Все знали: в шестнадцать лет он уже пришёл во владения рода Чжао и сделал предложение. Два года он ждал Чжао Цзылань — до тех пор, пока ей не исполнилось шестнадцать.
Но никто не знал, что всё это он уже пережил в прошлой жизни.
Тогда он с ликованием увёз Чжао Цзылань домой, но под фатой оказалась чужая женщина.
— Я младшая сестра Цзылань, Чжао Цзыюй, — сказала та. — Сестра полюбила другого и не захотела выходить за вас замуж, поэтому я вместо неё села в свадебные носилки.
В этой жизни он вернулся немного позже и не успел ничего изменить, кроме как завести наложницу. Он думал: раз уж Цзылань такая гордая и прямолинейная, она непременно сама разорвёт помолвку. Тогда его поступок не испортит её репутации.
Пусть даже Гу Сянчжи знал, что Чжао Цзылань не питает к нему чувств, он всё равно не хотел опозорить её имя. Однако сколько бы он ни ждал, сегодня настал день их свадьбы.
Он был облачён в алый кафтан, расшитый золотыми нитями узором змея-мансы. Волосы стягивала золотая пластина, а головного убора не было; концы прядей украшали длинные алые кисточки. Поистине — юноша, достойный восхищения!
Даже зная, что сегодня свадьба маркиза, девушки на улицах всё равно краснели, глядя на него. Снег, падавший с небес, лишь подчёркивал его благородную осанку и несравненную красоту.
— Мальчик из рода Гу, девица из рода Чжао,
Сегодня жених увозит невесту домой!
Будут вместе они — и счастье придёт! —
распевали детишки, хлопая в ладоши, и их песенка добавляла веселья процессии.
Внезапно на дороге появился маленький мальчик.
Гу Сянчжи только собрался остановить коня, как тот вдруг взбесился. Конь уже готов был растоптать ребёнка, но Гу Сянчжи стремительно спрыгнул с седла и вырвал мальчика из-под копыт в последний миг.
Он держал ребёнка на руках, двигаясь с исключительной ловкостью, отчего дамы и молодые девушки на улице снова покраснели и мысленно восхищались: «Как же прекрасен этот Гу Сянчжи!»
Он опустил мальчика на землю и нахмурился. Раздражённо сунув ребёнка в объятия подбежавшей женщины, он холодно бросил:
— Уводи своего отпрыска прочь! В следующий раз, если он снова попадётся мне на глаза, пусть даже сегодня мой свадебный день и кровь недопустима, я всё равно позволю коню растоптать его. Тебе останется лишь собирать обломки тела.
Его слова прозвучали крайне грубо. Женщина заплакала от страха и, опустив голову, пробормотала благодарность.
Гу Сянчжи вскочил обратно в седло, чувствуя, как раздражение нарастает.
Добравшись до владений рода Чжао, он первым делом отправился в покои невесты, чтобы забрать её, а затем — кланяться родителям.
Забрав невесту, Гу Сянчжи не стал ждать, пока она неспешно ступит по двору. Его шаги были так стремительны, что даже сваха едва поспевала за ним.
По правилам, под фатой трудно видеть дорогу, но невеста всё же сумела угнаться за ним. Он поклонился главной госпоже дома, после чего торопливо повёл невесту к свадебным носилкам.
Сваха, глядя на его поспешность, улыбнулась и поддразнила:
— Маркиз, мы понимаем ваше нетерпение. Но ведь ещё не наступил благоприятный час! Даже если носилки вернутся во Дворец маркиза, церемония начнётся не сразу. Может, подождёте немного свою невесту?
Обычно невеста не должна ступать на землю до прибытия в дом жениха, но никто не осмеливался просить Гу Сянчжи, такого высокомерного и гордого, нести на руках дочь наложницы трёхтысячника. Поэтому сваха лишь осторожно намекнула, чтобы он подождал.
Лицо Гу Сянчжи оставалось бесстрастным, но он всё же замедлил шаг.
«Ладно, — подумал он. — После того как Чжао Цзыюй войдёт в мой дом, я больше не прикоснусь к ней. В прошлой жизни я причинил ей боль. В этой жизни я не хочу иметь с ней ничего общего. Пусть подождёт».
Он остановился и взял в руки алую ленту. Невеста, скрытая под фатой, медленно подошла к нему, и только тогда он двинулся дальше.
Когда невеста уселась в носилки, Гу Сянчжи легко вскочил на коня.
Его движения были полны изящества и дерзости. Процессия направилась ко Дворцу маркиза. Детишки продолжали петь, и их голоса сотрясали деревья, сбрасывая с ветвей снежные хлопья.
У ворот Дворца маркиза Гу Сянчжи спешился и ударил ногой по дверце носилок.
Невеста вышла, переступила через огонь, совершила обряд поклонения Небу и Земле и была отведена в свадебные покои. Сам же Гу Сянчжи, проводив её, тут же вернулся к гостям и принялся пить.
Ближе к полуночи он наконец вернулся в спальню.
Алые свечи на столе уже наполовину сгорели, воск капал повсюду. Невеста всё ещё сидела на месте, спокойная и невозмутимая.
Гу Сянчжи взял поднос и приподнял её фату. Под ней оказалась Чжао Цзылань.
Её красота лишила его дыхания.
Цзылань подняла глаза и посмотрела на пьяного Гу Сянчжи.
Тот глуповато ухмыльнулся и вдруг навалился на неё, сжав её подбородок.
Цзылань вынужденно запрокинула голову, но на лице её не было ни единой эмоции.
Это выражение вызвало в нём тревогу, но ещё больше — гнев.
На мгновение ему показалось, что он снова в прошлой жизни, в ту ночь, когда они были вместе. Тогда Цзылань тоже смотрела на него безучастно, будто проникая взглядом сквозь его насмешливые слова прямо в израненное сердце.
Он что-то невнятно пробормотал и впился в её губы. Его зубы впились так сильно, что уголок её рта потек кровью, сделав губы ещё более алыми.
Когда одежда была сорвана, он увидел на её правом плече родимое пятно в форме цветка сливы.
Он был пьян, но в то же время трезв. Пьян настолько, что не мог отличить прошлое от настоящего, но достаточно трезв, чтобы помнить: Цзылань не любит его.
Их тела сблизились ещё больше. Цзылань не выдержала и заплакала.
Боль была невыносимой.
Будто острый клинок вонзился в самое уязвимое место её тела, разрывая всё внутри.
Она вцепилась пальцами в его рубашку так сильно, что костяшки побелели. От боли слёзы текли ручьями, и единственное, о чём она могла думать, — это та ночь в прошлой жизни, когда Гу Сянчжи унижал её, произнося жестокие слова.
Тогда боль была в сердце.
Она несколько лет была замужем за Вэй Шуянем, но в мыслях всегда возвращалась к Гу Сянчжи.
Она знала, что он её не любит, но когда пришла просить его спасти Вэй Шуяня, Гу Сянчжи поставил условие, от которого у неё оборвалось сердце.
Увидев её слёзы, Гу Сянчжи немного смягчился и нежно поцеловал каждую из них.
Цзылань в конце концов потеряла сознание.
Очнулась она от того, что кто-то вливал ей в рот горькое лекарство. Оно было таким горьким, что ей показалось: она всё ещё во сне, где Гу Сянчжи заставляет её глотать яд. Она задёргалась и открыла глаза.
Увидев, что госпожа пришла в себя, служанка быстро поставила чашу на стол и почтительно сказала:
— Госпожа маркиза, вы очнулись.
Цзылань открыла глаза и уставилась на племянницу.
— Что со мной? — прохрипела она, голос был хриплым.
— Вчера… после свадебной ночи… вы потеряли сознание, — ответила служанка, опустив голову и не решаясь сказать больше.
Цзылань всё вспомнила.
Тело ещё ныло, но боль можно было терпеть. Она выпила лекарство и встала с постели.
Едва она собралась что-то сказать, как за дверью послышался голос другой служанки:
— Госпожа маркиза, наложница Вэнь желает вас видеть.
Наложница?
Цзылань нахмурилась.
В прошлой жизни Гу Сянчжи не заводил наложниц. Откуда же эта Вэнь взялась в этой жизни?
Она позволила служанке одеть себя и нанести лёгкий макияж, после чего велела впустить Вэнь Жунжун.
Вэнь Жунжун ждала целую четверть часа на холоде и дрожала от холода. Зайдя в покои, она посмотрела на Цзылань с явной неприязнью.
Цзылань сидела на мягком диване и, увидев гостью, вежливо улыбнулась:
— Сестрица пришла? С чем пожаловала?
Её тон был на удивление приветливым, но Вэнь Жунжун сразу насторожилась.
Ходили слухи, что Чжао Цзылань — вспыльчивая и грубая, поэтому она и решила явиться сюда, надеясь спровоцировать её на истерику и позор. Но перед ней оказалась совсем другая женщина.
Вэнь Жунжун всё же улыбнулась и сказала:
— Я на год старше вас, госпожа Чжао. Это вам следует называть меня сестрой.
Цзылань подняла на неё глаза. Улыбка исчезла, взгляд стал ледяным и пугающе пронзительным.
— Неужели в этом доме теперь не по положению судят о старшинстве? — спросила она с искренним удивлением, будто впервые слышала подобное.
Вэнь Жунжун была из знатной семьи и никогда не встречала таких взглядов. Её бросило в дрожь, и страх проступил на лице:
— Сестра… Вы правда собираетесь так со мной обращаться в первый же день после свадьбы?
Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что даже Цзылань почувствовала лёгкое сочувствие.
Но сочувствие не означало мягкости. Цзылань лишь улыбнулась и, смахнув пенку с чая, сказала:
— Не понимаю, что я тебе сделала, раз ты так расстроена. Если считаешь, что я тебя обидела, лучше уйди. Зачем тебе здесь оставаться?
Она явно давала понять, что хочет избавиться от гостьи. Вэнь Жунжун не могла больше задерживаться.
— Тогда я пойду, — сказала она и поспешно вышла.
Когда та ушла, лицо Цзылань, до этого улыбавшееся, стало холодным и сосредоточенным.
Гу Сянчжи вернулся как раз в этот момент и увидел, как его жена сидит на диване с чашкой чая в руках.
— Почему сидишь здесь? — спросил он, бросив суровый взгляд на служанок.
— А кто же ещё? Моя хорошая сестричка захотела меня навестить, — ответила Цзылань, взглянув на него.
Раз он не любит её, ей нужно подумать, как устроить себе жизнь в этом доме поудобнее.
«Хорошая сестричка»? Гу Сянчжи на миг растерялся, потом понял, о ком речь, и почувствовал головную боль.
Он не питал к Вэнь Жунжун никаких чувств, но всё же впустил её в свой дом.
Теперь, услышав эти слова от Цзылань, он не знал, сколько она уже знает, и сердце его сжалось.
— Тебе не нужно с ней возиться, — начал он.
Но Цзылань перебила его:
— Конечно, не буду. Между нами нет чувств, и я не стану требовать от тебя верности на всю жизнь.
Автор примечает:
Много лет спустя Гу Сянчжи захочет обнять Цзылань.
Цзылань скажет: «Катись. Мне больно».
Хи-хи~ Маленький маркиз, если будешь так себя вести, жена тебя бросит!
(исправлена)
Услышав эти слова, Гу Сянчжи почувствовал горечь и насмешку.
Он знал ещё с прошлой жизни, что Цзылань его не любит. Ради того чтобы избежать брака с ним, она даже готова была позориться и сбежать. Он не верил, что в новой жизни всё изменится. Он думал, что они проживут вместе всю жизнь, внешне сохраняя гармонию, но внутри — холод и отчуждение. Однако не ожидал, что Цзылань прямо скажет это вслух.
— Да, ты мне не нравишься, — сказал он, впиваясь пальцами в кость веера, и в его голосе зазвучала насмешка — то ли над ней, то ли над собой. — Но раз ты стала моей женой, надеюсь, будешь вести себя прилично. Персики из нашего сада не должны цвести за забором.
— Понимаю, — тихо ответила Цзылань, крепко сжимая чашку.
Она знала, что это неизбежно, но всё равно чувствовала горечь. Наверное, чай был слишком крепким.
— Но, маркиз, вы должны знать: наложница — всего лишь наложница. Не позволяйте ей ступать мне на голову.
Гу Сянчжи рассмеялся — от злости.
— Госпожа маркиза, у вас ведь столько способов! Используйте любой. Это всего лишь наложница. Если умрёт — ну и умрёт. Мне всё равно.
Он говорил так легко, будто Вэнь Жунжун уже мертва.
Ресницы Цзылань дрогнули, но она больше ничего не сказала.
Если он так безразличен к женщине, которую сам завёл в дом, что уж говорить о ней?
Больше не было слов. Цзылань взяла вышивальные пяльцы и начала вышивать.
Гу Сянчжи, проживший две жизни, впервые видел, как она занимается рукоделием. Взглянув, он увидел пару мандаринок, играющих в воде.
Его брови нахмурились, и тон стал резким:
— Кому это вышиваешь?
http://bllate.org/book/11794/1052131
Готово:
