Глаза Сяо Юнь загорелись:
— Это просто! Я пойду поговорю с матушкой. Она теперь уже не так сердита на него, как раньше.
Пэй Вань сочувственно вздохнула — положение Сяо Ти было непростым, и она тут же принялась строить новые планы. Когда речь зашла о предстоящем банкете по случаю дня рождения старшей госпожи в Доме графа Чжунъи, Сяо Юнь тяжело вздохнула:
— Нам, скорее всего, не придётся ехать. Отец только вернулся, а старший брат всё ещё служит в гвардии Цзиньу. Если мы появимся там, нас непременно начнут осуждать. Матушка тоже не желает надевать маску веселья — так что, пожалуй, отправим лишь подарки.
Пэй Вань всё поняла и больше не стала настаивать. Так она провела весь день в Доме герцога Чжунго. Когда стало смеркаться, а Сяо Ти всё не возвращался, Пэй Вань первой попрощалась и уехала. Едва она ушла, Сяо Юнь тут же отправилась к госпоже Ху.
Услышав, что дочь хочет проявить внимание к Сяо Ти, госпожа Ху почувствовала лёгкое раздражение. Но, вспомнив, что дело Сяо Шэна всё ещё зависит от Сяо Ти, она подавила недовольство и распорядилась приготовить для него изысканные яства и напитки.
Сяо Ти вернулся в особняк около первого ночного часа. Сперва он зашёл к Сяо Чуню, а затем направился в Павильон Цинхуэй. Там его ждал сюрприз: на столе стояло множество блюд и вина. Сяо Ти приподнял бровь.
Кунцинь подошёл и пояснил:
— Сегодня днём здесь побывала старшая госпожа Пэй. Не знаю, что она наговорила младшей госпоже, но вечером госпожа велела кухне приготовить для вас целебные яства. Видимо, узнала о вашей ране и решила загладить вину.
Сяо Ти прекрасно понял намёк Пэй Вань. В его глазах тотчас промелькнула тёплая улыбка.
— Уже несколько дней я не был в том маркизате. Завтра после службы загляну проведать её.
...
На следующий день под вечер заказанные у швеи платья доставили в Дом маркиза Чанълэ. Поскольку зима приближалась, а вскоре предстояло посещать торжества, госпожа Юань специально заказала для Пэй Вань четыре-пять новых нарядов. Как только одежда прибыла, госпожа Юань велела дочери примерить их у себя во дворе.
Госпожа Юань расположилась в тёплом павильоне, а Пэй Вань переодевалась в спальне. Каждый раз, надев новое платье, она выходила показаться матери. Они успели рассмотреть три наряда, когда служанка доложила снаружи:
— Господин Пэй и третий дядюшка приехали!
Госпожа Юань обрадовалась и поспешила навстречу. Выйдя во двор, она действительно увидела Сяо Ти.
Тем временем Пэй Вань как раз надела светло-бирюзовое платье с узором орхидей и, радостная, вышла из павильона:
— Матушка, как вам это?
Она растрепала причёску, пока переодевалась, и теперь просто распустила волосы. Чёрные пряди, словно водопад, ниспадали по плечам, а тёмно-бирюзовое платье подчёркивало её белоснежную кожу и изящные черты лица, будто нарисованные кистью художника. Она ожидала похвалы, но, окончив фразу, вдруг заметила, что рядом с матерью стоят двое мужчин — Пэй Янь и... сам Сяо Ти!
Пэй Вань замерла, щёки её мгновенно залились румянцем. А Сяо Ти, услышав голос, обернулся и сразу увидел её с распущенными волосами.
Шелковистые чёрные пряди обрамляли её лицо, делая его ещё более изящным и трогательным. Новое платье подчёркивало тонкий стан, и хотя девушка ещё не достигла полного роста, в ней уже чувствовалось соблазнительное очарование, от которого у любого мужчины заныло бы сердце. Взгляд Сяо Ти потемнел.
Госпожа Юань оглянулась и тоже одобрительно улыбнулась:
— Это платье тебе очень идёт.
От взгляда матери Пэй Вань не смущалась, но когда она почувствовала, что Сяо Ти тоже смотрит на неё — да ещё и с распущенными волосами! — в ней проснулось смущение.
— Третий дядюшка, брат...
Сяо Ти едва заметно улыбнулся. Пэй Янь поправил свои волосы и, хихикнув, убежал обратно.
— Ой, девочка стесняется! — воскликнул он.
Госпожа Юань рассмеялась:
— Примеряет новые наряды. Пойдёте с Ханьчжаном в передний зал, а я распоряжусь насчёт ужина.
В этот момент она опустила взгляд и заметила, что Сяо Ти держит в руке что-то завёрнутое в ткань.
— Ханьчжан, что это у тебя?
Сяо Ти приподнял покрывало:
— Мелочь для племянницы.
Госпожа Юань заглянула внутрь и вздохнула:
— Ты уж точно заботишься о Вань больше, чем её собственный брат. Она ведь два дня назад вернула Сюэцюя в Дом маркиза Гуанъаня и теперь скучает.
Сяо Ти, конечно, знал об этом. Именно поэтому он и пришёл — чтобы развлечь Пэй Вань.
Пэй Вань тем временем вернулась в спальню, и сердце её билось всё быстрее. Она быстро переоделась, снова собрала волосы в причёску, но первая попытка ей не понравилась — пришлось переделать. Только убедившись в зеркале, что всё идеально, она вышла.
Сяо Ти и Пэй Янь уже сидели в переднем зале и пили чай. Вспомнив недавнюю сцену, Пэй Вань по-прежнему чувствовала неловкость, но внешне сохраняла спокойствие:
— Третий дядюшка, почему вы сегодня зашли?
В глазах Сяо Ти ещё теплилась нежность. Он на миг окинул её взглядом и улыбнулся:
— Пришёл отплатить добром за добро.
Пэй Янь не понял, но Пэй Вань сразу догадалась:
— Третий дядюшка, не стоит благодарить меня. Им следовало бы относиться к вам гораздо лучше.
— Вань, благослови!
Едва она договорила, в зале раздался звонкий, чёткий голос.
Пэй Вань удивилась, переводя взгляд с Сяо Ти на Пэй Яня — откуда мог раздаться этот голос? Но тут же он прозвучал снова:
— Вань, пусть всё будет благополучно!
— Вань, пусть всё удастся!
Пэй Вань широко раскрыла глаза. Сяо Ти лишь смотрел на неё с улыбкой, а Пэй Янь молчал, весело улыбаясь. Она огляделась и вдруг заметила у ног Сяо Ти клетку, накрытую тканью.
Сердце её забилось быстрее — она уже почти догадалась! Подойдя ближе, Пэй Вань взяла клетку, сняла покрывало и увидела внутри крошечного попугая с хохолком.
— Это ты?!
Птичка была размером с ладонь, вся белоснежная, но хохолок на голове отливал нежным жёлтым. Глаза у неё были цвета изумруда, и, встретившись взглядом с Пэй Вань, попугайчик оживлённо закрутил глазками!
— Так это ты говоришь! — засмеялась Пэй Вань. — Третий дядюшка, это вы принесли?
Взгляд Сяо Ти стал особенно тёплым:
— Услышал, что твой котёнок больше не может жить с тобой, и решил подарить тебе новую игрушку.
Пэй Вань не была привередлива в выборе питомцев: кошки милы и ласковы, но попугаи умеют повторять слова! Она читала об этом в книгах, но никогда не видела настоящего говорящего попугая — как же не обрадоваться!
— Третий дядюшка, откуда вы знали? Он много умеет говорить? Я могу научить его новым словам?
Пэй Янь рассмеялся:
— Это я рассказал Ханьчжану, что ты скучаешь. Он сразу послал людей разыскать эту птичку. Это не простой попугай с рынка, а редкий южный экземпляр — умный, красивый и совершенно безопасный для здоровья.
Слова брата согрели её сердце, и она мягко произнесла:
— Третий дядюшка, вы слишком потрудились ради меня...
В глазах Сяо Ти читалась нежность:
— Для племянницы — всегда пожалуйста. Пока он знает только эти три фразы, но если будешь учить, сможет выучить и больше — даже стихи и цитаты классиков.
— А как его учить?
Сяо Ти указал на столик рядом:
— Поставь клетку сюда, я покажу.
Пэй Янь, видя, как сияет сестра, тоже обрадовался — ведь именно из-за него она отдала Сюэцюя. Убедившись, что Пэй Вань займётся Сяо Ти, он отправился переодеваться в Двор Бамбукового Ветра. Оставшись вдвоём, они приступили к обучению.
Пэй Вань поставила клетку на стол, а Сяо Ти усадил её на своё место и достал из рукава мешочек с белыми зёрнышками.
— Он неприхотлив, но эти зёрна специально для дрессировки. Корми его так, как делаю я, и одновременно повторяй фразу, которую хочешь, чтобы он выучил. Он быстро запомнит.
Пэй Вань взяла зёрнышки, последовала примеру Сяо Ти и сказала:
— Скажи «третий дядюшка»!
Попугайчик защёлкал клювом, но сначала не получалось. Тогда Пэй Вань начала чётко и медленно:
— Тре-тий... дя-дюш-ка...
— Тре~тий~ дя~дюш~ка~
— Третий дядюшка!
— Третий дядюшка, третий дядюшка...
Она сосредоточенно смотрела на птичку, не замечая, как Сяо Ти рядом смотрит не на попугая, а на её макушку — в его глазах вспыхнул жаркий, почти хищный огонь.
Каждый раз, когда Пэй Вань произносила «третий дядюшка», то тихо, то громко, то протяжно, то игриво, кровь в жилах Сяо Ти будто закипала. Её тонкая талия, изящные плечи, алые губы, шепчущие его обращение... ему хотелось наклониться ближе, совсем близко.
— Третий дядюшка!
Внезапно попугайчик наконец правильно повторил!
Пэй Вань обрадовалась и подняла глаза:
— Третий дядюшка, он научился!
Сяо Ти стоял совсем рядом, и его взгляд ещё не успел смягчиться, когда она вдруг встретилась с ним глазами.
Пэй Вань замерла. Сяо Ти же не отводил взгляда — спокойно, уверенно, будто вбирая каждую черту её лица.
Ей показалось, будто его взгляд обжёг её до самого сердца. Щёки и уши залились жаром, и она растерялась — откуда взялось это странное, трепетное чувство?
— Почему именно этому учишь? — спросил Сяо Ти, слегка улыбаясь.
Пэй Вань опустила ресницы, уставившись на попугая, но мысли путались:
— Я... просто... это же вы подарили, вот и решила научить его называть вас...
Сяо Ти тихо рассмеялся:
— Логично.
Лицо Пэй Вань пылало. К счастью, в этот момент вернулся Пэй Янь. Услышав, как попугайчик зовёт «третий дядюшка», он тоже присоединился к обучению. Вскоре пришла госпожа Юань и объявила, что пора ужинать. Пэй Вань унесла попугая в Двор Ланьцзэ.
В тёплом павильоне Двора Ланьцзэ имелось окно в форме полной луны, выходящее во внутренний сад. Пэй Вань велела повесить там жёрдочку и поселила птичку именно там. Вернувшись в свои покои и оставшись одна, она всё ещё чувствовала, как сильно бьётся сердце, вспоминая тот самый близкий взгляд Сяо Ти. Она приложила ладонь к груди, растерянная: что с ней происходит?
Автор примечает: Сегодня — день, когда Пэй Вань впервые по-настоящему растерялась от чувств к третьему дядюшке.
— Третий дядюшка!
— Тре~тий~ дя~дюш~ка~
После Байлу устанавливалась всё более прохладная погода. Наступило равноденствие, а вскоре должен был начаться зимний сезон. Утром, пока Пэй Вань причесывалась, попугайчик у окна протяжно выкликал одно и то же, отчего мысли девушки рассеивались.
Сюэчай поднесла ей широкое бирюзовое платье с длинными рукавами:
— Этот малыш помнит третьего господина даже лучше вас!
Пэй Вань улыбнулась:
— Третий дядюшка учил его длинным фразам, а это всего два слова — вот он и запомнил крепко.
— Вань!.. Третий дядюшка!.. Вань!..
Попугай, будто поняв слова хозяйки, затараторил с новой силой.
Синьи засмеялась:
— Да уж, хитрый! Знает, кого надо задобрить. Но теперь твоя главная хозяйка — наша госпожа, так что учись говорить что-нибудь приятное!
— Третий дядюшка! Третий дядюшка!
Но птичка, похоже, не поняла и снова забыла все пожелания благополучия. Пэй Вань только качала головой, улыбаясь. Накормив попугая, она отправилась в главное крыло. Сегодня был день рождения старшей госпожи в Доме графа Чжунъи, и скоро им предстояло выезжать туда. Госпожа Юань уже была готова, и вскоре мать с дочерью выехали.
Дом графа Чжунъи формально уступал в статусе Дому маркиза Чанълэ, но поскольку королева происходила именно из этого рода, сейчас особняк графа считался первым среди всех знатных семей столицы — никто не осмеливался относиться к нему пренебрежительно.
У ворот Дома графа Чжунъи стояло множество экипажей. Кроме семьи герцога Чжунго, на праздник собрались все знать и чиновники. Когда Пэй Вань и госпожа Юань подъехали, их встретил лишь управляющий особняка.
Дом графа Чжунъи оказался ещё великолепнее, чем Дом маркиза Гуанъаня. Поклонившись имениннице, мать и дочь направились в цветочный зал. Едва они уселись, как с западной стороны зала донёсся звук музыки и пения.
Госпожа Юань удивилась, и одна из знакомых дам пояснила:
— Более двух месяцев назад в столицу приехала южная театральная труппа «Цинчунь». За короткое время она стала невероятно популярна среди горожан, и теперь знатные семьи соревнуются, кто сумеет пригласить её на свои праздники. Чтобы угодить старшей госпоже, граф нанял лучших актёров труппы на три дня и даже велел построить сцену в западном саду. Весь праздник будет сопровождаться представлениями!
Знатные семьи часто увлекались развлечениями: то заводили певцов, то восторгались новыми труппами. Госпожа Юань не интересовалась этим, поэтому ничего не слышала. Пэй Вань же припомнила: в праздник Цюси у озера Вэйян тоже выступала труппа, которая перекрыла всю дорогу толпой зрителей. Теперь она поняла — это, должно быть, и была труппа «Цинчунь».
Пока госпожа Юань расспрашивала о труппе, другие дамы и девушки тоже обсуждали её. Раньше в столице ценили лишь северные оперы, но потом южные начали набирать популярность, хотя самих южных трупп было мало. «Цинчунь» вовремя приехала в столицу — и сразу стала знаменита. Слушая разговоры вокруг, Пэй Вань тоже почувствовала лёгкое любопытство.
http://bllate.org/book/11792/1052017
Готово:
