Ло Фанфэй провела дома пятнадцать дней, пережив кризис, который оказался пугающим, но обошёлся без серьёзных последствий, и снова вернулась в университет на школьном автобусе.
Её мать ещё затемно приготовила завтрак и ушла работать в поле, не провожая дочь. Ло Фанфэй, однако, почувствовала облегчение — ей было куда комфортнее так.
Им с матерью, вероятно, потребуется ещё немало времени, чтобы восстановить отношения.
После пережитого потрясения Ло Фанфэй по-настоящему оценила ценность дружбы. Раньше она была серьёзной и немногословной, но теперь заметно изменилась — стала гораздо более открытой и разговорчивой.
По дороге в университет она с любопытством спросила Цзянь Синхэ:
— Каким волшебным заклинанием ты воспользовался, чтобы так кардинально изменить мою маму?
Цзянь Синхэ лишь ответил:
— Она слишком зациклилась на своей идее. Стоило разрушить эту навязчивую мысль — и она перестала устраивать сцены.
С этими словами он надел наушники, скрестил руки на груди и снова погрузился в свой привычный режим «бессмертного юноши», устраиваясь поудобнее для короткого сна.
Ло Фанфэй повернулась к Янь Цзин:
— Мне кажется, он вообще ничего не объяснил?
Янь Цзин кивнула:
— Ты абсолютно права. Он действительно ничего не ответил.
Ло Фанфэй: …
— Он такой человек, — с лёгкой усмешкой пояснила Янь Цзин, — если захочет что-то сказать, объяснит сам, даже если его не спрашивают. А если не хочет — никакие расспросы не помогут.
— О-о-о… — Ло Фанфэй поправила очки и загадочно улыбнулась. — А когда вы с ним так подружились? Откуда ты его так хорошо знаешь?
— … — Янь Цзин искренне удивилась. — Подружились? Да я разве хорошо его знаю?
Ведь кроме совместного решения всяких странных дел они общались не больше, чем обычные однокурсники.
— Со стороны всё выглядит иначе, — возразила Ло Фанфэй. — У вас двоих какая-то особенная аура.
Янь Цзин: …
Определённо, сейчас в неё вселился дух Чжоу Ицзя — превратилась в настоящую сплетницу.
…
Вернувшись в кампус, Янь Цзин и Ло Фанфэй тщательно убрали общежитие и, уставшие, рано легли спать.
На следующее утро Янь Цзин проснулась от звонка телефона.
На экране высветилось имя Цзянь Синхэ.
Она тут же пришла в себя, резко села на кровати и взяла трубку.
— Алло.
— Янь Цзин, у тебя сегодня есть время? — спросил Цзянь Синхэ.
— Есть, — ответила она, совершенно растерявшись.
— Тогда через двадцать минут встречаемся у входа в женское общежитие.
— …Хорошо.
Он уже положил трубку, а она всё ещё сидела в полном недоумении.
Было всего восемь часов утра.
Что ему понадобилось так рано?
Но до встречи оставалось двадцать минут — надо было срочно собираться.
К счастью, Янь Цзин всегда действовала быстро. Успела привести себя в порядок за двенадцать минут до назначенного времени.
Ло Фанфэй, закончив утренний туалет, взглянула на подругу:
— Может, нанесёшь лёгкий макияж?
— Зачем?
— Ты же идёшь на свидание с мастером Цзянем! Надо быть красивой, — Ло Фанфэй задумчиво потёрла подбородок. — Хотя… ты и так красива от природы, без косметики.
Янь Цзин: …
— Фанфэй, с чего это ты вдруг стала такой болтливой, как Чжоу Ицзя? — рассмеялась она. — Ладно, не буду с тобой спорить, я побежала вниз.
Утреннее летнее солнце сияло ярко. Общежитие после каникул было необычно тихим — почти никого из студентов ещё не вернулось, и даже вахтёр отсутствовал. Даже ранее пугливый бездомный кот теперь мирно спал в тени дерева, распластавшись на спине.
Едва Янь Цзин вышла из подъезда, как к ней стремительно бросился жёлтый комок. В последний момент он резко затормозил прямо у её ног и начал тереться о них с завидной грацией.
— Сяо Хуан?
Это был тот самый рыжий кот, которого приручил Цзянь Синхэ. За полмесяца он явно поправился и теперь блестел здоровьем — шерсть стала особенно гладкой и блестящей.
Янь Цзин присела и начала гладить его по голове и спине, осторожно расчёсывая шёрстку.
Кот урчал от удовольствия, прищурив глаза.
Гладя его, Янь Цзин вдруг вспомнила, как Цзянь Синхэ тогда «перевёл» кошачий язык и заявил, будто Сяо Хуан влюбился в неё и собирается свататься. Мысль показалась ей забавной.
Неужели правда? Ведь это же кот! Представлять себе, что животное может «ухаживать» за человеком, — просто удушающе нелепо!
Скорее всего, Цзянь Синхэ просто неправильно истолковал его поведение.
Пока она гладила Сяо Хуана, время до встречи с «богом» подходило к концу. Янь Цзин уже собиралась встать, как вдруг кот, лежавший на спине, мгновенно вскочил.
Он прыгнул ей на колени. Янь Цзин испугалась, что он соскользнёт, и поспешно подхватила его на руки.
Тяжёленький — видимо, его хорошо кормили.
— Сяо Хуан, в следующий раз так не делай, это опасно, — сказала она, поднимая его повыше и глядя прямо в глаза.
Рыжий красавец моргнул своими выразительными глазами и неожиданно приблизил мордочку к её лицу, будто собираясь поцеловать.
Янь Цзин не успела среагировать — перед ней уже маячило пушистое личико, приближающееся всё ближе и ближе.
Когда между ними осталось всего несколько сантиметров, раздалось чёткое:
— Стой.
Голова кота мгновенно замерла, словно игрушечный робот, у которого внезапно отключили питание.
— Опять своё выкидываешь, — произнёс Цзянь Синхэ, подходя ближе и беря кота за холку.
Янь Цзин: …
Ну конечно. Её «бог» всегда появляется бесшумно и неожиданно — к этому она уже привыкла.
— Почему он не двигается? — спросила она. — Это ты его заколдовал?
— Он вёл себя неподобающе, поэтому я его обездвижил, — ответил Цзянь Синхэ.
Затем он пробормотал что-то ещё, и кот вновь ожил.
Сяо Хуан опустил уши и жалобно мяукнул, глядя на своего хозяина.
— Не притворяйся, — строго сказал Цзянь Синхэ. — Не смей строить коварных планов. Если хочешь добиться цели — усердно культивируйся.
Кот ответил протяжным: «Мяу-у-у…»
— Это последнее предупреждение. Если ещё раз увижу, что ты замышляешь недозволенное, я лишу тебя всех накопленных сил.
Сяо Хуан принялся жалобно протестовать: «Мяу-у-у! Мяу-мяу-мяу! Мяу-у-у-у!»
— … — Цзянь Синхэ слегка смутился. — Ладно. Но только когда сможешь принять человеческий облик. В звериной форме — категорически запрещено.
Он опустил кота на землю. Тот сразу же ожил, взглянул на Янь Цзин и ещё раз тихо мяукнул. Затем стремглав умчался прочь.
Янь Цзин наблюдала за этим «диалогом», похожим на разговор глухого со слепым, но тем не менее сумела уловить суть происходящего.
— Получается… Сяо Хуан — не обычный рыжий кот? — спросила она, вспомнив слова Цзяня о «звериной» и «человеческой» формах, а также о «накопленных силах».
Янь Цзин хоть и не была профессионалом в этом деле, но всё же относилась к «полукругу посвящённых», поэтому Цзянь Синхэ не стал скрывать правду:
— Сяо Хуан — кот-оборотень, культивирующийся уже сто лет. Раньше он нарушал правила в университете, и я наложил на него запрет. Он хитёр, но не злонамерен, поэтому я просто держу его под контролем.
Янь Цзин оцепенела:
— Значит… то, что он «ухаживает» за мной — правда?
— Конечно, — спокойно подтвердил Цзянь Синхэ. — Он говорит, что в тебя влюблён. Но союз человека и зверя погубит человека. Если он хочет добиваться тебя, сначала должен достичь человеческого облика.
Янь Цзин: …………
Автор говорит:
Бог: «Почему, стоит появиться новому персонажу противоположного пола, как читатели сразу ждут драмы?»
Автор: «Разве тебе самому ещё не ясно, в чём дело?!»
…
Янь Цзин широко раскрыла глаза, словно окаменев. В её голове одна за другой проносились строки из бесчисленных многоточий, будто бесконечный поток комментариев под видео.
Выходит, за ней ухаживает не просто кот, а столетний кот-оборотень!
…Сколько бы ни было жизней, кто мог предположить, что случится нечто подобное?
Действительно безумное лето.
— На Сяо Хуане стоит мой запрет. При малейшем подозрении я сразу узнаю, — заверил Цзянь Синхэ, стараясь успокоить её. — Он очень сообразительный и боится, что я лишу его сил. Поэтому сам взвесит все «за» и «против». Вряд ли осмелится снова беспокоить тебя.
Янь Цзин всё ещё не могла прийти в себя и машинально ответила:
— Спасибо.
— Если в будущем он всё же достигнет человеческого облика и снова решит свататься, — добавил Цзянь Синхэ, — выбор будет за тобой.
Янь Цзин: …
Огромное спасибо за разъяснения, но мне это совершенно не нужно.
Она ещё не готова строить отношения с котом.
— Кстати, — вспомнила она, — зачем ты меня искал?
После стольких странных событий странности уже не пугали — она быстро адаптировалась.
Из-за «романтического эпизода» с котом она совсем забыла спросить о цели встречи.
— Я хотел спросить, не согласишься ли ты временно помочь мне? — ответил Цзянь Синхэ.
— В чём именно?
— Давай присядем, там солнце уже припекает, — предложил он, указав на скамейку в тени.
Янь Цзин только сейчас заметила, что солнце переместилось, и место, где они стояли, уже не было в тени.
«Бог» оказался внимательным.
— Хорошо, — кивнула она.
…
Они перешли в уютный сад напротив женского общежития и устроились на скамейке.
Цвели цветы, щебетали птицы, всюду царила прохлада под густой листвой — идеальное место для разговора.
Янь Цзин и представить себе не могла, что однажды окажется здесь рядом с «богом».
Цзянь Синхэ, не тратя времени на вступления, сразу перешёл к делу:
— Ранее я упоминал, что иногда берусь за частные заказы. Мне нужен человек, который будет общаться с клиентами и помогать готовить необходимые вещи. Я сам не очень умею ладить с людьми.
Янь Цзин сразу поняла:
— То есть мне быть твоим помощником?
Цзянь Синхэ, немногословный и внешне холодный, действительно не очень подходил для общения с состоятельными заказчиками.
Великие мастера должны сохранять достоинство — в этом нет ничего странного.
— Примерно так, — кивнул он, радуясь, что она сразу всё поняла. — Раньше этим занимался один из людей дяди Хэ.
— А что с ним? Уволился?
— Уехал домой жениться.
Янь Цзин: …
— Он вернётся примерно через две недели. Перед отъездом принял заказ — клиент приедет послезавтра. Не могла бы ты помочь мне до его возвращения? Оплата такая же, как у него: около пяти тысяч за заказ.
Янь Цзин тут же согласилась:
— Без проблем, босс Цзянь!
Пять тысяч! Просто связываться с клиентами и выполнять мелкие поручения — и пять тысяч! Этого хватит на весь следующий семестр, если экономить.
К тому же ей очень хотелось увидеть, как работает Цзянь Синхэ.
— … — Цзянь Синхэ на миг опешил от её неожиданного обращения. — У тебя завтра есть время?
Янь Цзин прикинула: Чжан Хаои появится только через несколько дней, так что график свободен.
— Конечно! Что нам завтра делать?
— Завтра в десять утра встречаемся в лавке №188 на антикварной улице в западной части города.
— Договорились.
…
Антикварная улица в западной части Лунчэна славилась далеко за пределами города. Сюда приезжали не только местные коллекционеры, но и гости из других регионов в надежде найти настоящий клад.
На самом деле эта «улица» представляла собой перекрёсток двух дорог — восточной и западной, образующих крест.
Здесь можно было найти предметы из любой эпохи — буквально «пять тысяч лет истории под одной крышей».
В праздничные и знаменательные дни улица переполнялась людьми, толпы двигались плечом к плечу, создавая невероятное оживление.
Но, как и во всех подобных местах по всей стране, качество товаров сильно варьировалось.
Конечно, среди лотков можно было отыскать подлинные артефакты разных эпох, но немало и подделок, созданных специально, чтобы ввести покупателей в заблуждение.
Чтобы найти настоящую редкость на антикварной улице, требовался «орлиный взгляд». Иначе придётся обратиться к специалисту, иначе велик риск заплатить большие деньги за вещь, сделанную буквально пару дней назад.
…
Янь Цзин впервые оказалась на антикварной улице.
Проходя мимо лавок с классическим оформлением, она замечала, что все они назывались по одному шаблону: «...сянь», «...гэ», «...чжай» — будто названия заказывали оптом.
Продавцы в таких магазинах были искушёнными наблюдателями. По внешнему виду они сразу определяли, кто есть кто. Молодая девушка в милой одежде явно не выглядела как богатая клиентка, готовая переплатить, и не походила на продавца чего-то ценного. Очевидно, она просто гуляла ради интереса.
Поэтому, когда Янь Цзин шла по улице, ни один продавец даже не попытался её окликнуть.
Ей это только на руку — она без помех направилась к лавке №188 в самом конце улицы.
Эта лавка отличалась от остальных: фасад был простым, у двери не стоял никто из персонала, зазывающий покупателей, и даже название выглядело крайне непритязательно.
На вывеске крупными буквами значилось: «Как вам угодно».
http://bllate.org/book/11793/1052085
Готово:
