Мужчина чуть наклонился и положил золотую шпильку-бусяо перед надгробием, тихо произнеся:
— Ты всегда любила наряжаться, словно пёстрая бабочка, чтобы привлечь внимание. Это место слишком скромно для тебя.
Сун Жунчжэнь кивнула с закрытыми глазами:
— Верно, похоже, ты меня понимаешь. Я ненавижу быть похороненной в таком убогом месте… Подожди-ка! Кого это ты называешь пёстрой бабочкой?!
Она резко распахнула глаза и сердито уставилась на дерзкого посетителя.
Из всех молодых людей, которых она знала при жизни, кроме Лян Цзиня и собственных родных, никто не был ей особенно близок. Кто же этот человек, тайком принёсший сюда драгоценный подарок, но скрывающий лицо и не желающий представиться? Какие цели он преследует?
Внезапно в голове Сун Жунчжэнь мелькнула озаряющая мысль.
Голос, всегда звучавший холодно и отстранённо, будто покрытый лёгким инеем; высокомерная, царственная осанка, которую могли воспитать лишь во дворце; и старая рана на левой ноге, полученная несколько лет назад…
Это он!
Да, именно он.
Среди всех знакомых ей молодых людей только один соответствовал этим приметам.
Бывший наследник престола — Лян Хуань!
Но разве его не изгнали из столицы с запретом возвращаться навсегда?
Хотя этот холм находился за пределами города, всё же поблизости располагалась императорская резиденция. В любой момент государь мог приехать сюда на охоту или просто полюбоваться оленями. Что будет, если они случайно встретятся? Неловкость неизбежна.
Лян Цзинь внешне казался благородным и чистым, но Сун Жунчжэнь хорошо знала его: когда дело касалось устранения потенциальных угроз, он никогда не колеблясь проявлял жестокость.
Конечно, сам Лян Хуань, лишённый трона, прекрасно понимал методы своего младшего брата.
Почему же, зная об опасности, он всё равно рискнул прийти сюда и принести эту золотую шпильку?
Сун Жунчжэнь смотрела на мужчину, стоявшего на одном колене перед её могилой, и в её груди поднялось странное, противоречивое чувство. Она никак не ожидала, что спустя столько времени единственным, кто пришёл навестить её, окажется этот человек, с которым у неё почти не было связей.
Из тех немногих встреч, что у них были, в памяти осталось лишь смутное ощущение страха перед ним. И всё же он специально скрыл своё лицо, чтобы прийти сюда, помнил её любовь к ярким нарядам и даже знал, что она предпочитала украшения из Наньлинского павильона.
— Прости… Я пришёл слишком поздно.
Хотя сквозь ткань широкополой шляпы невозможно было разглядеть черты лица мужчины, Сун Жунчжэнь ощутила исходящую от него глубокую скорбь. Его горе перемешалось с привычной суровостью, и от этого даже вороны замолкли, а вокруг могилы воцарилась гнетущая тишина.
Сун Жунчжэнь сжалась от жалости и мягко проговорила:
— Ладно уж, мы оба всего лишь актёры в этой пьесе. Да, моё окончание вышло особенно жестоким… Но не стоит так сильно переживать из-за меня.
Хотя сама она до сих пор не понимала, почему он так опечален.
— Я отомщу за тебя.
Мужчина медленно поднялся, и в его голосе прозвучала леденящая кровь решимость, от которой с деревьев взлетели испуганные птицы.
Сун Жунчжэнь вздрогнула:
— Что ты сказал?!
Разумеется, он не ответил. Некоторое время он молча смотрел на безымянный надгробный камень, затем повернулся и, опираясь на длинный меч, начал медленно уходить.
Сун Жунчжэнь же была в ужасе и замешательстве. В её голове стремительно пронеслись сцены из недавно прочитанного романа: после её ухода история не закончилась — новые злодеи появлялись один за другим, давая героям возможность преодолевать испытания и в итоге добиваться великих свершений.
Теперь она вспомнила: спустя несколько лет после восшествия нового императора на престол бывший наследник вернётся и поднимет мятеж!
Согласно сюжету романа, Лян Хуань станет самым опасным противником главного героя и последним врагом, которого тот должен победить.
Правда, в романе лишь вскользь упоминалось, будто бывший наследник воспылал страстью к возлюбленной героя и, ослеплённый ревностью, совершил безумный поступок.
Но теперь становилось ясно: правда совсем иная.
Лян Хуань никогда не питал чувств к той женщине… Он годы скрывался в тени, и его истинной целью было отомстить за Сун Жунчжэнь!
— Подожди, Ваше Высочество! Подождите же!
Сун Жунчжэнь в панике соскочила со своего надгробия и бросилась вслед за удаляющейся фигурой.
В этой истории они оба были второстепенными персонажами. Если Лян Хуань действительно поднимет бунт, его ждёт судьба ещё более трагичная, чем её собственная. Он обречён стать жертвенным камнем на пути Лян Цзиня к великому трону…
При мысли о его кончине сердце Сун Жунчжэнь сжалось так же больно, как тогда, когда она услышала от Лян Цзиня весть о самоубийстве отца и брата.
Когда вся роскошь миновала, когда Сун Жунчжэнь перестала быть знатной девушкой из влиятельного рода и любимой наложницей императора, превратившись в одинокую могилу, забытую всеми, — только он пришёл сюда. Один. С мечом в руке, под широкополой шляпой, преодолев множество холмов, чтобы положить перед её надгробием любимое украшение.
Он отплатил ей искренностью — как же она может безучастно наблюдать, как он идёт к своей гибели?
— Не ходи! Ты не должен этого делать…
Сун Жунчжэнь даже не заметила, как впервые за всё время смогла переступить границу кладбища. Она протянула руку, и её пальцы уже почти коснулись плеча мужчины.
Внезапно он, словно почувствовав что-то, остановился и чуть повернул голову.
Холодный ветер приподнял край его шляпы, и Сун Жунчжэнь увидела резкие, решительные черты его профиля. Она не успела разглядеть его лицо целиком, но ощутила пронзительный взгляд, будто проникающий сквозь её душу.
В тот же миг её прозрачные пальцы прошли сквозь его широкое плечо.
…
Сун Жунчжэнь почувствовала, будто провалилась в очень-очень долгий сон.
Во сне мелькали вспышки клинков, кто-то нес её сквозь падающий снег мимо дворцовых стен, и затем — глухой звук опускающейся железной решётки. После этого наступила вечная тьма.
Когда она снова открыла глаза, её окутало тепло ранней весны. Природа пробуждалась, и всё казалось возможным заново.
— Барышня, вам уже лучше? — тихий, знакомый голос донёсся откуда-то рядом.
Сун Жунчжэнь попыталась что-то сказать, но горло пересохло, а голова кружилась. Мысли путались, и она не сразу сообразила, где находится.
Но одно было совершенно ясно: она больше не в том месте, где лежала похороненной!
Она вспоминала свою одинокую могилу, на которую никто не приходил, вспоминала, как бесконечно долго бродила среди вороньих криков, пытаясь выбраться, но безуспешно. А что было до этого?
Воспоминания ускользали, как волны при отливе, и она уже почти забыла своё имя, когда перед внутренним взором вновь возник тот пронзительный, ледяной взгляд из-под шляпы — и сердце болезненно сжалось.
— Ваше Высочество…
Слова сорвались с её губ прежде, чем она успела их обдумать.
Теперь всё стало ясно.
Она должна остановить его!
Ду Сян как раз собиралась налить чаю, но, увидев, как её госпожа пытается встать с постели, испуганно бросилась поддерживать её:
— Нельзя! Вам ещё нельзя вставать!
— Ду Сян?
Сун Жунчжэнь удивилась.
Её служанка, которая десять лет ходила за ней и давно погибла… Неужели они наконец встретились в загробном мире?
Но нет… Вокруг всё было такое тёплое и знакомое — разве это мог быть ад?
Помолчав немного, Сун Жунчжэнь хрипло спросила:
— Ду Сян, сколько я спала?
Ду Сян тут же принялась причитать:
— Уже два дня и две ночи! Полчаса назад господин Герцог и госпожа навещали вас. Придворный врач сказал, что вы скоро очнётесь, и велел нам присматривать за вами. И ведь правду сказал! А вот Бай барышня до сих пор в беспамятстве.
Сун Жунчжэнь слушала, и на лице её проступала радость, которую невозможно было скрыть.
Значит, всё верно… Не только Ду Сян жива, но и её отец тоже!
Она вернулась. Она действительно вернулась!
Это её комната в Доме Герцога Чжэньгоу, и она ещё не вышла замуж, не стала женой того лживого Лян Цзиня.
Только вот на какой сцене романа она сейчас оказалась? Пока она не призналась императрице-вдове в своей симпатии к принцу Жуй (Лян Цзиню), ещё есть шанс всё изменить.
Она знала, что является героиней романа, но не собиралась покорно следовать сюжету и становиться ступенькой для Лян Цзиня и его возлюбленной. Она обязательно изменит свою судьбу — и его тоже.
Сун Жунчжэнь прочистила горло и спросила:
— За эти два дня… ничего важного не случилось?
— Как раз наоборот! — возмутилась Ду Сян. — Господин Герцог сам сказал, что ваше падение в воду вместе с Бай барышней было несчастным случаем, но вторая госпожа всё равно устроила скандал и пожаловалась старшей госпоже…
Сун Жунчжэнь махнула рукой:
— Ладно, ладно, мне не нужны эти пустяки.
— А что тогда вас интересует? — растерялась Ду Сян. Для неё это вовсе не были пустяки.
Сун Жунчжэнь опустила глаза. Вспомнив тот пронзительный, холодный взгляд, она вдруг покраснела и запнулась:
— Я хотела спросить… о наследнике… как он… в последнее время…
Ду Сян ещё больше удивилась:
— О каком наследнике? Государь ещё не объявил наследника. Откуда он возьмётся?
Она нахмурилась, всё больше тревожась за свою госпожу.
Неужели та совсем сошла с ума от жара?
Сун Жунчжэнь была поражена ещё больше, чем Ду Сян.
Наследника ещё не назначили?
Теперь она обратила внимание на слова служанки: «Бай барышня», «несчастный случай с водой». Значит, Бай Цзиньхуа уже живёт в доме Герцога Чжэньгоу.
Бай Цзиньхуа — героиня романа, возлюбленная Лян Цзиня.
На самом деле эта девушка не имела никакого отношения к семье Сун. Её приняли в дом благодаря младшему брату Герцога.
Второй господин дома Сун, Сун Цзыси, в юности обожал путешествовать по Поднебесной и заводил знакомства с разными вольными людьми. Его отец и старший брат потакали ему и позволяли делать всё, что вздумается, лишь бы он не ввязывался в дела, связанные с властями.
С годами Сун Цзыси женился, завёл детей и стал стыдиться своих прежних «подвигов», отказываясь даже вспоминать о них. Однако его старший брат, Герцог, не упускал случая при каждом удобном случае напомнить ему об этих «героических» временах, пока тот не краснел до корней волос.
Однажды к ним явилась девушка, назвавшаяся дочерью старого друга, и принесла некий предмет в качестве доказательства. Увидев его, Сун Цзыси побледнел, отвёл девушку в сторону и долго разговаривал с ней наедине.
После этого он объявил, что берёт её в дом как приёмную дочь, и повелел относиться к ней так же, как к родным детям.
Он заявил родне, что Бай Цзиньхуа — сирота его клятвенного брата, и он обязан заботиться о ней.
Теперь, вернувшись из будущего, Сун Жунчжэнь знала: её дядя солгал.
Происхождение Бай Цзиньхуа было куда сложнее.
— Ду Сян, принеси мыло с жасмином. Мне нужно умыться.
Сун Жунчжэнь прижала пальцы к вискам и с трудом поднялась с постели.
Ду Сян тут же засуетилась:
— Барышня, доктор Сун сказал, что вам нужно отдыхать и избегать нагрузок!
— До комнаты второго господина всего несколько шагов. Это не нагрузка. Ещё скажи доктору Суну, что мне срочно нужно с ним поговорить. Пусть придёт туда же.
— Тогда я позову служанок, чтобы принесли воду.
Когда Ду Сян вышла, Сун Жунчжэнь села перед зеркалом и открыла шкатулку с украшениями, задумчиво глядя на роскошные наборы.
Ей снова вспомнилась та золотая шпилька-бусяо, лежащая на её могиле.
Это украшение было в моде много лет спустя. По сравнению с ним всё, что лежало сейчас перед ней, казалось старомодным и скучным.
А тот, кто подарил ей бусяо… Ду Сян сказала, что наследника пока нет, но это не значит, что его вообще не существует в этом мире.
До того как Лян Хуань стал наследником, он был Чуским князем, сражавшимся на далёких границах. Там он одержал множество побед над племенами Цянди, за что заслужил особую милость императора. Вернувшись в столицу, он вскоре и занял Восточный дворец.
Сун Жунчжэнь прикинула: сейчас, скорее всего, начало тринадцатого года эпохи Синхэ, и она ещё не достигла пятнадцатилетия — ей вот-вот исполнится четырнадцать.
http://bllate.org/book/11796/1052254
Готово:
