Когда слуги наконец всё убрали, Сюэцюй немного оправился и принялся лизать поднесённую ему мисочку с мясным фаршем. Пэй Вань глубоко вздохнула с облегчением:
— Похоже, он правда что-то не то съел. Лучше несколько дней почаще поить его водой.
Сун Цзяхун тоже был потрясён:
— Хорошо, что я тебя позвал. Хотел, чтобы ты хоть в последний раз взглянула на него.
Пэй Вань нахмурилась. В прошлой жизни она узнала о смерти Сюэцюя лишь спустя время, и тогда никто так и не понял, отчего он погиб. А сегодня спасти его оказалось легко… Так что же всё-таки съел Сюэцюй?
Она ещё некоторое время присматривала за котёнком, дождалась, пока тот съест немного фарша, и только тогда отпустила его. Было уже почти полдень. Пэй Вань отправилась в зал Шоуси, где провела время за обедом вместе со своей бабушкой. После трапезы бабушка напомнила Сун Цзяхуну не забыть принять лекарство.
— Не забуду, — улыбнулся тот.
Пэй Вань захотела ещё раз взглянуть на Сюэцюя и попрощалась. Вместе с Сун Цзяхуном она направилась в тёплый павильон. По дороге она спросила:
— Чем занимался в эти дни второй двоюродный брат?
— Да ничем особенным, — ответил Сун Цзяхун. — Хожу в академию, готовлюсь к весенним экзаменам.
Пэй Вань нахмурилась ещё сильнее. Сун Цзяянь не был наследником титула, поэтому для получения должности ему оставалось лишь одно — сдать императорские экзамены. Бабушка Пэй возлагала все надежды на Сун Цзяхуна, а потому Сун Цзяянь решил пробовать путь через государственные экзамены. Среди сыновей знатных семей в столице мало кто всерьёз занимался учёбой — большинство получали должности по протекции. Поэтому те, кто, как Сун Цзяянь, шли наравне с бедняками из народа, были редкостью. Если бы он сдал экзамены, его имя стало бы известно всей столице. Но если бы провалился — стал бы предметом насмешек. В прошлой жизни Сун Цзяянь действительно сдал весенние экзамены и стал джинши, пусть и не вошёл в число первых трёх. Тогда все с удивлением признали его способности, даже бабушка Пэй стала относиться к нему с особым уважением, а её собственные родители высоко ценили его.
Сун Цзяянь был хитёр, жесток и амбициозен. В прошлой жизни его взлёт до высших эшелонов власти не был случайностью.
Но в этой жизни Пэй Вань не хотела, чтобы он достиг таких высот.
— Дело семьи Лю удалось уладить, — спросила она. — Неужели второй двоюродный брат тоже приложил к этому руку?
Сун Цзяхун покачал головой:
— Нет, он здесь ни при чём.
Он помолчал и добавил:
— Это его мать.
— Мать и сын связаны сердцем, — возразила Пэй Вань. — Семья Лю — его родной дядя по матери. Он не мог не знать об этом. Не стоит всё упрощать, старший брат.
Сун Цзяхун внимательно посмотрел на неё и рассмеялся:
— Ты, оказывается, за меня переживаешь? Второй брат и я рождены от разных матерей, но с детства он всегда с глубоким уважением относился к нашей матушке и, напротив, довольно холодно — к своей родной. Не волнуйся.
Пэй Вань покачала головой:
— Человек, который пренебрегает собственной матерью, как может быть по-настоящему добрым и скромным?
Сун Цзяхун замер в изумлении. Пэй Вань продолжила:
— Именно потому, что он игнорирует родную мать, бабушка всё эти годы относилась к нему особо — конечно, не так, как к тебе, но и не строго. Вот чего он добился. Если бы сейчас наша тётушка предложила записать его официально своим сыном, он бы, скорее всего, не отказался. С виду он соблюдает правила, но если подумать глубже — в нём много бездушного расчёта.
Для Сун Цзяхуна, законнорождённого сына, лучшим из младших братьев всегда казался именно Сун Цзяянь: послушный, не создающий проблем, не поддерживающий свою мать в интригах против главной жены. Всё это он делал безупречно.
Пэй Вань добавила:
— Просто понаблюдай за ним повнимательнее. Если я ошибаюсь, считай, что я думаю слишком подозрительно.
Сун Цзяхун не питал к Пэй Вань недоверия — ведь она говорила исключительно ради его же блага. В его глазах мелькнула благодарность:
— Я понимаю, что ты за меня переживаешь. Не волнуйся, я буду осторожен.
Однако Пэй Вань знала: Сун Цзяхун по натуре добр и мягок, и переубедить его сразу невозможно.
Вернувшись в тёплый павильон, Пэй Вань пошла проверить Сюэцюя, а Сун Цзяхун отправился в свои покои принять лекарство. Но вскоре он вышел оттуда и с досадой произнёс:
— Баоцинь, как ты мог так небрежно убирать комнату?
Слуга Баоцинь поспешил войти:
— Господин, что случилось?
— Моё лекарство рассыпано по полу! Неужели ты плохо закрепил баночку?
Баоцинь горько усмехнулся:
— Сегодня я ещё не убирал внутренние покои, господин. Вчера всё было в порядке. Клянусь, это не я! Сейчас же всё уберу.
Говорил он без задней мысли, но Пэй Вань, которая в этот момент гладила котёнка, внезапно насторожилась. Она вышла из павильона:
— Старший брат, что случилось?
— Да ничего особенного, — вздохнул Сун Цзяхун. — Лекарство рассыпалось. Наверное, случайно опрокинул баночку.
У Пэй Вань в голове мелькнула тревожная мысль:
— Можно мне взглянуть?
Сун Цзяхун удивился, но согласился:
— Конечно, иди за мной.
Пэй Вань никогда раньше не входила в спальню Сун Цзяхуна — это было бы неуместно. Но сегодня она не могла думать о приличиях. Пройдя через резную ширму, она увидела его покои: комната размером около десяти шагов в квадрате была оформлена так же строго и благородно, как и сам хозяин. Баночка с лекарством стояла на высоком шкафу в углу. Полуприоткрытое окно оставляло угол в полумраке. Подойдя ближе, Пэй Вань увидела, что белая фарфоровая банка лежит на боку, а чёрные пилюли рассыпаны по полке и полу — их было десятки.
Выражение лица Пэй Вань резко изменилось. Она увидела, как Баоцинь собирает рассыпанные пилюли, а Сун Цзяхун уже достал одну из банки, чтобы проглотить. Она бросилась вперёд:
— Старший брат, нельзя принимать!
Сун Цзяхун вздрогнул. Пэй Вань выхватила пилюлю из его ладони, раздавила пальцами и принюхалась. Хотя её медицинские знания были невелики, она узнала несколько трав. Это было средство для укрепления жизненных сил, мягкое по действию. Именно им Сун Цзяхун поддерживал здоровье. Вспомнив коричневую массу, которую вырвал Сюэцюй, Пэй Вань похолодела.
— Старший брат, в этом лекарстве что-то не так.
— Но я принимаю его каждый день! — удивился Сун Цзяхун. — Это старинный рецепт, откуда в нём может быть что-то плохое?
— То, что съел Сюэцюй, скорее всего, и есть эта пилюля, — настаивала Пэй Вань. — Если бы это было другое лекарство, ещё можно было бы понять. Но твоё средство предназначено для укрепления организма. Как оно могло вызвать такое отравление у котёнка?
Лицо Сун Цзяхуна побледнело.
…
Дальше Пэй Вань уже не нужно было вмешиваться. Приём лекарства Сун Цзяхуном был делом серьёзным. Сообщили бабушке Пэй, вызвали доверенного врача. Через час тот дал заключение: в лекарство Сун Цзяхуна подмешали ядовитые пилюли.
Врач вытер пот со лба:
— Оба вида пилюль выглядят одинаково, даже некоторые травы совпадают. Невооружённым глазом их не отличить. Если бы господин принял их, сначала ничего бы не заметил. Но в поддельных пилюлях содержится гельминтостахис — ядовитое растение. В малых дозах оно не убивает, но при длительном приёме яд накапливается. А для болезни господина это особенно опасно. Через год, максимум три-пять лет, он бы тяжело заболел и умер.
И бабушка Пэй, и Сун Цзяхун побледнели. Пэй Вань, сидевшая рядом, тоже была потрясена. В прошлой жизни Сун Цзяхун тоже принимал этот древний рецепт. Сначала лекарство помогало, но потом перестало действовать. После того как Сун Цзяянь завладел правом наследования, Сун Цзяхун умер в своём маленьком дворике. Его болезнь постепенно усугублялась, лекарства перестали помогать, и он угас, словно светильник без масла. Тогда никто не заподозрил убийства… Но теперь выяснилось: и в прошлой жизни лекарство Сун Цзяхуна было отравлено!
Такие пилюли не вызывали явных признаков отравления даже у людей, но котёнок, будучи более хрупким, не выдержал даже малой дозы. Пэй Вань дрожала от ужаса: в прошлой жизни Сюэцюй погиб из-за этого, а Сун Цзяхун умер такой же мучительной смертью!
Врачу щедро заплатили и отпустили. Бабушка Пэй, вне себя от ярости, воскликнула:
— Какая наглость! Какой коварный замысел! Осмелились так отравить Хуна! Они, видимо, решили, что я уже мертва!
— Успокойтесь, бабушка, — сказал Сун Цзяхун. — Главное, что мы вовремя всё обнаружили. Ещё не поздно всё исправить.
Бабушка Пэй сжала его руку и с благодарностью посмотрела на Пэй Вань:
— Слава богу, Вань такая проницательная! Иначе ты бы умер, даже не зная причины. Какой коварный план!
Видя, что бабушка в ярости, Пэй Вань поспешила её успокоить. Вскоре лицо старухи окаменело:
— Я ещё жива, а они уже творят чертовщину. Что ж, пока я жива, я вычищу весь этот дом от нечисти.
Она повернулась к Пэй Вань:
— Вань, бабушка собирается навести порядок в доме. Тебе лучше не вмешиваться. Возвращайся домой. Не рассказывай об этом матери и брату. Когда всё уладится, я снова приглашу тебя.
Это было внутреннее дело дома маркиза Гуанъаня, и Пэй Вань, понимая это, послушно простилась и уехала. Сун Цзяхун лично проводил её до ворот. У самой кареты они столкнулись с возвращавшимся домой Сун Цзяянем. Увидев Пэй Вань, тот замешкался, хотел подойти, но почувствовал неловкость. Кто не знал подоплёки, мог бы подумать, что он боится навлечь на неё беду.
Пэй Вань даже не взглянула на него и направилась прямо к карете. Сун Цзяхун, узнав о подмене лекарства, теперь смотрел на Сун Цзяяня с тяжёлыми мыслями и лишь кивнул в ответ на приветствие. Сун Цзяянь пошёл во дворец, но, оглянувшись на уходящих, почувствовал, что что-то не так.
Бабушка Пэй не стала сразу устраивать скандал. Сначала она приказала своим верным служанкам взять под стражу всех слуг из двора Сун Цзяхуна и допросить их. Вскоре выяснилось: один из младших слуг, отвечавший за уборку, тайком проникал в покои и подменивал лекарство. Его подкупила Цуйюнь — служанка наложницы Лю. А кто стоял за Цуйюнь, не требовало объяснений.
Бабушка Пэй решила дождаться возвращения Сун Боюна.
…
По дороге домой Пэй Вань всё ещё дрожала. Если бы она сегодня не навестила Сюэцюя и не применила грубый метод промывания желудка, она никогда бы не узнала, какой заговор стоял за смертью Сун Цзяхуна в прошлой жизни. Хотя она и уехала из дома маркиза Гуанъаня, она была уверена: за этим стоял Сун Цзяянь. Бабушка Пэй решительна и беспощадна — на этот раз он точно будет наказан.
Карета остановилась у Дома маркиза Чанълэ. Пэй Вань всё ещё не пришла в себя. Лишь когда Сюэчай окликнула её, она поняла, что уже дома. Спустившись с кареты, она увидела у ворот привязанную лошадь — значит, гости?
Войдя во двор, она услышала от привратника:
— Госпожа, пришли молодой господин и третий господин Сяо.
Пэй Вань обрадовалась и поспешила внутрь. Узнав, что Сяо Ти и Пэй Янь в Дворе Бамбукового Ветра, она даже не стала переодеваться и сразу направилась туда. У самого входа она увидела, как Пэй Янь и Сяо Ти тренируются в фехтовании.
Пэй Вань остановилась. Братья двигались стремительно, ни один не мог одержать верх, но Пэй Янь уже начал уставать. Сяо Ти же выполнял каждый выпад с изяществом и мощью, будто белая радуга пронзает небеса, а развевающиеся одежды напоминали снежные вихри. Зрелище было завораживающим. Пэй Вань смотрела, как заворожённая, но Сяо Ти заметил её и тут же отступил, убрав меч.
Пэй Янь тоже убрал оружие и, увидев сестру, спросил:
— Была в доме маркиза Гуанъаня?
Пэй Вань кивнула и подошла ближе. Ей показалось, что Сяо Ти пристально взглянул на неё, но она не придала этому значения и просто окликнула:
— Третий дядя.
Пэй Янь пригласил Сяо Ти в дом, и они устроились в тёплом павильоне. Пэй Янь спросил:
— Зачем сегодня ездила туда?
Пэй Вань вспомнила наказ бабушки и ответила:
— Сюэцюй заболел, старший брат пригласил меня. Оказалось, просто что-то не то съел. Сейчас уже лучше.
Сяо Ти пил чай, и его взгляд скользнул по Пэй Вань, выражение лица было непроницаемым.
Пэй Вань не рассказала Пэй Яню о событиях прошлой ночи и не могла спросить Сяо Ти при нём, нашёлся ли Чжэн Шилу. Пришлось промолчать. Но Пэй Янь сказал:
— В последнее время маркиз Гуанъань получил повышение и стал важной фигурой, но и вмешивается во всё больше дел. Боюсь, это не к добру. Лучше тебе не навещать их так часто — вдруг втянешься во что-нибудь неприятное.
Пэй Вань удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, откуда родом мать Вэньжо? — спросил Пэй Янь.
Пэй Вань бросила взгляд на Сяо Ти. Она знала не только это, но и то, что именно Сяо Ти раскрыл контрабанду соли семьи Лю. Она сделала вид, что ничего не знает:
— Кажется, из семьи Лю?
Сяо Ти чуть заметно усмехнулся и опустил глаза в чашку.
Пэй Янь кивнул и терпеливо объяснил сестре:
— Его мать — из семьи Лю, торговой семьи. Недавно семья Лю оказалась замешана в деле о контрабанде соли. Дело уже было почти закрыто, но маркиз Гуанъань вмешался и сумел вытащить их из беды.
Пэй Вань изобразила удивление:
— Неудивительно, что бабушка сегодня так расстроилась. Наверное, из-за этого.
Пэй Янь покачал головой:
— Это всё — источник бед.
— И семью Лю просто так отпустили? — спросила Пэй Вань.
Пэй Янь усмехнулся:
— Конечно, нет.
Он перевёл взгляд на Сяо Ти. Тот поставил чашку и посмотрел на Пэй Вань, и в его глазах мелькнул смысл, понятный только им двоим:
— Маркиз Гуанъань хлопотал за семью Лю, и этим делом заинтересовалась Императорская служба безопасности. Теперь они возьмутся за расследование, и торговцам не поздоровится.
— Почему именно Императорская служба? — удивилась Пэй Вань.
— Контрабанда соли — тяжкое преступление, — пояснил Пэй Янь. — А это дело началось в бассейне рек Дунтин и Хунъху. Ничего странного, что им займётся Императорская служба.
Пэй Вань смотрела на Сяо Ти и чувствовала: всё не так просто, как кажется.
http://bllate.org/book/11792/1052022
Готово:
