Фу Юэлин уклонилась от ответа и лишь сказала:
— Подождём, пока он вернётся.
Госпожа Шэнь окончательно убедилась: дело точно не в семьях Яо и Хо.
Юэлин понимала, что всё это прозвучало слишком внезапно, и прижалась к руке матери, капризно ласкаясь:
— В общем, вам с отцом не стоит так торопиться с моим замужеством. Когда я немного поправлюсь, тогда и поговорим об этом.
— Ты, маленькая шалунья! — вздохнула госпожа Шэнь, погладив дочь по голове. — Такое важное дело держишь в тайне, даже не намекнув! А ведь мы с отцом уже почти договорились выдать тебя за семью Яо. Чжицянь — прекрасный юноша, мы оба его очень ценим, да и к тебе он всегда относился хорошо.
Она помолчала, глядя на дочь с лёгкой грустью:
— Мы думали… ты тоже испытываешь к нему чувства.
Юэлин серьёзно посмотрела на мать:
— Мне не нравится Яо Чжицянь. Никогда не нравился.
В прошлой жизни она не знала, что такое любовь. Возможно, когда-то и питала к нему лёгкую симпатию, но позже её кто-то по-настоящему берёг и заботился о ней — тогда она и поняла, каково это — любить по-настоящему.
— Отдыхай спокойно, дочь. Я пойду, — сказала госпожа Шэнь и вышла.
Анянь тихо вошла в комнату и осторожно опустила занавески.
— Анянь, а как тебе братец Чжицянь? — хриплым голосом спросила Юэлин; болезнь ещё не отпустила её полностью.
За пологом служанка не могла разглядеть выражение лица госпожи, да и из слов ничего нельзя было понять. Анянь вдруг занервничала и робко ответила:
— Госпожа, слуга считает, что третий молодой господин Яо — образец для подражания среди всех юных господ из знатных семей.
Юэлин с трудом сдерживала смех:
— О? Значит, если я выйду за него замуж, то буду счастлива?
Анянь испугалась:
— Госпожа! Брак — дело серьёзное, к нему нужно подходить с величайшей осторожностью!
Юэлин кашлянула пару раз и равнодушно произнесла:
— Конечно. Я обязательно найду себе мужа, достойного по происхождению, с прекрасными качествами и внешностью. Долго думала… и, кажется, кроме братца Чжицяня, никого больше и нет.
Анянь становилось всё страшнее. Она еле сдерживалась, чтобы не выкрикнуть: «Посмотрите-ка на нашего генерала! Он годами влюблён в вас, будет беречь вас как сокровище! Да и красавец же! Пусть и суровый, и холодный, но с вами — всегда добр и терпелив! К тому же старше вас на семь лет — точно будет заботиться!»
Но она не могла раскрыть тайну… Что же делать теперь…
Юэлин больше не могла сдерживать смех и, не дав Анянь продолжить, выгнала её из комнаты.
На ложе девушка лежала с блестящими глазами и улыбкой до ушей. Её тихий смех тонул в шелковом одеяле.
…
На юго-западной границе Великой Лян в военном шатре…
Молодой полководец в доспехах, высокий и мощный, сидел на главном месте. Лицо его было мрачно, словно грозовая туча. Он молчал, а его чёрные глаза под густыми бровями казались бездонными. В воздухе висело напряжение и строгость — все офицеры и командиры стояли с опущенными головами, не осмеливаясь заговорить.
Только что генерал получил секретное письмо и внезапно прервал обсуждение боевых планов. С тех пор он сидел, нахмурившись, и явно был в ужасном настроении.
Лу Сюйлян смял письмо в кулаке и медленно выдохнул:
— Полмесяца.
Полмесяца — и война должна закончиться. Больше ждать нельзя.
Слова, прозвучавшие с ледяной интонацией, заставили всех офицеров задрожать.
— Чего все здесь торчат? — раздался голос, и в шатёр вошёл другой главнокомандующий, старший сын герцогского дома Хо — Хо Минъюань.
Как только командиры увидели его, они с облегчением поспешили покинуть шатёр.
Хо Минъюань приподнял бровь, оглянулся на угрюмого Лу Сюйляна и понимающе усмехнулся:
— С твоей возлюбленной снова что-то случилось?
Он воевал плечом к плечу с Лу Сюйляном почти десять лет, но редко видел его в таком состоянии. Лу Сюйлян был младше его на восемь лет. Хо Минъюань помнил, как отец привёл этого мальчика в армию — с тех пор он наблюдал, как тот рос и становился настоящим воином.
Из-за подавленного детства мальчик рано повзрослел, говорил мало и почти всегда держался холодно и отстранённо. Эмоции он проявлял крайне редко. Лишь однажды, когда напился, случайно проболтался, что в сердце хранит образ одной девушки.
С тех пор каждый раз, когда Лу Сюйлян терял контроль над собой, причиной была именно она.
— Её родители хотят выдать её замуж, — с трудом выдавил Лу Сюйлян, несколько раз глубоко вдыхая, чтобы справиться с раздражением.
Ох.
Хо Минъюань сочувственно посмотрел на него и покачал головой. Но не успел он закончить движение, как увидел, как Лу Сюйлян резко развернул карту и начал быстро указывать точки.
Хо Минъюань подошёл ближе, долго всматривался, а потом с изумлением широко раскрыл глаза и с трудом проглотил ком в горле:
— Такой план слишком рискованный… чересчур опасный.
— У меня нет времени, — коротко ответил Лу Сюйлян.
На юго-западной границе Великой Лян соседнее государство Дашунь давно уже точило зуб на эти земли и постоянно тревожило местных жителей набегами. При прежнем императоре Дашунь и Великая Лян не раз сражались, и каждый раз побеждали дашуньцы, захватив несколько городов.
Пять лет назад новый император взошёл на престол. Молодой гений войны с юго-западной границы за три года вернул утраченные земли и благополучно вызволил наследного принца Великой Лян Сяо Хэна из плена. После нескольких крупных сражений Дашунь был вынужден отступать всё дальше.
Всё это время второй принц Дашуни тайно сотрудничал с сектой Быхайге, передавая ей военные сведения. А Быхайге, в свою очередь, имела тесные связи с влиятельными чиновниками при дворе Великой Лян. Одно неверное движение — и вся система придёт в колебание.
Главнокомандующий Лу Сюйлян за полмесяца взял в плен второго принца Дашуни и арестовал главу отделения Цинлун секты Быхайге — Юань Лисяня. Без лидера Дашунь оказался беспомощен и вынужден был склониться перед Великой Лян.
В ту ночь победы солдаты устроили пир и веселились до утра, но Лу Сюйлян не присоединился к ним.
Обычно после каждой победы он пил и шутил вместе с воинами, но сегодня у него не было настроения.
Он сидел один на небольшом холме за лагерем, подняв глаза к звёздному небу, и сделал большой глоток из фляги.
По обычаю, завтра армия останется на месте для отдыха, а послезавтра двинется в столицу. Гонец с донесением уже выехал — не более чем за пять дней он достигнет города. Самому же возвращению армии потребуется полмесяца, но ему не терпелось.
Прошло столько лет… Как она выросла? Наверняка стала ещё красивее.
Помнит ли она его?
…
Прошло уже полмесяца с того дня, как Юэлин очнулась. Она быстро шла на поправку и теперь уже могла ходить.
— Госпожа с каждым днём чувствует себя всё лучше, даже аппетит стал отличный, — радостно сказала Люйюэ, глядя на хозяйку.
— Ты, значит, намекаешь, что я поправилась? — надула губы Юэлин.
Когда она впервые увидела своё отражение в зеркале, то даже испугалась — такой измождённой и бледной она себя никогда не видела, даже в день своей смерти в прошлой жизни.
Недавно пришла весть о победе на фронте, и даже служанки во всём доме знали, что храбрый генерал Лу вот-вот вернётся. Она никак не могла встретить его в таком жалком виде! Поэтому последние две недели она усиленно ела, чтобы вернуть себе прежний цвет лица и силу.
Юэлин поднесла к губам изящную чашку с чаем, взяла у Люйюэ тёплый плащ и, надев его, обошла ширму, чтобы сесть за туалетный столик. Люйюэ начала наносить макияж.
Служанка ловко собрала волосы госпожи в двойной пучок и перевязала лентами с кисточками. Потом кончиками пальцев растушевала алую румяну на бледных щеках — постепенно лицо Юэлин приобрело здоровый румянец.
В этот момент Анянь приподняла занавеску и вошла:
— Госпожа, госпожа Бай ждёт снаружи — хочет проведать вас.
Юэлин, не открывая глаз, лениво ответила:
— Скажи, что мне сегодня нездоровится, пусть возвращается.
Анянь кивнула и вышла.
Няня Цуй нахмурилась:
— Она уже в третий раз приходит. Почему вы всё время избегаете встречи? Раньше вы так любили проводить время вместе.
Юэлин улыбнулась:
— А как вы, няня Цуй, считаете, какой человек Бай Сюэжу?
Няня Цуй покачала головой:
— Гордая девица, да только ума маловато. Я много людей повидала — эта приёмная племянница вашей семьи не из простых.
— Высокомерна и жадна до власти, — спокойно сказала Юэлин. — Дружба со мной ей нужна лишь ради выгоды.
За дверью Бай Сюэжу в светло-жёлтом халате улыбалась мягко и учтиво. Она подняла глаза на закрытую дверь и с сожалением произнесла:
— Пусть моя кузина хорошенько отдохнёт. Зайду в другой раз.
Повернувшись, она на миг исказила лицо — в глазах мелькнула тень злобы, зубы впились в нижнюю губу, брови сошлись. «Неужели она заподозрила меня из-за того случая с озером?» — думала она.
Да, это была именно она — Бай Сюэжу подстроила падение Юэлин в воду. Но всё началось с того, что Юэлин сама предложила играть в саду в «слепую ловлю». Сюэжу нарочно издавала звуки, приманивая Юэлин всё ближе к берегу, а затем незаметно подставила ногу. Юэлин споткнулась и упала в озеро. Всё произошло так быстро, да и камней у берега и так было полно — даже если бы заподозрили её, легко было бы найти оправдание.
Однако она никак не ожидала, что Юэлин выживет.
Злость в сердце Сюэжу росла. Она была дальней родственницей госпожи Шэнь. Её родители умерли, когда она была ещё ребёнком, и по милости семьи Фу она с нянькой переехала в их дом. Семья Фу щедро заботилась о ней, но Сюэжу мечтала стать равной законной дочери рода Фу.
Теперь вторая и третья дочери Фу уже вышли замуж, и в доме остались только одна законная госпожа — Юэлин — и приёмная племянница Сюэжу.
Особенно после замужества второй дочери Фу Юэвань четыре года назад Юэлин стала особенно привязана к единственной «старшей сестре» в доме — Сюэжу. Из-за этого все слуги и гости стали особенно уважительно относиться к Сюэжу, и её амбиции разгорелись ещё сильнее. Она твёрдо решила занять место Юэлин.
— Госпожа, по-моему, эта госпожа Бай явно замышляет что-то недоброе, — ворчала Люйюэ, подводя брови Юэлин. — В тот день я своими глазами видела: именно она и её служанка направляли вас к озеру, а потом вы и упали.
— Ай! Да аккуратнее ты! Уже одну бровь криво нарисовала! — прикрикнула няня Цуй и потянулась, чтобы отстранить дочь.
— Мама, ваши глаза совсем плохи — сами ещё хуже нарисуете, прямо в глаз мне попадёте! — Люйюэ показала язык и ловко увернулась.
— Ха! — не сдержалась Юэлин.
— Эх ты, бесстыжая! — няня Цуй топнула ногой, а служанки в комнате захохотали.
Юэлин смотрела на них и чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Так давно она не ощущала этой лёгкой, радостной атмосферы.
После замужества дом Фу пришёл в упадок, няня Цуй пострадала и вскоре умерла. Из всего дома рядом с ней до самого конца осталась только Люйюэ — вплоть до её самоубийства.
Только Анянь хмурилась:
— Госпожа, а вдруг у госпожи Бай есть какие-то коварные замыслы? Если так, лучше заранее принять меры.
В прошлой жизни Юэлин, возможно, не поняла бы тревоги Анянь, но теперь, зная правду, она больше не сомневалась в её искренности.
— Да. Перед тем как упасть, я точно почувствовала, что обо что-то споткнулась, — сказала Юэлин, заметив, как Люйюэ замерла. Она оглядела всех присутствующих, взгляд скользнул мимо удивлённой няни Цуй и остановился на Анянь. — Я подозреваю, что Бай Сюэжу сделала это нарочно.
Глаза Анянь вспыхнули холодным огнём.
Юэлин чуть заметно улыбнулась и отвела взгляд.
С этим делом она сама справиться не сможет. Пусть займётся им он. Она верила: он обязательно защитит её.
— Какая наглость! — возмутилась Люйюэ. — Я сейчас же пойду скажу госпоже!
Няня Цуй испугалась её порывистости и остановила:
— Госпожа, может, всё же лучше сообщить об этом госпоже и господину?
Именно этого и хотела Юэлин.
В прошлой жизни Бай Сюэжу сыграла ключевую роль в семье Яо. Если бы не она, Юэлин никогда бы не выпила тот чай без подозрений и не поверила бы её словам.
Однажды на банкете у наследной принцессы Нин они с Сюэжу сопровождали госпожу Шэнь. Во время пира Юэлин выпила чай, в который специально добавили лекарство.
Увидев это, Сюэжу улыбнулась:
— Юэлин, слуга семьи Яо тайком передал мне сообщение: молодой господин Яо хочет поговорить с тобой наедине. Пойдём скорее!
— Он ищет меня? — удивилась Юэлин, но не усомнилась.
С детства они втроём часто играли вместе. Не то чтобы Сюэжу липла к ним с Яо Чжицянем — просто Юэлин с возрастом всё меньше хотела оставаться с Чжицянем наедине и всегда тянула с собой Сюэжу. Раньше она не понимала почему, но позже осознала: возможно, инстинктивно чувствовала фальшь в его «доброте».
Постоянно находясь вместе, Сюэжу влюбилась в Яо Чжицяня. И, вероятно, именно из-за него она возненавидела Юэлин ещё сильнее.
http://bllate.org/book/11791/1051920
Готово:
