Так как они почти поели, Чжао Цзылань отложила палочки и чашку и сказала Чжао Ханьцзяну:
— Папа, я наелась.
Чжао Ханьцзян, увидев, как дочь защищает Гу Сянчжи, пришёл в досаду: сколько ни куй — железо сталью не станет. Он тоже отложил палочки, вытер рот платком и лишь затем обратился к зятю:
— Дорогой зять, прошу вас.
В главном зале Чжао Ханьцзян велел подать гостю чай.
Гу Сянчжи проснулся и даже не успел выпить глотка воды, как уже спешил сюда, поэтому теперь чувствовал жажду. Когда слуга подал ему чай, он сделал глоток.
Он ещё не проглотил его, как услышал голос Чжао Ханьцзяна:
— Может, расскажете мне, зять, что за история с вашей наложницей?
Гу Сянчжи поперхнулся и брызнул чаем.
— Господин маркиз, что случилось? — спросила Чжао Цзылань. Она впервые видела Гу Сянчжи таким неловким и не могла сдержать удивления.
— Ничего особенного, просто чай оказался горячим, — ответил Гу Сянчжи, покраснев до ушей, но стараясь сохранить безмятежное выражение лица.
— Если чай горячий, можно подождать немного перед тем, как пить. А пока, господин маркиз, расскажите-ка мне о вашей наложнице, — усмехнулся Чжао Ханьцзян. — Помнится, когда вы приходили свататься, вы обещали мне, что Чжао Цзылань будет вашей единственной женой и вы никогда не возьмёте других жён или наложниц. А теперь вы ввели эту наложницу в дом. Разве это не предательство собственного слова?
Гу Сянчжи посмотрел на Чжао Ханьцзяна и на мгновение потерял дар речи.
Для него обещание, данное Чжао Ханьцзяну, относилось к прошлой жизни.
Он помнил эти клятвы, но дело в том, что Вэнь Жунжун…
Помолчав некоторое время, он наконец произнёс:
— Да, я поступил неправильно, введя Вэнь Жунжун в дом. Но я никогда не позволю ей встать выше Ланьлань. Женой маркиза Анъюань будет только Ланьлань. И любить я буду только её одну.
Чжао Цзылань сидела рядом и, услышав эти слова, подняла глаза на профиль Гу Сянчжи.
Кроме как на Празднике персиковых цветов, она редко так пристально смотрела на него.
Гу Сянчжи действительно был необычайно красив: его глаза словно звёзды, упавшие с небес, и когда он смотрел с лёгкой улыбкой, казалось, будто весь мир исчезал, оставляя только вас — будто вы были единственным человеком в его сердце.
Ей хотелось верить ему.
Без сомнения, именно Чжоу Чэнфэн был тем, кто вступил в связь с Вэнь Жунжун.
Но правда ли, что Гу Сянчжи сможет любить только её?
Хотя Чжао Цзылань изо всех сил старалась поверить в это, в глубине души всё же закралось сомнение.
— Хорошо, что вы так говорите. Но как мне поверить, что это правда? — спросил Чжао Ханьцзян, глядя на Гу Сянчжи.
Он поступал правильно, не доверяя Гу Сянчжи. Раз тот нарушил своё слово, второй раз верить ему было бы глупо.
— Я готов передать все свои дома и лавки в собственность Ланьлань, — сказал Гу Сянчжи, обернувшись к Чжао Цзылань с глубокой нежностью во взгляде. — Если однажды я всё же возьму кого-то ещё в дом, жена маркиза сможет взять всё это имущество и развестись со мной. Тогда у меня, кроме самого дома маркиза, ничего не останется.
Чжао Цзылань никогда не думала, что Гу Сянчжи пойдёт на такой шаг ради неё.
Она удивлённо взглянула на него, но тот даже не посмотрел в ответ.
Чжао Ханьцзян тоже был поражён.
Спустя мгновение он спросил:
— Вы действительно готовы передать всё это Ланьлань?
— Конечно, — ответил Гу Сянчжи, снова взглянув на Чжао Цзылань. — Но если я не совершал ничего, что могло бы обидеть Ланьлань, надеюсь, тесть в случае её гнева убедит её не разводиться со мной.
Он искренне хотел прожить с Чжао Цзылань всю жизнь — какая разница, на чьё имя записаны лавки?
Услышав это, Чжао Цзылань удивлённо подняла глаза на Гу Сянчжи. Она уже хотела что-то сказать, но тут Чжао Ханьцзян, сидевший наверху, произнёс:
— Что ж, пусть будет так.
Когда Гу Сянчжи вышел с Чжао Цзылань, та всё ещё была ошеломлена:
— Господин маркиз, вы правда собираетесь передать мне всё своё имущество?
— Когда я давал обещания, разве хоть одно из них не сбылось? — спросил Гу Сянчжи, поворачиваясь к ней.
Чжао Цзылань крепко сжала губы и наконец сказала прямо:
— Господин маркиз ранее обещал отцу, что не возьмёте наложниц.
Гу Сянчжи помолчал, явно колеблясь:
— Это потому, что…
Не договорив фразы, он замолчал — к этому моменту карета уже остановилась у входа в одну из лавок.
Лишь оказавшись среди имений Гу Сянчжи, Чжао Цзылань поняла, почему он может позволить себе такие щедрые жесты.
Многие прибыльные предприятия в столице принадлежали ему. Он торговал преимущественно товарами высшего качества, предназначенными для знати, и прибыль от этого была огромной.
Проведя пальцем по бухгалтерским книгам лавок, Чжао Цзылань наконец сказала Гу Сянчжи:
— Эти лавки я не приму. Но хочу попросить вас об одном, когда мы вернёмся домой.
Гу Сянчжи улыбнулся — его миндалевидные глаза сияли ослепительно:
— Обещание, данное тестю, я, конечно, исполню. Прошу, жена маркиза, не ставьте меня в трудное положение.
Чжао Цзылань положила книгу на стол и сказала:
— Раз господин маркиз нарушил своё слово, позвольте попросить вас об одной вещи.
В её голосе не было и тени просьбы — скорее, она просто констатировала факт. Гу Сянчжи слегка нахмурился, подумав, не узнала ли Чжао Цзылань чего-то важного.
— О чём именно просит жена маркиза? — спросил он.
— Обсудим это дома, — сказала Чжао Цзылань и встала, чтобы уйти.
Пока они находились в лавке, за окном снова пошёл снег. Порывистые снежинки падали с неба, принося пронзительный холод.
Чжао Цзылань плотнее запахнула свой плащ и села в карету.
Вернувшись в дом маркиза, она отослала слуг и велела Сюй Вэю охранять дверь.
Как только всё было готово, Гу Сянчжи уже собрался что-то сказать, но Чжао Цзылань внезапно опустилась перед ним на колени.
Гу Сянчжи поспешил поднять её, но услышал:
— Господин маркиз, я прошу вас — соберите собственный отряд личной стражи.
Он нахмурился и поднял её с пола:
— Что за глупости ты говоришь? Как я могу набирать войска?
Если следовать совету Чжао Цзылань, император уже сомневается в нём. Если же он начнёт собирать войска, то вскоре окажется в Тайской императорской тюрьме.
Откуда у неё такие мысли?
Услышав это, Чжао Цзылань крепко сжала его запястье.
Она никогда раньше не позволяла себе такой близости, и Гу Сянчжи почувствовал, как сердце его дрогнуло, но следующие слова обожгли его, словно ледяной душ:
— Господин маркиз всё ещё думает, что, не набирая войск, сможет заслужить доверие Его Величества?
Гу Сянчжи поднял глаза и увидел в её взгляде глубокую боль.
— Доверяет мне император или нет — это моё личное дело, — тихо сказал он, всё ещё не желая соглашаться.
— Так вы отказываетесь набирать стражу? — спросила Чжао Цзылань, глядя на него с разочарованием в глазах.
Все её недавние надежды теперь казались насмешкой, и сердце её сжалось от горечи. Она смотрела на Гу Сянчжи и медленно, чётко произнесла:
— Даже если вы не думаете о себе, подумайте хотя бы о доме маркиза. Вы сейчас всемогущи и, возможно, не боитесь ничего, но задумывались ли вы, что, если однажды император посадит вас в тюрьму из-за подозрений, то при падении гнезда ни одно яйцо не остаётся целым?
Выражение лица Чжао Цзылань настолько потрясло Гу Сянчжи, что он на мгновение онемел.
Чжао Цзылань чуть не расплакалась. Произнеся всё это, она долго сдерживала эмоции.
Гу Сянчжи вдруг вспомнил кое-что и крепко сжал её плечи:
— Ты что-то знаешь, верно?
Вспомнив, как она не раз предостерегала его, в голове у него мелькнула почти безумная мысль.
А что, если и Чжао Цзылань тоже переродилась?
Тогда её знание будущего становилось вполне объяснимым.
Он смутно помнил конец своей прошлой жизни и даже не мог вспомнить, как умер. Но ему казалось, что в момент смерти Чжао Цзылань была в безопасности.
— Я ничего не знаю, — горько улыбнулась Чжао Цзылань. — Если у вас хватает средств содержать столько лавок, почему бы не завести хотя бы небольшой отряд стражи? Главное — держать это в тайне, и император никогда не узнает.
— Я… — Гу Сянчжи не знал, что ответить.
Чжао Цзылань больше не хотела говорить об этом.
Раз Гу Сянчжи отказывается — она сделает это сама.
Она встала, чтобы уйти, но Гу Сянчжи вдруг обнял её сзади:
— Ланьлань…
Тёплое дыхание коснулось её уха, и Чжао Цзылань на мгновение смутилась. Она уже собралась что-то сказать, но услышала:
— Раз тебе этого хочется, я соберу стражу. Но если… если из-за этого император заподозрит меня и решит со мной расправиться, пообещай, что сохранишь себя.
Если бы он не женился на Чжао Цзылань, то собрал бы стражу без колебаний и не боялся бы подозрений императора.
Но теперь, когда Чжао Цзылань стала частью его дома, любые подозрения императора угрожали не только ему одному.
Гу Сянчжи выглядел очень худощавым, но грудь у него была широкой. Чжао Цзылань услышала, как он с трудом шепчет ей на ухо, и развернулась в его объятиях.
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
В глазах Гу Сянчжи читалась глубокая боль.
Она перебрала в уме множество причин, по которым он отказывался набирать стражу, но никогда не думала, что делает он это ради неё.
Помолчав, она хриплым голосом сказала:
— Если вы действительно хотите добра мне, станьте по-настоящему всемогущим.
Только тогда, даже если император будет вас подозревать, вы сможете защитить меня. Чтобы по-настоящему оберегать меня, вам нужно укреплять свою власть.
Гу Сянчжи уже собрался что-то ответить, но тут у двери раздался голос Сюй Вэя:
— Господин маркиз, Мэйсян желает доложить вам кое-что.
Он отпустил Чжао Цзылань и велел Мэйсян войти.
Увидев Чжао Цзылань, Мэйсян замялась.
— Говори смело, — нахмурился Гу Сянчжи, заметив её колебания.
— Господин маркиз, госпожа маркиза… — Мэйсян опустилась на колени и с трудом произнесла: — Наложница Вэнь беременна.
Все чувства Чжао Цзылань мгновенно исчезли.
Прежде чем Гу Сянчжи успел что-либо осознать, она уже выбежала из комнаты — остановить её было невозможно.
— Ты не видишь, что здесь госпожа маркиза?! Зачем сразу сообщать об этом! — закричал Гу Сянчжи, глядя вслед уходящей Чжао Цзылань, и разозлился на Мэйсян.
— Вы же сами сказали говорить прямо… — дрожащим голосом ответила Мэйсян, опустившись на колени.
— Разве я не приказал тебе давать Вэнь Жунжун отвар для предотвращения беременности? Как она вообще могла забеременеть? — Гу Сянчжи был вне себя от ярости.
Теперь Чжао Цзылань точно подумает, что Вэнь Жунжун беременна, и неизвестно, как сильно разозлится.
Её отношение уже начало смягчаться — возможно, стоит немного уговорить, и она постепенно примет его.
Мысль о том, как Чжао Цзылань рассердится, вызывала у него даже обиду. Ему не хотелось рассказывать ей о прошлом и, тем более, о Вэнь Жунжун.
— Я не знаю, как так получилось, — со слезами на глазах сказала Мэйсян, всё ещё стоя на коленях. — Я каждый раз варила ей отвар, приготовленный господином Юнем, и лично следила, чтобы она его выпила. Но Вэнь Жунжун действительно беременна — это подтвердил сам господин Юнь.
— Ладно, ладно, — Гу Сянчжи схватился за грудь от боли и махнул рукой. — Уходи. Если она захочет сообщить об этом в дом герцога, пусть говорит. Не мешай ей.
— Да, господин, — Мэйсян поклонилась и вышла из кабинета.
Когда она ушла, Гу Сянчжи ударил себя виски веером, чувствуя невыносимую головную боль.
Он и не думал, что Чжоу Чэнфэн окажется таким способным — действительно сумел зачать ребёнка с Вэнь Жунжун. Хотя это и входило в его план, он не ожидал, что всё произойдёт так рано.
http://bllate.org/book/11794/1052151
Готово:
