Глаза Сун Жунчжэнь, обычно нежные, как персиковые лепестки, вмиг распахнулись шире голубиных яиц.
Она явно взъярилась.
— Сестрица Цзиньхуа, неужели тебе нельзя хотя бы один день обойтись без того, чтобы всем мешать!
Сун Цы не успел вернуться вовремя — и эта особа тут же перевела стрелки на Лян Хуаня! Какая хитрость! За таким не уследишь! Платок — вещь не простая: стоит Лян Хуаню принять его, как между ним и Бай Цзиньхуа возникнет связь, и потом избавиться от этой карасихи будет крайне трудно.
Сун Жунчжэнь последовала за взглядами окружающих и увидела, что на костяшках пальцев правой руки Лян Хуаня действительно красовалась заметная припухлость — видимо, он ударился, подхватывая её во время падения.
Она чуть с ума не сошла от досады.
«Посмотри на себя! Всё боялась, краснела — и даже не заметила, что он из-за тебя поранился! А Бай Цзиньхуа уже воспользовалась моментом!»
Все перемены выражения лица Сун Жунчжэнь не ускользнули от глаз Лян Хуаня.
На первый взгляд, девочка сердилась… Но почему-то ему почудилось, будто в её сияющих, как звёзды, глазах читается по одному слову: «ревную».
Забавно.
— Я сама! — решительно воскликнула Сун Жунчжэнь. Не дав Лян Хуаню ответить Бай Цзиньхуа, она тут же вытащила свой платочек. — Мой чистый.
Девушка действовала стремительно: быстро приложила свой платок к тыльной стороне его ладони и настороженно подняла глаза, будто решительно не желая никому давать шанс приблизиться к Лян Хуаню.
Лян Хуань опустил взгляд и увидел, как на его привычную к мечу и крови руку легла маленькая тряпочка с вышитыми бабочками и пионами. От неё слабо веяло жасмином, будто развеивая кровавую скверну, приставшую к его коже.
Тёплое, хрупкое прикосновение и едва уловимое тепло её ладоней были для Лян Хуаня чем-то совершенно новым, но он не почувствовал отвращения.
А вот Сун Жунчжэнь вдруг стало неловко.
Её платочек оказался слишком коротким, чтобы обернуть большую мужскую ладонь целиком; он лишь едва прикрывал тыльную сторону.
Неужели ей теперь стоять тут, словно придворному евнуху, и держать руку Его Высочества принца Чу?!
Бай Цзиньхуа, конечно, сразу уловила смущение Сун Жунчжэнь и мягко произнесла:
— Давайте лучше мой.
В отличие от Сун Жунчжэнь, чья враждебность была написана у неё на лице, Бай Цзиньхуа говорила спокойно и сдержанно, даже с лёгкой грустью — будто хотела показать Лян Хуаню и всем остальным, что вовсе не собирается соперничать за внимание, как эта девчонка.
Она просто предложила платок из добрых побуждений, заметив его рану.
Сун Жунчжэнь молча сжала губы, упрямо продолжая прижимать свой платок к его руке. Но страшнее всего было то, что он в следующее мгновение может отбросить её руку и взять платок у Бай Цзиньхуа.
Она оказалась между молотом и наковальней и не знала, что делать, кроме как поднять на него глаза, полные немого ожидания.
Лян Хуань бросил на неё взгляд.
Опять это.
Этот самый взгляд.
Чего она от него ждёт?
Ведь он просто подхватил её — на поле боя он так спасал десятки своих подчинённых.
Но сейчас, глядя на эти обиженные, но полные доверия глаза, Лян Хуаню вдруг захотелось отпустить её пухлые пальчики и взять платок у другой девушки — просто ради того, чтобы посмотреть, как она отреагирует.
К счастью, он сдержался.
Вместо этого Лян Хуань обхватил её пальцы своей ладонью и холодно бросил Бай Цзиньхуа:
— Не нужно.
Рука Бай Цзиньхуа замерла в воздухе.
Теперь уже она почувствовала неловкость, а Сун Жунчжэнь торжествующе улыбнулась: искорки радости разлились по её глазам, превратив их в две лунных реки.
Она так и знала! Его Высочество принц Чу совсем не такой, как те поверхностные мужчины, которых легко очаровать Бай Цзиньхуа!
Её попытка использовать привычные уловки провалилась.
Сун Жунчжэнь мгновенно забыла о своём прежнем смущении и снова гордо подняла голову. Ей было всё равно, как странно выглядело в глазах окружающих, что она держит руку чужого мужчины — главное, что внутри у неё пело от радости, и она не могла не улыбаться во весь рот.
— Цзиньхуа, раз Его Высочество сказал, что не нужно, убирайте свой платок.
Лян Хуань краем глаза взглянул на стоявшую рядом девочку. Солнечный свет играл на её ещё детском, круглом личике. Хотя выражение лица было своенравным и даже капризным, оно не вызывало раздражения — наоборот, в нём чувствовалось особое тепло.
В её чёрных волосах, собранных в два узелка, поблёскивали две золотые бабочки; их почти прозрачные крылышки дрожали при каждом движении, отражая солнечные зайчики.
В этот миг в сердце Лян Хуаня невольно мелькнула мысль:
«Из этой девчонки вырастет настоящая красавица».
Открытый отказ перед всеми вызвал у Бай Цзиньхуа кратковременное замешательство, но она быстро взяла себя в руки и с достоинством убрала руку:
— Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
Выражение лица Лян Хуаня не изменилось, лишь в глубине глаз мелькнул проблеск.
Когда в доме герцога Чжэньгоу появилась девушка из простого народа? По одежде и поведению она явно не считала себя ниже Сун Жунчжэнь, законной дочери герцога.
Осмелиться подойти и протянуть платок принцу Чу — значит, обладать не только смелостью, но и полной уверенностью в своём положении. По крайней мере, она не чувствовала себя униженной перед дочерью герцога.
Оценка Бай Цзиньхуа заняла у Лян Хуаня лишь мгновение. На самом деле, эта девушка его совершенно не интересовала, и он тут же отвёл взгляд.
Учитывая обычную жестокость и своенравие принца Чу, никто в доме герцога не стал осуждать Бай Цзиньхуа за неловкость — наоборот, все даже немного посочувствовали ей.
Она ведь искренне хотела помочь, а Его Высочество холодно отказал — ну что поделаешь?
Второй господин, видя, что Бай Цзиньхуа неловко замерла, поспешил вперёд и, натянуто улыбаясь, сказал:
— Хуа-эр, пойдём со мной, возьмём для Его Высочества мазь.
— Да.
Бай Цзиньхуа считала себя женщиной с характером, твёрдой, как зимняя слива, и никогда не была из тех стыдливых девушек, которые при малейшем неудобстве начинают юлить и краснеть. Она спокойно убрала платок и уверенно последовала за вторым господином.
Сун Жунчжэнь с удовольствием проводила их взглядом. Теперь никто не помешает ей побыть наедине с Его Высочеством!
— Ну, почти никто.
Герцог Вэй пристально смотрел на неё, пытаясь одним взглядом передать предупреждение: «Эй, сорванец! Ты ещё долго будешь держать за руку взрослого мужчину?!»
«Я велел тебе поблагодарить его, а не цепляться за него, как за игрушку!»
«Подумай, кто он такой! Это принц Чу, величайший полководец империи, любимец самого императора! Его клинок Фэнлин даёт право рубить без суда! Пусть он и красивее прочих мужчин, но тебе, маленькой девчонке, не место рядом с ним!»
Сун Жунчжэнь сделала вид, что не замечает убийственного взгляда отца, крепче сжала его руку двумя ладошками и тайком подняла на него глаза.
Все говорили, что принц Чу жесток и безжалостен, что он может приказать казнить десятки тысяч пленников одним махом, словно чёрный Янь-ло из преисподней.
Но ей казалось, что у Лян Хуаня справедливое и благородное сердце. В прошлой жизни он отомстил за семью Сун Цы, а в этой спас её. Он настоящий герой!
— Тебе что-то сказать хочешь?
Когда Лян Хуань внезапно заговорил, Сун Жунчжэнь инстинктивно вздрогнула и чуть не уронила платок на землю.
Она робко взглянула на него, помедлила и тихо прошептала:
— Спасибо.
Спасибо за то, что в прошлой жизни подарил ей надежду. Благодаря ему она поняла, что не просто злодейка из романа, существующая лишь для того, чтобы мешать любви Лян Цзиня и Бай Цзиньхуа, а живой человек — Сун Жунчжэнь, с плотью и кровью, с чувствами и мыслями. После её смерти, когда все родные исчезли, именно он один помнил о ней и рисковал жизнью, чтобы почтить её память.
Без его появления она до сих пор сидела бы на собственном надгробии, наблюдая, как главные герои делят между собой всю Поднебесную.
Именно он дал ей силы начать всё сначала — и тогда уже пришёл шанс на перерождение.
По сравнению с тем, как он спас её под деревом, именно за это она хотела сказать «спасибо».
Солнечный свет окутал лицо Лян Хуаня лёгкой золотистой дымкой, смягчив его резкие черты и придав выражению лица неожиданную мягкость.
Он смотрел на девочку, которая с таким трудом выдавила два слова благодарности, будто выполнила величайший подвиг, и в её глазах читалось облегчение и радость.
«Неужели моё лицо так страшно? Или она действительно так благодарна за то, что я её подхватил?» — подумал Лян Хуань, которому даже на поле боя было нетрудно разгадать замыслы врагов, но сейчас он никак не мог понять, что творится в голове этой малышки.
— Что здесь происходит? Почему все собрались? — раздался знакомый звонкий голос в саду Мяо.
Сун Жунчжэнь не стала оборачиваться — она и так знала, кто это.
Сун Цы, держа в руках шлем, уверенно шагнул сквозь толпу и подошёл к сестре и Лян Хуаню. Окинув их взглядом, он громко рассмеялся:
— Ваше Высочество, опять пугаете мою сестрёнку?
Сун Жунчжэнь поспешно возразила:
— Нет! Он только что меня спас… Подожди, почему «опять»?
— Ты разве не помнишь? В детстве ты больше всех на свете боялась первого принца, — с хитринкой улыбнулся Сун Цы. — Кто не знает, что маленький бес из дома герцога ничего не боится, но стоит увидеть первого принца — и тут же выплёвывает изо рта конфету!
Сун Жунчжэнь: «...»
Кажется, кое-что такое и вправду припоминалось.
В детстве её и брата часто звали во дворец к императрице-вдове.
Особенно её — Сун Жунчжэнь, которую родители так баловали, что она выросла белой и пухлой, и при ходьбе покачивалась, словно живой пирожок «гуифэй». Императрица-вдова всякий раз при виде неё приходила в восторг и брала с собой на все важные церемонии — как талисман удачи.
Однажды императрица-вдова с наложницами совершала жертвоприношение на алтаре Куйсиня. Маленькую Жунчжэнь, конечно, тоже привели — кто же откажется от такого милого талисмана?
Но Сун Жунчжэнь была не из тех детей, что могут спокойно сидеть во время долгой церемонии. Пока все молились с закрытыми глазами, она тихонько сбегала и набила два кармана праздничными лепёшками. Однако её поймал первый принц Лян Хуань.
Никто никогда не смотрел на неё с такой ледяной строгостью.
Сун Жунчжэнь застыла на месте. Впервые в жизни она не закапризничала и послушно выложила все лепёшки на землю.
— Верни всё на место, — приказал Лян Хуань.
Она снова замерла.
И тогда этот пухлый комочек медленно присел и выплюнул на землю даже ту конфету, что уже съела.
Императрица-вдова увидела это и смеялась целых три дня.
С того самого дня у Сун Жунчжэнь сложилось устойчивое впечатление о Лян Хуане, и она старалась избегать встреч с ним. К счастью, у них и так не было много поводов для общения, а потом Лян Хуань уехал на войну и стал наследным принцем — так что они почти не виделись.
А этот позорный эпизод с кражей лепёшек для знаменитой госпожи Юнсяньской был настоящим пятном на репутации, которое она предпочитала стирать из памяти.
И вот сегодня Сун Цы, этот болтун, при всех напомнил ей об этом!
Теперь ей пришлось вспомнить.
Щёки Сун Жунчжэнь залились румянцем, и пальцы, сжимавшие руку Лян Хуаня, сами собой ослабли.
Её персиковое личико отразилось в глазах Лян Хуаня, наслаиваясь на образ того жадного, пухлого комочка из прошлого. Получилось особенно мило и даже забавно.
Лян Хуань позволил ей отпустить свою руку, слегка приподнял левую ладонь, чтобы придержать её маленький платок на правой руке, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Услышав этот смех, Сун Жунчжэнь сразу поняла: он тоже вспомнил!
Как же стыдно!
Сун Жунчжэнь вспыхнула ещё сильнее, топнула ногой и пустилась бежать.
— Эй! — окликнул её Сун Цы, но не смог остановить сестру, уже скрывшуюся за углом. Он лишь покачал головой с лёгким вздохом. — Прошло столько лет, а характер всё такой же избалованный! Ваше Высочество, прошу прощения за неё — с детства такая, даже со своим братом, вернувшимся с войны, двух слов сказать не может.
Лян Хуань слегка улыбнулся:
— Ничего страшного.
Сун Цы, продолжая ругать сестру, вдруг обернулся и замер.
Он что, не ошибся? Принц Чу… улыбнулся?
Даже после величайших побед на поле боя Сун Цы никогда не видел, чтобы Лян Хуань так улыбался. На миг ему показалось, что это галлюцинация.
Сун Цы почесал затылок и посмотрел в сторону, куда скрылась его сестра.
Видимо, у этой своенравной сестрёнки всё-таки есть свои достоинства — по крайней мере, когда она дурачится, даже вечного ледяного демона может рассмешить.
http://bllate.org/book/11796/1052258
Готово:
