Командир гвардии Цзиньу, чей рост достигал семи чи и чьё присутствие внушало трепет, согнулся в поклоне. Голос его хрипел, будто он сам пострадал от несправедливости. Чёрные глаза с мольбой смотрели на Пэй Вань — словно два кусочка чёрного нефрита, омытых росой: влажные, жалобные, до боли трогательные. Пэй Вань вдруг поняла, что злилась напрасно: ведь по родству она едва ли не совершила кощунство.
Её кулачки слегка сжались, но тут же в памяти вновь всплыли соблазнительные стоны и шёпот за стеной. А если Сяо Ти тоже бывал в «Минъюэлоу»? А если он уже заглядывал в тот изящный павильон у озера? А если…
Чем больше она думала, тем сильнее сжималась грудь, будто кислота подступала к горлу, и это чувство становилось невыносимым. Она стискивала зубы изо всех сил, пока уголки глаз не покраснели, а во взгляде не заблестела влага.
Сяо Ти растерялся. Он видел её обиду и, не смея больше притворяться послушным, приблизился ещё на шаг. В голосе его звучали лишь тревога и раскаяние:
— Ваньвань, что случилось? Если злишься — скажи прямо, выпусти пар…
Он сжал кулак, на мгновение замер, а затем решительно схватил её за руку. Они стояли посреди улицы, привлекая любопытные взгляды прохожих, но Сяо Ти уже было не до того.
— Ваньвань…
Ему хотелось не только держать её за руку, но и прижать к себе. Однако теперь, когда маска сорвана, он всё же сдержался. Но Пэй Вань не позволила ему вольностей: вырвав ладонь, она глубоко вдохнула и наконец нашла свой голос:
— Я… я не злюсь.
Сяо Ти горько усмехнулся:
— Ты сейчас выглядишь хуже, чем если бы злилась. Что происходит?
В его глазах светилась искренняя тревога. Пэй Вань вспомнила, что они всё ещё на улице, и решила, что капризничать здесь неуместно. Она проглотила эту странную горечь и серьёзно подумала: ведь на самом деле ей не так уж трудно объяснить причину своего недовольства. Она возлагала на него большие надежды — ведь всё это исходило исключительно из заботы о нём.
— Дядя Три…
Услышав это обращение, Сяо Ти сосредоточенно замер, готовый внимать каждому её слову.
Пэй Вань торжественно спросила:
— Почему вы сразу поняли, что мы пришли не туда?
Как он мог знать? Конечно, потому что сам там бывал… Взгляд Сяо Ти слегка изменился, и он вдруг всё понял: из-за этого она и обижена?
Он внимательно посмотрел на Пэй Вань и быстро убедился в своей догадке. Сердце его успокоилось, и он не смог сдержать смешок:
— Ты из-за этого злишься?
Пэй Вань выпятила грудь и строго заявила:
— Дядя Три, вы часто бываете в таких местах?
Вопрос прозвучал именно так, как он и ожидал. Сяо Ти рассмеялся:
— Бывал — бывал, но нельзя сказать, что «часто».
Он действительно бывал там! Сердце Пэй Вань дрогнуло, и дальше она уже не могла говорить.
Заметив, как потемнели её глаза, Сяо Ти поспешил объяснить:
— Это было связано с расследованием… Как в столице, так и в Цинчжоу, при расследовании дел приходится наведываться в места, где собираются представители всех слоёв общества, в том числе и в подобные заведения. За последние дни я побывал во многих местах, и среди них были и такие, как «Минъюэлоу».
Он сделал паузу и прямо сказал:
— Не то, о чём ты подумала.
Теперь уже Пэй Вань остолбенела: весь этот гнев и раздражение оказались напрасными…
Сяо Ти сиял от удовольствия:
— Так о чём же ты думала? Полагала, что я, как все прочие, хожу туда ради развратных утех?
Губы Пэй Вань приоткрылись, но ответа не последовало — ведь именно так она и думала.
Сяо Ти продолжил:
— Я уж гадал, из-за чего ты расстроилась. Глупышка.
Он вздохнул с досадой, но потом вдруг стал серьёзным и спросил:
— А если бы я действительно ходил туда… ты перестала бы со мной общаться?
Сердце Пэй Вань заколотилось, щёки незаметно порозовели, но она тут же выпалила:
— Мой отец и братья никогда бы туда не пошли! В благородных семьях с хорошими традициями не позволяют сыновьям слоняться по таким местам. Если бы вы туда ходили, разве это было бы достойно?
Сяо Ти прищурился, улыбаясь:
— Но ведь в «Минъюэлоу» ежедневно бывает сотни гостей, и не все они ищут разврата. Некоторые приходят туда по делам. Нельзя судить обо всём по одному примеру.
Пэй Вань нахмурилась так, будто между бровями образовалась цифра «три», и, казалось, вот-вот вспыхнет снова. Сяо Ти тихо рассмеялся и провёл пальцем по её морщинке:
— Шучу я. Раз тебе не нравится, что я туда хожу, я больше не пойду. Не хочу, чтобы моя племянница меня презирала. Хорошо?
Пэй Вань отстранилась, но щёки всё ещё горели. Сяо Ти смотрел на неё, и чем дольше смотрел, тем шире становилась его улыбка — он явно был в прекрасном настроении. Пэй Вань почувствовала неловкость, фыркнула и зашагала вперёд, но теперь уже очень медленно.
Сяо Ти шёл рядом и косился на неё:
— Кроме того, что это «недостойно», есть ещё причины, по которым тебе не хочется, чтобы я туда ходил?
Пэй Вань насторожилась и пробормотала:
— Какие ещё могут быть причины? Вам, дядя Три, ещё так молоды, а уже занимаете высокий пост — будущее сулит вам великие дела. Как можно тратить время в цветочных садах и терять стремление к великому? Если бы мой брат пошёл в такое место, отец переломал бы ему ноги!
Сяо Ти рассмеялся, но затем понизил голос:
— Ваньвань…
Пэй Вань повернулась к нему и увидела, как его лицо, озарённое улыбкой, стало необычайно нежным:
— У меня нет отца, который переломал бы мне ноги… Но если ты не хочешь, чтобы я что-то делал, я этого делать не стану.
Зрачки Пэй Вань дрогнули, сердце забилось, как барабан, и в груди закипело. Она приоткрыла губы, но смогла лишь прошептать:
— Дядя Три…
В этом шёпоте звучали и вздох, и вопрос, но тут Сяо Ти остановился. Пэй Вань подняла глаза — перед ними оказалась чайная. Шичжу уже давно крутился поблизости и, увидев Пэй Вань, бросился к ней.
— Госпожа! Господин Три! Вы здесь?! Как вас занесло?
Сяо Ти улыбнулся:
— Пришёл осмотреть западный рынок, случайно встретил вашу госпожу.
Шичжу обрадовался:
— Отлично! Госпожа как раз искала вас. Я вернулся во владения, а молодой господин ещё не прибыл — совсем растерялся.
Сяо Ти кивнул:
— Ваша госпожа уже рассказала мне.
Он повернулся к Пэй Вань:
— Возвращаемся во владения?
Пэй Вань всё ещё пребывала в замешательстве после его двусмысленных слов и машинально кивнула. Когда они уселись в карету, пространство показалось ей особенно тесным: аромат Сяо Ти окружал её со всех сторон, и уйти было некуда.
«Если ты не хочешь, чтобы я что-то делал, я этого делать не стану».
Даже родители не могли по-настоящему удержать её брата от вольностей, но Сяо Ти добровольно подчинялся её желаниям. Пэй Вань тайком разглядывала его и заметила, что улыбка в его глазах всё ещё не угасла.
— Дядя Три, — спросила она, — чему вы так радуетесь?
Сяо Ти мягко ответил:
— Радуюсь тому, что скоро увижу луну.
Пэй Вань недоумённо приподняла занавеску и посмотрела на небо: сегодня ни звёзд, ни луны, и вряд ли они появятся позже.
Сяо Ти заметил её выражение и вновь улыбнулся глазами. Он ведь не ждал луну — он просто верил, что рано или поздно тучи рассеются, и она наконец предстанет перед ним во всём своём сиянии.
— Три-и! Три-и! — снова закричал попугай у окна, заставляя сердце Пэй Вань то взлетать, то падать.
Прошлой ночью, когда Сяо Ти отвёз её домой, она долго не могла уснуть, а потом ей приснилось поместье Цися из прошлой жизни. Но на этот раз во сне ей не удалось спасти Сяо Ти, и она проснулась в ужасе.
Даже сейчас, вспоминая, что в прошлой жизни она спасла именно Сяо Ти, Пэй Вань всё ещё чувствовала, будто находится во сне. Как такое возможно?!
В это время вошла Сюэчай:
— Госпожа, из Дома маркиза Гуанъаня прислали человека.
Пэй Вань удивилась. Сюэчай пояснила:
— Это слуга молодого господина. Говорит, что Сюэцюй заболел и просит вас приехать.
Пэй Вань вскочила:
— Как так? Ведь он был совершенно здоров!
Она сильно встревожилась, сообщила госпоже Юань и тут же отправилась в Дом маркиза Гуанъаня. По дороге она думала: в прошлой жизни Сун Цзяхун недолго держал Сюэцюя, и тот вскоре умер. Неужели и сейчас всё повторится?
Она прибыла в дом в смятении, но почувствовала, что атмосфера здесь необычная. Поскольку она приехала, следовало сначала навестить бабушку Пэй. Однако, придя в зал Шоуси, она узнала, что та больна.
Пэй Вань вошла в покои и увидела, как бабушка Пэй лежит на ложе с повязкой на лбу, лицо её бледно и устало.
Бабушка Пэй прижала внучку к себе и вздыхала, глядя на неё. Вскоре появился Сун Цзяхун, и бабушка Пэй без лишних слов велела Пэй Вань пойти посмотреть на Сюэцюя. Выйдя из покоев, Пэй Вань спросила:
— Из-за чего заболела бабушка?
Сун Цзяхун нахмурился:
— Из-за дела семьи Лю. Бабушка изначально не хотела вмешиваться, но отец тайно помог Лю. Теперь дело о контрабанде соли временно отложено: хотя лавки всё ещё закрыты, люди хотя бы в безопасности. Если тянуть дальше, у семьи Лю появится шанс выкрутиться. Бабушка разозлилась и почувствовала себя плохо.
Пэй Вань была поражена: Сун Боюн всегда слушался бабушки, почему же на этот раз пошёл против её воли?
Сун Цзяхун лишь горько усмехнулся: методы наложницы Лю слишком постыдны, чтобы рассказывать их Пэй Вань. Но даже не зная подробностей, Пэй Вань уже догадалась кое о чём. В душе она презрительно фыркнула: «И впрямь, мёртвый червь ещё может извиваться». Сун Боюн дал семье Лю передышку — и те обязательно воспользуются шансом, чтобы вернуться к жизни. Сердце Пэй Вань потяжелело, и она последовала за Сун Цзяхуном в его покои.
Едва войдя в тёплый павильон, Пэй Вань увидела Сюэцюя, лежащего на ложе. Заметив её, кот слабо мяукнул, но даже встать не смог. Пэй Вань сжалась от жалости:
— Как он вдруг заболел?
Сун Цзяхун вздохнул:
— Утром ещё был совершенно здоров, а к вечеру стало хуже. Думали, что к утру станет легче, но сегодня утром он даже мясную кашицу не стал есть.
Пэй Вань поспешила спросить:
— Есть ли лекарь, знающий, как лечить кошек?
Сун Цзяхун покачал головой:
— Посылали за такими, но Сюэцюй — редкостное сокровище. В столице больше нет таких кошек. Обычные знахари, которые лечат скотину, не осмеливаются давать ему лекарства. Сегодня утром пришли двое, но, узнав, что кот стоит целое состояние, испугались назначать лечение.
Пэй Вань нежно погладила Сюэцюя по спине. Кот потерся о её ладонь, но мяукнул так тихо, что едва было слышно. Пэй Вань обеспокоилась: неужели Сюэцюй, как и в прошлой жизни, обречён?
— Он совсем не ест и не пьёт?
Сун Цзяхун кивнул:
— Даже двигаться не может.
Пэй Вань вздохнула:
— Без еды и воды так долго не протянет. И неизвестно, какое лекарство ему дать.
Сун Цзяхун тоже был в отчаянии. Пэй Вань гладила кота и вдруг озарила:
— Он заболел внезапно — может, это не болезнь, а отравление? Может, съел что-то не то?
Сун Цзяхун удивился:
— Он обычно не выходит из комнаты, да и здесь нет ничего, что ему нельзя есть.
Пэй Вань покачала головой:
— Не обязательно. Иногда ночью он выбегает наружу. У меня дома так бывало: стоит услышать шорох или увидеть мотылька — и уже мчится за ним.
Сун Цзяхун поспешно согласился:
— Тогда это вполне возможно.
Пэй Вань задумалась на миг:
— Так дальше нельзя. Лучше попробовать хоть что-то. Я читала в медицинской книге один способ — не знаю, поможет ли он.
Сун Цзяхун, не имея других вариантов, тут же согласился:
— Пробуйте! Иначе может быть слишком поздно.
Пэй Вань сказала:
— Попросите принести мне щёлок, соль и кипяток.
Сун Цзяхун тут же распорядился. Вскоре всё было готово. Пэй Вань размяла щёлок, выдавила из него пену, разбавила водой, добавила щепотку соли, перемешала и дала остыть. Затем она стала поить Сюэцюя:
— Это средство вызывает рвоту у животных, отравившихся пищей. Не уверена, подойдёт ли оно ему. Я взяла очень маленькую дозу. Если не поможет — тогда, боюсь, спасти его не удастся.
Сюэцюй был слишком изнежен, чтобы сравнивать его с коровой или лошадью. Метод был грубоват, и Пэй Вань боялась навредить ему ещё больше. Но выбора не было — пришлось рискнуть. Кот не сопротивлялся, и Пэй Вань, стиснув сердце, влила ему две маленькие чашки раствора, не осмеливаясь давать больше. Оставалось только ждать реакции.
Но Сюэцюй, казалось, стало ещё хуже: он лежал на ложе и жалобно стонал, от чего сердце разрывалось.
Прошла четверть часа — никакой реакции. Пэй Вань вспотела от волнения:
— Плохо! Похоже, метод оказался неправильным…
Коты и без того вызывают сочувствие, а когда видишь, как страдает такой изящный зверёк, становится особенно больно. Сун Цзяхун пытался успокоить Пэй Вань, но она уже почти потеряла надежду — как вдруг Сюэцюй вдруг поднялся, выгнул спину и вырвал большое количество содержимого желудка. Глаза Пэй Вань и Сун Цзяхуна загорелись надеждой.
Кот вырвал ещё несколько раз, после чего снова обессилел и рухнул на пол. Пэй Вань поспешила дать ему тёплой воды. Сюэцюй выпил полчашки, лёг и затих. Дыхание его уже не было таким слабым, и он перестал жалобно стонать.
Пэй Вань перевела дух:
— Раз вырвал — значит, будет жив.
Сун Цзяхун велел слугам убрать рвотные массы. Пэй Вань взяла Сюэцюя в сторону, но вдруг, увидев, как слуга берёт тряпку, чтобы вытереть пятна, воскликнула:
— Подожди!
Она опустила кота и подошла ближе, чтобы рассмотреть, что именно он вырвал. Сун Цзяхун шагнул вперёд:
— Грязно же. Не надо этим заниматься.
Пэй Вань покачала головой и всё же разобрала рвотные массы. Среди шерсти и жёлто-белой слизи она заметила комок непереваренного коричневато-бурого вещества. Она не могла определить, что это такое, и не чувствовала никакого запаха. Пришлось оставить это без внимания.
http://bllate.org/book/11792/1052021
Готово:
