Взглянув на дочь, Чжао Ханьцзян погладил её по волосам:
— Не думай слишком много. Я рассказал тебе об этом лишь для того, чтобы ты имела представление. Если северные варвары Бэйди потерпят неудачу в нынешнем вторжении, они непременно вернутся. А тогда мне придётся участвовать в военных действиях, и маркизу Анъюаню тоже, скорее всего, предстоит выступить на поле брани.
Но Чжао Цзылань думала совсем о другом.
Если Бэйди уже сейчас осмелились тревожить границы, значит, до настоящего нашествия остаётся не больше нескольких лет.
Ей нужно найти способ убедить Гу Сянчжи создать собственный отряд личной гвардии.
Гу Сянчжи всегда верил императору. Даже когда покойный государь лично советовал ему завести собственное войско, тот так и не сделал этого.
Теперь же, когда положение на границе стало столь опасным, даже если Гу Сянчжи не захочет набирать солдат — у него просто не будет выбора.
— Отец, — спросила Чжао Цзылань, нахмурившись, — если враг напал, почему чиновники Чаоаня ничего об этом не знают?
— Да ведь это пока не считается чем-то серьёзным, — ответил Чжао Ханьцзян, хмурясь. — Пограничные генералы просто хотели прогнать войска Бэйди и всё. Я лишь решил сообщить тебе об этом. Хотя Гу Сянчжи и имеет дурную славу в столице, он всё же немало добрых дел совершил. Расскажи ему об этой угрозе — пусть готовится заранее. Император последние годы расточительно тратил казну, и в государственной сокровищнице, боюсь, почти не осталось продовольствия. Если начнётся война, а денег на жалованье солдатам не найдётся, как можно будет воевать?
Чжао Цзылань нахмурилась ещё сильнее.
То, что Гу Сянчжи сейчас не в столице, она не могла сказать отцу. Поразмыслив немного, она решила вернуться и обсудить всё с Сюй Вэем.
В прошлой жизни, когда Гу Сянчжи оказался в темнице, именно Сюй Вэй ходил по всем инстанциям, пытаясь его спасти. Значит, ему можно доверять.
— Хорошо, — сказала Чжао Цзылань серьёзно, — я передам это маркизу.
Услышав такие слова, Чжао Ханьцзян наконец-то удовлетворённо кивнул.
В это время Чжао Цзыюй уже рыдала перед Фан Вэньцянь.
— Мама, эта маленькая мерзавка опять меня обидела… — сквозь слёзы проговорила она, прижимая ладонь к щеке, на которой красовался след от пощёчины.
Увидев этот след, Фан Вэньцянь почувствовала боль и в сердце, и в голове:
— Она посмела тебя ударить?
Чжао Цзыюй плакала так, что не могла вымолвить ни слова, лишь судорожно всхлипывала, прикрывая лицо.
— Ты только и умеешь, что реветь! Будь у тебя хотя бы половина ума той мерзавки, твой отец не любил бы её больше тебя! Он ведь знает, что ты — избалованная дочь знатного рода, воспитанная в столице, а та — дикарка, выросшая на границе! Как она может сравниться с тобой?
Фан Вэньцянь разгневалась ещё больше и, схватив дочь за руку, потянула её к главному залу:
— Пойдём, я сама поговорю с твоим отцом! Надо объяснить ему, чтобы он не тратил всё своё внимание на эту выродка!
Они как раз подошли к главному залу, как разминулись с Чжао Ханьцзяном и Чжао Цзылань, выходившими оттуда. Увидев мужа, Фан Вэньцянь уже собралась что-то сказать, но в этот момент прислужник доложил:
— Господин… господин! Молодой господин из дома министра Чжао пришёл в гости! Пустить ли его?
Автор примечает:
Чжао Ханьцзян: «Расскажи об этом Гу Сянчжи. Хотя у того и дурная слава, совесть у него всё же есть».
Гу Сянчжи: (смущённо) «Меня похвалил будущий тесть… Неужели он наконец принял меня?»
Чжао Ханьцзян: (попивает чай) «Давайте-ка сперва поговорим о той наложнице в вашем доме?»
Гу Сянчжи: «Э-э… тесть, у меня живот заболел! Я пойду!»
Бедняжка Гу…
_(:з)∠)_ Ура! Спасибо пяти источникам за щедрый дар! Целую!
— Что?! — воскликнула Чжао Цзыюй, перестав плакать, и бросилась к воротам, подобрав юбку.
— Сестра ещё не вышла замуж, а уже готова стать водой, вылитой из дома, — усмехнулась Чжао Цзылань.
— Цзылань, что ты имеешь в виду? — Фан Вэньцянь насторожилась: в словах дочери явно сквозило двойное дно.
С тех пор как Чжао Цзылань вышла замуж за маркиза Анъюаня, многое изменилось, и Фан Вэньцянь начала относиться к ней с опаской.
— Я лишь сказала, что сестра очень волнуется из-за молодого господина из дома министра. Разве в этом есть что-то странное? — Чжао Цзылань обернулась к мачехе, и в её глазах всё ещё играла улыбка.
Казалось, она осталась той же, что и прежде, в родительском доме — открытой и беззаботной, но Фан Вэньцянь уже не могла ей верить.
— Советую тебе не строить козней против Цзыюй, — холодно фыркнула Фан Вэньцянь, но тут же Чжао Ханьцзян резко оборвал её:
— Довольно!
— Ты — хозяйка дома, а ведёшь себя как девчонка перед целой толпой слуг! Не стыдно ли тебе позорить семью генерала Дэхуа? — Чжао Ханьцзян с досадой смотрел на разгневанное лицо жены.
— Ты не знаешь, что эта твоя «хорошая» дочь натворила в последнее время! — возмутилась Фан Вэньцянь, чувствуя, как муж встаёт на сторону Цзылань. — Я никогда не мешала тебе воспитывать Цзыюй, но нельзя же быть таким пристрастным!
— А как насчёт того, что зимой в комнате сестры горели две-три жаровни, а у меня даже угольного тазика не было? — спокойно возразила Чжао Цзылань, глядя прямо в глаза Фан Вэньцянь. Её взгляд был ледяным.
Чжао Ханьцзян уже собрался что-то сказать, но Цзылань добавила с лёгкой усмешкой:
— В Локъянчэне отец баловал меня, но разве сестра не была избалована тобой здесь, в Чаоане? Она жила в роскоши, а я зимой ходила на учения вместе с пограничными солдатами.
— И теперь ты всё ещё считаешь, будто я получала особые привилегии? — в её голосе звучала горькая насмешка.
— Мне не было тяжело на границе, потому что я чувствовала себя одной из солдат. А тебе не кажется, что мне было тяжело здесь, потому что в твоих глазах я ничем не лучше слуги? Верно, первая госпожа?
Чжао Ханьцзян был потрясён. Он и не подозревал об этом. Когда Цзылань исполнилось четырнадцать и её обручили с Гу Сянчжи, он отправил её обратно в столицу, думая, что она будет жить в достатке.
А оказывается, всё было совсем иначе.
Ярость вспыхнула в его груди, но тут Цзылань подлила масла в огонь:
— Кстати, когда я пришла сегодня, прислужник не пустил меня внутрь — сказал, что это приказ первой госпожи.
Чжао Ханьцзян нахмурился ещё сильнее и повернулся к Фан Вэньцянь.
Та растерялась и запинаясь стала оправдываться:
— Это не мой приказ! Ты сама выдумываешь, чтобы оклеветать меня!
Чжао Цзылань больше не стала ничего говорить, но, отвернувшись, её лицо исказилось от обиды:
— Отец… я не ожидала, что первая госпожа так обо мне думает.
Цзылань всегда была гордой и никогда не показывала слабости. Увидев её в таком состоянии, Чжао Ханьцзян почувствовал, как сердце сжалось от боли. Гнев захлестнул его, но он с трудом сдержался и холодно произнёс:
— Мы поговорим об этом позже.
В этот момент подошёл Чжао Сюань.
Увидев Чжао Ханьцзяна, он вежливо улыбнулся:
— Генерал Чжао, я — Чжао Сюань, сын министра. Пришёл просить руки второй госпожи Чжао.
На нём был алый кафтан, лицо светилось искренней улыбкой — казалось, он сошёл с картины.
Услышав это, Чжао Цзыюй покраснела и, смущённо ударив его по плечу, пробормотала:
— О чём ты говоришь!
Чжао Сюань бережно взял её руку:
— Не согласитесь ли вы, генерал, расстаться с дочерью и отдать её мне?
Хотя Чжао Ханьцзян и был простым воином, он слышал о знаменитой «Оде процветанию» Чжао Сюаня и испытывал к нему искреннее уважение. Он тепло улыбнулся:
— Проходите, обсудим это внутри.
Чжао Цзылань, видя их радостные лица, не стала мешать и попросила разрешения удалиться в свои покои.
Она хотела сказать отцу, что пора возвращаться в дом маркиза, но тот был в прекрасном настроении и настоял на том, чтобы выпить с ней несколько чашек вина и сыграть в кости. Зная упрямый характер отца, Цзылань согласилась. Ведь Гу Сянчжи сейчас не в столице — пару дней в родительском доме она ещё может провести.
Именно поэтому, когда Гу Сянчжи почти без отдыха примчался из Локъянчэна в свой дом, его встретила тёмная и пустая спальня.
— Где жена маркиза? — спросил он, глядя на холодную постель, и лицо его потемнело.
— Жена маркиза вернулась в дом генерала Дэхуа и ещё не вернулась, — осторожно ответил Сюй Вэй.
Гу Сянчжи разозлился:
— Неужели Чжоу Чэнфэн чем-то её обидел?
Сюй Вэй не осмелился сказать «да». После недолгого колебания он пояснил:
— Говорят, несколько дней назад молодой господин Чжао помолвился со второй госпожой Чжао. Возможно, генерал оставил жену маркиза у себя. Не стоит беспокоиться, завтра вы сможете забрать её домой.
Гу Сянчжи фыркнул с раздражением.
Если бы не тоска по Цзылань, он бы никогда не мчался так без остановки. Вспомнив, что почти не спал всю дорогу, он почувствовал ещё большее раздражение.
Но сил ехать сейчас в дом генерала Дэхуа и забирать непослушную жену у него не было. Он просто рухнул на постель и уснул.
На следующее утро Гу Сянчжи приказал подготовить карету и подарки и отправился в дом Чжао.
Как и следовало ожидать, его остановили у ворот.
Увидев, что даже прислужники осмелились его задержать, Гу Сянчжи, и без того раздражённый отсутствием жены, почувствовал, как по телу разлился холодный гнев. Он едва сдержался, чтобы не пнуть одного из них.
Но, вспомнив, что находится в доме тестя, он сдержался и мрачно бросил:
— Тогда доложите о моём прибытии.
Прислужник так испугался, что дрожащими ногами бросился вперёд.
Когда он вбежал в столовую, где все завтракали, и сообщил, что маркиза тоже не пустили, Чжао Ханьцзян чуть не дал пощёчину Цзыюй.
— Проводите маркиза сюда! — приказал он.
Прислужник снова побежал к воротам.
Чжао Цзылань, обеспокоенная, хотела встать, но Чжао Ханьцзян остановил её:
— Завтракай. Когда Гу Сянчжи пришёл ко мне свататься, он клялся, что в сердце у него только ты, и что кроме тебя никогда никого не возьмёт. Я подумал: раз такой надменный маркиз Анъюань готов унижаться передо мной, простым трёхзвёздочным генералом, значит, он действительно тебя любит.
А потом, едва не успела ты переступить порог его дома, как он завёл себе наложницу!
Если бы не забота о твоей репутации, я бы давно заставил тебя развестись с ним.
Пусть в Чаоане и принято иметь несколько жён, но нарушать данное слово — это уже слишком!
Не знаю, сколько унижений тебе предстоит терпеть в том доме, дочь моя…
Чжао Цзылань, видя, что отец настаивает, осталась за столом.
Гу Сянчжи, увидев, что его встречает лишь прислужник и нет и следа Цзылань, почувствовал себя ещё более обиженным и раздосадованным. По пути в столовую он думал только о том, как несправедливо с ним поступили.
Зайдя в зал, он сразу увидел свою жену, которую так долго жаждал увидеть, спокойно завтракающую с тестем.
Вспомнив, что он выехал с рассветом и даже воды не успел выпить, Гу Сянчжи почувствовал, как злость сжимает горло.
Но перед Чжао Ханьцзяном он не мог ничего сказать:
— Тесть.
— Хм, — отозвался тот сухо. — Зять так рано явился… Наверное, ещё не завтракал? Присоединяйся.
Завтрак уже подходил к концу, и Гу Сянчжи понял, что садиться было бы бестактно. Он вежливо улыбнулся:
— Пусть тесть и жена маркиза сначала закончат.
В столовой даже лишнего стула не оказалось. Чжао Цзылань, глядя на стоявшего посреди зала мужа, вдруг почувствовала, что он выглядит довольно жалко.
http://bllate.org/book/11794/1052150
Готово:
