показалось, что она очень расстроена: обычно такая живая и дерзкая, сейчас она опустила голову, плечи ссутулились — в весеннем ветру она напоминала бельчонка, чьё гнездо разорили.
Он знал, что она обижена, но не ожидал, что ей так больно.
Внутри у Лян Хуаня вспыхнул гнев.
— Ваше высочество, это она первой начала провоцировать и даже хотела ударить меня, — тихо пробормотала Сун Жунчжэнь, не поднимая глаз и не решаясь встретиться с ним взглядом из-за своих «заячьих» глаз.
— Хм.
Лян Хуань ничего больше не сказал, лишь слегка кивнул.
Но для Сун Жунчжэнь этого было достаточно. Она вдруг подняла голову, уставилась на суровое лицо мужчины и радостно улыбнулась:
— Я знала, что ваше высочество мне поверит!
Лян Хуаню показалось странным это безоговорочное доверие, но он всё же кивнул и спокойно произнёс:
— Поведение Чжуанъюнь и вправду непристойно.
Эта картина резала глаза Лян Цзиню. Он нахмурился:
— Старший брат, Чжуанъюнь — единственная дочь пятнадцатого императорского дяди. Не слишком ли сурово вы с ней поступаете?
— Глупость, — холодно отрезал Лян Хуань, и в его голосе звучала такая угроза, что все невольно затаили дыхание. — Разве из-за того, что она дочь императорского дяди, все принцы обязаны беспрекословно подчиняться ей?
Лян Цзинь захлебнулся. Пусть он и был красноречив, но против такого, как Лян Хуань — человека, который не тратил слов, а просто давил своей боевой аурой, — никакие речи не помогали.
Он смотрел, как Сун Жунчжэнь улыбается только Лян Хуаню, будто больше никого вокруг не существует, и её глаза, полные блеска, видят лишь одного его… В груди у Лян Цзиня будто камень застрял. Руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки.
Сун Жунчжэнь должна была быть его женой.
Даже если он не любил её — она была его законной супругой.
На каком основании Лян Хуань отнимает у него жену?
Тот весь пропит кровью и насилием… Совсем не понимает женской нежности, да и вообще не умеет быть добрым. Что в нём нашла Сун Жунчжэнь?
Раньше она обожала смотреть, как он пишет стихи и рисует, и даже ревновала, когда эти стихи были посвящены Бай Цзиньхуа. А теперь она влюбилась в Лян Хуаня? Неужели ей хочется каждый день наблюдать, как он метко стреляет из лука и убивает врагов?
Лян Цзинь всегда был мягким и учтивым, но сейчас, видя, как Сун Жунчжэнь так близка с его главным соперником, лицо его потемнело.
Бай Цзиньхуа, заметив, как между двумя принцами накаляется обстановка из-за Сун Жунчжэнь, мягко сказала Лян Цзиню:
— Ваше высочество, не стоит устраивать сцену у входа в библиотеку. Давайте закончим на этом.
По её мнению, инцидент и вправду можно было считать исчерпанным.
Пусть Сун Жунчжэнь и не пострадала от рук принцессы Чжуанъюнь, но между ними теперь вражда. Особенно зная мстительный характер Чжуанъюнь, Бай Цзиньхуа была уверена: та не простит такого позора.
Девушка, которую при всех связали и увезли из резиденции знати… После такого в столице ей будет трудно показаться в обществе.
Сегодня принц Чу не пощадил Чжуанъюнь, а значит, та непременно отплатит Сун Жунчжэнь вдвойне.
Возможно, даже лишит жизни.
Цель Бай Цзиньхуа была достигнута.
— Кто сказал, что можно заканчивать? — ледяной, как клинок, взгляд Лян Хуаня наконец упал на Бай Цзиньхуа.
Принцессу Чжуанъюнь уже увели, но напряжение у входа в библиотеку не спало — казалось, принц Чу не собирался позволять этому инциденту просто «забыться».
Бай Цзиньхуа слегка сжала пальцы и спокойно произнесла:
— Ваше высочество уже наказал принцессу Чжуанъюнь. Чего же вы ещё хотите?
Все присутствующие ахнули: как она осмелилась так разговаривать с Лян Хуанем!
http://bllate.org/book/11796/1052272
Готово:
