Сяо Чунь нахмурился и остановился, уже собираясь что-то сказать, как вдруг подоспели Сяо Юнь и Сяо Линь — они тоже получили весть. Увидев отца, Сяо Юнь тут же разрыдалась, и брат с сестрой подошли к нему, устраивая целую сцену долгой разлуки.
Сяо Ти стоял в стороне и не испытывал ни малейшего волнения.
Когда плач утих, Сяо Юнь резко обернулась к Сяо Ти:
— Ты ещё осмеливаешься возвращаться во владения? Теперь, когда отец вернулся, твои надежды, видимо, рухнули!
Брови Сяо Ти слегка приподнялись. В это время Сяо Чунь поочерёдно взглянул на госпожу Ху и на Сяо Юнь и с удивлением спросил:
— Что вы тут делаете?
Сяо Юнь тут же повернулась к отцу с жалобой:
— Отец, ты ведь не знаешь! Когда ты и старший брат попали в беду, он вёл себя так, будто ничего не случилось! Ему совершенно всё равно!
Сяо Чунь горько усмехнулся:
— Да о чём вы говорите? Именно Ханьчжан последние два дня упорно искал новые улики, благодаря чему гвардия Цзиньу наконец выпустила меня. Прошлой ночью он до рассвета трудился, чтобы получить разрешение от Юэ Лишаня. Неужели вы думаете, что всё было иначе?
Сяо Юнь опешила:
— Отец… что ты имеешь в виду?
Госпожа Ху и Сяо Линь с недоверием уставились на Сяо Ти. Сяо Чунь добавил:
— Это он лично забрал меня из дворца. Неужели вы не верите моим словам?
Госпожа Ху и остальные, до этого полные обиды к Сяо Ти, теперь остолбенели. Сяо Ти же невозмутимо сказал:
— Раз отец вернулся во владения, пусть хорошенько отдохнёт. А мне пора на службу — я ухожу.
С этими словами он поклонился и действительно направился к выходу. Сяо Чунь хотел что-то сказать, но, увидев, как равнодушно Сяо Ти относится к недоразумению со стороны госпожи Ху и других, почувствовал лёгкое раскаяние. Он замешкался, и за это время Сяо Ти уже скрылся за воротами главного крыла.
Сяо Чунь вздохнул:
— Юэ Лишань сообщил мне, что последние два дня Ханьчжан приложил немало усилий. Без него меня, возможно, ещё несколько дней не выпустили бы. Вы все его неправильно поняли.
Госпожа Ху и Сяо Юнь не хотели верить, но слова Сяо Чуна были для них законом. Они переглянулись, чувствуя смесь самых разных эмоций. Сяо Чунь продолжил:
— Дело Шэна, скорее всего, тоже придётся решать с помощью Ханьчжана.
Госпожа Ху открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Вспомнив своё отношение к Сяо Ти, она почувствовала одновременно и досаду, и раскаяние. Сяо Юнь, будучи простодушной, теперь особенно мучилась от того, что так плохо обошлась с ним.
…
Возвращение Сяо Чуна во владения несколько развеяло слухи, ходившие по столице, будто дом герцога Чжунго вот-вот падёт. Однако, всё же побывав в темнице гвардии Цзиньу, престиж дома немного пошатнулся. Сяо Чунь, вернувшись, объявил себя больным и больше не ходил ни на аудиенции, ни во дворец. Снаружи казалось, будто он не намерен предпринимать ничего ради Сяо Шэна. Пэй Вань и госпожа Юань, узнав о его возвращении, тоже облегчённо перевели дух.
Однажды вечером Пэй Янь взволнованно вернулся домой и сразу направился в Двор Ланьцзэ.
— Сестрёнка, боюсь, тебе больше нельзя держать Сюэцюя.
Пэй Вань вышла из внутренних покоев, а за ней прыгом выбежал Сюэцюй.
Обычно Пэй Янь очень любил этого котёнка, но сегодня он явно старался держаться от него подальше.
Пэй Янь протянул руку: на тыльной стороне ладони красовалась царапина от Сюэцюя, вокруг которой всё ещё сохранялось покраснение — прошло уже несколько дней, а рана не заживала.
— Посмотри, как он поцарапал меня! Прошло столько времени, а всё ещё не проходит.
Пэй Вань удивилась:
— Как странно! Обычно такие царапины заживают за день-два.
Пэй Янь с опаской посмотрел на Сюэцюя:
— Сначала я тоже не придал этому значения. Но сегодня разговаривал со старым стражником, и тот сказал, что кошки и собаки грязные — могут передать человеку болезнь. По его мнению, раз моя рана не заживает, значит, котёнок заразил меня.
— Сестрёнка, ты, конечно, его любишь, но если он болен, держать его нельзя.
Пэй Вань не знала об этом. Она только удивлялась, как вдруг Пэй Янь прикрыл рот ладонью и закашлялся:
— Видишь? Вот и всё! Я ведь не болел, а последние два дня постоянно кашляю. Думаю, всё из-за этого котёнка.
Пэй Вань смотрела на Сюэцюя — такой мягкий, пушистый комочек, — и сердце её сжималось от жалости. Она колебалась:
— Но… он прекрасно ест и спит, на нём нет ни пятен, ни коросты. Совсем не похож на больного.
Пэй Янь вздохнул:
— Кошки сами не болеют, но могут заразить людей. Подумай: дикие кошки и собаки живут на улице, но чувствуют себя отлично. А люди разве могут так?
Пэй Вань поняла его доводы и тоже вздохнула:
— Ладно, братец, не волнуйся. Сейчас же пошлю кузена Суня спросить — у них в доме так ли обстоят дела.
Она тут же велела Шичжу отправиться в Дом маркиза Гуанъаня. Расстояние небольшое, дорога туда и обратно займёт немного времени. Пока Пэй Вань приказала отнести Сюэцюя в бамбуковую клетку, она сопроводила Пэй Яня в Двор Бамбукового Ветра, чтобы наложить лечебную мазь. Там, как ни странно, Пэй Янь сразу перестал кашлять.
Пэй Вань удивилась, но решила подождать. Через время, равное двум чашкам чая, Сун Цзяхун прибыл вместе с Шичжу в Дом маркиза Чанълэ.
Осмотрев рану Пэй Яня, Сун Цзяхун сказал:
— Это не заразная болезнь. Просто некоторые люди от природы не могут держать кошек — даже шерсть вызывает у них реакцию. Похоже, Юйчжи именно такой. Давайте пока я заберу Сюэцюя к себе. Если через месяц Юйчжи поправится, значит, причина в котёнке. Если нет — дело в чём-то другом. Тогда ты сможешь снова забрать его домой.
Это был лучший выход. Пэй Вань, хоть и с трудом расставалась с котёнком, не могла рисковать здоровьем брата и согласилась. Увидев её грусть, Сун Цзяхун добавил:
— Если соскучишься — приходи каждый день. Ведь недалеко.
Пэй Вань сочла это разумным. Вспомнив, что в прошлой жизни Сюэцюй прожил недолго, она с тревогой спросила:
— Сюэцюй последние дни у нас ел хорошо и спал спокойно. А как он себя чувствовал в Доме маркиза Гуанъаня?
Сун Цзяхун улыбнулся:
— Точно так же. Этот малыш добродушный — первые сутки немного боялся, а потом только ел да спал. За несколько дней даже заметно поправился. Не волнуйся, я специально назначу человека за ним ухаживать — всё будет в порядке.
Сун Цзяхун не был из тех, кто говорит пустые слова. К тому же он следовал примеру бабушки Пэй и соблюдал буддийские заповеди, всегда проявляя милосердие к живым существам. Даже без просьбы Пэй Вань он бы позаботился о котёнке. Но тогда почему Сюэцюй умер в прошлой жизни?
Пэй Вань не могла задать этот вопрос вслух. Когда Сун Цзяхун унёс Сюэцюя, у неё в груди осталось пустое чувство. Через два дня рана на руке Пэй Яня начала заживать, и кашель прекратился. Пэй Вань поняла, что возвращать Сюэцюя домой нельзя.
Скучая по котёнку, она специально отправилась в Дом маркиза Гуанъаня — повидать Сюэцюя и сообщить Сун Цзяхуну, что Пэй Янь выздоровел. Узнав об этом, Сун Цзяхун подтвердил, что Юйчжи действительно не может держать кошек, и предложил Пэй Вань чаще навещать котёнка.
Сюэцюй побывал и в Доме маркиза Гуанъаня, и в Доме маркиза Чанълэ, и снова вернулся в первый — но, вопреки ожиданиям, ничуть не пострадал от этих переездов. Наоборот, стал ещё более прожорливым и сонливым. Пэй Вань, не видевшая его несколько дней, заметила, что он явно поправился.
Проведя весь день с Сюэцюем в Доме маркиза Гуанъаня, Пэй Вань, уезжая, с недоумением думала: обычные питомцы плохо переносят частые переезды, а Сюэцюй чувствует себя отлично. Значит, он легко приспосабливается. Тогда почему в прошлой жизни он умер?
Пэй Вань никогда раньше не заводила домашних животных, поэтому с самого начала привязалась к Сюэцюю и теперь не находила себе места от тревоги. Наконец она решила: в будущем будет часто навещать его.
Её карета уже приближалась к Дому маркиза Чанълэ, как вдруг она заметила, что от ворот отъезжает небольшая повозка. Пэй Вань нахмурилась, но, войдя во владения, узнала, что это были гости из Дома графа Чжунъи.
В главном крыле она застала госпожу Юань с приглашением в руках.
— Через несколько дней день рождения старшей госпожи Дома графа Чжунъи. Прислали приглашение — пойдём вместе.
Пэй Вань вспомнила: старшая госпожа Дома графа Чжунъи — мать императрицы, так что её юбилей будет куда пышнее, чем у бабушки Пэй. На него, несомненно, съедутся все знатные семьи столицы. При этой мысли Пэй Вань вдруг осознала, что уже несколько дней не видела Сяо Ти. Герцог Чжунго вернулся, а чем сейчас занимается Сяо Ти?
Вечером Пэй Вань и госпожа Юань ждали возвращения Пэй Яня со службы. Увидев, что он пришёл один, Пэй Вань почувствовала лёгкое разочарование. После ужина она сопроводила брата в Двор Бамбукового Ветра, чтобы нанести последнюю порцию мази.
Пока она мазала рану, Пэй Вань небрежно спросила:
— Почему в последние дни не видно третьего дяди?
Пэй Янь вздохнул:
— Он нашёл важные улики по делу в Цинчжоу и теперь гоняется за новой ниточкой. Уже несколько дней не появлялся во дворце. Ищет кого-то — обходит все игорные дома, таверны, чайные… Очень трудоёмкая работа.
Пэй Вань не стала расспрашивать подробнее, лишь заметила:
— Когда же закончится это расследование в Цинчжоу? Ведь старшего сына семьи Хэ уже поймали.
Пэй Янь, видя её наивность, решил, что можно немного пояснить:
— Старшего сына семьи Хэ взяли, но из него так и не выбили нужных показаний. Командующий, конечно, не отпустит его. Император тоже ждёт, пока мы углубим расследование.
Он понизил голос:
— Командующий прямо не сказал, но я кое-что понял. В прошлом году в Цинчжоу отправили немало денег и продовольствия на помощь пострадавшим, но до сих пор вернули меньше половины. Скорее всего, цель расследования — найти оставшиеся средства. А ключевые свидетели — это бандиты и коррумпированные чиновники, замешанные в деле.
Пэй Вань всё поняла и больше не стала расспрашивать о Сяо Ти. Вернувшись в Двор Ланьцзэ, она обеспокоилась его раной: такая глубокая травма требует как минимум двух месяцев на полное заживление. Сейчас, наверное, рана только начала затягиваться корочкой, и ему ещё нельзя напрягаться.
Возможно, из-за сильного беспокойства этой ночью Пэй Вань приснился очень далёкий сон.
Она будто вернулась в прошлую жизнь, в поместье Цися. Была ранняя весна, и персиковые сады за поместьем пылали, словно дымчато-розовое облако. Желая насладиться весной, она приехала сюда погостить. В ту ночь луна сияла особенно ярко. Выйдя с горничными полюбоваться цветами при лунном свете, она в персиковом саду, где лепестки падали на землю, как розовый снег, наткнулась на окровавленного человека. Впервые в жизни она использовала свои скудные медицинские знания, чтобы спасти чужую жизнь.
На самом деле она тогда спасла совсем другого человека, но во сне у него оказалось лицо Сяо Ти.
Автор примечает: Сегодня тоже шеститысячник! (*^▽^*)
Проснувшись, Пэй Вань всё ещё ощущала лёгкое головокружение от сна.
Прошло уже восемь лет. У неё всегда была хорошая память, но почему-то вскоре после того случая она забыла, как выглядел спасённый человек — помнила лишь смутно, что лицо у него было самое обыкновенное. А прошлой ночью ей приснилось, будто она представила его лицо как лицо Сяо Ти. Поразмыслив, Пэй Вань нашла лишь одно сходство: у обоих были пронзительные глаза.
Тот человек был очень молод, одет просто, и когда она нашла его, он уже находился при смерти. Она тогда жила одна в поместье Цися и спасла неизвестного тяжелораненого человека. Сюэчай и Синьи были в ужасе, но по её строгому приказу не рассказали об этом госпоже Юань, так что знали об этом единицы.
Она остановила кровотечение и наложила повязки, стабилизировав его состояние. Всё это время он не произнёс ни слова, будто был немым от рождения. Единственное, что указывало на его необычность, — это глаза: чёрные, яркие, глубокие, в которых таилась скрытая, как клинок Тайа, острота. Она хотела узнать, кто он, но на рассвете третьего дня он бесследно исчез. Больше она никогда его не видела.
Тогда она была юной девушкой, немного погрустила и забыла об этом. Потом погиб старший брат, в доме начались несчастья — и воспоминание ушло далеко, даже черты лица стёрлись в памяти.
Пэй Вань вздохнула. У того человека рана тоже была на спине, такая же глубокая, как у Сяо Ти. Возможно, поэтому она и представила его лицом Сяо Ти. Утренний осенний ветер был пронизывающе холоден. Пэй Вань решила съездить в Дом герцога Чжунго: во-первых, проведать Сяо Юнь, а во-вторых, возможно, встретить Сяо Ти. Как бы то ни было, его рана требует серьёзного отношения.
После полудня Пэй Вань прибыла в Дом герцога Чжунго. Сяо Юнь уже ждала её у ворот с радостной улыбкой, совсем не такой, как два дня назад. Зайдя в её двор, Пэй Вань узнала, как именно Сяо Чуна освободили.
Сяо Юнь сказала:
— Не ожидала! Всегда казался таким холодным и безразличным, а на деле столько сделал! Мне даже неловко стало. В тот день я ещё и остановила его, да как отругала!
Хотя Сяо Юнь и была избалованной, она не была злой или капризной. Сейчас в её голосе слышалось искреннее раскаяние:
— Отец ещё сказал, что старшего брата выпустят скорее, если Ханьчжан найдёт новые улики. Неужели он станет мстить и не поможет?
Пэй Вань улыбнулась:
— Он не из таких. Я слышала, последние дни он невероятно занят — разве похоже, что бросил всё?
Сяо Юнь поспешила подтвердить:
— Да, каждый день уходит рано и возвращается поздно. Даже с отцом почти не разговаривает.
Чем больше она говорила, тем сильнее чувствовала вину:
— Как думаешь, что мне сделать, чтобы загладить вину перед ним?
Пэй Вань, конечно, радовалась, что между ними установится мир, и посоветовала:
— Третий дядя недавно получил тяжёлую рану, ещё не до конца зажила. Ему нужны силы. Может, распорядись, чтобы кухня готовила ему побольше укрепляющих блюд?
http://bllate.org/book/11792/1052016
Готово:
