Сун Жунчжэнь не знала, какими средствами Лян Цзинь добился изгнания Ляна Хуаня из столицы. Она лишь твёрдо знала одно: «выстрелил — лук сломай, убил зайца — пса вари» — так поступают не благородные люди.
Всё это не более чем дешёвый роман.
Если она не ошибалась, сегодня ей предстояло встретить Ляна Цзиня на главной улице столицы. Нет, ошибиться было невозможно. Прежняя Сун Жунчжэнь жила только ради Ляна Цзиня: каждое её движение, каждый шаг были направлены на то, чтобы заслужить его расположение. Как же она могла забыть тот день, когда впервые почувствовала к нему влечение?
Глаза Сун Жунчжэнь потемнели, и даже Ду Сян, стоявшая рядом, ощутила её подавленное настроение и послушно опустила голову, не осмеливаясь заговорить.
Однако в карету проник соблазнительный аромат, от которого разыгрался аппетит. Желудок Сун Жунчжэнь предательски заурчал.
Ду Сян сделала вид, что ничего не услышала.
— Стоп, — решительно сказала Сун Жунчжэнь. — Я голодна. Пойду перекусить.
Аромат доносился из чайхани рядом с Наньлинским павильоном. После покупки украшений Сун Жунчжэнь часто заходила туда, чтобы съесть маленькие вонтончики, поэтому прекрасно знала это место.
Девушка легко вышла из кареты и приказала служанке и нескольким стражникам, приставленным к ней старшими братьями:
— Оставайтесь здесь. Подойдёте только тогда, когда я вас позову.
— Ни в коем случае нельзя! — воскликнула Ду Сян. — Госпожа, совсем недавно у Наньлинского павильона бандиты устроили драку. Если вы пойдёте одна, что случится, если вдруг что-то пойдёт не так?
Сун Жунчжэнь нахмурилась:
— Вы все слишком заметны. Неужели хотите, чтобы весь город узнал, куда я направилась, и снова насмехался надо мной, как над той жадной толстушкой из детства?
— Рабыня не смеет! — поспешно ответила Ду Сян, ещё ниже опустив голову.
— Хм!
Сун Жунчжэнь гордо вскинула подбородок и уверенно зашагала к чайхане, оставив Ду Сян и стражников беспомощно стоять у кареты.
— Ах, госпожа Юнсяньская! — чайханный мальчик узнал её и почтительно поклонился. — Сегодня снова будете вонтончики в прозрачном бульоне?
— Без лука и имбиря.
— Конечно! Как будто я могу забыть вкусы нашей госпожи!
Мальчик радостно убежал. Хотя в Наньлинский павильон за украшениями ходило множество девушек, госпожа Юнсяньская была самой прекрасной из всех, кого он когда-либо видел. Её появление всегда делало день особенным.
Ведь мужская радость порой так проста.
Сун Жунчжэнь села и бросила взгляд на соседний столик.
Там, как и ожидалось, сидела изящно одетая девушка. Видимо, ей тоже не хотелось, чтобы кто-то узнал, что она пришла в такое место перекусить. Увидев Сун Жунчжэнь, она даже прикрыла лицо рукавом.
Вскоре девушка расплатилась и поспешила покинуть чайханю —
так она планировала, но у самого выхода её остановили несколько пьяных мужчин, шатающихся даже днём.
— Куда спешишь, красавица? — насмешливо окликнул один из них.
Девушку так напугали, что она чуть не упала прямо на порог.
Сун Жунчжэнь посчитала вонтончики в своей тарелке, с удовольствием съела два и только потом подняла глаза к двери.
Всё происходило точно так же, как и в прошлой жизни.
Эта девушка была четвёртой дочерью из Дома Маркиза Сюаньпина, её звали Фан Ланьи. В будущем она станет близкой подругой Бай Цзиньхуа и одной из её самых преданных спутниц.
Однако Фан Ланьи не получит защиты от «счастливой звезды» Бай Цзиньхуа. По воспоминаниям Сун Жунчжэнь, судьба этой девушки сложилась трагически.
Конечно, Лян Цзинь был настолько выдающимся, что не только Сун Жунчжэнь питала к нему чувства. Фан Ланьи, хоть и была подругой Бай Цзиньхуа, тоже влюбилась в Ляна Цзиня. Позже Бай Цзиньхуа узнала об этом и хитроумно устроила так, что северный варварский принц, приехавший в столицу для мирных переговоров, обратил внимание на Фан Ланьи.
Ради сохранения мира Фан Ланьи, несмотря на все протесты, пришлось отправиться вместе с делегацией на север. По дороге она заболела и умерла.
Бай Цзиньхуа никогда никого не губила напрямую. Она просто «использовала» подходящие обстоятельства, чтобы всё выглядело совершенно естественным.
Сун Жунчжэнь позже размышляла: возможно, Фан Ланьи полюбила Ляна Цзиня по той же причине, что и она сама — именно в этот день он спас её от этих пьяных хулиганов.
По сути, они были схожи в своей беде.
— При свете дня и под открытым небом осмелились трогать девушку! Где же закон?! — громко произнесла Сун Жунчжэнь, выходя к двери чайхани и повторяя те же слова, что и в прошлой жизни.
Хулиганы, известные в округе своими злодеяниями, на миг растерялись, не ожидая, что кто-то осмелится вмешаться. Но, увидев перед собой лишь юную девчонку, они успокоились и стали ещё наглей.
— Эй, эта малышка, кажется, ещё красивее! — один из пьяниц протянул руку, чтобы дотронуться до лица Сун Жунчжэнь.
Та фыркнула и резко выхватила кинжал, подаренный старшим братом для защиты, и глубоко полоснула им по запястью хулигана.
Кровь хлынула сразу.
Пьяница завопил от боли:
— Да ты с ума сошла! Братцы, ловите её! Покажем, кто тут главный!
Фан Ланьи, увидев, что Сун Жунчжэнь в опасности, сидя на земле, сквозь слёзы прошептала:
— Вы не посмеете тронуть её! Она из Дома Герцога Чжэньгоу…
Её голос был так тих, что ни разъярённые хулиганы, ни сама Сун Жунчжэнь не расслышали этого предупреждения.
Сун Жунчжэнь ловко уклонилась от их рук и выбежала на несколько шагов вперёд:
— Мне нужна помощь! Быстро ко мне!
В следующий миг перед хулиганами уже стояли несколько стражников из Императорской гвардии — выше, сильнее и внушительнее самих бандитов.
Сун Жунчжэнь неторопливо убрала кинжал и потянулась, разминая плечи:
— Бейте их. До смерти.
…
На втором этаже чайхани у окна сидел высокий мужчина в белых одеждах, с чертами лица, от которых захватывало дух.
Он наблюдал за суматохой у входа, в его глазах мелькнула искра интереса, а уголки губ приподнялись в едва уловимой улыбке, отчего в лучах утреннего солнца он казался окутанным тёплым светом.
Он уже собирался встать и спуститься, чтобы помочь двум девушкам прогнать хулиганов.
Сидевшая на полу и тихо плачущая девушка ему была незнакома, но другую — ту, что с такой яростью и красотой вела себя как настоящая госпожа, — он узнал.
Это была Сун Жунчжэнь, госпожа Юнсяньская из Дома Герцога Чжэньгоу.
В детстве она была пухленькой и всегда бегала за ним, делясь пряниками из своего кармана, поэтому он хорошо её помнил.
Не ожидал, что эта малышка так повзрослела и превратилась в столь ослепительную красавицу, чьи поступки действительно соответствовали слухам о её своенравии.
— Да, именно так! — Сун Жунчжэнь подняла руку и стала рассматривать ногти, размышляя, не заглянуть ли после этого в Наньлинский павильон за цветочной пастой, чтобы покрасить их, как это делала её мать. — Бейте до смерти! Если не убьёте — считайте, что сами виноваты.
К этому времени вокруг собралась толпа зевак.
— Госпожа, хватит! — обеспокоенно прошептала Ду Сян. — Так много людей смотрят!
Сун Жунчжэнь фыркнула:
— Пусть смотрят.
Разве она когда-нибудь боялась сплетен?
Ведь её уже давно считали образцом для подражания среди столичных аристократок — только в худшем смысле. И примером того, как молодые господа могут злоупотреблять властью. Если уж быть такой, то надо делать это по-настоящему, иначе зачем нести этот груз репутации?
— Эти мерзавцы уже давно терроризируют район Хайси, — продолжала она, обращаясь к женщине в первом ряду зевак, которая вытягивала шею, чтобы получше всё видеть. — Я просто избавляю город от вредителей. Разве вы не должны мне аплодировать, госпожа?
Женщина, внезапно окликнутая, чуть не споткнулась и натянуто улыбнулась:
— Да-да-да…
Хотя на самом деле зрелище девушки, гордо задравшей подбородок и указывающей стражникам бить людей прямо на улице, сильно расходилось с представлениями о том, как должна вести себя благородная девица!
— Расходитесь! Что за сборище! — раздался строгий оклик.
Толпа мгновенно рассеялась.
Сун Жунчжэнь обернулась и увидела патруль Золотых Воинов — элитную стражу порядка столицы.
Ну конечно, после такой драки их обязательно должны были вызвать.
— Прекратить немедленно! — приказал командир Золотых Воинов.
Сун Жунчжэнь приподняла бровь и хлопнула в ладоши:
— Ладно, хватит. Вы и так устали.
Стражники немедленно прекратили избиение.
Хулиганы уже лежали на земле, избитые до полусмерти, стонущие и почти без сознания.
— В чём причина драки? — спросил командир Золотых Воинов.
Ду Сян, боясь, что госпожа скажет что-нибудь неосторожное, поспешила выйти вперёд и поклониться:
— Наша госпожа — Сун Жунчжэнь, госпожа Юнсяньская из Дома Герцога Чжэньгоу. Сегодня, выйдя из дома, она была пристыжена этими мерзавцами. Стражники лишь защищали её, а не нарушали порядок в столице. Прошу простить нас, господа.
Золотой Воин внимательно осмотрел Сун Жунчжэнь и учтиво поклонился:
— А, госпожа Юнсяньская.
Сун Жунчжэнь играла с прядью волос и с вызовом улыбнулась:
— Заберите этих мерзавцев и посадите на несколько месяцев. Пусть больше не мешают людям жить спокойно.
— Это само собой разумеется, — ответил воин. — Однако, госпожа, вам тоже придётся проследовать с нами.
Сун Жунчжэнь широко раскрыла глаза:
— Почему?
— Если вас пристыдили мерзавцы, достаточно было приказать страже прогнать их. Но вы велели избить их до инвалидности. Если их семьи подадут жалобу, нам будет трудно объясниться.
— Да кому нужны эти бандиты! — возмутилась она. — Даже их родные не посмеют подавать жалобу!
Золотой Воин остался непреклонен:
— Это моя обязанность. Прошу понять.
Сун Жунчжэнь не ожидала такого упрямства и топнула ногой:
— Да я сейчас еду во дворец к Императрице-матери!
— Это не займёт много времени.
— Ты…
Даже если дело не затянется, стоит кому-то узнать, что её увезли прямо с улицы Золотые Воины, все те, кто её недолюбливает, будут смеяться над ней до конца жизни!
На втором этаже чайхани белый мужчина, увидев, что Сун Жунчжэнь попала в неловкое положение, мягко улыбнулся и поднялся, собираясь спуститься и помочь ей.
Но вдруг его движения замерли.
На улице в его поле зрения попал знакомый силуэт. Мужчина в чёрных одеждах неторопливо шёл к Сун Жунчжэнь. Его походка была уверенной и мощной, и даже в толпе он выделялся своей неповторимой харизмой.
— Брат…?
Лицо командира Золотых Воинов, только что выражавшее непоколебимую решимость служить закону, мгновенно побледнело, когда он увидел приближающегося мужчину.
— Ваше Высочество Вэйский князь… — его голос стал тише.
В тот же момент Сун Жунчжэнь почувствовала тень, упавшую на неё, и холодную, почти ледяную ауру, исходящую от человека, стоявшего прямо за её спиной.
— В чём дело? — низкий голос прозвучал над её головой.
Ду Сян почувствовала, что этот князь уже однажды спас её госпожу, и теперь наверняка поможет снова. Она быстро повторила всё, что уже рассказала Золотым Воинам, и добавила:
— Но они настаивают на том, чтобы увести и нашу госпожу, хотя она сама пострадавшая! Разве это справедливо?
Золотой Воин молча смотрел на хулиганов, корчащихся на земле.
Кто здесь настоящая жертва…
Он поклонился:
— Ваше Высочество, ситуация такова, как вы видите. Госпожа Юнсяньская утверждает, что её пристыдили мерзавцы, но это лишь её слова. В столице произошло серьёзное массовое побоище, и я обязан всё выяснить, иначе не смогу доложить наверх.
— Неужели юная девушка станет лгать, рискуя своей честью? — спокойно произнёс Лян Хуань.
Он говорил немного, лицо его оставалось бесстрастным, но исходящая от него аура власти заставляла других задыхаться.
Ладони Золотого Воина покрылись испариной:
— Если бы… можно было найти свидетелей…
— А разве не вы сами разогнали всех зевак? — фыркнула Сун Жунчжэнь.
Она украдкой взглянула на Ляна Хуаня. Его профиль был таким же совершенным, как и анфас. Вечно спокойное лицо иногда казалось мрачным, будто отстраняющим всех от себя, но ей хотелось подойти ещё ближе.
В глазах Сун Жунчжэнь он не был тем жестоким Вэйским князем, о котором шептались в городе. Для неё он был надеждой, которая вывела её из могилы одиночества.
http://bllate.org/book/11796/1052260
Готово:
