Рука Пэй Вань невольно сжала кровавый нефритовый кулон на поясе, и она неуверенно кивнула:
— Тогда… тогда дядя Три должен сдержать слово.
Сяо Ти, разумеется, согласился. В этот самый миг за дверью в коридоре снова послышались голоса.
Оба вздрогнули и замерли, затаив дыхание. За дверью раздался чей-то голос:
— Господин Ли увозит Мэйню в резиденцию. Быстро помогите Мэйне переодеться — здесь больше нечего охранять.
Охранявших снаружи вызвали прочь, и шаги удалились. В глазах Пэй Вань загорелась надежда, и она посмотрела на Сяо Ти. Тот едва заметно улыбнулся, направился к двери, выскользнул наружу и увидел, как несколько человек выводят из комнаты мужчину, который держал на руках женщину и решительно направляется к боковым воротам.
Пэй Вань, притаившаяся рядом с Сяо Ти, тоже заметила эту сцену и спросила:
— Дядя Три, как нам теперь выбраться?
Сяо Ти посмотрел на неё:
— Хочешь идти вперёд или вернуться назад?
Пэй Вань вспомнила людей, бродящих в тёмном переулке, и поняла, что все они из Императорской службы безопасности. Мысль о побеге через задний двор сразу исчезла.
— Вперёд, — твёрдо сказала она, но тут же озадачилась: — Но если мы пойдём вперёд, обязательно столкнёмся с людьми.
Сяо Ти заметил, как её глаза ярко блестят — она не испугалась, а, напротив, горела возбуждённым нетерпением. Он усмехнулся:
— Есть способ.
Взгляд Пэй Вань стал вопросительным. Сяо Ти, ничего не объясняя, вернул её в комнату.
— Дядя Три? — недоумевала она.
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала что-то гладкое и прохладное на лице. Она подняла руку — поверхность была нежной, словно человеческая кожа. Не понимая, что это, Пэй Вань услышала шёпот Сяо Ти:
— Не двигайся. Надень это — даже если столкнёшься с кем-то, никто тебя не узнает.
Пэй Вань удивилась. Вскоре Сяо Ти отстранился и тоже возился у себя на лице. Через мгновение он наклонился к ней:
— Сейчас я тебя подниму.
Сердце Пэй Вань дрогнуло от этих слов. Прежде чем она успела опомниться, Сяо Ти уже подхватил её на руки. Пэй Вань вскрикнула и инстинктивно обвила руками его плечи. В следующий миг Сяо Ти резко пнул дверь ногой и смело вышел наружу.
Пэй Вань сразу занервничала. Ещё хуже стало, когда она увидела в коридоре нескольких служанок, идущих прямо к ним. Она напряглась и не знала, куда деть взгляд. Сяо Ти мягко прижал её голову к себе. Пэй Вань поняла и тут же зарылась лицом в его плечо.
Их вид был настолько интимным, что проходившие мимо служанки почтительно отступили в сторону и поклонились, будто привыкли к подобному. Сяо Ти сохранял полное спокойствие и последовал за толпой, скрывшейся из виду. Они шли по коридору на запад и вскоре встретили ещё несколько человек, которые, увидев их, тоже не стали задавать вопросов — будто всё было в порядке.
Ладони Пэй Вань покрылись холодным потом от напряжения, но никто так и не остановил их. Вскоре они достигли боковых ворот, где стояли охранники. Увидев пару, один из них вежливо спросил:
— Из какой резиденции господин? Нужна ли карета?
Сяо Ти небрежно ответил:
— Из резиденции младшего советника Лина из Далисы. Карета не нужна.
Охранники почтительно распахнули ворота и проводили их. Лишь после того, как Сяо Ти с Пэй Вань скрылись за углом, стражники переглянулись:
— Разве в Далисе есть советник по фамилии Линь?
Пэй Вань всё ещё прижималась лицом к плечу Сяо Ти, забыв, что тот говорил — её никто не узнает. Только когда Сяо Ти завёл её в безлюдный переулок и поставил на землю, она подняла голову и недоверчиво воскликнула:
— Мы… мы действительно так просто вышли?
Сяо Ти рассмеялся:
— Да, именно так.
Сегодня он не носил форменной одежды гвардейца, но его осанка и наряд явно указывали на высокое положение и богатство. Слуги в подобных заведениях умели «читать» гостей с первого взгляда и ни за что не осмелились бы задерживать такого человека для допроса.
Пэй Вань дрожала от холода и волнения, но постепенно пришла в себя. Она несколько раз оглянулась на переулок — за ними никто не гнался. Сяо Ти провёл пальцем по её виску, и Пэй Вань услышала лёгкий щелчок. В следующее мгновение лицо её ощутило прохладу — Сяо Ти снял с неё что-то.
Пэй Вань подняла глаза:
— Дядя Три, это что ты мне на лицо…
Она не договорила — и застыла в изумлении. В переулке никого не было, свет был тусклым, но даже в этом слабом свете, пробивающемся из окон дальних домов, она сразу узнала черты лица Сяо Ти.
Его глаза остались прежними, но из-за чего-то, наклеенного на лицо, его обычно выразительные и благородные черты стали совершенно обыденными. Однако Пэй Вань потрясла не эта перемена — перед ней было то самое лицо… лицо человека, которого она спасла в прошлой жизни!
Сяо Ти заметил её шок и улыбнулся, сняв с собственного лица тонкую, словно крыло цикады, маску:
— Испугалась? Это секретное искусство перевоплощения. Без него как мы могли бы выйти целыми?
Пэй Вань всё ещё не могла прийти в себя и с трудом выдавила:
— Дядя Три… может ли эта вещь сделать лица двух людей одинаковыми?
Сяо Ти покачал головой:
— Она лишь слегка изменяет внешность. Даже близнецы не могут быть абсолютно похожи, не говоря уже об обычных людях.
В мире миллионы лиц, и никакая маска не способна сделать двух совершенно разных людей неотличимыми. Пэй Вань хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она и представить не могла, что тот, кого она спасла в прошлой жизни и кто бесследно исчез, — это Сяо Ти.
В начале этого года она спасла Сяо Ти в прошлой жизни, а в этой жизни — тоже спасла его в поместье Цися. Неужели это просто совпадение? Или судьба вновь свела их вместе? В прошлой жизни она видела его не раз, а в этой — их связь оказалась ещё глубже.
Почему Сяо Ти был ранен в прошлой жизни? Почему он исчез, не попрощавшись?
Прошлое не вернуть, и эти вопросы, вероятно, навсегда останутся загадкой.
Пэй Вань не отводила от него взгляда, ощущая странное чувство предопределённости. Она всегда удивлялась, почему Сяо Ти в этой жизни так изменился, и не могла поверить, что именно он спас её и брата, проявив великую доброту. Теперь всё становилось ясно: в прошлой жизни она спасла его, а в этой он отплатил ей добром.
— Дядя Три…
В прошлой жизни она знала лишь, что Сяо Ти стал жестоким и всемогущим правителем, но не представляла, что в восемнадцать лет он чуть не умер от ран в горах за поместьем Цися. Страх перед ним, который она когда-то испытывала, теперь казался далёким и незначительным. Вспомнив его измождённого и почти мёртвого в поместье Цися, она почувствовала боль в сердце.
Ночь была тёмной, в небе не было ни звёзд, ни луны, но в глазах Пэй Вань горел тёплый свет, полный сочувствия сквозь века. Сяо Ти, сбитый с толку таким взглядом, спросил:
— Что случилось?
Тысячи слов нужно было проглотить — и навсегда оставить в себе. Вместо ответа Пэй Вань лишь спросила:
— Дядя Три, твоя рана зажила?
До полного выздоровления оставалось ещё два месяца, и рана, конечно, не затянулась. Услышав вопрос, Сяо Ти машинально коснулся плеча и с лёгкой насмешкой сказал:
— Даже если не зажила, тебя поднять — всё равно что перышко поднять.
Его глаза сияли игриво — совсем не похожи на глаза мрачного и молчаливого юноши из прошлой жизни. Пэй Вань глубоко вдохнула и почувствовала облегчение. В прошлой жизни она спасла ему жизнь, но так и не услышала от него ни слова. Потом он исчез, и когда она вновь услышала его имя, он уже был жестоким палачом Императорской службы безопасности. А сейчас он — её дядя Три, защищает её, доверяет ей, добр и спокоен — и совсем рядом.
Глаза Пэй Вань смягчились, как весенняя вода:
— Дядя Три…
Сяо Ти провёл пальцем по её растрёпанной пряди, и сердце его тоже растаяло. Если бы не время, он, возможно, сделал бы нечто большее.
— Почему замолчала? — спросил он.
Пэй Вань лишь сказала:
— Просто чувствую… что между нами очень глубокая связь.
Брови Сяо Ти приподнялись — поведение Пэй Вань показалось ему странным. Но её глаза были чисты и искренни, как горный ручей. Вспомнив, как недавно держал её в объятиях, он чуть не потерял голову от нежности и наклонился ближе:
— Возможно, связь ещё глубже, чем ты думаешь.
Его голос был соблазнительно мягок, и он снова оказался слишком близко. Пэй Вань подумала: «Да, именно так — ещё глубже». Ей стало неловко от такой близости, и она машинально отклонилась назад:
— Теперь, когда мы вышли, дядя Три, пойдём в «Цинчунь»? Если Императорская служба безопасности следит за тобой, сможешь ли ты продолжить расследование?
Она перевела разговор на дело. Сяо Ти выпрямился и улыбнулся:
— Конечно, пойдём. Но уже поздно — сначала я должен отвести тебя домой.
Пэй Вань вдруг вспомнила:
— Ой! Шичжу, наверное, уже вернулся в чайную. Если не найдёт меня, будет беспокоиться!
Хотя они и зашли в дом терпимости, они всё ещё находились на западном рынке. Услышав её слова, Сяо Ти повёл её из переулка. Выходя на улицу, Пэй Вань взглянула в сторону и вдруг увидела огромную вывеску «Минъюэлоу». Она удивилась — оказывается, заведение, в которое они только что зашли, было знаменитыми палатами «Минъюэ», где прячут красавиц! Хотя она никогда не бывала в подобных местах, в прошлой жизни слышала о «Минъюэлоу». Теперь она поняла — слава не врёт: даже изящные павильоны у озера свидетельствовали об особом шике этого места!
Нахмурившись, Пэй Вань вдруг осознала кое-что: Сяо Ти, войдя во внутренние покои «Минъюэлоу», сразу понял, что это дом терпимости. Реагировал он слишком быстро — неужели бывал здесь раньше?
Он ведь знал, что «Минъюэлоу» — одно из самых роскошных заведений в столице. Неужели и его деньги там тратились?
Хотя для богатых молодых господ посещение подобных мест в шестнадцать–семнадцать лет считалось обычным делом, Сяо Ти приехал в столицу всего три месяца назад и уже служил в гвардии Цзиньу. Неужели он успел начать ходить в дома терпимости? Даже если не в «Минъюэлоу», его уверенность и знание таких мест явно указывали на опыт.
Эта мысль сделала шаги Пэй Вань тяжелее, и настроение, бывшее минуту назад таким тёплым, мгновенно испортилось. Она уставилась себе под ноги и ускорила шаг, не говоря ни слова. Западный рынок по-прежнему сиял огнями, толпы гуляли повсюду. Не глядя вперёд, она чуть не врезалась в прохожего. Сяо Ти быстро схватил её за руку. Вместо того чтобы упрекнуть её за невнимательность, он бросил на несчастного прохожего такой убийственный взгляд, что тот замер, как дерево.
Рука Пэй Вань напряглась, и она остановилась. Раньше, в горах Юньу, Сяо Ти носил её на руках, они ехали верхом вместе, а недавно притворялись влюблённой парой — и ей это не казалось странным. Но сейчас, когда он просто потянул её за руку, внутри у неё вдруг вспыхнуло раздражение. Она сама не понимала, что с ней происходит, но резко вырвала руку и посмотрела на Сяо Ти с выражением, в котором было пять частей строгости, три — тяжести и две — немого упрёка. После этого она решительно зашагала вперёд.
Ещё минуту назад всё было хорошо — что случилось?
Сяо Ти был озадачен. Как разберёшь женские мысли — они запутаны, как клубок ниток. Только что она улыбалась нежно, заставляя его сердце трепетать, а теперь вдруг стала серьёзной и злой. Он не знал, что сделал не так, но понял, что она сердится, и поспешил вперёд, чтобы защитить её, и тихо спросил:
— Что случилось?
Пэй Вань молчала, сжав губы. Гнев бушевал в ней, и в груди закипела бессильная злость.
Каким бы ни был Сяо Ти в прошлой жизни, в этой он был благороден, храбр и справедлив. Всего за три месяца в столице он занял высокую должность в гвардии Цзиньу — многие молодые господа из знатных семей завидовали ему, но никто не мог сравниться. Такой выдающийся человек за такое короткое время приобрёл дурную привычку ходить в дома терпимости! Хотя Сяо Ти явно не был из тех, кто теряет голову от удовольствий, Пэй Вань всё равно чувствовала разочарование.
Да, именно разочарование! Она была крайне разочарована!
Она шла всё быстрее, юбка развевалась на ветру, как флаг. Сяо Ти боялся, что она споткнётся, и, видя, что она решила молчать, быстро обошёл её и преградил путь.
Они оказались у входа в переулок — тьма за спиной, яркие огни домов впереди. Они стояли на границе света и тени, и весь мир вокруг замер. В глазах Сяо Ти отражалась только Пэй Вань.
Она ещё не доросла до своего полного роста и едва доходила ему до груди. Сяо Ти наклонился:
— Почему вдруг рассердилась? Я что-то сделал не так?
Голос его был нежен, как утешение ребёнка. Пэй Вань не могла выплеснуть накопившийся гнев, и он жёг её изнутри, вызывая горькую боль во всём теле. Сяо Ти видел сложные эмоции в её глазах. Он старался вспомнить — ведь всего несколько мгновений назад, выходя из переулка, всё было в порядке. Он не понимал, из-за чего она злилась, и добавил:
— Скажи мне, что тебя расстроило. Пусть дядя Три узнает, за что ты на него сердишься.
«Дядя Три, дядя Три, дядя Три…» — Пэй Вань сдерживалась изо всех сил, но в глазах всё равно мелькнуло упрёк. Ей не нужен дядя Три, который ходит в дома терпимости!
Сяо Ти начал волноваться. За почти три месяца он ни разу не видел, чтобы Пэй Вань злилась на кого-то. Обычно она была светла и нежна, с внутренней зрелостью, не свойственной её возрасту. Если она сейчас сердится, значит, дело серьёзное!
— Ваньвань, — голос его стал глубже, — за что ты на меня злишься? Даже если хочешь, чтобы дядя Три умер, позволь ему хотя бы знать, за что!
Пэй Вань не переносила слова «умер» — она хотела ответить, но горло сжалось. Она не могла понять, злится она или ей обидно. Сяо Ти продолжил:
— Только что говорила, что между нами глубокая связь, а теперь вдруг отворачиваешься от дяди Три?
http://bllate.org/book/11792/1052020
Готово:
